— Разумно, давайте посмотрим, — согласился Пустая Клетка. Даже как будто с энтузиазмом и предвкушением. — Только вы должны находиться рядом, а то я к своим многочисленным достоинствам еще косоглазие заработаю.
Рина, не дожидаясь просьбы, сорвалась с места и опять замерла рядом с моим креслом, бедром прислонившись к подлокотнику. Но в этот раз я уже не стал бороться с собой, обхватил ее за талию и настойчиво потянул ближе, усаживая на колени под насмешливым и всепонимающим взглядом Пустой Клетки.
К моему удовольствию, сопротивляться дана не стала и послушно устроилась у меня на руках. Я отбросил ее мокрые волосы в сторону, будто невзначай коснулся губами шеи и не удержался от довольной улыбки, когда щеки девушки окрасились румянцем. Обнял обеими руками, прижал крепче и отчетливо понял, что присутствие Халы уже кажется мне неуместным.
У Рины залились краской даже уши, когда она поняла, к чему именно прижимается бедрами. Даже наивно попыталась отодвинуться.
А я искренне пожалел о проявленном недавно благородстве. Пользоваться доверчивостью влюбленной девушки, да еще настолько усталой, конечно, нехорошо, но… как же хочется!
— Ив, я вам не мешаю, нет? — ехидно уточнил Хала.
— Мешаешь, но не прогонять же тебя теперь! — с горьким вздохом ответил я ему, отвлекаясь от полыхающей смущением даны. — Придется потерпеть ради благого дела.
— Я начинаю сомневаться, что здоровый ты раздражаешь меня меньше, чем больной, — расхохотался Пустая Клетка. — Имей совесть, железяка, это ты можешь позволить себе бездельничать, сколько влезет, а моя женщина — человек занятой и уже ушла на службу!
— Не ворчи, а делом занимайся, — одернул я дана.
Тот насмешливо фыркнул, а в следующий момент я почувствовал, как расплывается сознание и кружится голова, будто меня оглушили хорошим ударом, но не до конца; обычная реакция на направленное применение силы читающим в душах. Ощутил, как сжалась, испуганно охнув, Рина и крепко вцепилась обеими ладонями в мои руки, словно боялась упасть.
Какое-то время я чувствовал себя полностью дезориентированным. Кажется, единственным, что связывало меня с реальностью, оставалась девушка, которую я обнимал. Но в конце концов ускользнуло и это ощущение, и сознание кануло во мрак.
Не знаю, сколько прошло времени. Когда я очнулся и открыл глаза, то обнаружил напротив Халу, который, чуть запрокинув голову, зачем-то прижимал ко лбу серебряный кубок донышком.
— Я тебя ударил? — на всякий случай уточнил я, стараясь не шевелиться лишний раз: в висках ощущалась болезненная ломота, усиливавшаяся от малейшего напряжения.
В этот момент пришла в себя Рина и со стоном обхватила ладонями голову. Кажется, досталось не мне одному.
Дан скосил на меня взгляд и проворчал:
— Да вот не знаю. Может, лучше бы ударил… Больше не проси меня помогать вашей парочке и копаться в ваших головах!
— А что случилось? — пробормотала Рина.
— Ты хоть что-нибудь узнал? — одновременно с ней поинтересовался я.
Что произошло с Пустой Клекой, я уже догадался: перенапрягся. И нас перенапряг. Поэтому головной болью сейчас мучились все трое, а у самого Халы еще и кровь носом пошла. С чем он и пытался бороться при помощи холодного металла.
— Узнал, что скорее у меня мозги заржавеют, чем я сумею разобраться в этой путанице! — огрызнулся Пустая Клетка. Потом тяжело вздохнул и проговорил уже спокойнее: — Начнем с простого. По поводу Рины картина классическая, ты определенно ее Голос.
— А что это вообще такое? Ну, на самом деле, не по легенде? — спросила девушка.
— Сложно сказать, — Хала неопределенно повел плечами. — Близкий по духу человек, на которого по непонятной причине начинает отзываться Искра, он для нее как дыхание ветра — раздувает, заставляя сиять ярче. Это почти всегда человек противоположного пола, вызывающий у дана глубокие чувства совершенно определенной направленности. Считается даже, что первичны именно чувства, а реакция Искры появляется потом, но никто не знает наверняка. Может ли Голос не ответить взаимностью, а любовь к нему — оказаться несчастной? Честно говоря, я о таком никогда не слышал. Получается настолько сильное пламя, что не загореться в ответ может разве что мертвый кусок железа, и то вряд ли.
Хала бросил на меня исполненный ехидства красноречивый взгляд. Очень захотелось бросить в ответ что-нибудь тяжелое, но я благоразумно сдержался: живой Пустая Клетка гораздо полезнее.
— Ладно, а со мной-то что? — напомнил я. Головная боль, к счастью, потихоньку отступала. С откатами всегда так: достаточно пережить первые мгновения, а потом силы наполняют тело.
— С тобой… — Хала тут же посерьезнел и нахмурился. — Сложно. Во-первых, как ни страшно мне это представить, но с ней ты еще сильнее, как любой нормальный дан с Голосом. Во-вторых, она очевидно как-то тебя стабилизирует, поэтому контроль над силой должен теперь даваться легче. В-третьих, что касается разума… Насколько я могу судить, ты действительно вполне здоров. Не знаю, что будет потом, но сейчас не осталось никаких признаков болезни. А вот если связь порвется, с большой вероятностью все вернется в исходное состояние: твоя сила по-прежнему завязана на твою душу и разум. Так что на твоем месте я бы спрятал девочку как можно дальше и как можно надежнее: расстояние на связь не влияет, ее обрывает только смерть. Ну и кроме того, в энергетическом смысле вы сейчас как сообщающиеся сосуды, где убывает — там прибывает от другого. Поэтому Рина себя сейчас настолько превосходно чувствует, да и ты после такой тяжелой процедуры, как излечение серьезного недуга, чрезмерно бодр и весел. С учетом взаимного резонанса… В общем, повторюсь, я начинаю вас бояться. А вот как подобное получилось, не имею понятия. Если бы ты был даном, все было бы более-менее ясно, а сейчас… Ив, ты ничего не хочешь мне рассказать про свою силу? Как ты ее получил? — Хала посмотрел на меня исподлобья, внимательно и испытующе.
Некоторое время мы мерились взглядами.
И я вдруг с потрясающей ясностью понял, что не хочу сейчас врать и уходить от ответа. Надоело. Да и Идущая-с-Облаками не говорила, чтобы я молчал до конца своих дней, просто попросила не трепать лишний раз языком. Кажется, я с лихвой уже выполнил эту ее просьбу.
— Ты не ошибся. Я дан. Был им при рождении, — сообщил я под задумчивым взглядом Пустой Клетки.
— Как это? — ахнула Рина, чуть отстранившись. Покидать мои объятья она не спешила, сидела теперь боком, устроив голову на моем плече. И я ничего не имел против. — Разве может дан стать фиром? Это же свойства души!
Я пожал плечами, потом все-таки ответил подробнее.
— Не может. Но у меня вот получилось. Точно не знаю как, это… вышло случайно. Помнишь, ты спрашивала, почему я избегаю полного имени? Так вот, все просто: оно не мое. Рив Первый Дождь — мой старший брат, который погиб при Тауре. Когда его распределили в ту крепость, я удрал следом. Мне было уже восемнадцать, вроде бы взрослый парень, должен иметь свою голову на плечах. Но Рив заменил мне родителей, умерших, когда я был еще ребенком, всю жизнь возился со мной, я с детства был его тенью, привык, что он постоянно рядом и направляет меня, и просто не представлял, как смогу жить один. Рив, конечно, пришел в ярость, когда я явился. Орал, чтобы я проваливал, потому что военный объект для детей не место, и непременно скрутил бы меня и отправил подальше при первой возможности, только не успел, потому что наутро начался штурм.
Все в крепости знали, что обречены и шансов выжить нет, но единогласно решили стоять до последнего. В отличие от брата, я особой храбростью никогда не отличался, и тут уже сам пожалел о том, что последовал за ним, и был готов бежать как можно дальше и быстрее. Я просил его уйти со мной, но Рив сказал, что не может оставить гарнизон. Мы с ним сильно повздорили тогда, он очень ругался — наверное, хотел, чтобы я обиделся и все-таки сбежал, а я слишком боялся остаться один. Это казалось даже страшнее смерти. Может, поэтому и галлюцинация из него получилась такая мерзопакостная? В любом случае, я даже начал приносить какую-то пользу по принципу «глаза боятся — руки делают». Умений у меня было немного, я никогда не был прилежным учеником, а вот силы хватало.
Потом сильно ранило Рива, он тогда уже совсем обессилел и не сумел защититься. Он бредил и все твердил, что нельзя оставить гарнизон. А потом вдруг очнулся, схватил меня за руку и ясно, уверенно сказал, что мы должны любой ценой остановить альмирцев, и он знает, что делать. Попросил отдать ему силу, а я понятия не имел, что это такое, и согласился. Наверное, он по-прежнему бредил, потому что объединить силу фира и дана, насколько я теперь знаю из учебников, невозможно. Однако у нас как-то получилось. Может, потому что братья. И результат был… чудовищным. Я толком не понял, что он и как делал. Кажется, это был обыкновенный ритуал для объединения сил двух фиров. Почему он сработал — не имею ни малейшего представления. Я отчетливо помню только свои ощущения, когда погасла Искра. Это… наверное, именно в тот момент я и тронулся умом. Было больно. Очень больно. А сила продолжала и продолжала нарастать, и боль вместе с ней, и в какой-то момент я просто отключился.
Когда меня нашли, долго не мог вспомнить, кто я вообще такой. Меня опознали по описанию брата, мы с ним всегда были похожи, к тому же я был неплохо физически развит для своих лет и вполне смог сойти за него. А потом во сне мне явилась Идущая-с-Облаками и недвусмысленно попросила не распространяться о произошедшем. Наверное, правильно сделала, потому что без ее слов я непременно попытался бы доказать, что я — это я, выяснить, что и как произошло. Если бы нашлись те, кто мне поверил бы, это могло кончиться очень плохо. Ну, и заодно богиня сообщила, что сила эта мне еще пригодится и найдет свое применение. Я думал, имелась в виду моя роль первого регента, но сейчас понимаю — это были цветочки. В общем, осталось мне тогда только смириться и забыть, что я на самом деле совсем другой человек. Правда, я так и не сумел заставить себя отзываться на имя брата, оказалось проще воспользоваться краткой версией, которая подходила нам обоим. Спасибо родителям, которые дали сыновьям созвучные имена.
— Стало быть, ты на самом деле Ивар? — задумчиво спросил Хала, слушавший меня с задумчивым выражением лица. — Это… радует. Теперь, когда я стану на тебя смотреть, у меня не будет возникать это противное ощущение, будто галлюцинации именно у меня. Конечно, любопытно узнать подробности и выяснить, как такое получилось, но если кто знает ответ на этот вопрос, то лишь боги. А они, как мы видим, не торопятся давать пояснения.
Во вдруг повисшей после этих слов тишине негромкий всхлип девушки прозвучал очень пронзительно, я даже вздрогнул от неожиданности. Дана так уютно и удобно устроилась на моих коленях, что я практически забыл о ее присутствии.
— Рина? — озабоченно позвал я, пытаясь отстраниться и заглянуть ей в глаза, но девушка неожиданно цепко держалась за тунику, настойчиво пряча лицо. Не применять же теперь силу! — Что с тобой?
— Плачет, — со смешком сообщил очевидное Хала, с большим интересом и даже как будто удовольствием нас разглядывая. Сама Рина давать пояснения не спешила, только еще раз совсем тихонько шмыгнула носом.
— Почему? — спросил я у того, от кого получить ответ было проще.
— М-да. Вроде вылечился, но как был железякой, так и остался, — укоризненно покачал головой Пустая Клетка. — Тебя ей жалко, чего непонятного-то? Брата трагически потерял, живешь чужой жизнью, Искру утратил — сплошные несчастья. Ладно, не сверкай на меня глазами, я и так понял, что Хала сделал свое дело и может уходить. Дальше-то, надеюсь, уже без моей помощи справитесь.
Он пакостно ухмыльнулся, похабно подмигнул и действительно вышел.
Я только тяжело вздохнул, качнув ему вслед головой. Никогда я не пойму этого человека.
Даже не знаю, кто из них сложнее — Пустая Клетка или Алый Хлыст. Первый старше, но у второго поле для деятельности гораздо обширнее…
Глава 19
Жертва Вечному Дитя
Рина Пыль Дорог
Смятение. Пожалуй, этим словом можно было полностью описать мое состояние в это утро. Смятение и невероятная, не позволяющая толком двигаться слабость.
Сначала смятение разбавил страх, когда я осознала, что нахожусь рядом с Ивом, наедине, да еще в такой обстановке. Но это быстро прошло, я почти сразу почувствовала, что он здоров. Не поняла, почему и как это вдруг случилось, но страх уступил место радости.
Потом смятение усилилось и переросло в глубокое смущение, когда Ив вдруг заговорил про поцелуй. Я бы непременно испугалась и отказалась, но меня остановил взгляд мужчины. Тот самый жадный, обжигающий взгляд потемневших серых глаз, какой я видела во сне. Лишенный лихорадочного блеска и жестокого безумия, завораживающий… Я кивнула — не то Иву, не то своим воспоминаниям.
Смятением сопровождался поцелуй и непривычные ощущения, которые будили во мне прикосновения мужчины. Неясное томление, никак не находящее выхода, одновременно было сладким, приятным и ужасно злило, потому что казалось лишь намеком, отзвуком чего-то большего — а большего так и не случилось, потому что Ив прервал поцелуй. Странная жажда сменилась досадой и обидой, а потом — снова смущением, когда я все же догадалась, чего именно мне так хотелось, но не удалось получить.
Потом пришло восхищение, приправленное каплей стыда, когда я украдкой любовалась красивой поджарой фигурой Ива, не скрытой одеждой. И ловила себя на мысли, что мне очень хочется прикоснуться к гладкой коже, под которой перекатывались мышцы. Обнять широкие плечи, скользнуть ладонями по мускулистой спине, по узкой талии…
Потом усталость немного отступила, как будто она прилипла к моей коже, и утекла прочь, смытая теплой водой.
Потом Ив вдруг усадил меня к себе на колени и опять начал подтрунивать, чем в очередной раз с явным удовольствием вогнал в краску. Но, несмотря на стыд, объятья мужчины я не покинула даже тогда, когда в них отпала надобность, а он и не настаивал. Напротив, поглаживал задумчиво по боку и бедру, и я млела от этой тихой, уютной ласки, от близости предмета своих чувств, от — буквально! — воплощения моей недавней мечты. Да, все это было разбавлено смятением и растерянностью, потому что я не знала, как быть и что делать, и даже предположить не могла, к чему приведет. Но тем не менее мне было хорошо, и уж точно я не собиралась протестовать. И даже вновь навалившаяся вместе с головной болью свинцовая тяжесть мало меня беспокоила: не нужно никуда идти, можно уютно устроить голову на сильном плече и совсем ни о чем не думать, наслаждаясь тем, как неприятные ощущения истаивают просто от одних его прикосновений.
А потом Ив, удивительно спокойно и почти без эмоций, рассказал историю обретения чужой силы. И я чувствовала, что ему действительно не больно вспоминать, он пережил все это уже давно и давно смирился. Даже понимала, что последующие годы его жизни были гораздо страшнее тех событий. Но не сумела удержать слез жалости к тому перепуганному мальчишке, который вдруг остался один у постели умирающего брата. Ясно, будто своими глазами видела израненного мужчину, в бреду повторяющего, что нельзя оставить гарнизон, и плакала о нем тоже. И о нынешнем Иве. Даже не столько из-за его безумия, сколько… почему-то в этот момент меня гораздо сильнее пугала мысль, что он вынужден проживать чужую жизнь. Не за себя, наивного мальчика-дана, сильного целителя, а за жесткого, волевого старшего брата — боевого офицера. Что он вынужден был ломать себя, менять, подстраивая под чужое имя, под чужой долг и собственное безумие.
Я старалась плакать тише, чтобы Ив ничего не заметил, но, конечно, это не удалось. Сначала он попытался отстранить меня, но поднимать на него заплаканные глаза было стыдно, и я уперлась. Ив не стал настаивать и какое-то время просто молча сидел, баюкая меня на руках, ласково гладя, щекоча дыханием макушку.
Слезы все же иссякли, и мне стало совсем стыдно.
— Прости, — немного осипшим голосом проговорила я, отстранилась и завозилась, намереваясь подняться. — И, наверное, я и так тебя задержала… Ты…