Можно было еще задержаться на пару дней, но хрящевые наборы совсем «выродились». На вторые сутки ни костекляров, ни золота толком уже не было. Да и уровень воскресших постепенно упал почти до сорокового – набираемый опыт резко пошел на убыль. Из-за этого возник вопрос: «Куда двигаться дальше?» Разведка не дала никаких результатов. На расстоянии дневного перехода вправо и влево путь на юг преграждала стена мертвого леса. Удаляться еще дальше от скалы я не рискнул – зона высокоуровневая, схарчат, и не заметишь.
Пришлось идти напрямик через бурелом.
Легко сказать, трудно оказалось сделать: рубить местную растительность очень трудно. За час каторжной работы удалось продвинуться лишь на сотню метров. Инструмент пришел в негодность, пришлось потратить ремонтный брусок. Прикинув расход материалов, я пришел к неутешительному выводу, что так дело не пойдет. Мои ресурсы закончатся раньше, чем этот карбоновый лес.
К тому же явно наметилась тенденция к утолщению стволов и увеличению густоты веток. Мало того, тонкие ветки еще и резались словно бритва. Пришлось сменить комплект Неудачника на менее ценную экипировку. По крайней мере, не так жалко – десяток тонких порезов и рваных дырок уже появился. В результате к моим мучениям добавился еще и холод – основные защитные статы на морозоустойчивость перекочевали в рюкзак вместе с одеждой. А тут, между прочим, далеко не май месяц. Даже снег еще не везде растаял.
Снег! Как же я сразу не сообразил. Где мой суровый неразговорчивый помощник с серпом и молотом? Впрочем, шучу, откуда у Жнеца взяться пролетарскому инструменту. Он аграрий.
В этот раз удача повернулась ко мне стороной противоположной тылу, то есть передом. Проблем с износом инструмента Снежнец не имел, и бодро прокладывал путь без особых проблем и почти без потерь. Удручала лишь медленная скорость продвижения и частые перерывы на повторный призыв. Вот только время «жизни» катастрофически сократилось – не больше трех часов. Хорошо, что снега пока еще в достатке. Мне же оставалось лишь двигаться следом по проторенной дорожке, что все равно не спасало от режущих веток и острых обколотых обрубков. Ну что за мерзость этот лес – даже щит, которым прикрываюсь, измочалился до состояния полной непригодности. Скоро дыры появятся.
Естественно, гореть древесина этого псевдолеса не хотела никак, что, впрочем, не удивительно. Стальная колючая проволока тоже не горит, а она явно имеет родственное происхождение. Поэтому ни согреться, ни горяченького похлебать. Лишь короткий сон, похожий на забытье, на пару часов – до следующего призыва Жнецоруба. Я временно переименовал помощника в соответствии с новым профилем деятельности.
Спать не охота, сухомятка в горло не лезет. Сижу и размышляю, как бы зарядить Колун дровосека. Очень хочется ускорить процесс продвижения, иначе тут можно сойти с ума. Проклятый лес без единой живой души. Ни ветерка, ни птички, ни даже захудалого монстрика (сейчас я даже ящеру был бы рад), лишь пятиметровые мертвые эвкалипты со всех сторон. И еще менее приятные непроходимые заросли такого отвратительного опостылевшего кустарника. Мертвые и мрачные – всю душу вытянули могильным однообразием. Если бы не встроенная карта, я давно сбился бы с курса и заплутал – ни одного приметного ориентира за несколько суток.
Надежды на быструю реставрацию артефакта не оправдались. То ли вдохновения не было, то ли усталость накопилась – но я даже понять не смог, где же у него руна вставляется. Или здесь другой принцип зарядки? Промучился час, плюнул и отложил до следующего раза. Пора Жнецу-лесорубу приниматься за работу.
Мысль оптимизировать процесс никак не покидала меня. Что бы еще придумать? Поджечь? Отравить? Ударить магией? Перебрал варианты, но так ничего путного и не надумал. Решил проверить весь арсенал заклинаний, авось, что и выгорит.
И правда выгорело!
Сработало заклинание «Чистое Доброе Слово»!
В радиусе двухсот метров как ураган пронесся. Мелкий кустарник посекло, ветки осыпались прахом, деревья лишились от половины до трети веток, кора потрескалась и местами обвалилась. Свободно по такому лесу, конечно, не пройдешь, но плотность зарослей заметно уменьшилась.
Теперь снеговику намного легче станет. Надо только время правильно рассчитать. Период «перезарядки» Жнеца почти вдвое больше, чем у Доброго Слова.
Утро порадовало разнообразием. Подморозило, с неба посыпались редкие крупинки снега. Низкие темные тучи едва не цепляют верхушки деревьев. Настроение упало ниже ватерлинии. Замерзший и голодный, не выспавшийся и злой как ящер, медленно тащусь следом за снеговиком. Щит пришлось выбросить (он развалился у меня в руках) и вместо него соорудить странную решетчатую конструкцию из рубленых веток черного дерева.
Как ни странно, идея выдержала проверку на прочность, и теперь я меньше мучаюсь с порезами и штопкой. Возникла мысль слепить еще один плетеный шит для второй руки, но тут произошло нечто странное, и резко стало не до оптимизации снаряги. Лес изменился! Не то чтобы сильно, но заметно. Деревья расступились, стали толще, а кустарник, наоборот, поредел. Неужели выбрались?
Ага, держите карманы шире!
Прямо по курсу возвышается мрачная темная громадина. Гигантское дерево, судя по виду – старший брат местных кипарисов.
Карадамай Поминальный.
Уровень: 127.
Да еще именованный, вдобавок. И что с ним делать? Местную древесину огонь не берет, рубить топором – бесполезная трата времени. Заклинание «Морозная Гниль» на эти растения не действует, проверено еще в первый день. «Доброе Слово» для такого исполина – что слону дробинка. С учетом перезарядки затянется процесс на неделю, не меньше, а если у него регенерация, даже минимальная, присутствует – то и вовсе без шансов. И это не считая дурных предчувствий по поводу скрытых сюрпризов. Название явно намекает, что это не пряник медовый в подарок.
Напрашивается естественное желание обойти стороной, вот только древесный монстр не один. И справа и слева точно такие же гигантские баобабы, на расстоянии всего в двадцать метров. И что самое печальное, проход между ними в самой середине перекрывается ветками сразу с двух соседних деревьев. К тому же эти острые как бритва ветки подрагивают и шевелятся, словно живые, явно не от ветра.
Не настолько я невезуч, чтобы случайно попасть на такую засаду. Отсюда следует неутешительный вывод, что цепь этих исполинских деревьев тянется непрерывно, искать проход бессмысленно – надо пробиваться здесь, прямо в лоб.
Заклинание придержу, чтобы не сагрить случайно, стоит попробовать проскочить потихоньку. Ориентирую Снежнеца в промежуток между двумя карадамаями, с таким расчетом, чтобы ветки второго не доставали до лесоруба, и отправляю в бой.
– Охре…, – не смог выдохнуть, наблюдая картину мгновенной гибели моего помощника.
Один удар по ветке, и снеговик тут же превращается в измельченную стружку, только белая пыль, похожая на муку, тихо оседает на землю.
Сотни спящих веток внезапно ожили, и за секунду нашинковали возмутителя спокойствия до состояния трухи. Причем второй гигант тоже поучаствовал в «избиении младенца». Ветки-лезвия без проблем удлинились чуть ли не вдвое, и снеговик оказался в зоне досягаемости еще и соседнего стража.
Монстр, по которому пришелся первый и единственный удар, еще и сагрился на меня, отстрелив целый рой веток-стрелок в мою сторону. К счастью, благоразумный командующий сражением находился на пределе досягаемости, и словил лишь несколько стрелок, в вовремя подставленный удобный щит из подобного же материала.
Разведка боем обошлась без существенных потерь, однако выявила глубокую эшелонированную оборону противника.
Итак, резюмируем: очередная непреодолимая Европа из четырех букв.
Как говорил незабываемый Альтшулер (кто это?), не решаемых задач не бывает в принципе. Бывают нерадивые студенты, которым лень думать головой.
Долго перебираю все возможные и невозможные варианты, даже фантастические – например, подкоп или дельтаплан. Однако ничего путного в голову не приходит: слишком скудный ассортимент боевых умений и возможностей.
Как говорят в Африке: чего думать, прыгать надо – банан сам не упадет.
Буду долбить «Добрым Словом», других вариантов все равно не вижу.
Сработало неплохо, а учитывая огромное количество материи, даже эффектно. Только пыль черная со всех сторон и треск лопающихся веток. Но и только. Сами монстры пострадали едва на пару процентов, хотя облезли и ободрались здорово.
Теперь агро на меня заимели сразу три Карадамая Поминальных. Но учитывая, что двигаться они не могут, а дальность для стрельбы слишком большая, то можно только позлорадствовать.
Впрочем, и стрелять им особо нечем, – большая часть стрелок осыпалась прахом или повреждена. Решаю проверить свою догадку и подставляюсь под обстрел. Как и ожидалось, плотность залпа упала на порядок, да и качество снарядов снизилось. Пара ударившихся в щит стрел не воткнулась, а просто рассыпалась от удара.
Еще пара залпов «Чистым Добрым», и дальнобойная составляющая выйдет из боя. Это дает мне некоторый шанс, не знаю, правда, какой. Однако времени у меня полно до следующего раунда, надо активизироваться.
Баффнул «Светляка», «Бодрость», «Крокодилову кожу», даже «Иллюзию» – вдруг что выгорит. Из неиспользованных остался только «Вектор Лопуха». И чего экономить? Впрочем, заметных эффектов все это не возымело. Может и был результат, но как его определить? А через несколько минут он рассеивается. Попробуй, угадай момент и главное, как извлечь пользу из него.
Еще разок напоследок, потом время для «Слова» подойдет.
Удача хоть и уменьшилась, но исчезла не окончательно. Согласно статистике или теории вероятности (нужное подчеркнуть), «Вектор» сработал, как надо. В самый последний момент.
Я даже понять ничего не успел, как внезапно что-то забилось, забурлило, затрещало в стане противника. Осторожно выглянул из-за щита и ничего не смог рассмотреть. Такое ощущение, что начался смерч, внутри которого взорвался склад с боеприпасами.
Поскольку время подошло, кастанул «Доброе Светлое». Хуже не будет. И действительно, стало лучше. Но только минут через десять. Грохот и смерч стихли, пыль постепенно рассеялась, и моему взору предстала невероятная картина. Приятное зрелище: большой кратер на месте лесного исполина, а также выжженное, истерзанное и перепаханное, словно после бомбежки, поле вокруг.
Два соседних Карадамая целы, но лишь отчасти, примерно наполовину. Та сторона дерева, что обращена к кратеру, зачищена словно по ней прошли алмазной бензопилой (обычная не возьмет).
Ай, да молодец Альтшулер (кто это?). Если бы не он, то случилось бы все то же самое, но все равно спасибо.
«Вектор» изменил-таки отношение центрального Карадамая ко мне на положительное, из-за чего он поцапался с соседями. Да так поспорил, что от него и следа не осталось, а от противников по полствола в итоге.
Опыт: + 18 000(182 250/220 000).
Вы получили новый уровень: 31.
Улучшено достижение: «Низводитель титанов VI».
В итоге имеем отличную просеку, по которой можно провести не один контрабандный караван. Быстро преодолеваю открытый участок, и тут же бросаю снеговика в дело – пусть рубит, пока не стемнело. Впрочем, в темноте тоже отдыхать не придется – валить отсюда надо быстрее. Вдруг хозяин пограничной стражи заявится, нашумели мы знатно.
А это что светленькое белеет на сером фоне? Неужели лут энд дроп?
Янтарный Скарабей.
Назначение: не определено.
Глава 21
Вы пробовали играть за зомби? Вот и не пробуйте. Именно зомби я себя и ощущаю. Четвертые сутки бреду по проклятому лесу, кастую, засыпаю, давлюсь сухомяткой и опять топаю. Бреду как лунатик, закрыв глаза, давно уже отключившись от мира. Неожиданно что-то меняется. Нет звука чавкающих ударов Жнеца впереди, что-то рано он развоплотился. Хотя, может, я во времени потерялся.
Открываю глаза и с недоумением обнаруживаю снеговика целым и невредимым. Стоит, бездельничает. Почему не работаем? Перевожу взгляд и внезапно осознаю, что впереди пустота – лес кончился!
Метрах в ста впереди зеленеет трава. Недалеко виднеется роща. И тоже зеленая. Преувеличиваю, конечно, зелеными их назвать трудно, но молодые, едва проявившиеся листочки, то тут, то там виднеются. Красота-то какая! Огорчает только отсутствие снега впереди, что может обернуться серьезными проблемами. Однако тут уж ничего не поделаешь.
Бодрым шагом вступаю в новую локацию.
Картография: + 1(26).
Никаких признаков присутствия разумных не обнаружил, зато подстрелил Куропатку Бройлерную. Развел костерок, заварил уху из курицы, и завалился спать счастливый, сытый и довольный жизнью. Скоро выйду к людям и заживу по-человечески. Что еще надо для счастья? Симпатичную эльфийку под бочок? Да ну их, этих остроухих – одни проблемы с ними.
Поспать не удалось. Только закрыл глаза – кто-то пихает меня в бок.
– Снеговик, ты совсем умом повредился? Я же только прилег!
Жнец молча (впрочем, он вообще не сильно разговорчив) показывает серпом на восток. Стоп, если он с оружием в руках – дело серьезное. Мгновенно пробуждаюсь и пытаюсь оценить обстановку.
Непосредственной опасности нет, но где-то совсем недалеко идет бой, причем серьезный. С применением магии, и не слабой. Даже сюда доносится грохот и вой, и какие-то всполохи на низких тучах отражаются. Крутые ребята сцепились.
Варианта два: валить быстро и не останавливаясь в противоположную сторону, или наоборот, подобраться поближе и оценить обстановку. Организм однозначно за отступление, разум же требует свежих сведений об окружающем мире. Да и бежать придется на запад, что мне не совсем по пути.
Осторожно, короткими перебежками, прикрываясь деревьями, подбираюсь к месту сражения. Можно поближе, но снеговик по-пластунски ползать не умеет – демаскирует.
Расстояние метров двести, или чуть меньше. Оцениваю обстановку, и она мне не очень нравится. Серьезные ребята сцепились. Демоны и ангелы. Почему я так решил? Потому что один из сражающихся – весь белый, с крыльями, и вокруг него золотое сияние. Кто еще может быть? Его противники, восемь мерзких созданий, согласно канонам жанра – черного цвета. Даже как-то банально. Нехарактерно для создателей мира.
Ужасоид Хетта.
Уровень: 70.
Имя светлого почему-то не отображается. Точнее, выводится абракадабра:
?шШ#
Был бы смартфон, нажал бы вызов. А как понимать эти закорючки сейчас? Что за создание, и как расшифровывается шШ? Шуршик Шепелявый? Ничего другого на ум не приходит.
Но шутки шутками, а дело все хуже: демонов стало на три меньше, но и сияющий заметно сдал и ослабел. Атакует все реже, перейдя в глухую оборону и лишь изредка огрызаясь магией. Спасает его невероятная ловкость и подвижность, благодаря чему он постоянно выскальзывает из кольца противников и уклоняется от ближнего боя. Хотя мечник из него великолепный, один на один легко делает соперника. Вот еще одного зацепил – залюбуешься. Однако чертовы отродья тоже не лыком шиты, грамотно работают группой, не давая использовать индивидуальное превосходство. К тому же темных поддерживает маг, или шаман – не знаю какая у них классификация. Именно шаман, ловко орудуя посохом и прикрываясь пехотой, похоже, и сделает этот бой. Светлый просто не успевает кастовать и сражаться одновременно, и поэтому обречен. Хотя я поторопился. Еще один мечник неосмотрительно оторвался от группы и тут же получил хорошую рубленную рану в боку. Не жилец.
Между тем сражение переместилось в мою сторону, и неожиданно стал вопрос, что делать. Либо срочно валить, либо вмешаться в сражение. Хорошие отношения с ангелом мне не помешают, тем более что бросаться в гущу сражения я не собираюсь. Жалко, что «Вектор» израсходован почти полностью. Одна руна осталась, а неумолимая статистика, да без повышенной удачи, однозначно намекает, что ни фига не сработает.