- Февраль Месяц, - с легкой заминкой от непривычного вида хозяина зимнего поклонились они, выражая искреннее почтение.
- И вам здравствовать, жители гномьих чертогов! – Подмигнул им Феликс, чем привел крепышей в кольчугах и с острыми секирами в руках в полную оторопь.
Надя, спеша за своим Месяцем, невольно подметила этот факт. Выходит, прежде Феликс всегда был угрюм и молчалив?..
Но всякие мысли быстро вылетели из ее головы, стоило осмотреться. Узкий лаз постепенно расширялся, выведя в итоге гостей к огромной пещере. Стоя на самой вершине лестницы, что вела вниз к раскинувшемуся городу со множеством домиков, увенчанных остроконечными крышами с неизменными шпилями, она не видела ее противоположного края. Жар, идущий из пещеры, мгновенно обдал теплом лицо Надежды, наглядно продемонстрировав, почему гномий город был основан на зимних землях. Если бы не холодный воздух, проникающий снаружи и остужающий этот жар, катакомбы давно бы превратились в преисподнюю.
Свет здесь был непривычно мягкий, приглушенный. Источником его служили сияющие камни повсюду, словно бы вплавленные в горную породу. Замысловатой мозаикой украшали они свод пещеры, стены домов и даже крыши.
- Видишь эти шпили? – Крепко держа Надю за руку, повел ее вниз Месяц. – Это давняя гномья традиция. Если враги врывались в их город, они смазывали этот проход и лестницу маслом, позволив им массово валиться вниз прямо на эти металлические колья.
- Кхм… - поперхнулась девушка. – Какой милый и гостеприимный народ.
- Да, надо знать гномов. Кстати, в торговых рядах не вздумай принимать подарки!
- Не то чтобы я собиралась, - заинтересовалась Надя, - но все же скажи: почему?
- На выходе из города с тебя за все потребуют плату!
- Милейший народец…
- Вообще, да! Но такие у них порядки.
- Ясно. - Кивнула Надя, решив быть крайне осторожной.
Едва они спустились по широкой и гладкой лестнице, вырубленной прямо в стене, как девушка скинула полушубок – жарко в гномьем городе было как в тропиках.
- Давай. – Месяц подхватил одежду Спутницы. – Если станет совсем душно – скажи, ветерком тебя овею.
- Спасибо, - улыбнулась Надя, смущенная такой галантностью спутника.
Февраль сказал абсолютную правду – сонный ночной город ничто вокруг не напоминало. Пока гости шли по улицам, стремясь к торговым рядам, увидели множество спешащих по своим делам жителей. Надя с интересом всматривалась в лица бородатых и коренастых мужчин и облаченных в очень яркие одежды женщин, неизменно с толстыми косами. Двери и окна множества едален были распахнуты, то и дело к ним подбегали зазывалы, предлагая угоститься фирменным блюдом заведения. Причем все настаивали на немедленной дегустации, суя под нос блюдо с кушаньем.
Надя на всякий случай от всего отказывалась, помня о предупреждении Месяца. Но Февраль и сам завел ее в одну из распахнутых дверей, пояснив:
- Это место я люблю больше всего. – Проводив Спутницу к самому дальнему столу, стоящему в небольшой нише. – Тебе не повредит выпить чего-нибудь освежающего. С непривычки трудно дышать таким сухим и жарким воздухом.
К ним с поклоном тут же подошел хозяин заведения, поприветствовав Месяца.
- Хозяин зимний в наших чертогах. Рады видеть вас и Спутницу вашу.
- Пришел Наде показать чудеса ваши, - улыбнулся Февраль, не без чувства гордости кивая на девушку.
Гном с задумчивым видом важно закивал:
- Уж у нас найдется, чем девушку порадовать. Таких украшений, что мастера наши делают, вы нигде не сыщете!
- А чем вы посоветуете мне угоститься? – решила спросить рекомендации Надежда.
- Родниковой водицы испейте, - немедленно отозвался хозяин. – Из самых глубин земных она течет – чиста и свежа. Ни с каким другим напитком не сравнится. Наш народ издревле ее живой зовет.
- Спасибо, - улыбнулась девушка. – Я согласна.
- А отчего тут так жарко? – Едва трактирщик отошел, тихо спросила она Февраля.
- Земля греет, да и множество гномьих печей, что плавят руду, пышут жаром.
- Это драгоценные камни в стенах сверкают? – удивилась Надя, осматриваясь по сторонам.
- Да, - улыбнулся в ответ Месяц.
- Бедный Горыныч… - тут же посочувствовала последнему дракону Надя.
- У него сокровищница тоже – есть, где разгуляться, - успокоил ее Февраль. – Но им с гномами больше нравится препираться, пробуя крепкий гномий самогон, у кого золота больше. Как засядут, так и проспорят до рассвета. Зато потом Горыныч к себе летит, петляя…
Надежда рассмеялась, представив себе это зрелище. А тут и хозяин с обещанной водой подоспел. Попробовав ее, девушка блаженно зажмурилась. Правду гном сказал – ничего вкуснее в жизни она не пробовала.
- Нравится, хозяюшка? – Поспешил узнать довольный хозяин. – А уж как полезна! Стакан водицы нашей с утра раннего пить – и проживешь вечность. Можно заказать с регулярной доставкой на дом.
Трактирщик лучился готовностью выполнить это повеление немедленно.
- Ой! – Испугалась Надя такого поворота. Коммерческая жилка у этого народца явно была сильна. – Я обязательно подумаю.
- Благодарим, - спас Спутницу от неминуемого описания целебнейших свойств напитка Февраль. – Мы закажем. А теперь пойдем дальше – рядом торговые ряды.
Крайне довольный собой хозяин (а это ж какая реклама заведению – поставщик самого хозяина зимнего!) проводил важных гостей до выхода.
Стоило им шагнуть на следующую улицу, как они окунулись в шум и гомон, неизбежно сопровождающий любое место торговли. На удивление, товары здесь были самые разные – напрасно Надя ожидала увидеть только ряды доспехов и оружия. В наличии же оказалось все – от тканей из подводного мира, до эксклюзивного мороженого. Девушка только и успевала, что изумленно охать и уворачиваться от настойчивых «дарителей». Распознав в ней посетителя-новичка, они обступили девушку.
- Выбирай себе подарок, - подмигнул ей Февраль, впрочем, бдительно следя, чтобы настойчивые торговцы не добрались до его Спутницы. Порой ему приходилось окружать девушку небольшим вихрем.
- Как же я тут что-то выберу? – удивилась Надя. – Глаза разбегаются…
- Может рука сама к чему-то потянется? – пошутил Февраль.
И спустя еще немного времени – потянулась. Взгляд девушки зацепился за стоечку в уголке очередной лавки с узкими браслетами, украшенными ажурной вязью. Особенно один Наде понравился. Был он прост на вид, без камней драгоценных и ковки вычурной, а казался настолько изящным, что Надежда засмотрелась. И примерить захотелось!
Но, прежде чем девушка на руку его надела, Февраль ладонь ее перехватил и украшение взял. Вспомнился ему рассказ Милавы о том, как серьги Арина покупала. Кто знает, где и под какой личиной могло притаиться зло? Прежних ошибок Феликс повторять не желал.
Сжав браслет в ладони, прикрыл глаза, «вслушиваясь» в его ауру.
- Это не браслет, - сообщил через мгновение, - а шкатулка! В ней прячется переместительный портал. Оттого и камней нет.
- Как это портал?
- Стоит сильно потереть его – и переход откроется в то место, где сильнее всего оказаться желаете, - кивая, подтвердил стоящий рядом хозяин лавочки. – Полезная вещь! И отдаю задаром!
Этой фразе улыбнулись оба: и Надя, и Феликс.
- Он безопасен, - протягивая украшение Спутнице, сообщил Февраль. – Других скрытых свойств у браслета нет. Берем?
Девушка осторожно кивнула: да. Феликс тут же застегнул его на тонком запястье. Подняв руку, Надя залюбовалась ободком – так он смотрелся еще красивее.
- Будет у тебя память о первом визите в город гномий, - выводя Надю из лавочки, сказал Месяц. – А сейчас, пора возвращаться?
Заметил он, что уже с час как начала зевать его Спутница. Трудный день и недавние испытания давали о себе знать.
- Но осмотреть тут все так хочется, - только пожала плечами Надя. Протестовать она и не думала, чувствуя подступившую сонливость.
- Обещаю, сюда вернемся, - ласково прижав к себе Спутницу, усмехнулся Месяц.
Переместив их в свой дом, обхватил лицо девушки ладонями, ловя ее взгляд.
- Не помню уже, когда так приятно проводил время, - шепнул он ей.
Надя ответила счастливым взглядом, понятным без слов. И тут… Февраля словно что-то толкнуло, не сдержав порыва, он склонился ниже и приник к ее губам в поцелуе.
Глаза Надежды сами закрылись, а руки взмыли вверх, обнимая плечи Месяца. Оба забыли обо всем, наслаждаясь удивительным, и таким знакомым ощущением губ друг друга. Пальцы девушки зарылись в светлые волосы Феликса. Он же, обвив ее плечи рукой, чувствовал жар, идущий изнутри – так распалил его поцелуй. Осознав это, отстранился, скользнув губами по скуле Нади – Месяц боялся испугать Спутницу своим поведением.
Но Надя смотрела на него так мечтательно, и не думая гневаться.
- Иди отдыхать, - ласково шепнул он. – Еле на ногах стоишь уже.
- А ты?
- Отправлюсь в пещеру ледяную, проверю все ли в порядке, - тыльной стороной ладони погладив щеку Нади, Февраль спешно отступил.
Происходило что-то невероятное. Больше всего сейчас Месяцу хотелось остаться и обнимать девушку.
- Будь осторожен, - шепнула Спутница, наблюдая исчезнувшую в вихре фигуру.
Направившись к своей спальне, Надя провела рукой по лицу, что недавно коснулась ладонь Феликса. Устроившись в кровати и уже засыпая, она смотрела на браслет и думала, что совсем не о гномьем городе он будет напоминать.
«А о поцелуе…»
Глава 15
Выйдя из портала около ледяного леса возле пещеры, Феликс братьев не увидел. Предположив, что они внутри, направился туда, но перед самым входом замер. Причиной тому была счастливая улыбка, что так и норовила поселиться на губах. Полет на ветрах в обществе Нади, а затем и посещение гномьего города, принесли ему массу положительных – давно забытых эмоций. И все благодаря его Спутнице, так искренне радовавшейся путешествию.
«Только не мешало бы вид серьезный принять. Не ко времени веселиться, да в мечтах пребывать. Вот разберемся окончательно с Абрахсисом, тогда Надежде весь мир сказочный покажу!»
- Ты почему застыл на входе? – спросил вышедший ему навстречу Декабрь. – Почуял что?
- Нет, задумался просто, - поспешно отозвался Февраль. – Пойдём внутрь, буду пост принимать. Ничего странного не происходило?
- Спокойно все, весь день тишина. – Дмитрий пропустил брата вперед, окинув его спину задумчивым взглядом. Что-то словно изменилось в нем? Выражение глаз? Его походка? Уж не легче ли стала поступь? - Затаился колдун, опять, видимо, силы несметные собирает.
- Когда ж они у него закончатся? – проворчал Яромир, выходя навстречу братьям. – Не дает жить спокойно, от дел важных отвлекая.
- Вы простите, что вместо меня пришлось тут дежурить, - повинился Феликс. – Все ж сейчас моя ответственность за мир наш, мне эту проблему и решать.
- Вот уж нашел из-за чего страдать! – Декабрь с укором посмотрел на брата. – Ты и так днями и ночами в дозорах. Давно пора было отдохнуть. Тем более, как мы успели заметить, Надежда на тебя хорошо влияет, не таким букой стал, как раньше!
- Согласен, - не стал отрицать Феликс. – Мне хорошо и спокойно рядом с новой Спутницей. И пусть поначалу я с осторожностью поглядывал на нее, но Надя смогла завоевать мое расположение.
- И Милава у меня точно такая же, - поделился своими мыслями Яромир. – С виду строгая вся, неприступная, а на самом деле очень нежная и ласковая.
- Тогда уж что говорить о Настасье! – Дмитрий усмехнулся, а затем, посерьезнев, сказал: - Не хочу я отпускать ее спустя десять лет. Не хочу, и не смогу!
- Если не отпустишь, она погибнет, - напомнил Феликс, с сочувствием посмотрев на брата младшего.
- Должен быть выход, - поддержал Декабря Яромир. – Милаву я тоже отпустить не готов.
- А не спешите ли вы с выводами? – осторожно спросил Февраль. – Вы с ними ещё так мало времени. Настя тут чуть больше двух месяцев, а Милава и того меньше.
- Ты просто не понимаешь. – Яр покачал головой. – Когда я рядом с Милавой, то чувствую себя… цельным. Словно недостающий кусочек моей души нашелся. А когда покидать ее приходится, все равно ощущаю присутствие. Она здесь. – Яромир прижал руку к груди. – Свернулась теплым комочком, прочно обосновавшись в моем сердце.
- Отчего ж не понять? – Феликс вздохнул и посмотрел на ледяную глыбу в центре пещеры.
Она окончательно помутнела, не давая отчетливо рассмотреть женский силуэт. Да Февралю этого и не нужно было. За долгие века, что он смотрел на бывшую Спутницу, успел изучить все до малейших деталей, без труда воспроизводя ее образ.
- Когда-то давно Арина была для меня всем. – Феликс решительно отвернулся, не желая портить плохими воспоминаниями сегодняшний день. – Я не хочу сказать, что ваши Спутницы плохи. Нет, совсем даже наоборот. Просто не хочу, чтобы с течением времени вы поняли, что ошиблись. Не спешите, обождите хоть немного. А если не передумаете, я сам к матушке пойду, чтобы помочь вам выход найти.
- Не передумаем! – заверил Декабрь, довольно улыбнувшись. – И все же советом твоим воспользуемся и повременим пока.
- Да, сейчас проблемы с Абрахсисом – важнее, - кивнул Яр.
- Вот и славно, - обрадовался Феликс и тут же настороженно замер.
Почудилось ему что-то, словно ледяной рукой по спине провели. Замер Месяц, пытаясь понять, что же его так насторожило. Да и братья нахмурились, заметив странное поведение Феликса.
А он посох удобнее перехватил и медленно двинулся вдоль стен ледяных, пытаясь уловить, с какой стороны в этот раз опасности им ждать. Но не слышно ни шорохов странных, не скрежета от когтей служек колдуна. Все тихо и спокойно кругом, а на душе все одно кошки скребут.
Думал уж, что показалось все, как неожиданно раздался еле слышимый треск, а затем и еще один. Поняв, откуда исходит звук, Февраль поспешил к ледяной темнице. А там, на мутной поверхности еще трещина глубокая появилась.
- Время пришло, - глухо сказал Феликс подошедшим к нему братьям, ощущая абсолютную уверенность. – Столько веков этого момента ждал, а все одно оказался не готов.
- Не о том думаешь. – Положив руку на плечо Февраля, Дмитрий внимательно всмотрелся в трещину. – Пора Стражей созывать, Абрахсис такого момента точно не упустит.
- Хорошо, вы отправляйтесь за подмогой, только просьбу мою выполните, - попросил Феликс. – Перенесите Надю к Олесе, не хочу, чтобы она одна оставалась.
- Не только ее, но и наших Спутниц отправим к ведунье, - согласился Яромир. – Поодиночке они точно приключений себе найдут – дело известное, а так под присмотром будут.
- И то верно! – подхватил Дмитрий. – Настасью точно нельзя одну оставлять.
- Тогда идите, а я пока защиту укреплять начну, - поторопил их Февраль. – Чую, битва жаркой будет, пусть наши двоюродные братья с сестрами наготове будут. Последствия бури, мною созданной, они успешно устранили. Кто знает, чем сейчас столкновение обернется…
Когда братья ушли, Месяц некоторое время неподвижно стоял, всматриваясь в мутные глубины льда. Да только не смог ничего увидеть, поэтому прикоснулся к холодной поверхности и тихо сказал:
- Скоро свидимся.
***
Появление Яромира и Милавы не на шутку встревожило Надю. Ещё не совсем проснувшись, она никак не могла взять в толк, зачем ей нужно отправляться к Олесе, когда и дома у Феликса безопасно.
- Как показала практика, стоит вас оставить на минутку одних, вы обязательно в беду попадёте, - пояснил Яромир, покосившись на Милаву. – Поэтому, нам будет намного спокойнее, если вы останетесь под присмотром Бабы-Яги. Она сумеет вас сдержать и защитить.
- А как же вы? – растерялась Надя, суетливо собираясь. – А если Месяцам понадобится помощь Спутниц?
- Не беспокойся, все будет хорошо. – Ободряюще сжав ее руку, Милава улыбнулась. – Просто верь в них.
Пришлось смириться и довериться своей соклановке. Только все равно сердце от тревоги сжималось, а душу сомнения на части разрывали. Как поведет себя Февраль, когда вновь увидит Арину? Не закованную в толщу льда, а двигающуюся, говорящую… живую! И как быть Наде, если Месяц пожелает оставить прежнюю Спутницу? Девушка не сомневалась: за столько веков Арина несомненно поняла свои ошибки, и жаждет их исправить.