– А сколько обычно дней она продолжается? – поинтересовалась Милава, крепко вцепившись в руку Месяца.
– Здесь три дня всего. А вот в следующий раз мы побываем в Стюжеве, там ярмарка всю неделю люд честной к себе зазывает. Тебе обязательно понравится!
– Да и здесь совсем неплохо, – горячо заверила Месяца Милава. – Вон как весело отплясывают на сцене!
Народ бодрыми шутками и смехом вторил задорным скоморохам, что веселили публику.
– Такие ярмарки всегда сопровождаются всяческими увеселениями, – пояснил Январь. – И хоть Вересенск небольшой город, но делают здесь все с немалым размахом.
– А вы в такой толпе сможете… – начала Милава и не решилась продолжить, вдруг вспомнив, что и у стен бывают уши.
– Постараюсь, – усмехнулся Яромир, поняв Спутницу свою с полуслова. – Ну что, идем гулять? Что бы ты хотела сперва увидеть?
– Даже не знаю, – растерялась девушка. – Мне все здесь кажется очень необычным! Потому и любопытно.
– Тогда будем все смотреть по порядку.
Ободряюще улыбнувшись своей Спутнице, Январь повел ее сквозь толпу. Продвижение их сильно замедлилось, ибо многие останавливались и окликали их, желая выразить уважение Месяцу и его Спутнице.
От такого всеобщего внимания к своей скромной персоне Милава чувствовала себя довольно неуютно, непроизвольно придвигаясь все ближе к Январю. Особенно тяжко девушке было замечать восторженные взгляды девушек, что не могли устоять перед фантастической красотой ее синеглазого спутника. А тот, знай, посмеивался над ее неуверенностью, продолжая искоса наблюдать за окружающими. И с неизменным вниманием «прислушиваясь»…
– Январь-Месяц, благодетель вы наш! – воскликнул, перегородив им дорогу, сухонький мужичок. – Вот счастье-то какое! Не ожидал вас увидеть здесь сегодня.
– И тебе не хворать, Потап Иванович, – поздоровался с ним Яромир. – Это почему же не ожидал?
– Так слухами, слухами земля наша полнится, – удрученно ответил мужичок, поправив съехавшую набок меховую шапку-ушанку. – Говорили, что захворал ты сильно, почти с постели не встаешь. Волнения от этого по городам да селам нашим пошли.
– Как видишь, не настолько все худо, – хохотнул Месяц, приобнимая за плечи Милаву. – Как хворь напала, так и отступила! А все благодаря Спутнице моей, Милавушке. Вот и выбрались мы из дома, чтобы погулять у вас. Она ведь еще ничего и не видала в мире нашем. Кстати, Милава, познакомься с градоправителем Вересенска Потапом Ивановичем. Он этот пост уже, почитай, годков двадцать занимает.
– Доброго дня вам, Потап Иванович! – отстранившись от Января, чему втайне только порадовалась, поздоровалась девушка.
– Ишь ты, какую красавицу себе отхватил, благодетель наш, – усмехнулся градоправитель себе в усы. – Ты уж, девонька, проследи за здоровьем его. А то Январь-Месяц завсегда в делах да в заботах, а о себе не думает вовсе!
– Ну полно тебе! – отмахнулся Яромир. – Раскудахтался, как наседка, надо мной!
– А это все оттого, что волнуюсь я за тебя, как и весь люд наш, – подбоченился Потап Иванович. – Но вы гуляйте, гуляйте по городу нашему. Сегодня развлечений через край будет. Авось и не заскучает Спутница твоя.
Распрощавшись с градоправителем, направились они вдоль лотков с товарами различными. И столько всего интересного вокруг было, что у Милавы просто глаза разбегаться начали. Посуда расписная, украшения искусные, платки, вручную вышитые, одежды прекрасные… И всякий купец свой товар громко нахваливал, зазывая к себе покупателей.
– Сколько же здесь всего интересного! – воскликнула Милава, не в силах оторвать взгляд от прилавка с платками. Ненадолго девушка даже забыла о настоящей цели их визита.
Один платок особенно приглянулся. С птицами невиданными, вышитыми, по синему фону летящими – экзотика для современной девушки. Любовалась она им, глаз не в состоянии отвести, рукой осторожно по рисунку проводила. И так погрузилась в мысли свои, что даже не поняла, когда эту красоту у нее из рук забрали да на плечи ей же и накинули.
– Как же тебе идет, – ласково улыбнулся Январь, раскладывая платок поверх шубки красивыми складками.
– Что вы, не нужно было! – совсем смутилась Милава от внимания такого.
– Это мой подарок тебе, от чистого сердца, – строго сказал Яромир, перехватив ее руки, когда она платок снять хотела. – Не отказывай мне.
Месяц вдруг понял, что действительно хочет сделать приятное своей немногословной и оттого еще более таинственной Спутнице. С каждым часом, проведенным вместе, девушка все сильнее интриговала Января.
Ничего не сказала Спутница, только голову чуть наклонила, взгляд скрывая, соглашаясь с ним. Да и как отказать, когда в глазах синих такая настороженность и словно неуверенность какая-то светится? Совсем не ожидала Милава, что Месяц может такие эмоции проявлять.
– Вот и славно тогда, – облегченно, как показалось девушке, подытожил Яромир.
Они уже долго бродили они меж ярмарочных рядов, глядя, как люд веселится, когда к ним неожиданно подбежал темноволосый мальчишка в бараньем тулупчике, подпоясанном зеленым кушаком. Поклонившись в пояс, поманил он их за собой. Январь даже раздумывать не стал, сразу за мальчонкой поспешил. А вскоре они вышли к пестрым шатрам, около которых суетились люди в разноцветных одеждах.
Милава даже подумала, что это цыгане, но присмотревшись внимательней, не увидела ни одного человека, схожего во внешности с кочевым народом ее мира.
– Здравствуй, хозяин зимний, – выйдя к ним навстречу, поздоровался высокий дородный мужчина. – Спасибо тебе, что не отказался от нашего приглашения.
– А зачем отказывать, коли сами руалы в гости позвали? – усмехнулся Яромир. – Вы никогда без дела не беспокоите.
– Твоя правда, – степенно согласился мужчина. – Проходи в шатер, дело у меня к тебе есть. А ты, Спутница, не спеши. Тебя мой сын к матушке Илайзе проводит. Давно она с тобой поговорить хотела.
Растерянно глянула на Января Милава, не зная, как ей поступить. Не хотелось ей одной оставаться, а тем более идти куда-то. Да только Месяц по-своему решил.
– Иди к ней и ничего не бойся, – осторожно подпихнув ее в сторону все того же мальчишки, напутствовал Яромир. – Когда тебя сама матушка руалов ждет, отказываться не следует.
Пришлось подчиниться и навестить загадочную «матушку руалов». Правда, когда Милава к ней в шатер зашла, поначалу решила, что попала в гости к обыкновенной гадалке. Уж больно убранство внутри оказалось соответствующим. Везде ткани висят да свечи горят, создавая таинственную атмосферу. А уж стоящий на столе стеклянный шар и вовсе уверил Милаву в правильности собственного предположения.
– Хорошо, что ты послушалась Месяца и не отказала мне, – произнес позади нее красивый высокий женский голос.
Милава даже вздрогнула, настолько голос и внешность хозяйки шатра не соответствовали друг другу. Выглядела она лет на шестьдесят, а голос был, как у девы юной.
– Здравствуйте, – кое-как взяв себя в руки, поздоровалась Спутница. – Вы меня звали, вот я и пришла.
Девушка старательно скрывала собственную неуверенность, всем своим видом демонстрируя кротость и добродушие: раз Январь-Месяц об этой особе уважительно отзывается…
– Не беспокойся, я тебя всего на несколько минут задержу, – перекинув через плечо длинную косу цвета пшеницы, пообещала матушка Илайза. – Запомни одно, милая. Хоть ты и настрадалась в жизни своей да много горьких слез пролила и людей на расстоянии держишь, но когда время придет, не сомневайся в нем.
– В ком? – не поняла ее речи Милава.
– В том, кто всегда поможет тебе, не оставит одну и защитит, – тихо произнесла хозяйка шатра необычного, не отводя пристального взгляда темно-карих глаз от лица девушки. – Как позовет тебя, не сомневайся, а иди на голос его. Только в нем спасение твое, а остальное все мираж. Не время тебе идти туда, куда сердце позовет, молода еще слишком!
– Да о чем вы, матушка Илайза? – даже разозлилась слегка Милава.
Она никогда не любила загадки, а сейчас, когда угроза над миром сказочным нависла, и подавно не собиралась их терпеть.
– Я все тебе сказала, – не пожелала вдаваться в подробности женщина. – Как время придет, сама все поймешь. А теперь иди, заждался уже тебя Месяц.
И как бы Милаве ни хотелось настоять на своем, а словно сила неведомая ее из шатра выпнула. Пришлось подчиниться.
– Ну что, поговорили? – поинтересовался Январь, поджидавший ее у большого костра.
– Поговорили. А вы тоже успели все обсудить?
– Да, почитай, уж час как закончили, – усмехнулся Яромир. – Время в шатре у матушки Илайзы совсем по-другому течет. Ну да ладно, не о том речь. Скажи лучше, еще погуляем али домой уйдем?
– Если можно, я бы домой вернулась, – немного рассеянно ответила Милава. – Нагулялась вдосталь уже.
И даже почувствовала безграничное облегчение, когда Месяц, ни слова не говоря, окружил их вихрем снежным. Просто прикрыла глаза и на мгновение благодарно прижалась к его плечу. Уж слишком много всего произошло за этот день. А еще сколькому произойти в дальнейшем предстоит!
Глава 10
Утро выдалось ранним. Задачи главной накануне не решили, сообщника колдуньи не нашли. Поэтому домой Январь и Милава вернулись только чтобы поспать. Месяц же и вовсе надолго не задержался: отлучался, чтобы мир сказочный облететь, возможную угрозу высматривая. Милава тоже допоздна засиделась. Она решила по привычке имеющуюся информацию систематизировать, так ей легче было решение проблемы искать. Больно хотелось Месяцам помочь, пользу миру сказочному принести. Привыкла девушка, что необходимо проявлять себя, чтобы ценили. А уж одобрение Января стало бы для нее самым желанным подарком!
Поэтому, заглянув в злополучную кладовку, где еще во время уборки приметила карту мира сказочного, занялась она делом. Скрупулёзно выписав все-все обнаруженные на землях Января населенные пункты, составила примерный маршрут предстоящих поисков.
«Чтобы в спешке не пропустить чего-нибудь», – приободрила она себя перед тем, как спать отправиться.
***
И снова снежный вихрь закружил молодых людей, а когда опал он – Милава с Январем оказались наедине в еще одном необычном месте.
– Ух ты! – снова не совладав с эмоциями, всплеснула девушка руками. – Чудо-то какое!
Стояли они с Месяцем в небольшой долине, окруженной кольцом высоких гор. Вокруг было белым-бело от снега, а над головой простиралось голубое небо. И все бы ничего, если бы на белоснежном пространстве долины темными провалами не выделались озера, над каждым из которых клубился горячий пар. А везде, куда ни глянь, чинно перемещаясь от озера к озеру и временами заглядывая в натыканные тут и там небольшие гостевые домики, сновали жители мира сказочного.
– Это излюбленное место отдыха на зимних территориях. Тут, как и в Миржанске, всегда многолюдно. Со всего мира сказочного народ стекается, чтобы в горячих источниках искупаться да водицы живой испить. Лучшего средства здоровье подправить не найти. В таком месте затеряться проще всего, тут все не знакомы. Хотя… – Январь нахмурился. – Есть у меня ощущение, что слишком хитер наш враг. И постарается укрыться под неприметной личиной в каком-нибудь забытом всеми уголке нашего мира.
– Но ведь мы его найдем? – встревожилась Милава, мысленно порадовавшись составленному загодя перечню.
Очень уж представшая взгляду картина – мирная и банная – душу умиротворением порадовала. И страшно за жителей мира сказочного стало: не ведают они, что разрушить желает их мир зло неведомое.
– Старания такие успехом увенчаться должны, – убежденно кивнул Месяц, демонстрируя уверенность в силах своих. – Идем. Не будем терять времени.
И Месяц двинулся к ближайшему домику, оказавшемуся раздевалкой. Не место шубкам да сапогам теплым в долине этой. Вручив невозмутимому гардеробщику свою одежду, молодые люди позволили поставить себе на запястья специальную магическую печать, которая исчезнет после получения вещей назад. Январь с одобрительной улыбкой отметил невозмутимость и профессионализм работника: даже для хозяина земель этих поблажки он не сделал.
– Все ли спокойно в долине вашей? – спросил Яромир. – Много ли люду заезжего?
– Все в порядке у нас, хозяин зимний! – степенно прозвучало в ответ. – А приезжих, как и всегда, много. И жители земель летних Месяцев пожаловали, а вчера, вон, целый караван торговцев прибыл. Остановились у нас передохнуть. Эти и вовсе на всех территориях мира нашего побывали.
– Значит, гудит новостями долина, – понимающе усмехнулся Январь.
– Как есть гудит, батюшка!
Получив в довесок большие махровые пеленки, специальные одежды нательные да обувь особую, шагнула Милава за Месяцем своим. Натянув на ноги обувку местную, вышли они вновь на улицу через другую дверь, что в долину вела.
– Любишь ли купание, Спутница? – внешне невозмутимо, но с затаенным интересом во взгляде обратился к ней Январь.
– Конечно! – искренне откликнулась девушка. И тут же растерянно пробормотала: – Только вот в мире своем я в реке или в море купалась.
– А на зимних землях – горячие источники, – хмыкнул Месяц. – Здесь хоть плавай, хоть просто в водице полезной сиди. Есть тут крошечные заводи, их особенно любят парочки. А есть и большие «озера» с водой, насыщенной целебными минералами.
Милава и сама уже во все глаза рассматривала все вокруг, едва успевала головой крутить. Везде, куда ни глянь, укутавшись в теплые пеленки и натянув интересные «сандалии» на войлочной подошве (они в снег не проваливались и не вязли), сновали жители мира сказочного. Деловито спешили по тропинкам снежным от одной заводи к другой.
– С чего начнем? – загоревшись интересом, но внешне спокойно уточнила девушка у Месяца.
Январь прищурился, скрывая выражение синих глаз.
– С самого большого и популярного водоема – озера «живой воды». От всех хворей вода эта лечит!
«Ага, – сообразила девушка, – там, конечно же, и посетителей больше всего».
Милава в такой восторг пришла от места этого, что приходилось мысленно одергивать себя, напоминая, что они тут не ради развлечения.
– Идем?
Январь молча кивнул, обхватил руку Спутницы и шагнул в сторону самой широкой из тропинок, что путаными узорами разбегались от домика гардеробщика по всей территории долины. Идти пришлось где-то полчаса. Так как Месяц со Спутницей были не единственными, кто двигался в этом направлении, то оба, не сговариваясь, решили помолчать пока. Январю и вовсе необходимо было сосредоточиться на собственных ощущениях, чтобы колдуна не проморгать.
Водоем с клубящимся над ним паром девушка увидела издалека. И чем ближе подходила, тем отчетливее понимала: тут точно можно купаться! По размеру это было самым что ни на есть взаправдашним озером.
«Не Байкал, конечно… Но большое».
Снег вдоль берега был изрядно утоптан десятками (если не сотнями!) посетителей. Множество жителей мира сказочного и сейчас отдыхали и поправляли здоровье в водах целебных. Кто был едва видим во влажном тумане, плавая подальше от берега, а кто блаженствовал, просто устроившись на устроенных под водой скамьях.
– Нам туда.
Только услышав настойчивый голос Месяца, Милава осознала, что уже некоторое время стоит, замерев истуканом, возле источника. Оглянувшись на спутника, увидела его довольный взгляд: приятно было Яромиру, что Милаве понравилось это место. Ведь когда-то, много веков назад, именно он задумал этот термальный курорт, да и реализовал задумку на землях своих.
Оказалось, что домик по соседству с озером – это раздевалки, где каждому гостю предстояло переодеться в специальную одежду для купания. Имелся тут и буфет, а самое главное – бювет с «живой водой». Покосившись на очередь к последнему, Милава однозначно решила, что у нее со здоровьем проблем еще нет!
Уединившись на женской половине, девушка развернула сверток с одеждой. В нем оказались широкая рубашка из необычной ткани (и на лен не похоже, и не хлопок) и из нее же изящные панталончики до колен. Облачившись в них, Милава в большом зеркале на стене напротив отметила неожиданно скромный для купания вид.