«Унисекс какой-то! В пуританском его варианте».
Широкие рубашка и штанишки совершенно скрывали ее женственность, делая фигуру похожей на мальчишескую.
«Но стоит им намокнуть…» – резонно предположила девушка, направляясь к выходу из женской половины раздевалки.
Там ее уже поджидал Январь. Вот уж чью великолепную фигуру невозможно было бы скрыть даже с помощью пыльного мешка! Милава невольно подметила, какие восторженные взгляды кидают на широкоплечего блондина другие женщины. Но Январь, погрузившись в раздумья, не обращал на эти взоры никакого внимания.
«И ему есть о чем размышлять!» – мысленно укорила себя за неуместные эмоции девушка. Но губы против ее воли все равно недовольно поджались, а в груди клубочек колючий поселился. Оттого и взглянула на Месяца холодно, когда он ее наружу поманил. Как бы ни укоряла себя Милава за глупость, а все ж неприятно ей было, что на него так восторженно смотрят.
Из домика прямо в воды озера вела широкая лестница. Спустившись по ней, Милава обнаружила четыре ряда каменных скамеек, расположенных по принципу амфитеатра на разной глубине: хочешь – по самую шею в воду погружайся, хочешь – по колени. Многие «сидячие» места были заняты. И, что удивительно, одежда на людях в воде совсем не просвечивала и не облегала тело, позволяя соблюдать приличия. Стоило Спутнице Месяца шагнуть на глубину, как она поняла, что причина в необычной ткани. Та была легкой, гладкой и шелковистой на ощупь, но… не намокала, словно пропитанная чем-то водоотталкивающим.
Милава с облегчением выдохнула и вдруг осознала, что они оказались в центре всеобщего внимания. Каждый из отдыхающих стремился поклониться Январю, заговорить с ним, что из-за сопротивления водной среды выглядело несколько нелепо.
– Приветствую вас! – кивнул в ответ Месяц. – Это Спутница моя – Милава.
Непростым испытанием для девушки стала необходимость приветливо улыбнуться, больно неуверенно она чувствовала себя в данной ситуации. Но раз назвалась Спутницей Месяца…
«Следует мне внимание на себя отвлечь», – тут же решила она, понимая, что Январю надо сосредоточиться на поиске.
Поэтому, как ни претило это ее натуре, шагнула Милава вперед, легкий поклон жителям и гостям термального курорта отвешивая.
– Все ли вам нравится? Довольны ли отдыхом? – ее же как Спутницу представил хозяин этих земель, официальнее статуса не придумать.
Как из рога изобилия посыпались на девушку ответы, завязалась беседа. Присев на край той скамьи, на которой устроился, прикрыв глаза, и Январь, Милава старательно выслушивала всех желающих поблагодарить Месяца.
«Пусть и мелочь, а дам ему возможность «почувствовать» злодея, не отвлекаясь на собеседников».
Так прошло не меньше часа. Внезапно, словно пробудившись ото сна, встрепенулся Яромир. Милава в тот момент вела беседу с двумя подсевшими поближе пожилыми мужчинами. Они оказались из того самого купеческого каравана, упомянутого гардеробщиком.
– По торговым ли делам прибыли вы на земли Января? Или просто задержались отдохнуть по дороге?
– Нет, Спутница, – дружно покачали головами торговцы. – Всегда мы заезжаем сюда отдохнуть. Лучшего места для укрепления здоровья и не придумать. В наши годы и при нашей кочевой жизни это особенно ценится. Торговле же на землях Января откуда взяться? Малолюдно тут, слишком трудно жить в условиях вечной зимы.
– А как же Миржанск и Вересенск? – искренне изумилась Милава. Более процветающих в торговом плане городов, в понимании девушки, и придумать сложно.
– Ах, простите! – всполошился один из собеседников, решив, что нечаянно обидел Спутницу Месяца. – По торговой привычке о них не подумал. Конечно же, формально считается, что оба города принадлежат к вотчине Января. Но на самом деле они на границе его земель стоят. Так что мы их посещаем, когда караваном по землям приморским проходим, что к территориям Января примыкают. На остальных же землях старшего Месяца разве что охотничьи сторожки стоят да добытчики пушнины проживают.
– Понятно, – вот и выяснила Милава, почему поисковый список ее таким коротким получился.
– Но мы меха тоже скупаем, – поспешил умилостивить Спутницу купец. – И каждый раз обязательно на источники заезжаем, а по пути и к охотникам заглядываем. Так что меха, мясо мороженое от вас везем. Бывает и еще чего интересного попадется. Вот в этот раз у охотника одного капканами на зверя лесного и стоящим кинжалом разжился. Больно рисунок на лезвии понравился, да и сам клинок хорош. Уж я в этом деле понимаю! Но у вас торговля, конечно, не та… Другое дело – на землях ничейных! Они все морем-океаном омываются, климат там хорош и – что важно в мире сказочном – сезоны меняются. Так что много люда там в городах живет.
– Хорошо, – улыбнулась Милава, стараясь невежество свое скрыть: не успела еще она в географии нового мира разобраться. – А что слышно в мире сказочном?
– Поговаривают, Царь Морской занемог, – склонившись ниже, едва ли не шепотом сообщил второй купец. – Бури над океаном страшные – свирепствует владыка.
– А что же случилось у него? – удивилась Милава. Про мир подводный девушка еще ничего не знала.
– Кто ж знает… – философски вздохнул собеседник. – Нам бы на суше разобраться, в дела подводные мы свой нос не суем.
Распрощались после этого мужчины и отправились перекусить. А Январь, не давая завязаться новой беседе, позвал Милаву искупаться. Девушка немедленно согласилась, просто сидеть в воде ей наскучило.
После, завернувшись в махровые теплые пеленки, молодые люди отправились к другому водоему. Маленькому. Куда-то совсем далеко, едва ли не к подножию гор. К нему не вела протоптанная тропинка, лишь Январь знал туда дорогу.
Немного смущенная Милава этому уединению не обрадовалась, слишком неспокойно чувствовала себя в обществе Месяца. Оттого настороженно замерла возле крошечного – с джакузи размером – озерца. Но успокоила себя мыслью: а вдруг почувствовал что-то Январь и обсудить без лишних ушей хочет?
– Милава, – пристально наблюдая за девушкой, Месяц кивнул на источник с клубящимся над водой паром, – спасибо за такую своевременную поддержку. Зато я смог изучить всех гостей. А теперь пришло время и тебе отдохнуть. Забирайся сюда!
С этими словами мужчина проворно погрузился в воду и замер, откинувшись спиной на берег. Как поняла Милава, глубина водоема была примерно ей по грудь. Осторожно свернув и отложив в стороны махровые пеленки (рядом с водоемом было значительно теплее!), опустила в воду сначала ноги, а затем, по примеру Месяца, скользнула вся. Вода приняла ее в свои ласковые объятия, окутав жаром и даря ощущение легкости и успокоение. Подобно спутнику своему откинувшись на край заводи, Милава запрокинула голову и блаженно прикрыла веки.
«Счастье есть!»
– Нравится? – вопрос прозвучал как-то вкрадчиво, нехарактерно для привычно сдержанного Января. Месяц с интересом наблюдал за реакцией девушки.
– Очень! Только сейчас я поняла истинный смысл слова «вол-шеб-но». Но опасаюсь, не теряем ли мы время, задержавшись тут. Вы ведь не почувствовали колдуна?
«В этом случае Месяц бы точно не лечебные ванны принимал!»
– Нет, – просто кивнул мужчина. – Но немного времени у нас есть. Да и подумать надо.
Словно случайно рука синеглазого хозяина зимнего прикоснулась к ладони Милавы. От пара волосы мужчины намокли и прихотливо облепили лицо, добавив сокрушительному обаянию Января еще больше эффективности. Девушка зачарованно застыла, уставившись на Месяца. Но почти сразу же опомнилась, поведения своего устыдившись, и слегка отодвинулась, осторожно отводя руку.
– Не знаете ли вы, почему Царь Морской гневается? – выпалила первое, что в голову пришло.
– Хм, – Январь слегка насупился. – Нет. Надо будет, как сообщника колдуньи поймаем и власть над миром брату передам, наведаться в гости в Подводное Царство. Вот и узнаем!
– Как здорово!
Хлопнув в ладоши, Милава воспользовалась моментом и еще на один крошечный шажок отступила в сторону, оказавшись едва ли не напротив мужчины. Но душевного спокойствия это ей не добавило: с новой позиции красота Яромира казалась еще сокрушительнее. К счастью, Месяц, откинувшись на высокий край берега, глаза прикрыл, размышляя.
В полной тишине – Милава нежилась в термальном источнике, Месяц думал – прошло с полчаса. Неожиданно мужчина подался вперед, вплотную приблизившись к девушке. И даром что одежда не просвечивала, от ощущений она не оберегала, позволяя девушке прочувствовать близость сильного мужского тела.
– Есть ли еще вопросы, которые ты хотела бы мне задать? – удивил ее Январь.
– Д-да! – в смущении выпалила девушка, всеми силами пытаясь сохранить самообладание. – Купцы упоминали про земли ничейные и приморские. На картах, что до сих пор попадались мне в этом мире, только ваша территория изображена. А о географии этого мира старики клана не рассказывали.
– Тут все просто, – хмыкнул Январь, продолжая смущать Милаву взглядом пристальным. – По краю мира сказочного, где Завеса, отгораживающая его от вашего мира, проходит, находится приграничная территория, напоминающая по форме полумесяц. Земли эти поделены на четыре равные части – вотчины Месяцев. На каждой круглый год царствует только один определенный сезон. Так, «зимняя» часть состоит из моих земель да территорий братьев моих родных – Дмитрия и Феликса. Мы здесь круглый год полновластные хозяева. Остальные же земли мира сказочного называются ничейными именно потому, что не принадлежат ни одному из нас, Месяцев. На них мы властвуем каждый в свой черед, сменяя сезоны. И так сильна магия эта, что и сквозь Завесу она просачивается, определяя сезонность и в твоем родном мире.
– А что же жители мира сказочного? Они живут в большинстве на землях ничейных или на территориях Месяцев?
Милава вдруг подумала, что бы предпочла она – привычную уже сезонность или погодное постоянство? К примеру, вечную весну? Или зиму?..
«Впрочем, жителям этого мира во многом повезло. При желании они в любой момент могут посетить территории осенних Месяцев, чтобы насобирать грибов, пусть у них на ничейных землях в это время царит весна. Или вот так вот в зиму окунуться да еще и в водах полезных искупаться».
– Все от предпочтений зависит, – с охотой продолжил рассказ Январь. – За века люди уже приспособились к таким особенностям. Многие живут на территориях Месяцев, особенно у летних да осенних, где всегда царит благодатная пора. На ничейных территориях, конечно, проще – там все в свой черед, как и для тебя привычно. Самые малонаселенные земли – наши, зимние. Оно и понятно, не всякий вечную стужу выдержит. Но находятся и те, кто и к постоянным морозам да метелям приспособились. Научились не просто выживать, а существовать в комфорте и с достатком. Это место, – Яромир рукой взмахнул, пространство долины широким жестом обводя, – тому пример.
– К тому же им никто не мешает в любой момент отправиться погостить в лето, – улыбнулась Милава, уловив в сдержанном тоне Месяца гордость за смекалку и жизненную стойкость «зимних» жителей.
– Тоже верно, – согласился Январь, слегка придвигаясь к Спутнице своей. – Любят жители мира сказочного путешествовать. И не только на земли Месяцев. Подводное Царство и Воздушная Обитель – очень популярные маршруты отдыха.
Смущенная близостью мужчины, Милава быстро переспросила:
– Воздушная Обитель?
– Бывшая вотчина драконов – город чудес высоко в горах. Много легенд…
Внезапно, оборвав рассказ на полуслове, Январь резко обернулся и уставился куда-то в глубь долины.
– Что? – всполошилась Милава.
– Гость у нас!
И пусть голос Января звучал привычно сдержанно, но что-то в тоне его насторожило девушку. Не рад он этому гостю?
– Поспешим же, Милава, – вдруг заторопился Месяц. – Выбирайся из воды, у нас будет еще не одна возможность сюда вернуться. Надо обсушиться, переодеться и домой возвращаться. Ты и не обедала еще, а уже вечереет!
Удивленно моргнув, Милава осознала, что совсем выпала из реальности, за Январем наблюдая. И даже не заметила, как день окончательно к вечеру склонился.
Споро выбравшись из источника и закутавшись в мягкую пеленку, поспешила за спутником своим к раздевалке у входа в долину. Путь назад оказался быстрым, их словно ветром попутным несло…
Но все же привести себя в порядок молодые люди не успели. На подходе их уже встречал… Константин!
«Так вот что за гость», – догадалась Спутница.
– Неужели с осмотром на землях ничейных закончили? – сурово встретил Стража вопросом Январь, становясь на пути девушки и загораживая ее от взгляда изучающего.
– Поблизости от земель твоих оказался, – Константин отвечал спокойно, – решил узнать, как у вас дела. Вдруг… сложность какая приключилась?
При этом взгляд глаз его черных останавливался то на Месяце, то на Спутнице его.
– Мы пока никого не нашли, – сухо пояснил Январь. – Но за это место не стоит беспокоиться, я лично проверил тут каждого. Милава очень помогла, внимание на себя отвлекла. Колдун не здесь!
– Что ж… – с разочарованным видом Кощей отступил, дорогу освобождая. – Значит, помогла тебе Спутница?
– И не в первый раз, – бросив на друга осуждающий взгляд, Январь обхватил замешкавшуюся девушку за плечи и подтолкнул к раздевалке.
Быстро переодевшись и промокнув влажные волосы, Милава вышла к мужчинам. Месяц тоже успел переодеться и теперь стоял напротив Стража, за что-то гневно его отчитывая.
– Оставь подозрения свои! Они беспочвенны… – успела расслышать девушка окончание фразы.
Но, заметив ее, оба сразу приняли самый невозмутимый вид и молча двинулись в сторону выхода.
– Фу-у-ух, – стоило их троице выйти за пределы «курортной» долины, с обаятельной улыбкой шутливо изобразил Константин усталость. – Дело к ночи. На сегодня у вас все?
Милаву невероятный шарм и обаяние Кощея привычно не проняли: ну совсем он ее не впечатлял! И хотелось бы девушке заинтересоваться таким красавцем (это же нормально?!), но думы ее потаенные совсем другой мужчина занимал (пусть Милава себе в этом и не признавалась). А мужчина этот, с пристальным вниманием вглядываясь в ее лицо, как раз стоял рядом и хмурился.
– Минуточку, – самым нейтральным тоном откликнулась девушка, всем своим видом демонстрируя официальность и вытягивая из кармана в складках юбки блокнот. – Сейчас сверюсь со списком.
Помогая Январю в поисках сообщника колдуньи, девушка наконец-то обрела привычное спокойствие и деловитость. Милава с полной самоотдачей погрузилась в организационный процесс, расписав план «розыскных мероприятий» с дотошностью истинного профессионала. Не зря она потратила время на подробный список всех населенных пунктов на территории, Январю подвластной.
«Ну как, населенных…»
Константин, сунув нос в содержимое записей, только иронично хмыкнул: мол, глупости!
– Так порядок будет, – категорично возразила она Стражу. – Никого не пропустим и шанса скрыться колдуну не дадим. Сторожки охотничьи по земле этой сильно разбросаны. А проводить перепись населения вообще полезно!
Знала бы Милава, как понравилась Январю уверенность, проявленная ею. То, что не боялась Спутница его решительность проявлять, на мнении своем настаивать… Бывало ли такое раньше?
И даже Константин, что по привычке скептически щурился, терпеливо ждал результатов «сверки» по заветному блокноту.
– Тут недалеко большая зимовка есть! Обитаемая. Впрочем, в последнем не совсем уверена, – немного замялась Милава. – На карте она обозначена не совсем понятно – не на торговом тракте стоит. Может, и заброшена давно.
– Знаю ее! – вмешался Константин. – Как-то занесло меня туда по делам охраны. Большое зимовье там, целый охотничий постоялый двор. И верно, живет там круглый год кто-то! Хозяйничает. Так что постоянно охотники заглядывают, знают, что кров и еду найдут. И купить по мелочи инвентарь какой можно, и поправить капкан или оружие: там кузня небольшая есть. Вернее, была когда-то. Путник заблудший кров и еду там найдет да коня перекует, если надобность возникнет.
– Значит, завтра с нее и начнем? – Милава вопросительно уставилась на Месяца: ему решать.
– Пустое это! – вмешался Кощей, тоже к Январю развернувшись. – Там чужаку не скрыться. Охотники северные – люди закрытые. Все друг друга с малолетства знают, никак чужому среди них не затеряться. Время сейчас дорого, не будем терять его на осмотр заведомо бесполезный. Сейчас домой отправимся, а завтра с другого места начнем. Сюда ради этого захолустья возвращаться не будем, свои там все.