Но его перебил брат.
– Прежде надо понять, почему план колдуна не сработал, – нахмурился Февраль. – Он же явно с самого начала стремился тебя в лес этот к артефакту темному переместить. Колодец порталом служил. Но что-то повлияло, заклинание темное исказило. И почему именно в Подводное Царство тебя закинуло?
– Я знаю что! – возбужденно выпалила Милава, вспомнив разговор с Морским Царем. И тут же невольно руки коснулась, где оберег с детства носила. – Мне в детстве сын Морского Царя амулет подарил. Защитный!
Константин присвистнул. Настя потрясенно на соклановку посмотрела. Как?
Январь же понятливо кивнул:
– Это все объясняет. Соприкоснувшись с водой, оберег сработал, защитив тебя. Но силы его не хватило, чтобы полностью злое заклятие подавить. Поэтому, как только ты вновь на суше оказалась, проклятие сработало.
– Отложенный эффект, – кивнула Милава, соглашаясь. Оберег-то она у Царя Морского оставила… И тут же, мысленно еще раз поблагодарив судьбу, что Январь успел, поспешила ответить Дмитрию: – Когда же в лесу оказалась, еще долго брела по чаще в надежде к жилью выйти. И лес тот мне очень странным показался. Ни птиц, ни зверей там не было.
Серый заскулил, скосив на Милаву свои не по-звериному мудрые глаза.
– Это и понятно, – недовольно поморщился Кощей. – Всю живность магия темная разогнала. Меня больше беспокоит то, что мы такую ловушку темную проворонили. Совсем расслабились и бдительность потеряли!
– А может, дело совсем не в этом? – предположила Настя. – Ведь когда гончие да прочие твари в мире нашем объявлялись, вы быстро реагировали, а тут… словно что-то пологом магическим от вас камень укрывало.
Удивленно переглянувшись, все с любопытством посмотрели на Спутницу Декабря.
– О чем ты, Настасья? – поинтересовался Феликс.
– Словно бы «спал» артефакт этот, бездействовал. Вот магию его темную вы почувствовать и не могли.
– Выжидали момента? – пробурчала одна из голов Горыныча, а вторая ей поддакнула: – Берегли ловушку для «особого» случая?
– А что, если права Настя? И не одна такая «спящая» заготовка в мире нашем силой темной схоронена? – Олеся гневно взмахнула рукой.
– Это все – кусочки одной мозаики, – кивнул Январь. – Столько лет тишина стояла, мир волшебный забывать про Абрахсиса стал. И вдруг сейчас все завертелось! Началось с Дмитрия и Насти… Вам это ни о чем не говорит?
Хозяин зимний обвел взглядом братьев и Стражей. Но все молчали, не зная ответа.
– Колдун силы накопил для прорыва? Вернуться хочет, вот и задействовал все заготовки свои и соратников? – осторожно предположил Дмитрий.
– Возможно, – задумчиво кивнул брат его старший. – Вот только чувствую я, что есть еще причина. Чего-то мы не знаем, что-то упускаем… Словно он решил противодействовать чему-то крайне важному. Но чему? Что в мире сказочном происходит? Или грядет?
– Мы тоже не всесильны, – грустно вздохнул Февраль. – Но злу отпор дать должны. Этим и займемся. А когда планы врага прояснятся, узнаем причину.
– Знаете, – Константин тоже выглядел задумчивым, – я все думал: как мы смогли колдуна этого не почувствовать? Ведь рядом с ним были. Что, если и тут этот принцип маскировки сработал?
– Так огненный он! – возмутился Январь. – Хотя что-то меня в нем постоянно настораживало. Хитер кузнец, спрятался удачно, возле кузни укрылся. Да силу свою старался не использовать, затаился. И на землях зимнего Месяца поселился, понимал, что огонь силу мою приглушает. Эх, Сентябрь бы его быстрее почувствовал. Виноват я. Покинув жар этого места, вероятно сообразил бы, что к чему. Да поздно было бы.
– Да, сбежал бы приспешник зла, – согласился Дмитрий. – Если бы Милава его не заподозрила, скрылся бы сразу же, как с вами простился.
– Он ведь сбежал? – взволнованно уточнила Милава. – Так неужели не обнаружить нам его?
Такое известие знатно огорчило ее. Девушке хотелось, чтобы кузнец ответил за свои злодеяния. Стоило только вспомнить, сколько душ было запечатано в камне черном. И ведь многие из них так и не дождались освобождения!
– Почему же не обнаружить? – усмехнулся Кощей и на братьев Месяцев пристально глянул. – Раз рассекретили его, найдем наверняка. Есть один верный способ. Специалиста по огненной стихии только позвать надобно.
И как только он это сказал, Январь с Декабрем недовольно поморщились да на Спутниц своих покосились. Подивились Настенька с Милавой такой странной реакции, только спросить ничего не успели.
– А может быть, кого другого позовем? – предложил Дмитрий, Настю к себе прижимая. – Братья его тоже сильны…
– Но не так, как он, – не согласился Феликс. – Вспомни, тетя всегда говорила о нем, как о воплощении Огня.
– Легко тебе говорить, – нахмурился Январь, подходя к своей Спутнице. – А нам хоть волком вой!
– Да ладно вам напраслину на Игната возводить! – не выдержал Змей Горыныч. – Дружок мой сердечный всегда ответственность проявлял, когда беда приходила. И сейчас не оплошает.
– Горыныч прав, – внесла свою лепту Олеся. – Без Игната нам не обойтись. Так что вызывайте его, а сейчас попрошу покинуть комнату. Милаве отдыхать надобно. Вскоре ей обучение предстоит. Ты ведь понимаешь, что оставить все просто так мы не можем? – поинтересовалась она у Января.
– Да, понимаю, – кивнул он. – Но дозволь мне еще немного здесь побыть, со Спутницей своей переговорить.
Не нашла Олеся слов для возражений. Да и понимала, как волнуется Яромир за девушку, хоть вида и не показывает.
Когда все поспешно покинули комнату, оставляя их наедине, Милава себя очень неуютно почувствовала. Стыдно ей было за слабость свою, за то, что столько проблем окружающим создала. Но больше всего винила себя за неспособность исполнять свои прямые обязанности. Вдруг осерчает Январь, отошлет ее домой, раз от Спутницы одни неприятности?
– Как ты себя чувствуешь? – спросил тем временем Месяц, пока девушка самокопанием занималась.
– Благодарю вас, все хорошо, – ответила Милава, не в силах взгляд на него поднять. – С завтрашнего дня я обязательно приступлю к своим обязанностям.
Почувствовав, как прогнулась кровать под весом Яромира, она еще больше напряглась в ожидании подвоха с его стороны. А ведь все так удачно складывалось! Когда Январь с Кощеем не только не стали от нее ничего скрывать, но и с собой на поиски взяли, Милава почувствовала себя нужной и значимой. И теперь не знала, как все вернуть назад. В том, что Месяц злится на непутевую Спутницу, девушка нисколько не сомневалась.
– Почему ты не смотришь на меня? – тихо спросил Яромир. – Злишься, что не уберег тебя? Все правильно, я понимаю: сам виноват.
Не поверив ушам своим, Милава резко приподняла голову и даже рот от удивления открыла. Вот уж чего девушка не ожидала, так это услышать в голосе Месяца раскаяние.
– Январь-Месяц, о чем вы говорите? – с трудом выдавила она. – За что мне злиться на вас, коль сама виновата во всем? Не имею я права на злость!
– И все же корю я себя за недогляд, – протянув руку и проведя кончиками пальцев по девичьей щеке, повинился Яромир. – Боюсь даже представить, что бы с тобой случилось, если бы я не успел. Тебе очень страшно было?
– Поначалу да, – созналась Милава, почувствовав, как словно жаром в лицо плеснуло. – И тяжело пришлось, когда со сном боролась.
– Со сном? – нахмурился Месяц?
– Мне души объяснили, что если я усну, то связь с телом потеряю, – объяснила Спутница, сжимая под одеялом руки в кулаки. – Вот и боролась с ним как могла. А когда совсем невмоготу стало, мне отец помог.
При воспоминании о встрече с отцом на лице Милавы расцвела счастливая улыбка. Девушка знала, что память об этих моментах она будет лелеять всю жизнь, бережно храня, как самое дорогое сокровище.
– Как там мог оказаться твой отец? – не понял Месяц, с трудом отведя взгляд от ее сияющего счастьем лица. Предстояло Январю сознаться в том, что Спутницу его вряд ли обрадует.
– Он умер уже очень давно, – грустно улыбнулась Милава. – Только не ушел за Грань, решил рядом со мной остаться. А когда беда приключилась, пришел, чтобы помочь мне. Я не знаю, как ему сил хватило прорваться в каменную темницу, а затем спокойно уйти оттуда, когда вы меня позвали, но очень благодарна ему за помощь.
– Если твой отец был потомком Дарины, то удивляться не стоит, – пожал плечами Месяц. – Вы всегда были необычными, сильнее и выносливее остальных людей.
Посмотрев на Января, Милава все же решилась задать мучающий ее вопрос:
– А где… ваш отец?
И тут же устыдилась своего любопытства. Не ее это дело такие личные вопросы задавать. Вот сейчас осерчает Месяц, и заново тогда придется доверие его завоевывать.
– Спят они все, отцы наши, – нисколько не оправдав опасений Милавы, немного скованно ответил Яромир. – Тысячи лет спят и все никак не проснутся.
Охнув от неожиданности, Спутница виновато глянула на Января. Не хотела она о плохом напоминать да ненароком вышло. Стыдно девушке стало за любопытство свое.
– А что с ними приключилось? И вообще, кто они такие?
Удивленно посмотрев в сторону двери, Милава увидела Настю. А та, мило покраснев, принялась извиняться.
– Не хотела я подслушивать, за шалью вернулась.
Подойдя к кровати, девушка подхватила легкую шерстяную шаль и, прижав ее к груди, нерешительно замерла.
– Рассказать? – понимающе улыбнулся Январь.
– Расскажите, – закивала она головой.
А Милава поразилась, откуда у ее соклановки столько смелости? И пусть ее тоже снедало любопытство, но она бы ни за что не решилась расспрашивать о таком!
«Я уже много раз замечала, как свободно Настя держится и с Месяцами, и со Стражами, – мелькнула у нее мысль. – Как бы мне хотелось так же свободно вести себя!»
– Хорошо же, слушайте, – по-доброму улыбнулся Январь, с облегчением восприняв эту отсрочку, а у Спутницы его сердце иголочкой ревности кольнуло. – Давным-давно, в изначальные времена, сезонами управляли четыре сестры: Зима, Весна, Лето и Осень. Были они добрыми и рачительными хозяйками. Никогда мир сказочный без надзора не оставляли, все у них обласканными и досмотренными были. Не мыслили себя сестры без дела. Целыми днями по миру путешествовали, заботясь о нем. И все их устраивало в жизни такой, все им нравилось.
Настя и Милава как завороженные Месяца слушали. Речь его текла тихим спокойным ручейком, и девушки словно наяву видели все то, о чем он рассказывал.
– И вот однажды из далекого и неизвестного мира прибыли к нам четверо мужчин, – продолжил тем временем Яромир, весело глядя на притихших слушательниц. – Представившись путешественниками, попросили они дозволения в мире сказочном год погостить, на красоты его полюбоваться. Сестры, не почувствовав в них темных умыслов, не отказали. С удовольствием они мир свой показывали да рассказывали о чудесах его. Да только путешественники эти все больше на сестер заглядывались, красотой их любуясь.
Заметив, что девушки еле сдерживают смех, Яромир задорно им подмигнул. Какими бы разными Спутницы ни были за характером, а романтичность натуры свойственна была каждой из них. Не могли их сердца остаться безучастными к такой истории.
– А что же сестры? – не выдержала Милава, зачарованная интересным повествованием.
– И они на мужчин тех поглядывали, – заверил ее Январь. – Чужемирцы эти тоже хороши собой оказались, а еще великими мастерами в своем деле. Один кузнецом знатным был. Не было ему равных в этом. Второй – магом знающим да опытным. Труднейшие заклятия давались ему легко и просто. Третий – воином великим оказался. Ратное дело было его стихией. Ну а четвертый был охотник и следопыт. Никто не мог скрыться от него, хоть на земле, хоть в воде, хоть в воздухе. Как в таких было не влюбиться?
– Никак! – горячо заверила Анастасия и сама же над собой посмеялась. – Они ведь вместе остались?
– Да, не смогли чужемирцы покинуть полюбившихся им сестер, обосновались в мире нашем, – подтвердил Месяц. – Воин мужем Зимы стал, к Весне маг посватался, кузнец на Лето надышаться не мог, а охотник Осень дарами завалил, лишь бы она его стала.
– Вот так отцы у Месяцев, – улыбнулась Милава. – Но… Что же приключилось с ними?
Посмурнел взгляд Января-Месяца, исчезла улыбка с лица, как и не было ее. Видать, до сих пор терзает сердце его мука эта.
– Не знаем мы, а матери наши… не говорят, – признался он.
Глава 15
Переглянувшись с Настей, Милава все же осторожно поинтересовалась:
– А почему они вдруг уснули? Да еще и на тысячелетия?
Поняли девушки, что сон этот явно магический. А Январь головой покачал виновато, даже не осознавая, что ладонью руку Спутницы своей поглаживает.
– У каждой пары дети появились – братья и сестры мои родные и двоюродные. Нам тогда от силы только-только по три века исполнилось, молодые еще совсем были, но все от родителей унаследовали магию. Сила наша бушевала так, что сладу с ней не было. Да и не стремились мы особо к сдержанности, – тут Яромир вздохнул, – а даже наоборот, любили покрасоваться друг перед другом. Ох, и намучились родители с нами!
При этом воспоминании глаза Яромира потеплели, и Милава буквально утонула в его глубоком синем взгляде. Как же красив был в эти мгновения Месяц!
– Именно тогда, чтобы хоть немного обуздать наш своевольный нрав, отец летних Месяцев и создал посох, – продолжил рассказ Январь. – А остальные в него силу свою вложили и наказали нам по очереди миром сказочным править, каждому в свое время. А сила, в посохе заключенная, так велика, что не до проказ нам стало – попробуй в узде ее сдержи.
– И вы согласились на это условие? – поинтересовалась Настя, присаживаясь рядом с Милавой.
– Нет, конечно же! – усмехнулся Яр. – Возмутились такому произволу, посчитали, что родители так нас наказывают. Да только времени бунтовать нам не дали – спустя год отцы собрали нас всех вместе и наказали мир сказочный хранить до тех пор, пока не проснутся они. И как ни допытывались мы, ничего нам больше не ответили. Попрощавшись с нами и матерями нашими, отправились каждый в свой путь. По четырем сторонам света разошлись, приглядели по местечку и уснули… Так и спят там с тех пор под защитой магии. А мы иногда приходим к ним, проведать и рассказать, что в мире происходит.
Замолчал Яромир, в воспоминания грустные погрузился. Молчали и Спутницы, не зная, как утешить, какие слова найти, чтобы муку сердечную облегчить: скучают Месяцы по отцам своим. Да и как иначе?
– Совсем ты загрустил, Яр, – послышался голос Декабря, что за Спутницей своей зашел, да так и остался стоять у порога, не желая рассказу брата мешать. – Вот и Настасью с Милавой печалиться заставил. Негоже это, то дела давно минувших дней. А нам и сейчас есть над чем подумать.
И можно было бы поверить словам Месяца, если бы в глазах его голубых на самом дне не плескалась точно такая же печаль, как и во взгляде брата старшего. Скучал и Дмитрий по отцу своему, да показывать того не желал. Прав он был, не ко времени им печалиться, когда беда над миром сказочным нависла.
– Прости, что задержалась, – подойдя к своему Месяцу и обняв его, повинилась Настя. – Заслушалась рассказом Января да забыла о времени. Но я рада, что узнала о родителях ваших, так мне еще легче будет понимать тебя!
– Ты и так очень хорошо меня понимаешь, – улыбнулся Дмитрий, обнимая Спутницу в ответ. – А уж как чувствовать меня на расстоянии можешь – совсем удивительно!
– О чем ты говоришь? – поинтересовался Яромир, не без грусти наблюдая за открытостью и теплотой в общении Насти и Дмитрия. Ему тоже всегда мечталось о подобном. Да, видно, не того склада он, не получается так легко сходиться с девушками. Или девушки не те попадались?..
И Милава следом вопросительно на младшего Месяца уставилась.
– Вот о том и говорю, – усмехнулся Дмитрий. – Настя может почувствовать, если со мной не все ладно. Даже если просто волноваться начну – враз узнает!
– И давно это началось? – слегка нахмурившись, поинтересовался Январь.
– Около недели назад, – ответила смущенная Настя. – Это даже хорошо, хоть меньше переживать за него буду. А то как дозором уходит по территориям своим, так спать не могу, пока домой не вернется.