- Я предполагал, что этот вопрос будет следующим, - произнес мистер Форкл. - И уверен, что всем вам теперь мерещится драматический сценарий, который предполагает штурм тайного убежища Невидимок и эпическую схватку.
- Было бы хорошо, - сказал Там.
- Хотя я был бы счастливее, если бы они сдались без борьбы, - признался Фитц. Он потер место на груди, где его проколол шип во время их побега из тюрьмы Изгнания.
- Мы - единственные, кто будет что-либо штурмовать, - заверил его Сандор, указывая на себя и Гризель.
- В этом не будет необходимости, - перебил мистер Форкл. - И нет, мисс Фостер, я не говорю это, потому что мое первое побуждение - отрицать. Я знаю, куда приведет кристалл, и туда мы не должны идти. Я использовал те же самые углы в тот день, когда пришел, чтобы спасти тебя и мистера Дизнея от Невидимок.
Глава 13
Воспоминания с силой ударили Софи.
Ничего перед глазами. Только звуки.
Призрачный смех. Запугивающие угрозы. Вопросы без ответов.
- Ты в порядке? - спросил Фитц, когда Софи прижала кулак под ребра, чтобы помешать эмоциям распутаться.
- Все хорошо, - пообещала она... потом откашлялась и попробовала еще раз сказать, не пища. - У меня просто нет хороших воспоминаний о том месте.
- Как и у меня, - пробормотала мистер Форкл. - Видеть тебя измученной, накачанной препаратами, привязанной к стулу...
Все вздрогнули.
У Софи не было таких воспоминаний. Ее повязка на глазах препятствовала разглядеть укрытие. И приторно-сладкие наркотики туманили все остальное.
Все, что она помнила, это боль.
И паника.
И рассеянные случайные детали: вес веревок, порыв лифта, который они использовали во время спасения, и бесконечные минуты, когда мистер Форкл нес ее и Декса по коридорам. Потом она проснулась на улицах Парижа с новыми способностями и тремя неопределенными подсказками, чтобы помочь им найти путь обратно к Потерянным Городам.
- Так, я правильно понимаю, - сказал Там, - вы на самом деле знаете одно из укрытий Невидимок, верно?
- Заброшенное, да, - сказал мистер Форкл. - Им удалось разрушить вход за то краткое время, которое заняло у меня, чтобы вылечить раны мисс Фостер и мистера Дизнея... и к тому времени, когда я нашел новый путь внутрь, они убрали все свои следы. Вот, вероятно, почему леди Гизела выбрала его в качестве пункта встречи. Если бы записка попала в неверные руки, все, что кто-либо нашел, несколько пустых подземных комнат... и даже тогда, только если они знали точно, как их найти.
- Это означает, что цифры в записке - тупик? - спросил Фитц.
- К сожалению, да. Я уверен, что любое наблюдение, которое установила там леди Гизела, давно в прошлом, теперь, когда она находится в тюрьме. И мы контролируем место. Ни о какой необычной деятельности сообщений не поступало.
Плечи Фитца резко опустились.
- Как раз в то самое время, когда я думал, что мы куда-то добрались.
- Мы куда-то добрались, - сказал мистер Форкл. - Эта записка - не единственное открытие, которое мы сделали сегодня. Все, что нам нужно...
- Я бы хотела посмотреть, - перебила Софи. - Укрытие, я имею в виду.
- Это было бы очень неблагоразумно, мисс Фостер. Возрождение всех травм...
- Я могу вновь пережить травму в любое время, - перебила Софи. - Я переживаю ее прямо сейчас.
Грэйди прижал ее к себе.
- Правда, я в порядке, - пообещала Софи, радуясь, что ее голос соответствовал словам. - Я пытаюсь сказать, что я никогда не смогу забыть то, что произошло со мной.
- Возможно, нет. - Грэйди поцеловал ее в лоб. - Но ты могла бы вызвать дополнительные воспоминания.
- Что может быть хорошо, - поспорила Софи. - Мы могли бы узнать что-то важное.
- Я могу заверить тебя, мисс Фостер, что любая незначительная истина, которую ты могла почерпнуть из этих темных воспоминаний, не будет стоить дополнительного стресса, который они вызовут. Твой ум и здравомыслие слишком драгоценны, чтобы рисковать.
- Я могу с этим справиться, - настаивала Софи.
С момента ее похищения прошли месяцы, и она не думала о возвращении. Но стоять в убежище Невидимок... пусть даже в его оболочке...
Возможно, это помогло бы ей проникнуть внутрь их голов.
- Сейчас мы знаем больше о Невидимках, чем тогда, когда меня забрали, - напомнила им Софи. - Тогда мы не знали название их организации и не видели жуткий белый глаз-символ на их плащах. Мы также никогда не слышали, чтобы кто-то упоминал Инициативу Путеводной Звезды. Таким образом, вы могли пропустить что-то, когда были там. Мы должны, по крайней мере, проверить. Обещаю, что для меня это не будет слишком трудно, и вы уже сказали, что это будет не опасно...
- Забавно, не помню, чтобы говорил этого, - прервал мистер Форкл.
- Вы сказали, что не было никакой необычной деятельности, - напомнила она ему. - Какая разница.
- Просто потому что мы не видели никаких признаков Невидимок, не означает, что безопасно идти в Запретный Город... особенно, учитывая то, что Совет пристально наблюдает за твоим кулоном регистрации.
- Мы следуем за важным, - поспорила Софи. - Я уверена, Совет понимает, что нахождение Невидимок потребует от нас обхода нескольких правил... а если нет, кого это волнует? Нас это никогда не останавливало.
Мистер Форкл вздохнул так тяжело, что его пухлые щеки задрожали.
- Мы можем, по крайней мере, позволить этой идее вызреть в течение нескольких дней?
- Чего вы этим добьетесь? - спросила Софи. - Кроме того, что мы просто потратим время? Если у нас есть шанс что-то найти, почему бы не узнать это сейчас?
- Я с Софи, - влез Там.
- И я, - сказала Линн.
- Вы, детишки, становитесь слишком умными, - пробормотал мистер Форкл. - Прекрасно. Позвольте мне связаться с Пятном.
Он отошел подальше, чтобы пообщаться по Импартеру, Грэйди встал так, чтобы Софи оказалась к нему лицом.
- Ты уверена, что это хорошая идея, малышка?
- Я ни в чем никогда не уверена, - сказала ему Софи. - Но я вернулась в пещеру, из которой они схватили меня, и она не вызвала срыв.
- В этот раз все будет намного сильнее, - предупредил Грэйди. - И у тебя уже был долгий, жесткий день. Ты проснулась еще до рассвета.
- Знаю. - Софи зевнула, просто думая об этом. - Но мы понимаем, что я никогда не усну, пока со всем не заберусь.
- Сомневаюсь, что ты потом сможешь уснуть, - сказал он опечалено. - Просто... пообещай, что ты не побоишься признаться, если станет слишком трудно, и уйдешь. Нет никакого позора в том, чтобы сказать «я не могу».
Софи пообещала, когда мистер Форкл вернулся, то выглядел решительным и покорным.
- Пятно послал двух наших гномов, чтобы осмотреть место, - сказал он. - Пока они говорят, что все чисто, я беру вас для беглого осмотра... но акцент должен быть на слове «беглый». Понятно?
- И вы имеете в виду всех нас, верно? - встрял Фитц.
- Я оставлю это на усмотрение мисс Фостер. Она может предпочесть сохранить это личным.
Идея привести аудиторию в комнату ее пыток чувствовалась странной.
Но столкнуться с этим один на один казалось хуже.
- Просто не пугайтесь, если я начну кричать, ладно? - спросила Софи.
Там и Линн кивнули, а Фитц погладил ее по плечу.
- Плачь, если нужно.
- А что насчет Декса? - спросила Грэйди.
Вопрос давил на сердце Софи, когда она представляла разъяренного Декса, если они оставят его вне этого.
Но могла ли она наблюдать, как он вновь переживает ужасы... знать, что они произошли из-за нее?
- Думаю, чем меньше группа, тем лучше, - прошептала она.
- Согласен, - сказал Сандор. - Так для меня будет легче защищать тебя.
- Ты идешь? - спросил Там.
- Я иду туда, куда идет Софи.
- И я иду, куда идет он, - сказала Гризель, хватая Фитца за руку.
- Но вы семь футов ростом и серые, - поспорил Там.
Сандор был непреклонен:
- Я ходил с Софи к ее бывшему дому.
- Да, но та улица почти всегда пуста, - напомнила ему Софи. - Париж - один из самых популярных городов людей. Люди будут везде, фотографировать и снимать видео. И веселиться, поскольку твоя маскировка под старушку была не убедительной.
- Подожди-ка... маскировка под старушку? - спросила Гризель, смеясь, когда Сандор покраснел.
Даже мистер Форкл улыбался, когда сказал:
- В маскировках нет необходимости. Мы будем, главным образом, под землей. И я всегда держу один из них для чрезвычайных ситуаций.
Он показал им темнитель, скрытый в кармане... маленький серебряный шар, изгибал свет и звук, чтобы скрывать присутствие.
- Некоторым из нас не нужны ваши устройства, - сказала Гризель, когда перебралась в тень ближайшего дерева. Она прижалась к стволу и застыла, Софи потеряла ее из виду.
Сандор прокашлял что-то, что походило на «позерство», когда Импартер мистер Форкла подсветился тем, что, должно быть, было эквивалентом текстового сообщения.
- Гномы чувствуют, что укрытие пусто, - сказал он. - И они согласились остаться поблизости на случай, если нам понадобятся. Таким образом, предполагаю, что мы готовы.
Он вытащил горстку кристаллов из кармана и выбрал тот, который был бледно-синим и в виде груши.
- У меня был постоянный кристалл, как только я узнал о существовании укрытия.
- Вы не думаете, что должны переодеться в человеческую одежду, прежде чем пойдете? - спросил Грэйди.
- Гномы сообщают о дожде в городе, - сказал мистер Форкл. - Он очистит улицы и заставит наши накидки казаться более нормальными, должен же кто-то, так или иначе, увидеть нас вне защиты темнителя. Эта миссия может казаться поспешной, но я уверяю, что не стал бы ее проводить, если бы предвидел какие-то опасности... неважно, насколько это могло рассердить твою дочь.
Грэйди выдавил из себя улыбку, сжав Софи в объятиях, прежде чем мистер Форкл достал песочные часы из кармана и вручил их ему.
- Все продлится двадцать пять минут, - объяснил мистер Форкл.
- Я думала, что будет десять минут, - сказала Софи.
- Это будет длиться столько, сколько мне нужно. Все готовы? - Он протянул руку Софи, и она пыталась не дрожать, когда Фитц взял ее за другую руку, а остальная часть их группы сформировала тесный круг.
- Я буду ждать, - сказал Грэйди, держа песочные часы наготове, чтобы перевернуть.
Мистер Форкл кивнул:
- Мы вернемся к последним песчинкам.
Глава 14
Гномы-карлики были правы насчет дождя. На самом деле слово «ливень» подходило лучше. Толстые, чувствительные капли летели настолько быстро, что размывали пейзаж, отскакивая от гравия и поливая группу Софи сверху и снизу.
Она чувствовала, как грязная вода просачивалась в ее ботинки, когда Линн стала размахивать рукой назад и вперед, закручивая дождь в тонкие, булькающие потоки и сплетая их в подобный сети пузырь. Она прижала вторую руку к груди и вытянула влажность из их волос и одежды.
- Серьезно, - сказал ей Фитц. - Ты удивительная.
Линн покраснела:
- С моей способностью это легко.
- Я бы на твоем месте себя не принижал, - поправил мистер Форкл. - Это замечательный контроль.
- Он прав, - сказал Фитц, неспособный отвести взгляд от Линн.
- Разве мы не должны продолжать двигаться? - спросила Софи, выглядя больше сварливой, чем ей хотелось бы.
- Должны, - сказал мистер Форкл. - Просто позвольте мне выбрать направление.
Они переместились к краю своего рода сада, где опрятные ряды деревьев вели к экстравагантному дворцу, окруженному цветами, скамьями, статуями и фонтаном размером с озеро. Место было, вероятно, огромной туристической ловушкой в ясный день, но в настоящий момент тут было пусто, только одна пара цеплялась за свои дешевые зонтики, когда они неслись, ища укрытие получше.
- Расслабьтесь, - сказал мистер Форкл, когда Сандор и Гризель сжали рукояти мечей. - Темнитель делает свою работу.
Линн удерживала дождь, когда они направились к узким воротам в заборе из железа и золота, но ее ноги дрожали от напряжения к тому времени, когда они добрались до главной улицы.
- Все хорошо, - сказал ей Там. - То, что мы промокнем, не убьет нас.
- Но вода пахнет грязью. Кроме того, если я смогла удержать приливную волну в Равагог, то смогу сдержать небольшой дождь.
- Я, кажется, помню, что нам пришлось нести тебя, пока ты это делала, - напомнил ей Там.
- Ну, на этот раз я тебя прикрою. - Но она чуть не споткнулась, когда они бежали по замутненному пешеходному переходу.
- Сколько еще? - спросила Софи, когда Фитц обхватил Линн за талию, чтобы поддержать.
Город выглядел знакомым - узкие улицы, каменные здания с железными балконами, очаровательные кафе с яркими навесами и крошечные автомобили, которые походили больше на игрушки, чем на реальный транспорт. Но она ничего не узнавала. Никакого признака Эйфелевой башни. Или Моста Александра III с его необычными фонарями. Она даже не видела Сену.
- Мы близко, - пообещал мистер Форкл, быстро нырнув по улице, которая больше казалась переулком. Автомобили были припаркованы прямо на тротуаре.
- Я всегда гадал, на что похоже двигаться в этих штуках, - сказал Фитц.
- Ты ездила в такой? - спросил Там Софи.
- Практически каждый день, - сказала она.
- Ничего себе... это страшно? - спросила Линн.
Мистер Форкл сказал «да», когда Софи произнесла «нет».
- Вы водили? - спросила Софи.
- Конечно, нет. Но иногда я не мог избежать участи быть пассажиром... Не все так страшно, как отдать свою жизнь в руки растерявшегося человека, работающего с куском смертоносной машины, которую лишь незначительно понимает и вряд ли может контролировать. Удивительно, что они выживали в процессе.
На расстоянии взревела сирена, она не была похожа на сирену полицейской машины, затем задался визг шин и много сигналов.
- В самую точку, - сказал им мистер Форкл, сворачивая в еще более узкий переулок со стоящими мусорными баками.
- Прекрасное место, выбранное Невидимками, - проворчал Там, когда мистер Форкл опустился на колени перед грязной крышкой люка.
- Все хуже, - предупредил мистер Форкл.
- Это их символ? - Фитц указал на изогнутые отметины, вытравленные вдоль грязного кружка металла... и он был прав. Рисунок - круглый глаз Невидимок.
- Видите? - сказала Софи мистеру Форклу. - Могу поспорить, вы не заметили это в прошлый раз.
- Нет, - признал мистер Форкл, когда скрутил крышку и поднял ее.
Страх обмотался вокруг живота Софи, когда она уставилась на лестницу, ведущую в темноту.
- Разве не было лифта?
- Они разрушились тоннель, чтобы помешать мне вернуться. Потребовался целый день, чтобы найти этот черный ход... и это не прямая точка доступа. Нам все еще придется пройти под землей.
- Я пойду первым, - сказал Сандор, уже ступая на лестницу. - И разведаю путь впереди.
- Возможно, ты захочешь пригнуться, когда окажешься там, - предупредил мистер Форкл. - Помнится, что потолки там довольно низкие. Тебе также понадобится это.
Он вытащил длинное ожерелье и подышал на кристаллический кулон, позволяя теплу зажечь синий костер, спящий внутри.
- Есть еще? - спросил Фитц, когда Сандор исчез в темноте.
- К сожалению, нет, - сказал мистер Форкл. - Нужно надеяться, что вы помните обучение в Эксиллиуме. Вас ведь обучали ночному видению, верно?
- Да, но в этом я не так хорош, - пробормотал Фитц.
- Ты, вероятно, слишком много думаешь, - сказала ему Линн. - Всегда есть какой-то свет. Если ты заставишь свой ум считать так, он усилит его.
- Точно. Доверяй своему уму, а не глазам. И если все остальное потерпит неудачу, помни, что у тебя есть другие ценные чувства, которые могут вести. Увидимся на дне. - Громоздкая фигура мистера Форкла едва втиснулась в тесный тоннель, когда он поплелся по лестнице.