- Разве вас это касалось? Вашей обязанностью было только доставить нас на место.
- Моя обязанность - выбрать безопасный маршрут! - гневным шёпотом. - Знай я, кто вы такая, я бы вас в Драммодол и близко не пустил!
- Вы просто...
- Да чтоб вас!
Аларик в танце легко увлёк девушку за колонну, уверенно обнял за плечи и прижался губами к губам. Поцелуй длился долго. Наконец, Эринна отшатнулась, вспыхнув от возмущения, сначала мстительно вонзила каблук ему в ногу, и только потом обрела дар речи:
- Вы!
- Тсс! - сумасшедший кьяри прижал палец к её губам и огляделся. - Не сейчас. Видишь Вала? Вон там, возле стены?
Даже этот невинный жест в исполнении Аларика сейчас выглядел как-то... слишком интимно. Девушка осторожно отступила подальше и молча кивнула.
- Хорошо. Приведи его сюда. И ради всех богов, не делай такое испуганное лицо.
Эринна резко развернулась и направилась обратно в залу. Щеки у неё горели. Вдруг вспомнилось: замковый сад в Альтарене, старые качели, Тиль опускается на колено, бережно целует её запястье, проводит большим пальцем по ладони... Она тогда промолчала, позволила ему это, что само по себе было признанием. Но Тиль никогда... В общем, совсем не так Эринна представляла себе свой первый "взрослый" поцелуй. И уж точно не с чокнутым кьяри.
***
Поведай мне чудо побега из этой тюрьмы...
(Б. Гребенщиков - Ангел)
Демоны, будь проклят тот, кто изобрёл дамские каблуки! Я еле дохромал до ниши, отступил поглубже в тень. Никто, кажется, не обращал на меня особого внимания. Надеюсь, мы с Эринной не зря устроили этот спектакль, спасибо кузену за идею. Сейчас все гости обсудят шокирующую парочку: кьяри и альтийская аристократка, потом поспорят, а точно ли она принцесса, потом решат, что мы уединились в каком-нибудь романтичном уголке... В общем, пока нас хватятся, у нас будет шанс спасти свои шкуры.
Хорошо, что я жил когда-то в этом замке и знаю все его тайные ходы. Ну ладно, почти все.
Мы втроём выскользнули в коридор, удачно разминулись с прислугой и после пары поворотов протиснулись в узкую дверь, наполовину скрытую за гобеленом. Винтовая лестница спиралью уходила вниз. Было темно, как в яме. Мы с Валом зажгли "светляков" одновременно. Эринна запнулась о подол платья и чертыхнулась, совсем неподобающе для леди. Да уж, с такими юбками только по тайным норам лазить.
- Помоги ей, - кивнул я Валу и начал спускаться.
Потайной ход после нашего путешествия безусловно стал гораздо чище. После многих-многих переходов, все по уши в пыли и паутине, мы, наконец, добрались до выхода в сад. Я поднял руку и прислушался.
- Никого. Выходим, только тихо.
- Мы выходим, - со странной интонацией произнес Вал, и я вдруг обнаружил, что мои руки стиснуты его ручищей, а в подбородок мне упирается нож. И как только он протащил оружие в замок мимо подручных леди Ровены? Ну Вал, ну волшебник...
Вообще-то, угрожать кьяри - не лучшая идея. Лучше сразу бить, тогда будет хоть какой-то шанс. Но Вал, видимо, не решался действовать самостоятельно, ждал одобрения Эринны. Мне тоже было любопытно, так что я подёргался для виду и затих. Девушка, обернувшись на шум, округлила глаза:
- Вал, ты что?! Отпусти его!
- Не нужен он нам! Сами выберемся!
- Ну да, из пропасти особенно, - пробормотал я. Нож у горла превратился в горячую полоску боли, и я предпочёл заткнуться.
- Отпусти! - уже строже потребовала принцесса. Вал нехотя подчинился. Эринна тем временем подошла ближе. И посмотрела мне прямо в лицо.
- Почему ты вернулся? - требовательно спросила она.
- Потому что если бы я не вернулся, это было бы... - я замешкался. Как же это описать? Скользкое неприятное ощущение, всё равно что прикоснуться к переспелому фрукту, полному сладости и чёрной гнили, такому заманчиво вкусному снаружи и мерзкому внутри.
Предательство, вот как это называется.
Мы выскользнули из щели и осторожно, мелкими перебежками пересекли двор. К счастью, он был пуст.
- А бить всё-таки надо сразу, - не удержался я от реплики.
- Да я таких, как ты, пачками по деревьям развешивал, - невежливо отозвался маг.
- А давайте вы потом разберётесь, кто из вас круче? - шёпотом возмутилась Эринна.
Спорить было некогда. Я вывел их на задворки замка, к обрыву. Дно ущелья было скрыто туманом.
- Нужна верёвка, с досадой сказал Вал.
- Где ты видел верёвку такой длины? - поддел я его. - Не беспокойся, я ещё не настолько обессилел, чтобы не поднять тебя, человек. Но сначала леди.
Я подхватил Эринну на руки, раскрыл крылья - и мы упали в пропасть.
***
Только бы мне устоять. Но я вижу - я падаю,
Падаю, падаю, падаю, падаю
В небо ц вета дождя .
(Б. Гребенщиков - Небо цвета дождя)
У Эринны был очень небольшой опыт полётов - всего-то несколько снов. Недавнее короткое путешествие в закрытой коробке-паланкине в счёт не шло. Но этот настоящий полёт вместе с кьяри оказался лучше любого сновидения. Чувство свободы и власти над стихией было таким огромным, что рядом с ним меркли всякие мелкие неудобства: холод, вечно лезущие в лицо волосы и неудобное платье, которое сразу же облепило ей ноги и флагом забилось на ветру.
Впрочем, спуск в ущелье оказался достаточно долгим, чтобы кроме восхищения в девушке проснулись и другие чувства. Смущение подало голос одним из первых. Тут ещё некстати вспомнилось странное поведение кьяри во время бала. Эринна покраснела сначала от неловкости, потом от досады на себя. А ещё леди! Чуть что - щёки алые, как у деревенской простушки!
Впрочем, Аларик, после той кратковременной вспышки сумасшествия на балу, кажется, снова стал самим собой: отстранённым, непроницаемым существом, настоящим кьяри. Он осторожно опустил девушку на землю и сразу же потянул в какую-то грязную щель.
- Спрячься здесь. Твоё платье слишком яркое. Могут увидеть сверху.
Кьяри отступил на несколько шагов, потом вдруг вернулся, протянул ей нож рукоятью вперед.
- Вот, возьми. На всякий случай.
- Это поможет? - нервно спросила Эринна. Остаться здесь одной, в тумане, пусть и ненадолго, было страшновато.
- Против кьяри - нет. Поэтому спрячься и не высовывайся.
Эринна послушно опустилась на камень.
Ей было о чём подумать. Когда тебе всего двадцать, мир вокруг чётко делится на чёрное и белое, а свою первую любовь ты уже успела встретить, потерять и оплакать, довольно сложно определиться с отношением к такому неоднозначному человеку, как Аларик. Можно было смотреть на него как на прекрасного рыцаря, спасшего принцессу из замка злой колдуньи. А можно - как на коварного предателя, заманившего её в ловушку. Хэлис, с её добрым сердцем и крайне романтизированным сознанием было бы куда проще соориентироваться в ситуации. Но в распоряжении Эринны были густой туман и полчаса одиночества, и по размышлении она решила, что будет теперь держаться с этим кьяри очень холодно, чтобы он чего-нибудь там не вообразил себе.
Забегая вперед, можно сказать, что этот её план полностью провалился.
Во-первых, Эринне было вообще несвойственно всякое актёрство. Во-вторых, Аларик даже не заметил её усилий, его ум был занят сложной логистической задачей: как провести двоих слабых человечков через ущелья Лабриса, полные коварных трещин и ядовитых испарений, не покалечив их слишком сильно, не надорвавшись самому и не попавшись другим кьяри. Эта задача сейчас занимала все его мысли.
Спустя полчаса ожидания Эринна уже начала волноваться, так что послышавшаяся наконец в тумане дружеская перебранка Вала с Алариком, который жаловался на комплекцию некоторых магов, показалась ей райской музыкой.
- Зря я выбрал эту дорогу, - нарочито сокрушался кьяри. - Здесь проходит самый короткий путь в долину, но для тебя, дружище, это ущелье узковато. Чего доброго, застрянешь здесь, и нам с Эринной действительно придётся бежать за верёвкой, чтобы вытащить тебя, как пробку из бутылки.
Им пришлось ещё долго карабкаться по ущельям. Идти по камням было неудобно. Кьяри будто скользил впереди, едва касаясь земли. Дарёные туфли Эринна выбросила почти сразу. Они были хороши для бала, но для бега по камням совершенно не годились. Аларик, увидев её босиком, выругался вполголоса и принялся стягивать с себя ботинки.
- Мне не нужно... - заявила Эринна, чувствуя, как щёки опять наливаются предательским жаром. Да что ж такое!
- О, я не сомневаюсь в твоей стойкости! - съязвил Аларик. - Но если ты собираешься наследить по ущелью своей кровью, тогда уж просто сядь и дождись приятелей Ровены прямо здесь, зачем зря мучиться? И нести тебя мы не сможем, нам с Валом нужны свободные руки на всякий случай.
Эринна без споров молча обулась.
Иногда скалы сближались настолько, что почти смыкались над их головами. Беглецов это только радовало. Это означало, что никакие наблюдатели не смогут увидеть их сверху.
В одном месте по дну ущелья протекал ручей. Кое-где его никак нельзя было обойти, приходилось шлёпать прямо по воде. Эринна поёжилась.
- Вода... ледяная, - она передёрнула плечами. Её шёпот отразился от скал многократным эхом. Кьяри ничего не сказал, только взглянул с укоризной.
Когда они выбрались, наконец, наружу, девушка едва могла отдышаться. Ветер сразу подхватил подол её платья, прижал растрёпанные волосы к взмокшему лицу.
- Туда! - показал Аларик. - Я оставил лошадей вон в той роще возле реки.
Через полчаса три лошади с грохотом пронеслись через мост. Ещё несколько часов скачки - и окрестности зловещего замка леди Ровены остались позади. А над ущельем уже кружили тёмные тени, пытаясь отыскать их след. Погоня началась.
***
Расскажи мне, дружок, отчего вокруг засада?
Отчего столько лет нашей жизни нет как нет?
От ромашек-цветов пахнет ладаном из ада,
И апостол Андрей носит "люгер" пистолет?
(Б. Г ребенщиков - Истребитель)
Неподалёку от гор есть маленький городок, который называется Коррун. Он примечателен только тем, что через него протекают целых три притока Стикса, образующие разветвлённую сеть каналов, так что мостов в этом городке больше, чем мостовых. Я решительно свернул на дорогу, ведущую в город. Мы трое скользили сквозь ночь подобно призракам. К сожалению, охотникам кьяри ночь не помеха. Погоня практически уже висела у нас на хвосте.
Полагаю, моим спутникам казалось, что мы бестолково мечемся в лабиринте улочек Корруна, но я действовал строго по плану. Я три раза сворачивал под мосты и проводил лошадей по воде, там где дно было достаточно мелким. Затем мы спрятались под сводами Каменного моста и затаились там.
Очень скоро над нашими головами прогрохотали всадники, а свет луны на мгновения затмили крылья кьяри. Сверху послышались голоса, перестук копыт:
- Они были здесь!
- Может, свернули на Ахерон...
Эринна взглянула на меня, и я прижал палец к губам. Я очень боялся, что какая-то из наших лошадей подаст голос. Когда рядом находится охотник-кьяри, даже дышать нужно через раз. Вал безмолвно шевельнул губами и сделал пасс рукой. Я надеялся, что его магия скроет от кланников Ровены хотя бы их с Эринной.
Всадники долго кружили по Корруну, но нас не нашли. Дождавшись, когда погоня уберётся подальше, мы выбрались из-под моста. Эринна улыбалась. Я вопросительно взглянул на неё:
- Старая легенда, - пояснила девушка. - Если хочешь убежать от демона, отгородись от него три раза текучей водой...
- Не знаю насчёт демона, но от охотников это иногда спасает, как видишь.
Мы спрятались в старой пастушьей хижине недалеко от города. Её глинобитные стены покосились и пестрели проплешинами, сквозь прорехи в соломенной крыше виднелись звёзды, но она могла защитить хотя бы от ветра. И от ночных охотников кьяри. Стульями нам служили крупные камни, на самом большом из них я разложил карту. Пара "светляков" - мой и Вала - мягко светились в темноте.
- Я не смогу провести вас в Альту тем же путем, каким мы пришли сюда. Но мы можем добраться по реке до Кирнесса, оттуда вы переберётесь в Хараан и с каким-нибудь торговым караваном вернётесь домой. Это гораздо дольше, зато безопаснее.
- Нет, - ответила Эринна мягко, но непреклонно. - Я не могу сейчас вернуться.
- Нет? - я нахмурился и указал наверх. - Ты что, не слышала? Ты знаешь, что как минимум два клана кьяри очень хотят тебя заполучить?
- Да, знаю.
- И что они ни за какие коврижки не выпустят тебя живой? - Она кивнула. - И всё-таки ты говоришь "нет"?!
Я помолчал какое-то время.
- В таком случае, принцесса, настал момент истины: либо ты прямо сейчас сообщаешь мне, чем же тебя так влечёт Серентис, либо я хватаю тебя в охапку и отпускаю только после того, как мы с тобой пересечем границу Хараана. Вал, полагаю, сможет добраться самостоятельно. Для него большой опасности нет. Итак?