Правда, Серентису это не очень помогло.
Эринна, одним взглядом окинув комнату и убедившись, что искомого Зеркала здесь нет, разом потеряла к ней интерес и готова была идти дальше.
- Вал, пойдём! Потом вернёмся, если захочешь. Эти сокровища пролежали здесь пятьсот лет, и ещё столько же пролежат!
- Да-да, - ошалевший маг оглядывался по сторонам, явно не слыша ни слова. - Сейчас иду.
- Учти, если Зеркало вздумает плюнуть магией прямо сейчас, когда мы здесь, этих вещиц ты больше не увидишь! Потому что мы, скорее всего, просто поубиваем друг друга!
Так и не дождавшись от своего спутника какой-либо вменяемой реакции, Эринна махнула рукой и дальше наверх отправилась одна, рассудив, что Вал её в конце концов догонит. Здесь не заблудишься.
Ярусом выше располагалась библиотека. Зеркала там не было. Эринна прошлась вдоль стеллажей, бегло осмотрела надписи на облезлых корешках книг, сделанные на забытых мёртвых языках, и только расчихалась от пыли. Следующий ярус. Кажется, это спальня. Кучи песка по углам, истлевшие останки алькова, старая кровать. Зеркало в интерьере опять же отсутствовало. Ещё выше - пустая комната с опалёнными огнём стенами, из обстановки - только песок на полу. И всё.
Седьмого яруса не было.
Эринна нахмурилась, пытаясь воспроизвести в памяти строчки старых летописей: семь башен построил Алаан, по семь ярусов в каждой...
Но здесь седьмого яруса не было, как не было и следа какого-нибудь прохода, ведущего наверх.
Эринна вдруг спохватилась, что Вал, кажется, так и застрял внизу в хранилище, и даже шагов его не было слышно. Она со вздохом направилась обратно к лестнице. Что ж, сейчас они разыщут Аларика, соберутся втроём и подумают, как им быть.
В Хранилище Вала не оказалось. Эринна, недоумевая, решила спуститься вниз и уже на ступенях лестницы заметила ещё одну странность. Она точно помнила, что верхняя комната с обожжёнными стенами была освещена закатными лучами солнца. Нормального солнца, а не того, другого, которое всегда висело низко и сверлило их злобным багровым взглядом. А в Хранилище, похоже, царил яркий полдень.
Время. Время здесь на каждом ярусе шло по-своему.
Приняв для себя этот невероятный факт, Эринна уже не удивилась, не обнаружив Вала на других ярусах. Не было его и на площади перед Башней. Мысль, что он вдруг отправился искать Аларика один, без помощи её и Стражей, казалась слишком фантастичной. Волшебник попросту исчез.
Набегавшись по ярусам, Эринна вновь оказалась в опалённой огнём комнате, сползла вниз по стене. Солнце уже спустилось так низко, что его луч проник прямо в окно, разлился по стене золотистым сиропом. Сейчас оно сядет, и она останется здесь одна. В темноте.
Нельзя было нам разделяться, - горько подумала Эринна. - Это была ошибка.
Второе солнце Серентиса, удовлетворённо окинув взглядом эту сцену, скрылось за горизонтом.
***
Вавилон не властен над тобой...
(Б. Гребенщиков - Ог онь Вавилона)
Эринна не знала, сколько она так просидела в оцепенении. Но, когда последний луч солнца погас, погрузив комнату в печальный сумрак, к ней внезапно вернулась прежняя решительность.
Ну, уж нет! - подумала девушка. - Я не сдамся!
Эринна решительно поднялась и направилась в хранилище. Она отыщет Вала, даже если ей придётся поставить с ног на голову эту чёртову башню. Вдвоём они найдут Аларика. Живого и невредимого, иначе она лично вытрясет душу из каждого поганого паука в округе.
В хранилище среди кучи бесполезных сейчас артефактов она раскопала старую медную лампу.
- Надеюсь, ты не волшебная, - Эринна заправила лампу прекрасным льняным маслом, которое вообще-то использовала в лечебных целях. Ничего, для лампы тоже сойдёт. - Но если из тебя сейчас вылетит какой-нибудь дух, мои желания вы знаете.
Найти Вала. Найти Аларика. Уничтожить Зеркало.
Теперь темнота была ей не страшна. Эринна спустилась вниз, в комнату с зодиакальным кругом на потолке, и отсюда начала свои поиски. Если нормальные пути в этой Башне никуда не ведут, что ж, она попробует другие.
Волшебство никогда не исчезает полностью из тех мест, где им любили заниматься. Что уж говорить об этой башне, которая была построена с помощью магии и ради магии для самой искусной волшебницы из всех, когда-либо живших здесь! Воздух здесь просто-таки искрился и гудел от магического напряжения.
Эринна не была магичкой. Но сосредоточиться на какой-нибудь задаче она умела. Она встала в центре комнаты, и пока зрение подталкивало её к уже знакомой винтовой лестнице в углу, её восприимчивость подсказывала о наличии ещё одной лестницы, сестры-близнеца первой, которая находилась... да, вот она. Эринна закрыла глаза, чтобы не отвлекаться. И шагнула на первую ступень.
Самым сложным было - сохранить убеждённость, что она стоит на надёжных ступенях, а не висит в воздухе на высоте нескольких футов от пола. В конце концов, девушке это удалось.
Ей ещё не раз пришлось проделывать этот трюк, переходя с одного яруса на другой. Одни комнаты утопали в солнечных лучах, другие были погружены в ночную тьму - Эринну это уже не смущало. Один раз ей пришлось даже пройти сквозь стену. Просто поверить, что в этом месте имеется дверь.
Наконец, после очередного перехода она почувствовала, как её руку с лампой перехватила чья-то чужая рука.
- Эринна? Боги, наконец-то!
Девушка раскрыла глаза. Они с Валом встретились посреди библиотеки. В косых солнечных лучах танцевали пылинки.
- Я бегаю, ищу тебя везде, а ты тут бродишь! А лампа зачем?
- В некоторых ярусах уже темно, ты не заметил?
- Да. Мне кажется, я брожу здесь уже вечность. Время здесь идёт как-то странно.
- Это точно. А ты не заметил, что комнаты здесь меняются местами?
- Нет. Меня куда больше волновало, что ни в одной из них нет тебя.
Эринна улыбнулась. Ей показалось, что огромная гора размером с ту песчаную дюну на площади свалилась с её плеч. Но она тут же спохватилась и потянула своего друга к выходу:
- У нас осталось ещё одно дело. Нужно найти Аларика.
- Он тоже потерялся в Башне? - скептически спросил Вал.
- Хуже. Он так и не появлялся.
- Тогда идём. Чёрт, даже не соображу, сколько сейчас может быть времени...
Маг распахнул дверь наружу и споткнулся на пороге. Над городом стояла ночь.
***
Теперь нас может спасти только сердце,
Потому что нас уже не спас ум.
(Б. Гребенщиков - Капитан Воронин )
Если бы не та дурацкая потасовка со Стражем, чтоб его в каменоломне сплющило, я бы не сорвался.
Я так и не решился уйти далеко от площади. Однако мне следовало поискать какое-нибудь укрытие от вездесущих паукообразных тварей. По мере того как солнце всё ниже опускалось за горизонт, я шкурой чувствовал растущее радостное оживление в окрестных развалинах, и предвкушающее потирание тысяч меховых лап.
Один из разбитых домов поблизости показался мне наиболее подходящим: нижний этаж сплошь зиял дырами, но наверху один угол сохранился целым, особенно если заложить камнями расположенное в правой стене окно. Я и попытался это сделать, но неравный бой с проклятым истуканом лишил меня ловкости. Я как-то неудачно повернулся, бок вдруг обожгло болью, рука моя дрогнула, и я сорвался со стены.
Жёсткая встреча с россыпью камней внизу на какой-то миг позволила мне увидеть звёзды ещё до заката. Долгое время я вообще не мог пошевелиться. Лежал, смотрел в стремительно наливающееся чернотой небо, прислушивался к окружающим шорохам и к себе. Меня охватило удивительное спокойствие.
Что ж, значит, всё закончится именно так, - подумал я.
Когда помимо шуршания вокруг меня сгустился смрадный дух пауков, я наугад выстрелил магией. Пауки порскнули во все стороны - похоже, промахнуться здесь было просто невозможно. Моя рука нащупала рукоять ножа. Сожрать себя заживо я не позволю - ещё чего!
Однообразный сухой шелест вдруг нарушился ритмичными ударами, будто кто-то забивал каменные сваи. Или чьи-то каменные ноги топали среди развалин. Стук приближался, я застонал сквозь зубы. Да что за невезуха-то! И точно, скоро на меня из темноты глянула парочка маленьких красных глаз.
- Тебя только мне не хватало, приятель, - процедил я.
- Живой, чего ему сделается, - ответил Страж почему-то голосом Вала. Ему вторил другой голос, нежный и обеспокоенный, который тоже казался мне знакомым. Небо надо мной закачалось, кажется, меня куда-то несли. Я хотел сказать обладателю приятного голоса, что теперь-то уж всё в порядке, не стоит беспокоиться, но темнота вокруг закружилась сильнее и втянула меня в себя.
Теперь небо надо мной было глухого черного цвета, абсолютно пустое в центре, вокруг которого медленно плыли по кругу зодиакальные созвездия: Бык, Небесные братья, Скорпион, Лев...
Я не знал, где я нахожусь, но здесь было так тихо и спокойно, что не хотелось даже шевелиться. Стрелок, Копьеносец, Небесная дева... Звёзды продолжали свой неторопливый хоровод.
- Он, кажется, бредит! - сказал кто-то совсем рядом. Мелькнула чья-то тень.
- Наоборот, он очнулся, - другая тень, куда более массивная, отплыла в сторону, что-то звякнуло.
Я сделал над собой усилие и прогнал муть из глаз. Прямо перед собой я увидел тонкое взволнованное девичье лицо. Эринна! Теперь я вспомнил.
- О, слава всем богам! - от её улыбки даже темнота отступила. На миг мне показалось, что она меня сейчас обнимет, но девушка отодвинулась, пропустив вперед Вала. Не то чтобы мне было это неприятно, просто забавно: человеческая девушка, которая пожалела кьяри! Вот был бы номер!
Вал очень профессионально меня осмотрел своими чуткими пальцами. Хмыкнул. Протянул кружку, в которой плескалось какое-то зелье.
- А оно не оторвёт мне голову? - слабо спросил я. Пахло из кружки странно.
- Хуже точно не будет. Пей давай.
После его волшебного эликсира я даже смог сесть на постели. Небо над головой наконец остановило своё вращение и оказалось каменным потолком, выкрашенным в чёрный цвет. На его поверхности золотыми кристаллами были выложены созвездия. Насколько я понимаю, мы находились в Башне.
- Уже светает, - Эринна всё ещё обеспокоенно следила за мной взглядом. - Хотя точно не могу сказать. Время здесь идёт как-то странно.
Каменная кладка в углу зашевелилась, и я оказался на ногах раньше, чем успел подумать о том, смогу ли я вообще встать.
- Стой, это же Страж! - Эринна перехватила мою руку. - Он не причинит тебе вреда!
- Я не стал бы говорить так уверенно...
- Он будет защищать всех, кто пришёл со мной.
- Госпожа, - коротко подтвердил Страж.
Так значит, она действительно из числа потомков Эриэл! Я смотрел на неё во все глаза. Прикасаться к Эринне было всё равно что коснуться древних тайн, о которых так любил разглагольствовать мастер Файерс.
- Вы здесь уже осмотрелись? - спросил я их обоих.
- Очень быстро, - ответила Эринна. Большей частью мы бегали и искали друг друга. Нам лучше держаться вместе. Но я успела заметить, что Зеркала здесь нет.
- Предлагаю поискать его ещё раз.
Я бы с радостью упал и проспал часов двадцать, но устраиваться на ночлег рядом с Зеркалом - это всё равно что попытаться заснуть в ноздре у дракона. Есть шанс проснуться в виде аккуратной кучки пепла.
***
Пока живы растаманы из глубинки -
Вавилону будет не устоять.
(Б. Гребенщиков - Растаманы из глубинки)
Мы оставили Стражей на первом ярусе - отгонять пауков. К счастью, взобраться по стене снаружи паукам было сложно: башня была сложена из гладких блестящих плит, которые хоть и растрескались, но пока ещё обеспечивали достаточную защиту. Сами же мы отправились наверх.
Я в жизни не видел сооружения, подобного Башне. И честно сказать, не хотел бы ещё раз увидеть. Башня произвела на меня сильное впечатление.
Может, меня накануне слишком часто били по голове, и это как-то повлияло на мозги, но я никак не мог соотнести внешний вид Башни и её, скажем так, внутреннее наполнение. Здесь не действовали нормальные пространственные законы. Лестницы на каждом ярусе располагались в самых разных местах. Ярусы все были разного размера. Если присмотреться, краем глаза можно было увидеть множество чужих измерений, топчущихся в нетерпеливом ожидании где-то на границе вашего сознания.
На втором ярусе когда-то была устроена комната для приёмов, судя по остаткам мебели и лохмотьям гобеленов, некогда украшавшим стены. Когда-то яркие фрески облупились и выцвели от времени. В углу, поджав лапы, валялся дохлый паук. Один массивный обеденный стол невредимым возвышался над окружающей разрухой. Он проводил нас тяжёлым взглядом.
Третий ярус раньше наверняка служил хранилищем для разных магических артефактов. Некоторые из них я узнавал по рассказам мастера Файерса. Это было поразительно - увидеть своими глазами вещи из легенд! Правда, большинство из них выглядели такими хрупкими, что я побоялся к ним прикасаться. Вал показался мне странно безучастным.