- Мне всё равно. И почему тебя это так волнует?
- Если и есть что-то, что чтут арши, то это узы ша-ирлеш. Они сильнее нас и поэтому священны. Кроме того, я повторяю, они нерушимы. Поэтому, считай, что во мне говорит демонская солидарность.
Шелара прикрыла глаза ладонью, чтобы солидарный арши не видел её истинных эмоций.
- Это заклятие и зелье с вином на крови. Оно должно быть обратимо. Другой вопрос, что вы им не пользуетесь. Но ты ведь всё можешь достать?
- Я тебе всё ещё не по карману, - усмехнулся Шерри.
- А по дружбе? Ты ведь любишь трудновыполнимые задачи, сам говорил.
Он вздохнул, обдумывая невесёлые перспективы. Не так он планировал этот разговор, не так. Уж лучше бы она злилась и била тарелки, как все нормальные женщины. С тоской вспомнилась Калерна…
- Ладно. Назови мне хотя бы одну вескую причину, почему хочешь разорвать связь с демоном, и я подумаю, стоит ли она того, чтобы помогать тебе.
- Да потому что у меня были собственные планы на мою жизнь! - она резко вскочила из-за стола и хлопнула ладонью по столешнице. - И я не хочу, чтобы ею руководили какие угодно демоны в борьбе за трон, привораживая меня, соблазняя или ещё что-нибудь в этом духе! Это моя жизнь!
Всё-таки разозлилась. Но ею владел именно праведный, не истеричный, гнев, придававший сил и блеска глазам, заострявший черты и делавший девушку совершенно неотразимой. Какое там противоядие от ша-ирлеш? Мысли текли совершенно в другую сторону. Но в чём-то она была права.
- Хорошо. Я попробую достать то, что ты хочешь, - наёмник поднялся на ноги и взял её пальцами за остренький подбородок. Как возмущённо она дышала! - Но учти, что тебе придётся как-то уговорить и Альшера разорвать вашу связь. Поэтому подумай, действительно ли это - то, чего ты хочешь.
- А Альшера ждёт особый разговор, - спокойно ответила Шелара и отстранила его руку от своего лица, отворачиваясь.
- Будешь ругаться и обвинять в обмане? - да, под маской он, конечно, снисходительно улыбался.
- Стоило бы. Но не буду. Он не сделал мне ничего плохого. Только хорошее. И, наверное, я обязана ему своими лучшими воспоминаниями.
Шелара устало потёрла виски, глаза уже болели от недосыпа. Окна, занавешенные пыльными бархатными шторами, начинали слабо просвечивать сквозь ткань, по краю штор ореолом расползался свет. Утро… На минуту Шелара задумалась над тем, что утро неотвратимо наступает, независимо от того, что было ночью. Утро - это шанс всё исправить или усугубить. И что готовит это?
Внутри сонным клубком ютились опустошение и усталость.
- Шел?
- Мне пора. Напиши, когда узнаешь что-то о зелье.
07/12/2014
Альшер плотнее прикрыл дверь и незаметно начаровал ‘полог тишины’. Грядущий разговор не должен покинуть стен этой спальни. Хотя лучше бы его вообще не было.
Шелара пропустила завтрак, а обед заказала в комнату. Сейчас девушка, полностью собранная в дорогу, сидела в кресле, повёрнутом к кровати, забравшись в него с ногами, и мешала ложечкой чай. На его приход она почти никак не отреагировала, только окинула неодобрительным взглядом и нахмурилась.
- Доброе… - улыбнулся Альшер и, прикинув время, продолжил, - день.
- Сегодня день не очень доброе.
Шелара отвернулась обратно к чаю, вытащила ложку и, облизнув, положила на стол.
- Почему? - ласково осведомился демон и прилёг на заправленную кровать, опираясь локтём на пышные подушки. Густые волосы первым снегом припорошили его фигуру и покрывало.
Как-то совсем непроизвольно в его голос проскользнули чары обольщения, эфемерное наследие Инниаров. И видимо, Шелара что-то такое почувствовала, потому что посмотрела на него совсем мрачно. И отставила чашку на стол.
- У меня к тебе разговор есть.
- Звучит угрожающе, - арши поймал длинными пальцами кисточку бахромы с покрывала и покрутил задумчиво, продолжая мягко улыбаться и щуриться, как большой кот.
Шелара устало вздохнула. Ссориться и злиться на него совершенно невозможно: отчасти потому, что сил не было, отчасти потому, что очарователен же, мерзавец. Как посмотришь в эти хризолитовые глаза, так сразу понимаешь: перед тобой первостатейный интриган. Либо принимать, каким есть, либо не подходить и держаться подальше. Не получилось - претензии не принимаются.
- Да какие угрозы? - она опустила ноги на пол и расслабленно повесила руку на подлокотник. - Как я вообще могу угрожать самому Принцу Шанакарта?
- Раньше тебя мои титулы не останавливали.
Демон сел прямо и подался чуть вперёд, внимательно присматриваясь к её грустному личику. Взявшись за подлокотники, он легко придвинул кресло ближе, оказываясь с ней лицом к лицу. Шелара на это качнула головой с печальной улыбкой и отвернулась к серому окну. Тучи, заволочившие небеса, словно раздутые ветром застиранные простыни, грозили вот-вот пролиться унылым дождём на шумный город.
- Шелара, лучше расскажи мне, что тебя беспокоит. Иначе, я ведь демон, я смогу услышать твои мысли, но пока буду искать что-то нужное, узнаю много лишнего.
Она поворачиваться к нему не спешила, но позабавлено хмыкнула, оценив шутливую угрозу.
- Меня всегда интересовало, почему люди и нелюди, владеющие магией, так мало ею пользуются?
- Это вполне закономерно, Шел. К примеру, ты владеешь мечом?
- Если верить тебе, то нет.
- Если верить мне, то слегка владеешь. Но при этом ты ведь не пользуешься им каждую минуту? Только по мере необходимости.
- А какая необходимость заставила тебя воспользоваться ша-ирлеш?
Она всё-таки повернулась к нему. В синих глазах плескались осуждение и горечь.
Альшер усмехнулся. Сегодня это было сложнее. Арши сцепил перед собой руки и повинно опустил голову.
- Я сделал это ради общего блага, Шелара. Включая, твоё.
- О, разумеется! Ради общего блага! Какого же, объясни мне? Какого? Чтобы Шейлирриан не получил трон?
- Нет, - спокойно ответил Альшер, глядя теперь ей прямо в глаза. - Чтобы Вилькортины не получили трон.
- Айша? А она здесь при чём?
Демон осклабился, показывая белоснежные острые клыки:
- Её отец мог подобраться к трону только через подставную невесту, при которой Айша продолжит контролировать Шейлирриана. Это была прямая угроза для семьи Шанакарт, и мы не могли этого допустить.
- И поэтому ты решил связать мою жизнь со своей? О, Боги! Как тебе вообще это в голову пришло?
- Шелара, пойми… Ради своей страны и семьи я воевал, лгал, убивал и женился бы тоже исключительно в их интересах. Поэтому это был вполне естественный шаг.
- То есть, у вас вмешиваться в чужие свадьбы - вполне естественный шаг?
Он улыбнулся:
- Нет. Но, может, ради тебя стоило вмешаться?
- Да перестань уже!
- То есть, тебе неприятно, что кого-то всё-таки беспокоит твоя жизнь? - она на провокационный вопрос смолчала, поэтому арши продолжил. - Как думаешь, чем бы закончилось твоё свадебное путешествие?
- Мы заранее это обговорили. По плану я должна была доехать Шейлом до Саи, показать ему место, где видела Эль-Ризара, и там бы мы распрощались. В крайнем случае, после осмотра болот.
- Распрощались бы… Правда, не уверен, что после этого ты смогла бы кого-либо ещё поприветствовать.
- Не драматизируй. Мы заключили Контракт.
- С Шейлиррианом? Прелестно. А с Айшей? Нет? Не нужно недооценивать её. Она ради своей семьи тоже и лгала и убивала. И не оставила бы за спиной человека, способного рассказать о их мошенничестве. Поэтому, можешь считать, что моё решение - твой шанс на выживание.
Слушая его, Шелара смотрела в окно. Тучи всё текли и текли по небу, накрапывал мелкий дождь. Дорога будет не из приятных, опять по уши утопать в грязи.
- Ты слышишь меня?
- Да, ты как раз остановился на том, какой ты на самом деле благородный.
- Шелара, - утомлённо протянул он, поднялся с низкой кровати и зашёл за её кресло, положив ладонь на деревянную раму спинки. - Тебе нужно перестать видеть в этом ущемление своих каких-то прав и увидеть, наконец, все положительные стороны, которые подразумевает моё к тебе расположение. Ты просто не знаешь, что именно даёт ритуал ша-ирлеш.
- Знаю, - резко взмахнула ладонью Шелара, начиная раздражаться. - Связь и прочее, прочее, прочее.
- ‘Прочее-прочее’, между прочим, - начал Альшерриан и поморщился от того, как это прозвучало, - это ещё и чувства. Никогда и никто не будет тебя любить так, как демон. До последнего твоего вздоха я буду любить тебя, оберегать тебя и делить с тобой всё, что имею.
Арши опустил руку и погладил Шелару прохладными пальцами по тёплой щеке. Она по-прежнему упрямо смотрела в окно, избегая малейшего соприкосновения взглядами с ним.
- А если я не хочу?
Он рассмеялся:
- У тебя нет выбора. Принимай, как свершившийся факт.
- Выбор есть всегда. Я хочу вернуть всё, как было. Я не хочу любить тебя.
- Почему?
- Потому что это всё - ненастоящее! У вас даже чувства служат какой-то мелочной борьбе за влияние! Я не хочу так жить! Это не моё.
Альшер покачал головой, хоть она и не видела его жеста:
- Возможно, это самое настоящее, что есть на этой земле. Все чувства, которые рождаются сами по себе, редко живут долго. Их запала не хватает на всю жизнь, и в итоге они приносят боль, ложь и разочарование. Измены, ненависть, иногда даже убийства. Демоны лишены всего этого, благодаря тому, что беззаветно отдают себя заклинанию.
- Как красиво звучит! - саркастично фыркнула она. В груди болезненно полыхали пожары. - А что ты будешь делать, если интересы твоей семьи изменятся? Убьёшь меня, как исполнившую свою роль пешку?
- Нет. Я никогда не поступлю с тобой так, Шелара. Ни один демон не может причинить зла своей половине. Это равносильно тому, чтобы причинить зло самому себе. И противоречит нашему основному инстинкту - выживанию любой ценой.
Альшер замолчал, ожидая от неё хоть какого-то ответа, но его снова не последовало. Шелара опять не верила ему, она была далека от традиций арши и не понимала всей серьёзности ситуации и его чувств. Впрочем, он и сам в них всё ещё до конца не верил, разумом до сих пор шокировано воспринимая такой мезальянс.
Демон обошёл кресло и присел на широкий подлокотник, Шелара невольно отодвинулась к противоположному.
- Ты ведь любишь истории, Шелара? Хочешь, в этот раз я расскажу тебе, что бывает с демоном, убившим свою половину? Молчание - знак согласия, не так ли? Что ж… Когда-то давно, но, всё же, на моей памяти, два благородных рода решили объединиться, связав своих детей браком. Свадьба была чудесной, ша-ирлеш подарил им безграничное счастье, и всё было прекрасно. До тех пор, пока на Материке не случилась война. Арши - раса воинов, у нас и женщины, если желают, могут воевать. И супруга молодого лорда была из таких, горячих, как пламя ада, женщин. Она не позволила бы ему отправиться одному, она была его спутницей во всём. И вот однажды они попали в окружение, позади - болота с нежитью, впереди - вражеский полк с несколькими некромантами из Ордена Двенадцати. Битва была заранее проигрышной, отряд арши был слишком мал, не больше десятка демонов. Но они прорвались. С потерями, но прорвались. Только вот супруга лорда была сильно ранена. Чародейская сталь. Сложно сказать, какой из двенадцати клинков нанёс эти раны, но яд пожирал её тело. Я не могу представить себе, какую боль испытывала Тайнира, и как это по связи передавалось Дейриану, но они оба страдали. Она не смогла бы выжить. И, может, даже переродиться бы не смогла после всех этих заклинаний. И ему пришлось отпустить её. Он не смог бы отрубить ей голову и, тем более, позволить кому-то это сделать, и он закрыл глаза и отдал её тело Стихии Света, обратив в пепел. Это убило и его, морально, пошатнуло разум, искалечило навсегда. С тех пор он известен, как Безумный Лорд. Не понимаю, как он ещё держит себя в руках. И не уверен, что он не сорвётся когда-нибудь.
- Боги… - сглотнула Шелара. Эта история как-то совершенно отвлекла от размышлений о её нарушенных планах на жизнь. - И после этого вы ещё женитесь?
- Это скорее печальное и поучительное исключение, Шелара. Слишком неудачное стечение обстоятельств. Если бы с ними оказался хотя бы один демон Жизни, её можно было попытаться спасти. Но я рассказал это, чтобы ты поняла, насколько я серьёзен. Ты можешь доверять мне.
- Нет, не могу. Я обо всём узнаю последней, и меня используют вслепую. Любовь и прочие прогулочки - это, конечно, хорошо, но я не готова принять всё это, - она прикусила губу, на глаза впервые навернулись сдерживаемые слёзы, и Шелара отвернулась ещё больше, придерживая ладонью шею. - Я хочу жить нормальной человеческой жизнью, а не размышлять перед сном, кто ещё хочет меня убить. Если ты действительно любишь меня, как говоришь, то, умоляю тебя, разорви нашу связь ради нашего настоя?щего общего блага.
Альшерриан потянулся вдруг к ней, обнял и поцеловал в макушку. Блестящие шелковистые волосы так знакомо и сладко пахли левкоем. И ужасная тяжесть сковывала его сердце.
- Как пожелаешь, моя Принцесса.
Глава 5
Нарушенные обещания.
Лучший способ сдержать своё обещание - никогда не давать его. Наполеон Бонапарт
Эженталль застегнул плоскую пряжку на ремне с ножнами и потянулся за курткой, висевшей на лакированной вешалке в углу комнаты. Накинув её, он непроизвольно заглянул в зеркало, проверяя, аккуратно ли сидит одежда, и, поправив воротник, взял свои вещи с кресла.
- Ты действительно собираешься просить Тианрэля о помощи?
- Ты же сам подал мне эту идею, - Альшер запустил ладонь в белоснежные волосы и взлохматил их, расправляя по плечам, обтянутым замшей. - Почему удивляешься?
- Просто не думал, что ты так скоро решишь ею воспользоваться. И что решишь всерьёз.
- Я должен попробовать.
- А как же великая миссия, возложенная Инниарами? Ты был категоричен в желании исполнить приказ.
- Сложно было выбрать между интересами семьи и интересами своей второй половины, пришлось прислушиваться к тому, у кого доводы весомее. К моему удивлению, это оказалась Шелара. А может, магия не даёт мне отказать ей?
Тианшель, стоявший уже возле дверей в ожидании завершения разговора, не удержался от едва заметной ироничной улыбки:
- Вот, именно поэтому у невесты лучше спрашивать согласия на связь душ до свадебного ритуала, а не после.
- Впредь буду осмотрительнее.
- Хотелось бы верить. Поедешь прямо сейчас?
- Да. Лучше сразу разобраться с этим. Мы почти добрались до Саи, времени мало. Мне потребуются сутки, чтобы вернуться в Шанакарт, не знаю, сколько времени проведу там, плюс сутки обратно…
- Опять будешь перескакивать дорогу телепортами?
- Конечно. Как всегда: от нейтральной точки до нейтральной, по магически нестабильным - верхом. Постараюсь вернуться, как можно скорее, но пока меня не будет, приглядывай за Шеларой. Чем ближе Сая, тем опаснее для неё Шейлирриан.
- Присмотрю, - кивнул демон. - Но, с другой стороны, её смерть тоже разрушит вашу связь. Не думал?
Альшер уклончиво повёл головой:
- Даже, если бы она не была моей тэл’ла, я не стал бы думать об этом. Шелара - интересная девушка, она заслуживает нашего уважения, и жертвовать её жизнью мы не вправе.
Эженталль был с ним согласен: они никогда без особой надобности не устраняли живые помехи. Только, если существовала реальная угроза. Чтобы не оставлять врагов за спиной.
А девушка, действительно, интересная. Без преувеличений. Умненькая, милая, забавная и самостоятельная ровно настолько, чтобы заставить Второго Принца понервничать и не заскучать. Если бы они всё-таки сошлись, наверняка стали бы самой авантюрной и неспокойной парой Шанакарта. Жаль, всё могло бы сложиться очень занятно.
- Я сберегу её и пригляжу за Шейлом. Можешь ехать, ничего не случится.
- Обещай мне, что, когда я вернусь, ты снова будешь жаловаться на скучную поездку, - хмыкнул Альшер, вешая сумку на плечо и подходя к дверям.
- Гарантирую, - спокойно ответил Эженталль и вышел из комнаты в деревянный, сплошь покрытый старым лаком и устланный бордовой ковровой дорожкой, коридор. - Кажется, остальные уже внизу.