Мы понеслись зигзагами по полю, уходя от огненных снарядов. Что-то мне это напоминало. Как-то часто я зигзагами бегаю в последнее время. Под ноги нахально лезли камни и какие-то ветки, невесть откуда взявшиеся, но жар нагоняющий со спины придавал мне прыгучести и маневренности. Ничто так не развивает гибкость и смекалку как страх скорой и мучительной смерти. За спиной что-то шмякнулось и застонало. На ходу обернулась прикрикнуть на Хмеля, и замерла в ужасе наблюдая как на споткнувшегося боровичка наступает жуткий монстр. Бледный Хмель неловко попытался подняться, и снова шмякнулся на землю, то ли за корягу зацепился, то ли за камень. Думать было некогда и вспомнив что я таки неплохо швыряюсь разными предметами прицельно в глаз — запустила булыжником в одну из голов аспида. Голова обиделась и гневно воззрилась на меня. И вот тут произошел конфуз, ибо две головушки жаждали употребить в пищу Хмеля, а одна вознамерилась воздать по заслугам мне. Мне воочию представился случай наблюдать раздираемое противоречиями чудище. Раздираемого в прямом смысле, ибо одна голова рычала и тянулась ко мне, а две отплевывались от нее и тянулись к Хмелю. Второй камень внес еще большую сумятицу в противоречивые действия аспида.
— Хмель, чего разлегся!!!! Беги!!!! — заорала Уля, удобно сидящая на дереве.
Должна признать не ожидала от подруги такой прыти, она то и по стремянке лазит с трудом. Я же говорю-страх смерти, вытесняет все другие страхи. А ведь Уля высоты боялась. Аспид растерялся. Мне его даже жаль стало. Хмель опомнился и принялся резво уползать от аспида, а потом прихрамывая понесся ко мне. Аспид уверовал, что Уля не достойна его внимания и припустил за нами. Видимо я обидела самую главную голову. Хмеля я подхватила на руки автоматически. И испуганно обнимая друг друга мы понеслись по полю дальше, сопровождая свой зигзагообразный бег, пронзительным визгом. А потом за нашими спинами раздался жуткий треск боевых заклинаний. Мы с Хмелем все еще в обнимку добежали до хиленького березняка и развернулись. В аспида понеслось сизое сияние, выпущенное, замершим на валуне Дорхе.
Одна вспышка, другая, третья……………и аспид не сбавляя скорости понесся на мага. Мы с Хмеликом все еще трепетно обнимаясь, замерли. Я оторопело повернулась в сторону мага. Как такое возможно? Ведь я видела летевшие в чудище неслабые заклинания……………. а он их рвал, так словно заклинал его не матерый мастер, а студент первокурсник. Аспид рыча ринулся к магу, мы с Хмелем растерянно следили за его изменившейся траекторией, где-то позабытый всеми самозабвенно матерился мастер Каратай. Дорхе спокойно наблюдавший приближение чудища, сдержанно ругнулся, спрыгнул с валуна и понесся навстречу твари. Секунда, другая и навстречу аспиду уже несся дракон. Огромный ящер с пурпурной чешуей, ярко блестящей в лучах полуденного солнца. Аспид замер, подобрался и стойко встретил первый удар под сострадательные взгляды печальных и всеми позабытых умертвиков. А после уже разглядеть что-либо было нельзя. Два ящера сбились в кучу и принялись кататься по земле, норовя перегрызть друг-другу горло. На стороне аспида было преимущество в две зубастые головы, на стороне дракона наличие ума, силы и скорости. Две огроменные туши скрылись в облаке из пыли, комьев земли и травы. Вскоре поляну сотряс жуткий визг, и катающаяся по полю куча замерла. Дракон выбрался из-под туши издыхающего аспида уже в привычном человеческом обличьи. Грязный, в порванной мантии, и перепачканный кровью.
— Данна!!! Жива!!!! — Каратай отчаянно молотил крыльями в воздухе, подлетая к нам с Хмелем.
— Жива. — выдохнула я, следя взглядом за Дорхе.
— Раненные, убитые есть? — заорал Ждан, выбежавший из-за валуна на полянку.
— Нет!!!! — нестройным хором донеслось из березняка.
Студенты по одному, боязливо косясь на мертвого аспида, выбирались на залитую солнцем полянку. Из-за валунов на нас глядела вторая часть ‘разбежавшихся’ студентов. Тем временем Дорхе задумчиво обошел аспида, пнул его ногой пару раз, рассеянно взъерошил волосы.
— Мастер Дорхе, — обратился Ждан к дракону. — Вам медицинская помощь нужна?
В ответ дракон только раздраженно отмахнулся от Ждана и принялся дальше исследовать труп монстра. Ждан равнодушно пожал плечами и достав из-за пазухи свою неизменную фляжку, ушел поправлять нервы за валун.
— Данюшь. — Уля подскочила ко мне. — Ты ни чего не сломала? Все цело? Хмель, да слезь ты с нее!!!!!
Хмель все еще висящий на моей шее, растерянно отполз в сторонку, и краснея принялся изучать свои ладошки.
— Не кричи ты на него, он же испугался. — вздохнула я. — Тем более у него нога раненная.
— Где? — гаркнула подружка, бесцеремонно хватая Хмеля за ногу. — Ну, чего мычишь, показывай.
Я опять повернулась к мертвому аспиду. Осторожно поднялась и потопала ближе к порождению нави. Любопытство страшная штука, а у нас-алхимиков оно вообще неконтролируемое.
— Что, Жваго, — радостно осведомился дракон, вытирая руки платком. — Решили глянуть на своего несостоявшегося убийцу.
— Я аспида никогда не видела. — согласилась я. — Можно?
— Валяйте. Он издох, так что сопротивляться разглядыванию не будет. — хохотнул маг. — Знатно вы от него улепетывали.
— Инстинкт самосохранения самый древний и самый стойкий. — кивнула я, палочкой приподнимая губу чудища. Вот это зубы!!!!
— Впервые вижу что бы девушка парня на руках от опасности уносила. — продолжал улыбаться Дорхе. — Привычнее все таки когда парень девицу несет.
— Так Хмель бы не поднял. — хохотнула я. — Он же маленький.
— Вы тоже на былинного богатыря не тяните. — Дорхе брезгливо стянул остатки истрепанной мантии, оставшись в рубашке и штанах. — Флягу с водой достать можете?
— А? — я растерянно оторвалась от созерцания оскаленной морды аспида. — Зачем?
— Умыться хочу. — Дохе продемонстрировал мне слой грязи и крови на руках и лице.
— Поищу. — кивнула я, и пошагала в сторону обугленных останков нашего с Каратаем пикника.
— Жду за валуном. — крикнул Дорхе.
Фляга уцелела, огонь до нее попросту не добрался, так же сохранилась одна чистая салфетка и подхватив сие богатство, я бодро зашагала обратно к дракону за валун, под напряженным взглядом Каратая, вопрошающим Ули и растерянным Хмеля.
— Ты куда? — рявкнул ворон.
— Мастер умыться попросил. — кивнула я, пробегая мимо друзей. — Я сейчас воду ему отнесу и вернусь.
— Данна………….Я тебя ненавижу……..- страдальчески протянула Уля, бинтуя ногу Хмеля. И с надеждой добавила:- А ему раны перевязать не нужно?
Все таки выкинуть нужно все эти книжки про любовь которые Улька читает. Ей эта романтика почти все мозги расплавила.
— Я те…………- начал Каратай, но я уже ускакала прочь.
Чем так взбесился ворон я не стала выяснять, куда больше меня интересовало рассказать Дорхе о том что я видела и чувствовала перед появлением монстра. Я старательно вспоминала все, что произошло, стараясь подметить всякую мелочь для рассказа дракону, свернула за валун, открыла рот и……………забыла все что собиралась сказать. Наверное это было от неожиданности, ведь я никогда не относилась к тем девушкам у которых отнималась речь при виде полураздетых мужчин. Вот Уля да, она по стенке сползала стоило мимо полигона боевиков пройти, когда те на мечах дерутся. Все без рубах, потные, разгоряченные, злые. Жуть!!! Но многим девицам нравиться. Энциклопедия по анатомии опять же. Она же стыд в зародыше убивает. После нее простора для фантазии быть не может. И это я все к чему? К тому что вид полураздетого Дорхе меня почему-то смутил. И вот стою я как дура с флягой и полотенцем на плече и стараюсь не пялиться на оголенного Дорхе. А этот………..герой, стоит руки в боки, словно давая собой полюбоваться. И взгляд такой насмешливо-издевательский. И мне этот взгляд ой как не понравился. Знает гад что хорош. Ой знает. И признать нужно что хорош, даже слишком. Усилием воли придаю лицу безмятежный вид. Но риск заработать косоглазие стал вполне реальным.
— Жваго, ну что же вы замерли? — Дорхе испытующе смотрел на меня, сложив руки на груди. — С аспидом вы были решительнее.
— Там теряться было некогда. — выдохнула я, и косясь в сторону шагнула к магу. — Наклоняйтесь.
Дракон хмыкнул и откинув волосы со спины наклонился, подставив руки под струи воды из фляги. А я ненавидела себя и свою невесть откуда взявшуюся робость. Может дело в шоке после случившегося, может нахальном поведении мага, а может в том что я не ожидала у долговязого дракона, столь атлетического телосложения. Не бугры мышц как на наших боевиках, они больше на медведей походили, а этот гибкий, поджарый как рысь. Вроде и худощавый, но сила ощущается явственно. Да!!! В этом и дело. Вот и буду мыслить в этом ключе, как ученый. Я же ученый? Я ученый!! Да, Я ученый!!! И более спокойно разглядывая мускулистую спину мага, я разглядела и татуировку, украшавшую правую руку и грудь дракона. Татуировка изображала странные руны, переплетенные с завитками не менее странных растений с шипами. Рисунок обвивал всю руку дракона, заползал на грудь и шею, вплоть до уха.
— Мастер…………- я продолжала коситься на татуировку, руны ‘Сила’, ‘свет’, ‘защита’……. завитки покрытых шипами побегов, это же охранная татуировка…………- А вы в сумеречной страже не служили?
— Замечательная вы девушка, Жваго. — отфыркавшись от воды, дракон сдернул с моего плеча полотенце и принялся неспешно вытираться. — Все вы замечаете.
Я старалась не следить за вытерательными маневрами Дорхе, но взгляд то и дело сползал на обнаженный торс. Мда. Весна будь она неладна уже и меня догнало моровое поветрие буйства гормонов. Надо себе настойку какую-то сварить. Успокоительную. Еще одну. Лишней не будет. Может и спать буду лучше? Дорхе продолжал лукаво щурясь следить за мной, отмечая попытки казаться равнодушной к его виду.
— Служил, Дана. — снизошел до ответа дракон. — Я рос и воспитывался в ордене.
— А почему не служите больше? — любопытство подавить не так просто.
— А вас не учили, Жваго, что совать нос в чужие дела невежливо? — хмыкнул дракон и сделал шаг навстречу. — Даже такой очаровательный носик как ваш.
После этих слов меня нахально щелкнули пальцем по носу, а потом ласково погладили по щеке. На мой немой вопрос во взгляде, дракон спокойно выдал: — Испачкалась, вот тут. — и пальцы снова скользнули по щеке. — Все.
И вот жест такой невинный и даже насмешливый, а взгляд………. в общем не смотрят так преподы на студенток. Знаю я такие взгляды, и вот такой взгляд вкупе с этой лукавой полуулыбкой. Ой как же мне все не нравиться. Я растерянно осмотрелась, вокруг только мы и валуны, а Ждан и прочие студенты там, далеко……………а этот полуголый, наглый и……..не лишенный привлекательности гад мне тут глазки строит. А что если буйство гормонов не у меня одной?
— Эм…………простите. — выдавила я и плавно шагнула назад. — Пора мне.
— Вы хотели о чем-то поговорить. — Дорхе снова шагнул ко мне. — Вы шли сюда с явным желанием что-то рассказать.
— Нет. — я снова сделала шаг назад. — А там еще Хмеля ранили………..и у мастера истерика наверное, и…………я пошла.
И я пошла……. быстро так, почти побежала. Под насмешливым взглядом одевающегося Дорхе и чуть не спотыкаясь понеслась к Каратаю. К слову выглядел мастер не лучшим образом, взъерошенный, злой и нервный.
— И откуда эта рептилия взялась? — хохлился ворон, прыгая по траве перед Жданом.
— Сам не знаю из воздуха словно вынырнул. — отозвался Ждан.
Ждан расслабленно восседал на остатках нашего покрывала и закусывал обугленными огарками от пирога. Ну да, ему после фляги ‘успокоительного’, что угли что смола все едино — закуска она любая бывает.
— Я не про аспида……………….Дракон здесь откуда?!!!! — рыкнул ворон.
— А это наш мастер Дорхе, — задыхаясь сообщила я ворону. — Вы же с ним познакомиться хотели.
— Дракон? Преподаватель? — Каратай вытаращил свои глазки на Ждана. — Пустили козла в огород. Всех девок перепортит.
— А у вас есть предубеждения перед моим народом? — глубокий голос Дорхе разнесся по полянке.
— Есть!! — воинственно сообщил ворон.
— А это мастер Каратай. — поспешил отозваться мастер Ждан, перекрыв своим басом ‘есть’ Каратая. — Лектор отделения некромантии.
— Воскрешенный? — дракон заинтересованно разглядывал птицу.
— Детишки до запрещенной литературы добрались, ритуал провели. — вздохнул Ждан. — Вот вызвали мастера, повторно. А мастер Болот пожалел, приютил — и чуть тише.-……….на нашу голову.
Да. Каратая не любят. Вот Озима студенты не любят, а Каратая-коллеги. Преподаватель он хороший, предмет знает на зубок, лекции читает интересно. Но зараза же редкая. Всем найдет что сказать. Он от того с нами и живет, что кроме мастера Болота никто другой, Каратая после перерождения взять не хотел. И вызвали Каратая с того света не дети, а два лаборанта с кафедры, тело по его требованию подобрали. Как лучше хотели, но когда поняли кого, призвали…………..Короче для сохранности их жизней Кинар сказочку про детишек и придумал, ибо если другие наставники узнают кто им такую подлянку учудил, придушат на месте. Да и оставили Каратая не из-за знаний. Он просто уходить отказался. А дух если отказался — фиг назад загонишь. Вот решили раз уж остался, то пускай хоть пользу приносит. И он ее приносит, но пополам с проблемами. В общем все как при первой жизни, только его теперь еще и нянчить надо.
— Угу!!! Полна академия девок незамужних, а Мизгирь этого сюда притащил!!! — ничуть не стесняясь дракона выдал Каратай. — Чего девку за камни уволок?
Мастер вообще редко стесняется. Никогда точнее. Короче мастер вознамерился стать супом. Я ощутила полную солидарность Ольхой, думаю грибы и капуста составят мастеру чудную компанию………..в жарком.
— У него маразм!!! — выдала я не задумываясь. — еще до смерти был, а после подселения усилился. Совсем невменяемый.
Каратай от негодования замолк, растерянно разинув клюв, Уля с Хмелем в обнимку тихо похрюкивали от смеха, Ждан, поднявшийся при появлении Дорхе снова сел, Дорхе спокойный как штиль, ответил мне ироничной полуулыбкой. Хмель и Уля тихо похрюкивали, давясь от смеха, Каратай от негодования даже дар речи потерял. А я пользуясь всеобщей растерянностью, схватила ворона за клюв и зажала под мышкой.
— Главное предмет помнит, — выдал непробиваемый Дорхе. — Опыт никуда не девается.
— А давайте выпьем. — предложил Ждан.
Я как никогда была готова пристраститься к этой пагубной привычке. Дорхе задумчиво улыбнулся, глянул на меня с Каратаем под мышкой, кивнул Ждану и отправился на полянку к студентам.
— Мастер Ждан, у нас еще практика. Не забыли? — окликнул мастера дракон.
— Иду иду. — отозвался Ждан и неровно потопал за Дорхе. Проходя мимо меня шепнул, кивая на ворона. — Будь другом, скрути ему бошку по-быстрому.
Все они так шутят. Сами бы скрутили. За столько лет никто не решился. Все ждут что я или Ольха сдадимся и грех на душу возьмем. Я к стати уже была близка к грехопадению.
— Заманчивое предложение. — зло ответила я, глядя на притихшего ворона.
— Давай, жду тебя на полянке.
Ждан утопал прочь, Уля отсмеявшись отлепилась от Хмеля и встала.
— Давай Данка. Я подтвержу твою невменяемость. — хихикнула подружка.
Меня аж трясло от злости, очень хотелось придушить ворона на месте, но я сдержалась.
— Вы что, мастер, совсем того? — зашипела я.
— Эо иа тото?? — возмутилась птица.
— Что? — нахмурилась Уля.
Я убрала руку от клюва птицы.
— Это ты чего??? Ты куда с ним ходила?
— Мастер, у вас не маразм. — устало вздохнула я. — У вас буйное помешательство. ‘Паранойя’ называется.
— Пирожок, желаете? — сжалился над птицей Хмель. — Этот кусочек почти не обуглился.
— Ага. — кивнула злая я. — Я бы на вашем месте поела, а то дома не советую.
— Данна. Я больше не буду. — простонал ворон.
Ну да, кому хочется потреблять еду со слабительным. А я же мстительная.
— А больше и не надо. — с издевкой протянула в ответ я. — Вы вполне управились за раз.