Выйдя из здания и посмотрев на солнце, Олег слегка задумался над тем, куда ему идти. Воскресенье было традиционно свободным от выполнения большинства служебных обязанностей днем, ну кроме войны и авралов вроде недавнего нашествия мранов, а потому сейчас большая часть гарнизона предавалась праздному ничегонеделанью. К сожалению, именно сегодня у Анжелы выдалось дежурство, а потому в доме можно было лишь спать или есть, а ни того, ни другого делать не хотелось. Желания прогуляться в город отсутствовало, нападение мранов хоть и унесло относительно немного жизней, может быть каждого сотого жителя, но Стяжинск все равно погрузился в траур. И уборку мусора, образовавшегося за время вроде бы относительно короткого боестолкновения в просто невообразимых количествах. В церкви проводилась торжественная служба, всегда собирающая немало народа, поскольку среди регулярно рискующих отправиться на тот свет военных количество истово верующих могло превзойти таковое в монастырях. Впику монотеистам архимагистр Савва ровно в это же время выходил из своей башни и отправлялся на капище, расположенное в противоположенной части крепости. Там он внимательно обследовал идолы на предмет загрязнений и повреждений, приносил жертвы богам, а также общался с теми, кто жаждал побольше узнать о исконных славянских покровителях. Или просто попасться на глаза коменданту, выделяющему людей, интересующихся древней верой. Откровенно переманивать в язычество людей он пытался редко, поскольку против него в этом плане была вся русская церковь и одиночке сложновато бороться с системой. Иногда мог чародей седьмого ранга и еще о чем-нибудь интересном рассказать, поскольку с высоту его опыта и могущества то, что другие считали ценными секретами, полагал никчемными пустяками.
Определившись с решением, Олег зашагал в сторону капища. Отец Федор опять будет бурчать на него неодобрительно и, возможно, даже наложит какую-нибудь не особо приятную епитимью, однако возможность просто понаблюдать за одним из самых сильных людей мира выпадала нечасто. Тем более, когда тот взывает к высшим силам и, вполне возможно, получает от них ответ. Анжела утверждала, будто во время его обрядов по астралу проносятся странные колебания, напоминающие рябь от упавших в пруд камней. Олег такого не чувствовал, но он вообще в данной ветви магии оставался почти полным нулем. Его супруга сотни раз показывала ему упражнения для начинающих, но выполнить их правильно до сих пор получалось если только случайно. Видимо не было способностей к данной ветви магии. Мужчины вообще считались в этом плане несколько слабее женщин и наличие среди них экземпляров, даже в ранге архимага не способных толком взаимодействовать с астралом, являлось неоднократно зафиксированным фактом.
-Не следует считать слабыми обитателей других стран, пусть они и лишены благословленной крови гипербореев, не дающей им скрещиваться со всякими нелюдями и ухудшать породу свою. Китайцы и японцы, что ближе к нам всего сейчас, числом своим сильны. Династии их одаренных многочисленны, чернь перед осененными благодатью высших сил трепещет, разнообразные секты, школы и кланы ежегодно воюют друг с другом, а дочери проигравших рожают крепких сыновей победителям! Но есть и слабости у них, и немало. – К появлению Олега традиционный еженедельный ритуал беседы с молодежью в исполнении архимагистра уже близился к завершению. То ли целитель слишком задержался в библиотеке, то ли Савва пораньше из башни вышел. В любом случае, сейчас он уже закончил класть требы славянским богам и важно восседая на обычном пеньке, давал краткий обзор сильным и слабым сторонам чародеев других стран. Внешне комендант образу волхва не соответствовал, ни капли. Роста был среднего, едва ли метр семьдесят. Волосы черные, нос горбатый как и положено обладателю вообще-то еврейского имени. В глазах мудрости веков не отражалось, да и носил он вместо домотканых одеяний обычный русский мундир, пусть и несколько устаревшего фасона. Вот только аура могущественного чародея выдавала его с головой. Вблизи Саввы любой чувствовал себя забравшимся в метро диггером (1). Вроде и идешь куда хочешь, но под ногами рельсы и, судя по гулу и ударившему в лицо потоку воздуха, прямо к тебе сейчас стремительно приближается электричка. – Шатка опора их, а потому в войне наш русский народ завсегда сильнее будет. Сильна традиция выделять одного единственного ученика, которому учитель передает все свои знания, всем прочим лишь необходимый минимум выдавая. Полным-полно артефакторов, тратящих десятилетия на создание великих шедевров, но мало среди чародеев тружеников неамбициозных, благодаря которым хороший дом будет теплым, светлым и защищенным от порождений нави. Вот и растут в тех краях слабые солдаты и крестьяне, с раннего детства приученные выживать, но не жить. Порченой крови много, ради силы частенько заключают соседи наши договоры с духами и демонами. И власть совершивших сделку такую возрастает, а в бою опасны они, но поелику не являются они уже людьми полностью, то редко дают здоровое потомство. То бесплодным окажется чрево, то мать свою плод убивает еще не вызрев в утробе, то сила родившегося дитя компенсируется уродством, безумием, али иной какой худостью.
-Простите, что перебиваю, многомудрый, но кажется мне будто слышала уже об этом большая часть собравшихся. – С поклоном обратился к волхву стоящий в первом ряду слушателей Погребельский. Некромант мог позволить себе перебить архимагистра, ибо подобно ему чтил древние языческие силы. Да и ранг его колебался где-то между четвертым и пятым, ближе к последнему. Все же это деление являлось условным и скорее отображало собой возможности своего обладателя, а не твердо базировался на каких-то конкретных показателях. – Сейчас ни для кого не секрет, что в Европе живут презирающие честную сшибку грудь в грудь колдуны-белоручки, укрывающиеся за ордами химерических тварей, армиями прислужников и мощными заклинаниями. Шаманы Африки лишь слуги управляющих ими духов, а потому без поддержки покровителей почти любого чернокожего колдуна пристрелит не особо напрягаясь парочка стрельцов. В Османской империи из-за распространения ментальных печатей все верны султану и храбры толпой, но умных врагов по той же причине там искать придется долго. Ну а неживые атланты, правящие Южной Америкой, не терпят магии света и слабы в стихиях. Может, вы лучше расскажете о том, чем сильны и чем слабы наши люди?
-С недостатками проще. У нас их нет! – Усмехнулся славянский волхв с еврейским именем. Читавший его биографию Олег знал, что чисто условно тот может считаться представителем семитского народа, поскольку мать его была из их числа…Но большего жидоненавистника в России искать пришлось бы долго. Неизвестно, чем допекли родителей архимагистра сородичи, но тем не менее те удрали в тогда еще феодально раздробленную языческую Русь и сделали все возможное, дабы древние боги как можно дольше не сдавали там своих позиций. И погибли они при отступлении с излишне обильной добычей от сожженного христианского монастыря, бывшего в их карьере далеко не первым разрушенным и оскверненным культовым местом. – Веками приходили к нам разнообразные народы, кто с добром, кто с худом. И вольно или невольно, но учились мы у них чужой мудрости. И добавляли к ней свою. Нет никого, кто знал бы все и мог бы все. Но среди русских людей найдется мастер в каждой из когда-либо существовавших ветвей искусства магии. За то и не любят нас соперники, не знают они, чего в бою ожидать и сложно им к схватке подготовиться. То ли богатырь вобьет в землю по маковку, то ли сокрушит стихийник природными силами, то ли ополчится на них живое и неживое, то ли возьмут в руки оружие механизмы волшебные, то ли вообще придут из-за грани яви сонмы тварей нави мерозостных, что сути мира самой противны. Правда, маловато среди нас мастеров, что могут с иноземными потягаться на равных в любимых ими дисциплинах. Ну, так война и жизнь – это не соревнования строгие, где правила жесткие и шага в сторону сделать нельзя.
-Универсалы. – Мысленно ужал речь архимагистра Олег всего до одного слова. Впрочем, значительная часть собравшихся его бы не поняла, поскольку представляла собой выходцев из низших слоев общества с крайне скудным словарным запасом. Из десятка целителя тут сейчас присутствовал только Ефим, но раньше он точно видел и другие знакомые физиономии. – Можем многое, но все больше как-то тяп-ляп. По мне это так особенно заметно. Хоть гордиться начинай, что являешься квинтэссенцией собирательного образа русского боевого мага.
Когда Олег, успевший несколько продрогнуть на холодном весеннем ветру, несмотря на вовсю светившее ясное солнышко, ступил на порог своего дома, то рука его против воли потянулась к револьверу в кобуре. Все строение было наполнено женскими стонами, в которых явно слышалось немалое удовольствие и напряженным довольным мужским пыхтением. Боевой маг второго ранга внезапно испытал острое желание закурить несмотря на то, что ранее столь пагубной привычке подвержен вообще не был. И напиться ему почему-то тоже захотелось. Не то, чтобы отношения, которые установились у них с Анжелой, можно было назвать внеземной любовью…Однако с момента свадьбы и трех месяцев не прошло! И вот, пожалуйста. Без всякой химерологии и магических мутаций рога выросли. Большие и развесистые, судя по задорным взвизгам, доносящимся из спальни и громким хлопкам, с которыми обычно ладонь резко опускается на голую кожу.
-Идти иль не идти, вот в чем вопрос? – Терзался одной единственной мыслью Олег, не решаясь ни сделать шаг вперед, ни убрать револьвер в кобуру. От предательства жены на душе было как-то горько…От понимания того, что раз супруге он больше доверять не может в одном вопросе, то не может доверять и в других, становилось еще хуже. Золото, которое сперли они на пару, делало тихий и мирный развод просто невозможным. Лишнего обладателя знаний о спрятанном в реке кладе изменница наверняка захочет устранить, чтобы остаться единственной претенденткой на несколько килограмм желтого металла. Может, затем она и начала готовить в последнее время, старательно делая вместо нормальной пищи всякую мерзость? Приучала мужа к трапезам, в которые легко подмешать яд, ведь на фоне остальных блюд «приправленное» кушанье покажется вполне вкусным и полезным? Придется ударить первым. Ворваться сейчас и просто пристрелить её вместе с любовником или немного подождать, чтобы инсценировать несчастный случай? В первом случае его будут судить обязательно, но сильно не накажут – повод вполне себе уважительный, ну а три-четыре штрафных года в армии с клеймом на шее по меркам долгоживущих чародеев не критичны. Во втором есть шансы еще и всеобщее сочувствие получить, но в случае всплывания правды на свет его репутация украсится огромным несмываемым пятном. И вместо нормальной по меркам Возрожденной Российской Империи военной службы он точно отправится либо в штрафные роты, либо на каторгу.
Внезапно Олег понял, что сейчас он умрет, поскольку смерть стоит у него за спиной и уже занесла косу для удара. И отреагировал парень так, как и положено боевому магу. Развернулся к ней грудью. Привычку встречать любую опасность именно этой частью тела старательно вбивали в армейском училище каждому будущему чародею, поскольку стандартный магический щит предназначался для отражения ударов именно из передней полусферы. И точка фокуса, в которой плотность барьера была максимальной, располагалась примерно напротив сердца, вопреки общественным предрассудкам расположенному не в левой части туловища, а ближе к центру. К тому же у брони там располагались самые прочные части. Да и защищающие наиболее важные внутренние органы ребра на худой конец имелись.
-Ах ты, паразит! – Глаза Анжелы пылали праведной яростью, а развевающиеся на невидимом ветру подобно щупальцам медузы волосы серебряным пламенем. Точно таким же, как и громадное полуматериальное копье, которое не дотянулось до лица Олега какой-то жалкий сантиметр, столкнувшись с остановившим его удар барьером. Супруга Олега была далеко не самой слабой в мире ведьмой, и сейчас она определенно находилась в бешенстве, которое могло сподвигнуть ведьму на любую глупость. – Кого это ты тут трахаешь так, что надо мной уже вся крепость смеется?!
-Я?! – Только замешательство, вызванное выбором способа ответного удара, уберегло Анжелу от какого-то крайне неприятного заклятия. Возможно, смертельного. Чары из магии исцеления вполне сумели бы парализовать пациентке сердечную мышцу, а стандартные барьеры от столь тонкого воздействия не спасали. Телекенитческий захват мягко и нежно мог выдавить за несколько секунд глаза, обойдя условия активации защитного артефакта. Да и детонировать порох прямо в патронах, взорвав находящиеся в одном из карманов формы боеприпасы к штатному револьверу уже внутри энергетического кокона, было не так уж и сложно. Однако спустя секунду разум Олега все же закончил перебирать варианты мести, поскольку в разуме мужчины наконец-то включилась та часть мозга, которая отвечала за логический анализ. – Полагаю того же, кого и ты! Причем прямо на нашей постели!
-Что?! – До Анжелы, похоже, тоже далеко не сразу дошел смысл его слов, настолько она была зла. Однако уже спустя пару секунд, на её лице замелькал целый калейдоскоп эмоций. Растерянность, неверие, облегчение, испуг, гнев и, наконец, какое-то болезненное нездоровое любопытство, смешанное с подозрительностью. – Но если я тут. И ты тут. То кто там?!
-Эм…- Ответа на данный вопрос у Олега не было. А звуки страстного занятия любовью, наполняющие строение, тем не менее, тише не стали. Видимо любовники оказались заняты друг другом в достаточной мере, чтобы не заметить разыгравшуюся на пороге дома семейную драму, едва не переросшую не то в магическую дуэль, не то в бытовое убийство. – Воры?
-Это какие же воры такие, хотелось бы мне знать, что они не утерпели и наш матрас вместо того, чтобы к себе унести, прямо тут использовать начали? – Голос Анжелы не обещал нежданным визитером ничего хорошего. Как и копье серебряного пламени в руках, хоть и несколько снизившее интенсивность своего сияния, но вовсе не исчезнувшее. – Кстати, милый, извини за тот удар. Похоже, я дура куда больше, чем раньше думала.
-Ничего страшного, сам едва удержался, чтобы не вспылить. – Олегу стало немного стыдно за почти спланированную акцию устранения Анжелы. А ведь он мог бы действительно её убить! Просто развернулся бы с порога и ушел. И осуществил задуманное дня через два-три. – Дорогая, а у тебя с собой гранаты случайно нет? Ну, в спальню им забросить…
-Ты что?! – Сделала большие глаза ведьма. – Там же шкаф, забитый новехоньким бельем и комод с китайским фарфором, о которых я всю жизнь мечтала!
-Хорошо. – Не стал спорить Олег. – Тогда дадим этим сексуальным террористам закончить свои дела и выйти из нашей спальни…И хорошо подготовимся к этому моменту.
В руках у боевого мага второго ранга словно сам собой возник кусок особого алхимического мела. Неизвестно, что подмешивали туда на фабриках по его производству, но в результате данный минерал получал возможность на некоторое время впитывать в себя энергию, что делало его незаменимым инструментов для любителей быстренько набросать какую-нибудь магическую фигуру. Обладающий свойством легко крошиться бруски по своей эффективности серьезно уступали используемым в более серьезных ритуалах контурам из драгоценных металлов или даже обычной крови, но зато стоили лишь пару рублей, а начерченные ими белые линии легко удалялись мокрой тряпочкой.
Любовная возня стихла только спустя полчаса. За это хозяева жилища подготовились к встрече непрошенных гостей очень хорошо. Созданную ими полосу магических укреплений не смог бы проигнорировать и архимагистр. Сломать – да, не удостоить своего внимания – нет. Слишком уж много всякого разного намалевал на полу, стенах и даже потолке своего дома разгневанный семейный дуэт чародеев. Цепочки руны, начертанные Анжелой, могли высосать из цели силы и жизнь, обжечь жаром и холодом, ударить сносящим с ног порывом ветра, даже прицепить к ауре мелкого астрального хищного духа-пиявку, обычную свинью доводившую до состояния трупа где-то за полторы минуты. Созданные Олегом знаки действовали не менее разнообразно. Обладатель весьма разносторонних магических умений создал множество управляемых его мысленными приказами магических ловушек, остужающих всему оказавшемуся рядом с ними кровь, парализующих мускулы, расслабляющих сфинктер и вызывающих рвотный рефлекс. От более разрушительных чар супруги все же решили отказаться. Не из человеколюбия или недостатка знаний, нужного для создания аналога обычной противопехотной мины из одних только чар – просто им не хотелось разрушать собственное жилище после пары-тройки взрывов обязательно украсившееся бы дырами в стенах.