После этой фразы Альта поспешила в свою комнату, испугавшись, что взрослые сейчас откроют дверь и застукают ее за подслушиванием.
* * *60 год н.м.
Столица Центрального Округа.
Громкий гудок, эхом разнесшийся по Вокзалу, оповестил граждан о прибытии поездов из соседних Округов страны. Все поспешили на платформы, чтобы встретить тех, кого они все это время ждали. Одни вглядывались в лица выходящих из вагонов пассажиров, стараясь не пропустить своих знакомых, другие же судорожно искали нужный им номер вагона.
Носильщики чемоданов также засуетились и стали выкрикивать в толпе, привлекая к себе внимание и выискивая среди приезжих тех, кто мог бы их нанять.
Альта уверенно выпрыгнула из тамбура и полной грудью вдохнула местный воздух.
Наконец-то я добралась!
Ее переполняла самая настоящая радость и жажда открыть для себя что-то новое.
Первым, что бросилось в глаза почти уже курсанту, это горожане, которые куда-то спешили, с кем-то ругались, что-то кому-то доказывали.
Вот она — жизнь!
Население одного только этого города было больше, чем всего Юга. И большое скопление граждан сразу же привлекало внимание гостей столицы, которые никогда еще не были в Центральном Округе. Таких же, как и Альта, гостей, было много, а отличить их от местных или бывалых путешественников труда не составляло.
Девушка достала из нагрудного кармана сложенный в четверть приказ об ее зачислении на Базу и вновь пробежалась по его содержимому. По прибытию на Вокзал ее должен был встретить местный курсант, который поможет ей добраться до Базы и впоследствии обустроиться в общежитии.
Альта постаралась разглядеть в толпе хоть кого-нибудь похожего на курсанта и удивилась, поняв, как много здесь было Стражей. Даже на Южном Вокзале она никогда не видела такого количестве Офицеров.
Ну, ничего удивительного. Централ — главный пересадочный пункт нашей страны, подумала она, стараясь протиснуться сквозь толпу.
Кто-то толкался, пытаясь побыстрее покинуть платформу, кто-то же наступал всем на ноги и даже не извинялся за это.
Да, будто в другой мир попала, пришло в голову Альты, и она встала рядом с часами, надеясь, что, когда все разбегутся по своим делам, ее встречающий сразу же отыщется.
Кажется, ждать долго не придется, подумала почти уже Создающая, удобней перехватывая свою сумку.
По направлению к ней уверенным шагом шла девушка, в след которой оборачивались и мужчины, и женщины. Длинные черные волосы развивались при ходьбе, а азиатские черты лица так и норовили забыть о правилах приличия, заставляя всех скользить взглядом по Атакующей.
Красивая, только и смогла подумать Альта, как эта самая девушка встала напротив нее и, внимательно оглядев Альту с ног до головы, сама себе кивнула.
— Меня зовут Ю Нона. Курсант Центральной Базы Границы, — протянув руку, сказала девушка. — Я пришла забрать тебя.
— Ютова Альта, — ответив на рукопожатие, сказала южанка. — Прибыла из Южного Округа для прохождения обучения на Вашей Базе.
— Вежливая? — усмехнулась Нона. — Ты мне уже нравишься. Я старше тебя всего на два года и, скорее всего, мы будем соседками по комнате. Так что забывай о формальной речи.
— Хорошо, — улыбнулась Альта.
Новая знакомая ей тоже понравилась.
— Я должна провести для тебя инструктаж, — начала курсант сразу же, как только они вышли за территорию Вокзала. — И, для начала, пока будешь курсантом, ты должна говорить, что относишься к Центральной Базе. Мы, конечно, не северяне, но не меньше них гордимся своим местом.
Альта кивнула.
Первым делом, как только они доберутся до Базы, Альта должна будет оповестить о своем прибытии того, кто на три года станет ее куратором. По словам Ноны, это добрая женщина, также являющаяся Создающей — Офицер Второго Класса, Четина Майя.
Сейчас она должна была находиться в своем кабинете в Штабе, поэтому именно туда девушки и направятся. Так как уже был вечер, то после этого, как предполагала Нона, их отпустят в общежитие. А вот завтрашний день для Альты будет сложным и начнется он с прохождения медкомиссии.
— Но я проходила обследование перед тем, как меня направили сюда.
— У Центра Развития свои обследования, у Границы свои, — только и ответила Нона.
Добравшись до Базы, Альта не поверила своим глазам. Это место было просто огромным, о чем свидетельствовала висящая на стенде у главного входа карта.
— Кое-кто из моих друзей попал на Южную Базу, — сказала девушка. — И я видела ее схему…
— Наша База впечатляет, правда? — спросила Нона, и они продолжили свой путь в сторону Штаба. — Гордись же, что тебя приписали именно к Центральному Округу.
— Начала гордиться, как только сошла с поезда.
* * *Штаб Центральной Базы.
— Курсант Ю, ты-то мне и нужна! — сказала Офицер, вставая из-за стола, бросая перебираемые до этого бумажки. — Помоги мне с этими новыми формами бланков. Ничего понять не могу!
— Конечно, но для начала, — начала Нона, — эта девушка с сегодняшнего дня будет находиться в Вашем подчинении.
Альта вышла чуть вперед.
— Мне докладывали о тебе, — произнесла женщина. — Я Офицер Второго Класса. Четина Майя.
— Ютова Альта. Прибыла на Центральную Базу для прохождения трехгодового обучения, — отчеканила девушка, не забыв при этом отдать Стражу честь.
— Создающая, так? — спросила Майя, на что Альта кивнула. — Хорошо. Отдай мне свои документы и отправляйся в общежитие. Курсант Ю, ты ведь ее соседка по комнате?
— Еще не знаю.
Офицер удивилась и, вернувшись к своему столу, стала рыться в многочисленных бумажках. Она была уверена, что только недавно видела ту, в которой новичков этого года распределяли по комнатам в общежитии.
— Где же она…
Альта молча наблюдала за тем, как ее новая знакомая тоже присоединилась к поискам.
Никогда бы не подумала, что Стражи бывают такими…не Стражами, задумала девушка, так и не сумев подобрать нужного слова для описания этой женщины.
Она решила достать из своей сумки все необходимые документы, чтобы сразу же, как будет названа ее комната, отдать их Офицеру.
— Нашла! — обрадовалась Четина, и, проведя пальцем по списку, улыбнулась сама себе. — Так и есть. Вы будете жить в одной комнате.
— Значит, сейчас туда и пойдем, — произнесла Нона, но вспомнила, что Майя просила ее о какой-то помощи. — Что именно Вам не понятно в новых бланках?
— Практически все, — призналась женщина. — Зачем вообще их нужно было менять? Старые были намного понятнее.
Атакующая понимающе улыбнулась.
— Сейчас я Вам все объясню. Альта, давай свои документы и подожди меня за дверью.
Девушка отдала курсанту папку, и, как она и просила, покинула кабинет.
Офицер на прощание улыбнулась девушке и сказала, что завтра всех новичков будет ждать медицинская проверка.
* * *На следующий день.
Медицинское крыло Штаба.
Пока Альта переодевалась за ширмой, в кабинет кто-то зашел. Девушка это поняла по сквозняку, гуляющему по полу.
— С прекрасной половиной человечества закончили, — сказала врач, заполняя последнюю медкарту. — Юношей ждем примерно через час.
— Хорошо. Как мои Создающие?
Офицер Четина, узнала она голос своего куратора и стала одеваться быстрее.
— Пышут здоровьем и жаром, — усмехнулась женщина. — Мне бы их годы.
— Вы еще совсем не старая, — произнесла Страж.
Нужно побыстрее уйти, не то обед пропущу.
— Знаете о ней что-нибудь?
— Нет, я еще не читала личные дела новичков, — ответила Создающая.
О ком они?
Альта притаилась, подслушивая разговор женщин.
— Шрам на ноге?
Обо мне?
— Да. Помните, как пять лет назад Врагосы уничтожили городок на Юге?
— Пять лет назад на Юге? Да, кое-кто из моих друзей участвовал там в зачистке. И что? Эта девушка одна из выживших?
На этой Базе есть Стражи, участвовавшие в зачистке?
— Не просто выжившая, — сказала женщина чуть тише. — Я спросила, откуда у нее этот шрам, и она рассказала, что на нее напал Врагос.
— Т-то есть… Врагос ранил ее? — спросила Майя. — И что потом?
— Какой-то огненный Страж спас ее. Прижег рану. Большего она не знает. Ни лица этого Офицера, ни имени его. Эта девушка, — женщина посмотрела в медкарту, чтобы вспомнить имя курсанта, — Альта, сказала, что ее родители пытались найти этого спасителя, но его как будто и не было вовсе.
Девушка захотела скорее уйти из кабинета, чтобы не подслушивать чужие разговоры. Пусть они и касались ее.
— Офицер Четина, доброе утро.
— И тебе доброго утра. Поспеши в столовую. Там сегодня подают отменное блюдо.
— Нона обещала встретить меня на улице и отвести туда, — произнесла Альта, не выдавая своего волнения.
— Хорошо, что вы уже подружились, — улыбнулась Майя и обратилась к врачу. — Вы с ней закончили?
— Да-да. Девушка, можете идти.
Альта отсалютовала женщинам и покинула кабинет. Доктор закончила заполнять бумаги и отдала последнюю папку Офицеру.
* * *Территория Базы.
— А вас тут неплохо кормят, — сказала Альта, вспоминая о съеденном обеде.
— Не «вас», а «нас», — поправила ее Нона. — Лучше тебе быстрее к этому привыкнуть.
— Да, прости.
Следующим по плану мероприятием для новичков была пробная тренировка.
Официальное начало года наступало в сентябре, до которого оставалось несколько дней, поэтому выйдя на улицу, Альта с грустью вспомнила о доме и о том, что на Юге сейчас намного теплее, чем в Централе.
— И к погоде тоже придется привыкнуть, — произнесла Нона.
— Мое недовольство так заметно? — улыбнулась Создающая.
— Ты — южанка. А в плане привередства хуже вас только те, кто живет на Севере.
— Никогда не видела северян, — призналась Альта. — Они на Юге не частые гости.
— Они вообще нигде не частые гости, — усмехнулась Атакующая и, заметив кого-то впереди, сначала прищурилась, вглядываясь в силуэты, а потом похлопала соседку по плечу. — У тебя сегодня счастливый день. Познакомишься с Офицером Особого Класса.
— Офицер Особого Класса? — переспросила девушка и так же, как Нона, пригляделась.
Своего куратора она узнала сразу. Женщина, казалось, светилась, как солнце в ясную погоду, подзывая курсантов к себе. Подойдя к паре и последовав примеру Ноны, Альта отсалютовала Офицерам.
Она разглядывала мужчину, стоявшего перед ней, подмечая, что внешностью природа его явно не обидела. Одни только глаза столь холодного голубого оттенка чего стоили. Они были намного светлее ее собственных.
И если глаза девушки, как говорил Агний, напоминали цвет океана, изображенного на какой-то старой книжке в его доме, то глаза этого Стража казались Альте цветом летнего неба.
Нашла о чем думать, приструнила свои мысли девушка и продолжила молча стоять, исподлобья следя за Офицером.
— Офицер Огнев, это моя новая Создающая, — представила ее Майя, улыбаясь и приобнимая девушку за плечи. — Ютова Альта. Альта, перед тобой Офицер Особого Класса, Огнев Ян.
Альта попыталась дружелюбно улыбнуться, но выражение лица мужчины не изменилось. Он лишь оглядел курсанта с головы до ног, а затем вновь обратил все свое внимания на стоящую рядом с ней женщину.
Да какой это мужчина? Он ведь не намного старше меня, да? И уже… Особый Класс.
— Мне нужно идти, — сказал Страж, проигнорировав это своеобразное знакомство. — И наш разговор еще не закончен.
— Такие, как он, вечно заняты, — пожав плечами, произнесла Майя. — Курсант Ю, проводи Курсанта Ютову до тренировочного зала. И скажи новичкам, что я скоро подойду.
Нона кивнула и, отсалютовав, попрощалась с Офицерами.
— Пойдем, Альта, — произнесла Атакующая и усмехнулась. — Или уже не можешь отвести от него взгляда? Не советую. Этот Офицер далеко не по любовным делам.
— Еще чего! — возмутилась девушка, отворачиваясь в противоположную сторону от той, в которую ушли Стражи. — Кто обратит внимание на такого невежду?
— Кажется, у него сегодня просто настроения нет, — попыталась оправдать поведение Офицера Нона. — С незнакомцами он обычно ведет себя вежливо.
— Я заметила…
— Но я серьезно, — нахмурилась соседка Альты и попыталась придать себе самый серьезный вид, на который только была способна. — Даже не вздумай на него заглядываться.
— Можешь не переживать, — сказала Создающая. — На таких не заглядываюсь.
— О-о, могу ли я предположить, что на примете у моей новой подруги кто-то есть? — улыбнулась Атакующая, подталкивая Альту вперед. — Неужели он остался на Юге? Или его распределили куда-то еще? О, эта любовь на расстоянии!
— Ничего подобного, — спокойно ответила Альта, продолжая свой путь. — Нет у меня никого.
— Сделаем вид, что я поверила, — произнесла Нона. — Но, как только мы узнаем друг друга получше, я обязательно выпытаю у тебя все о твоем женишке.
Жених, подумала Альта, вспомнив, как когда-то ее сосватали на рынке с невоспитанным Собирателем. Тоже мне, жених.
* * *63 год н.м.
Больница Центральной Базы Границы.
Первое, что ощутила Альта, когда сознание к ней вернулось, была головная боль.
Потом до нее начали доноситься какие-то звуки, похожие на топот чьих-то ног и на неразборчивые разговоры между кем-то. Эти воспроизводители шума бегали туда-сюда, не заботясь о том, что создаваемый ими гул мог кому-то мешать.
Курсант попыталась открыть глаза, но сделать этого с первого раза у нее не получилось. Казалось, будто ресницы слиплись между собой, мешая векам подняться.
Когда же у нее получилось, перед глазами был кристально белый потолок. Кое-где виднелись маленькие трещинки, и Альте подумалось, что в больнице должны делать ремонт почаще.
Больница?.. Я в больнице?
Она попыталась оглядеться, но все тело будто чем-то сдавливало.
Что со мной произошло?
Создающая попыталась вспомнить хоть что-то, но в голове было пусто. Пошевелив рукой, которой управлять было легче, чем другой, она похлопала по одеялу, которым была укрыта и почувствовала рядом с собой легкую возню.
Сумев повернуть в сторону голову, она увидела, как черные пряди волос Ноны беспорядочно разметались по кровати. Девушка, сидевшая на стуле, но при этом спавшая на больничной койке, положив на нее руки, пошевелилась и окончательно проснулась.
— А-Альта? — произнесла она имя соседки, и Создающая увидела, как вся дремота Ноны испарилась.
На глазах у подруги стали наворачиваться слезы, и она закрыла лицо руками.
— Ты очнулась…
Глава 5
Приходя в себя
Больница Центральной Базы Границы.
Когда Альта проснулась в следующий раз, рядом с ней никого не было. В комнате горел слабый желтый свет, работающий в ночном режиме и еле-еле освещающий стерильное помещение больничной палаты.
Девушка огляделась и поняла, что сейчас двигаться ей стало намного легче. Да и в целом она чувствовала себя лучше. Она даже смогла приподняться, опираясь на одну руку.
Вспомнила, Врагосы напали на город.
Создающая прикрыла глаза, стараясь не заплакать от нахлынувших воспоминаний. Она дотронулась до своего плеча, но ничего не почувствовала. Будто его и вовсе не было.
Обезболивающее?
Левая рука была перебинтована и зафиксирована на ее груди.
— Нона? — позвала курсант подругу, но ей никто не ответил.
Пить хочу, подумала Альта, мыслями возвращаясь в детство, когда после пробуждения в Центре Развития, первым, что дали ей врачи, была питьевая вода.
Поискав взглядом какой-нибудь кувшин и не найдя такового в палате, Создающая откинула в сторону одеяло и опустила босые ноги на кафель. Было холодно и противно, но никакой обуви, так же, как и своей формы, она не нашла.
Вряд ли от нее что-то осталось, подумала она, и перед глазами всплыл образ Офицера, лежащего на земле в изодранной Врагосами одежде. Не вспоминай об этом!..