Передвигаться оказалось сложнее, чем Альта предполагала. Сумев добраться до двери, скрывающей от нее коридор, девушка открыла ее и испуганно отшатнулась назад.
— Е-Ева?
Не зря Нона назвала ее призраком, подумала Создающая. Этот ребенок в полумраке больничного коридора, и правда, напоминает духа умершего человека.
— Ева решила, что Альта захочет пить, — сказала девочка и протянула курсанту стакан с водой.
— С-спасибо, — принимая своеобразный гостинец, произнесла Альта. — Почему ты здесь?
Ева забежала в палату, с ногами забираясь на кровать. Достав из своей сумочки сок, купленный для нее Альтой некоторое время назад, девочка проткнула трубочкой защитную фольгу и, прежде чем ответить курсанту, сделала несколько глотков.
— Ева подумала, что Альте будет скучно, когда Альта проснется. Альта, тебе было скучно? — спросила она.
Странная она, окончательно поняла Создающая.
Залпом осушив стакан с водой, Альта поставила его на прикроватную тумбу и внимательно посмотрела на свою гостью.
С виду — самый обычный ребенок. Светло-русые волосы были заплетены в популярный среди девочек ее возраста колосок. Простенькое платье голубого оттенка до колен и даже босоножки, похожие на те, что когда-то были у самой Альты, ничем бы не выделили Еву в толпе других детей.
И все же, она была не такой, как остальные.
— Ева, кто ты? — спросила девушка.
— Ева это Ева, но не та Ева, что является Евой.
Да, это определенно ответ на мой вопрос, подумала Альта и болезненно нахмурилась, ощущая, как в плече начала появляться пульсирующая боль.
— Хорошо, Ева. Давай по-другому. Ты сверхчеловек?
— Да, — кивнула девочка, кусая кончик прозрачной трубочки. — Пожалуй, Еву можно назвать сверхчеловеком.
Сколько ей лет? Около десяти? В таком возрасте и уже сверхчеловек… К какому поколению она относится?
— И какая у тебя способность? — поинтересовалась Создающая.
Ева ненадолго замерла, явно обдумывая вопрос, который ей задали.
Что же это может быть?
— Ева видит будущее, — ответил ребенок, прижимая палец к губам. — Но это секрет. Ева не должна рассказывать о себе посторонним.
— Тогда почему ты ответила мне?
— Потому что Альта и так узнает, что может Ева. Признавшись, Ева не изменила будущее.
— А есть что-то, что может его изменить?
— Конечно. Множество вещей, — сказала девочка. — Но этого Ева рассказать не может. Пока что.
— Значит, придет время, и ты мне обо всем расскажешь?
— Возможно. А возможно, что Альта сама обо всем узнает.
Бумажный пакетик из-под сока был смят в руках Евы. Девочка положила его обратно в свою сумочку, продолжая сжимать в зубах прозрачную трубочку. Она внимательно разглядывала Альту, пусть это и казалось неправдоподобным.
Пульсация в плече курсанта постепенно нарастала, заставляя Создающую морщиться от неприятного, но все еще терпимого ощущения.
— Ева не понимает, почему не увидела того, что произошло с Альтой, — сказал ребенок, спрыгивая с кровати и подходя к девушке. — Альта сделала что-то, из-за чего Ева не смогла увидеть ее будущее?
— О чем ты? — вновь не поняла ее Создающая. — Я ничего не делала.
— Так странно, — произнесла девочка, приложив указательный палец к щеке.
Альта была уверена, что ребенок кого-то имитировал, но из-за отсутствия на лице эмоций, у Евы не получалось изобразить задумчивость.
— Альта расскажет Еве, что произошло?
— Что произошло?..
В сердце кольнуло, принося девушке боль, несравнимую с укусом Врагоса. Альта приложила здоровую руку к груди, сжимая одежду в той области, где располагалось сердце.
Дышать тяжело, сама себе сказала она, стараясь сделать глубокий вдох, но в горле будто застрял комок, мешая кислороду наполнить легкие.
— Больно? — спросила Ева. — Почему Альта хватается за сердце? Разве с ним не все в порядке?
— Не в порядке… — сказала Создающая, подходя к больничной койке и садясь на самый ее край. — Е-Ева, ты знаешь, что произошло в городе?
— Врагосы напали на Вокзал и убили множество людей, — спокойно ответила девочка. — Уже несколько дней прошло, но горожане до сих пор боятся выходить из своих домов.
— Несколько дней?
Хотя, ничего удивительного. В прошлый раз я неделю пролежала без сознания.
— Так почему у Альты болит сердце?
— Потому что я видела, как кое-кто умер, — прошептала Альта, закрывая глаза.
Слезы так и норовили вырваться наружу, но девушка старалась держаться и не впадать в истерику.
— Кое-кто? — спросила Ева. — Ева видела множество смертей, но сердце у Евы никогда не болело.
— Может это потому, что умирали те, кто не был тебе дорог?
— У Альты умер тот, кто дорог Альте? — попыталась изобразить удивление девочка. — Но Ева видела подругу Альты.
— Я говорю не о Ноне, — сказал курсант.
Значит, мне не приснилось. Она, правда, была рядом со мной, подумала девушка.
— Тогда о ком? Ева не понимает.
— Я видела смерть Офицера Огнева. Врагосы… О-они убили е-его, — судорожно вздохнув, смогла произнести Создающая.
Не плачь, повторяла она, закрыв ладонью глаза, что бы хоть как-нибудь не дать слезам потечь по щекам.
— Альте приснился плохой сон? — спросила Ева, наклонив набок голову. — Почему Альта говорит, что видела смерть Яна?
— П-потому что он мертв… Врагосы… В том дворе…
— Ева не понимает, о чем говорит Альта, — сказала девочка, перебив курсанта.
У ее голоса впервые за весь разговор изменилась интонация. Девушка посмотрела на нее и даже заметила, как брови ребенка были нахмурены.
— Ян жив. Никто, с кем Альта знакома, не погиб при нападении Врагосов.
— Но я видела… Прямо на моих глазах…
— Когда Ева бежала в больницу к Альте, то заметила Яна, сидящего неподалеку от мужского общежития. Ян определенно был жив, когда Ева его видела. И Ева видела будущее, в котором Ян жив.
Создающей вдруг показалось, будто этот ребенок разозлился. Нет, так и было. Ева определенно злилась. Но на что? На слова Альты о том, что Огнев погиб? Или из-за чего-то другого?
Но ведь я видела, подумала девушка.
— Верь Еве, — произнесла девочка. — Что говорит Ева — правда. Что видит Ева — правда.
Создающая сделала глубокий вдох, ощущая, как воздух пробил застрявший в горле ком, позволяя легким наполниться кислородом.
— У общежития? — уточнила Альта и, дождавшись от ребенка утвердительного кивка, направилась к выходу, игнорируя испытываемое недомогание.
Ее не волновало ни отсутствие обуви, ни то, что одета она была в легкую больничную пижаму. Лишь слова девочки вселяли в нее надежду на то, что все произошедшее с ней было страшным сном, который сейчас, наконец-то, закончился.
Что говорит Ева — правда. Что видит Ева — правда.
Как только шум шагов в коридоре стих, до ушей Евы донесся женский голос, и в дверном проеме появилась Марта.
— Что это значит, Ева? — спросила женщина. — О чем она говорила?
— Ева и сама не знает.
Сестра Командующего все это время подслушивала разговор курсанта с девочкой и не понимала, как Альте могло прийти в голову, что Офицера Особого Класса могли убить несколько Врагосов.
— Но Альта точно не врала, — сказала девочка. — Это так злит Еву. Почему Альта говорит о чем-то, чего Ева не знает?
— Мы это выясним, — произнесла Марта, погладив ребенка по голове. — А сейчас, давай вернемся домой. Марат не обрадуется, если узнает, что мы сюда приходили.
* * *Холод, шедший от выложенной на улице плитки, пронизывал тело Альты через ее босые стопы, заставляя пальцы на ногах неметь. Света на территории Базы не было и лишь тот факт, что близился рассвет, позволял девушке не идти в полной темноте.
Боль в плече начинала усиливаться, а это означало лишь одно — действие обезболивающего лекарства заканчивалось.
Значит, скоро мне должны были сделать новый укол…
К собственному удивлению Альта и не заметила, как добралась до мужского общежития. Ей казалось, что вот она, вроде бы, только что вышла из больницы, которая находилась на территории Базы, как уже стояла рядом с непримечательным зданием и смотрела на одинокий сутулившийся силуэт мужчины, сидевшего на скамейке.
Даже со спины она безошибочно узнала его. И в этот же момент идти стало невыносимо тяжело.
Ноги буквально отказывались подчиняться воле девушки и делать новые шаги.
Сердце с пугающей скоростью билось в груди, намереваясь разорваться от нахлынувших на него чувств. Альту одновременно бросало и в жар и в холод, как при сильной лихорадке. Руки бил мелкий озноб, а щеки, с текущими по ним слезами, пылали.
Мир вокруг потерял краски предрассветного утра, оставляя перед ее глазами лишь синюю форму Офицера, который до сих пор не почувствовал того, что он больше не один.
Тяжелые шаги Создающей шаркающим эхом разносились по улице, разрезая утреннюю тишину, бережно окутавшую тех, кто сейчас не спал.
Ян, наконец-то вырвавшись из своих мыслей, почувствовал на своей спине чужой взгляд и раздраженно обернулся, намереваясь выплеснуть на друга усталость и злость, скопившуюся в нем за последние несколько дней.
— Тебя только за смертью посылать, — проворчал он, но увидев курсанта, резко вскочил со своего места. — Почему ты здесь?.. Что с тобой?..
Он не мог подобрать нужных слов при виде плачущей девушки. Каждая фраза застревала в горле, не давая Стражу закончить предложение, а Альта, непривычно бледная, прихрамывая, стала медленно подходить к нему, но запутавшись в собственных ногах, чуть было не упала.
Лишь вернувший себе способность трезво мыслить Огнев, вовремя среагировал на странное движение Создающей, спасая ее от получения новых травм.
— Почему ты на улице? — спросил мужчина, подхватывая девушку за здоровую руку.
Альта стальной хваткой схватила его за рукав кителя, продолжая стеклянными от слез глазами рассматривать его лицо. Ян же внимательно осмотрел курсанта и только сейчас заметил, что та стояла босая, поджимая от холода пальцы.
— Где твоя обувь?!
К его же удивлению, девушка никак не отреагировала на его строгий тон. Не было с ее стороны ни привычного ответа, выражающегося в вечном пререкании и несогласии с его мнением. Не было никакой попытки хоть что-то сказать поперек его слову, придумав нелепую отговорку или вообще заявив, что не его это офицерского ума дело.
Хочет и ходит босиком по улице.
Альта просто молчала и смотрела на него.
Создающая поджала губы, попытавшись не издать вырывающийся из горла стон облегчения. Она протянула здоровую руку к его лицу, осторожно дотрагиваясь до щеки Офицера, своим жестом вызывая непонимание с его стороны. Мужчина слегка повернул от неожиданности голову, чтобы краем глаза заметить ее ладонь, и ощутил, какая она холодная.
Особенно в сравнении с его губами, нечаянно дотронувшимися до пальцев девушки.
— Альта? — произнес он, и в тот же миг, когда Создающая услышал свое имя, она в голос заревела, прислоняясь лбом к его груди.
— Я т-так рада… — услышал он курсанта.
Ладонь девушки сначала опустилась на его плечо, а затем на грудь, сжимая ткань формы.
— Даже когда увидела… Не поверила, что Вы… Я так рада…
Бормотание Альты Ян понимал с трудом. Пытаясь успокоить прижавшуюся к нему девушку, Офицер осторожно погладил ее по голове, но она все продолжала хныкать. Чувство злости на ее внезапное появление и неподобающий внешний вид сменилось на беспокойство о Создающей.
— Не знаю, что произошло, но ты должна вернуться обратно в больницу, — сказал он, на что Альта замотала головой, в очередной раз что-то пробормотав. — Ты ранена и тебе нужен покой.
Как она вообще смогла выйти из палаты?
Подумав об этом, Ян заметил своих друзей, идущих в его сторону и мило воркующих друг с другом.
Понятно теперь, почему он так задержался.
Пара что-то весело обсуждала, не стесняясь смеяться и не боясь разбудить тех, кто сейчас мог отдыхать после тяжелых часов службы. Но когда они заметили, что Страж больше не ждал их в полном одиночестве, то сначала замерли, а потом:
— Альта?! — прокричала женщина и поспешила к своей подопечной. — Почему ты на улице в таком виде?!
Четина дотронулась до плеча девушки, привлекая к себе ее внимание, но та лишь сильнее прижалась к Офицеру, пряча свое лицо от женщины. Майя непонимающе посмотрела на друга, в немом вопросе спрашивая у него, что произошло, но Ян лишь слегка покачал головой, давая понять куратору Альты, что и сам не знает.
Отдохнули, устало подумал Бергов, держа в руках алюминиевые банки с алкогольным напитком.
Он посмотрел на розовеющее небо и на троицу, стоявшую перед ним. И видя выражение лица друга, шутить про объятия курсанта ему совершенно не хотелось.
* * *Палата в больнице на территории Базы.
— П-простите, — прошептала Альта, не смея поднять глаза на Офицеров.
Они вернулись в больницу, где испуганная медсестра не знала, что и делать, когда пропажа курсанта обнаружилась при утреннем обходе. Вколов девушке обезболивающее и выказав ей свое недовольство насчет побега, женщина средних лет вышла из палаты, оставляя пациента и посетителей наедине.
— Все хорошо, Альта, — успокоила ее Майя, присев на край кровати, и проведя рукой по запутавшимся между собой волосам подопечной. — Офицер Огнев сам все еще в шоке от того, что ты сделала. И, если честно, иногда даже полезно выбивать его из колеи.
Курсант постаралась улыбнуться на шутку своего куратора, но ее улыбка получилась натянутой и болезненной. Ей было стыдно за свое поведение, но в то же время она была несказанно счастлива.
— Почему ты ушла из больницы? — спросил Ян, внимательно следя за изменениями в девушке.
Он был уверен, что даже если она умолчит о чем-то, он обязательно это заметит.
— Чтобы найти Вас и убедиться…
Альта запнулась на полуслове, облегченно вздыхая.
Теперь все в порядке. Повода для слез нет.
— Убедиться, что Вы живы.
— А я должен быть мертв? — нахмурился Огнев, не веря столь наглому заявлению.
Она меня уже похоронить успела?
— Я видела, как Врагосы убили Вас, — пояснила Альта, поочередно посмотрев на Офицеров.
Те переводили взгляды друг на друга, пожимая плечами, и курсант быстро поняла, что ей не верят.
— Я не вру! — выкрикнула она, сжимая здоровой рукой от досады одеяло. — Я не вру…
— Никто и не говорит, что ты врешь, Альта, — спокойно произнесла Майя. — Но ты спала очень долго, и тебе приснился кошмар, который ты приняла за реальность.
— Э-это не так, — сквозь зубы, проговорила девушка. — Я возвращалась на Вокзал, когда услышала крики. Эти люди… Они звали на помощь… Так кричат те, кого пожирают Врагосы.
Альта, глотая собственные слезы, шмыгала носом. От переизбытка чувств ей снова становилось сложно дышать, но она нашла в себе силы продолжить.
— Я знаю, как кричат люди, которых убивают. Такое не может присниться.
Да, Огнев был здесь, целый и невредимый, но это не означало, что увиденное ею — ложь. Она помнила каждый голос, доносившийся со двора, помнила лица тех, кого она не смогла спасти. И самым отчетливым воспоминанием был Ян, над телом которого возвышались Врагосы.
— Хорошо. Не заставляй себя вспоминать тот ужас, — сжимая ладонь девушки, произнесла Майя.
Четина посмотрела на своих друзей, надеясь, что хоть они что-то поняли из рассказа Альты, но мужчины лишь переглядывались.
Ничего не понимаю, подумала женщина.
— Если она видела что-то такое, — задумчиво произнес Бергов, все это время стоявший у противоположной от кровати стены. — Предположим на секунду, что курсант, и правда, видела смерть Офицера Огнева. По опыту своему могу сказать, что это означает только одно…
— Это была иллюзия, — дополнил его фразу Ян.
Но зачем ей показывать такое? Какой в этом смысл?
— Именно об этом я и подумал.
— Иллюзия? Способность Карателей? — спросила Альта, смотря на Стражей. — Я не понимаю…
— Расскажи, что произошло после того, как ты услышала крики.
Альта напряглась, стараясь детально вспомнить о произошедшем, но из-за пережитого стресса в голове появлялась путаница в воспоминаниях. И разобраться, какое событие было до, а какое после, с каждой попыткой вспомнить становилось все сложнее.