— Я помню, как возвращалась на Вокзал после того, как поговорила с Вами, — начала Альта, посмотрев на своего куратора. — Оставалось совсем немного, как я услышала…их крики. Я решила, что смогу помочь и… Вбежала во двор.
— К этому моменту были ли там выжившие? — спросил Миша.
— Нет. Кажется, нет, — задумчиво покачало головой Создающая. — Я пыталась отыскать выживших, но… Они уже были мертвы. И тогда я увидела Офицера Огнева.
Альта исподлобья посмотрела на Яна, внимательно слушавшего ее, и отвела взгляд в сторону.
Я же видела собственными глазами. Такое не могло присниться… Я же все еще могу ощутить тот запах, что витал в том дворе. Я помню, как горел его измар…
И тут она замерла, пустым взглядом уставившись на одеяльную складку. Она вспомнила то, на что не обратила внимания изначально. Ни тогда во дворе, ни когда очнулась.
Его измар?..
— Альта? — позвала подчиненную Майя, дотрагиваясь до плеча девушки. — В чем дело? Ты вспомнила что-то важное?
— Д-да. Кажется… Ваш измар, что Вы отдали мне, — обратилась она к Огневу, дотрагиваясь до собственной шеи. — У Офицера во дворе на шее висел измар.
— Твой измар? — удивился Бергов, обращаясь к своему другу.
Тот лишь кивнул, расстегивая верхние пуговицы на форме и доставая из-под одежды камень.
— Я отдал его курсанту, чтобы в случае опасности она смогла убежать, — сказал Ян, недовольно посмотрев на Создающую. — Но, видимо, она совершенно не обращает внимания на то, что говорят старшие.
— Простите, — вновь извинилась девушка. — Я просто хотела быть такой же, как он. Хотела спасти тех людей…
— Как «он»? — спросила Майя. — Ты говоришь о Страже, что спас тебя на Юге?
— Да, — покраснев, ответила Альта, стараясь подобрать нужные слова, чтобы Офицеры ее поняли. — Врачи из Центра Развития сказали, что если бы не тот Страж, я бы не выжила. Он… Он ведь мог просто зачищать город. Спасение горожан долг Создающих, а не Атакующих.
— Говоришь так, будто Атакующие игнорируют нужды граждан, — протянул Миша.
— Нет! Я не это имела в виду!.. — Альта закусила нижнюю губу, стараясь оправдаться перед Офицерами. — Просто… Когда я встала перед выбором кому помочь — Офицеру Огневу или тем людям… Я поняла, что они такие же, как и я когда-то. Беспомощные. Обычные. Я хотела стать для них тем, кем для меня стал тот Страж!
— Кем…стал? — вымолвил Ян, но так тихо, что он и сам не расслышал собственного голоса.
Их разговор прервал стук в дверь. Вошедшая в палату Нона с пакетом в руках поздоровалась со всеми, а затем, отошла в сторону, пропуская вперед себя двух мужчин.
Офицеры, как по команде, одновременно отсалютовали своему Командующему.
— Ну-ну, вольно, — улыбнулся Марат, жестом показывая, что следование Уставу сейчас без надобности. — Я навещал пострадавших Стражей и узнал, что наш курсант пришла в себя.
Лекарь подошел к Альте, и та мгновенно попыталась принять более сидячее положение на кровати, но тяжелая рука мужчины на ее плече не дала ей этого сделать.
— Сказал же, это без надобности.
Создающая смущенно кивнула, и ее взгляд зацепился за другого гостя. Она узнала в нем того Офицера, с которым Командующий говорил на лестнице у Штаба, как раз перед тем, как сообщить ей, что никакого наказания за драку с северянами не будет.
Теперь же у нее был шанс разглядеть его получше.
Зализанные назад светлые волосы, и обворожительная улыбка наверняка растопили не одно женское сердце, но вот его серые глаза, с легким прищуром, отчего-то отталкивали.
Нельзя так думать о Страже его уровня, приструнила свое недоверие Альта, замечая на черных погонах мужчины три вышитых золотыми нитками кружка.
— Офицер Первого Класса, Висов Юрий, — представил Командующий своего подчиненного. — Он глава отряда Карателей нашего Округа. Так, Офицер Бергов?
— Да, — ответил Миша, переглянувшись с Яном. — Простите, что спрашиваю, но… Вы ведь пришли не только для того, чтобы навестить пациентов, так?
— Вы, как всегда, проницательны, — произнес Висов, подойдя ближе к своему подчиненному, улыбаясь и ему и другим Стражам. — Это так естественно, видеть вас троих вместе. А еще…
Он обернулся к Альте, и девушка ощутила самый настоящий страх, стоило ей только заглянуть в его глаза. Ей даже пришлось вцепиться пальцами в одеяло, чтобы хоть как-то унять дрожь в руках и не выдать Офицеру своего испуга, которое могло восприняться, как неуважение к его персоне.
— Я бы хотел побеседовать с курсантом Ютовой, — закончил он свою фразу.
— Побеседовать? — переспросил Огнев и подошел к Карателю, вставая напротив него, тем самым закрывая девушку. — Чем так могла привлечь Ваше внимание обычная Создающая?
— Командующий Шоров, — обратился Висов к Марату, проигнорировав вопрос Особого Класса. — Беседа должна происходить без посторонних. Вы ведь осознаете это?
— Конечно, — кивнул мужчина. — Офицеры, я понимаю, как все вы привязаны к нашим курсантам. Это похвально. Но сейчас вам и Кандидату Ю, придется покинуть палату.
— Простите, Командующий, — вмешалась Майя. — Но, как куратор Альты, я бы повременила с так называемой «беседой». Пока она полностью не восстановится.
— Не волнуйтесь, Офицер Четина, — произнес Каратель, не забывая улыбаться. — Это не займет много времени. Офицер Бергов, Вы ведь прекрасно осознаете, как в моем нелегком деле важно время, правда?
— Да, — нехотя признал его правоту Миша. — И все же…
Напряжение в комнате нарастало.
Это чувствовала и Нона, лишь слышавшая слухи о главе Карателей, это же ощущала и Альта, видевшая, как Майя и Бергов смотрели на незнакомого ей Офицера. С легким пренебрежением. Недоверием. И чем-то, напоминающим беспокойство.
О какой беседе они говорят? Почему они так реагируют на это?..
— М-могу я задать вопрос? — подняв здоровую руку, как ученики в школах, спросила Создающая и продолжила, когда все на нее посмотрели. — Я опять что-то сделала не так?
— Нет, Альта, — сказал Командующий, называя ее по имени. — Я лишь хочу узнать, что произошло в городе при нападении Врагосов. И Офицер Висов поможет мне в этом.
— Тогда… Я, наверное, не против того, чтобы рассказать обо всем, что помню. Но… Я уже начала рассказывать Офицерам…
— Наша беседа не совсем беседа, — перебил ее Каратель, дотрагиваясь пальцами до своего виска. — Я не хочу слышать, что ты рассказываешь. Я хочу увидеть это.
Увидеть? Так его способность — виденье?
Ужаснувшись, Альта поняла, почему Офицеры при появлении этого Стража так напряглись.
— Эта процедура несколько…болезненна, — подтвердил ее догадку Юрий. — Но я обещаю и тебе, и присутствующим здесь Офицерам, что я постараюсь причинить тебе как можно меньше неудобства.
Висов улыбался, а удушающая атмосфера в палате никак не исчезала.
Командующий хлопнул в ладоши, вновь обращая на себя внимание.
— Это на благо всей страны. Прорвавшиеся в Централ Врагосы… Нелепица, да и только! Поэтому, возможно, твои воспоминания смогут нам чем-нибудь помочь. Ты ведь была на Вокзале в тот момент?
— Н-не совсем, — сказала Альта, ища поддержки у Огнева.
— Курсант была на пути к Базе, когда началась тревога, — вмешался Ян. — И в момент нападения на Вокзале ее не было. Так что мои воспоминая пригодятся больше, чем ее.
— Не волнуйтесь, Офицер Огнев, с Вами я тоже побеседую. Но позже.
Альта видела, как сжались кулаки Яна. Висов ему определенно не нравился. Более того, девушка видела, как другие Офицеры держали дистанцию между собой и этим Карателем.
Я должна это сделать.
— Я согласна, — уверенно произнесла Альта.
Командующий прав. Врагосы никогда не нападали на Централ. И если они стали появляться так далеко от Стены, то… Может, я на что-то и сгожусь.
— Я уверена, что боль, которую я буду ощущать при использовании на мне Вашей способности, ничто по сравнению с укусом Врагоса, который я уже дважды пережила.
— Какая храбрая девочка, — восхитился ею Висов. — Раз курсант не против, я бы попросил посторонних уйти.
Первой палату покинула Нона, следом за ней вышла Майя. Огнев так и продолжил бы стоять между курсантом и Карателем, если бы Бергов не позвал его. Альта была уверена, что Ян напоследок обернется, наградив ее одним из своих фирменных уничтожающих взглядов, но мужчина ничего не сделал. Лишь молча ушел, закрыв за собой дверь.
— Я, правда, постараюсь быть осторожным.
Перед тем, как он накрыл глаза Альты своей ладонью, она увидела его взгляд. Отталкивающий, надменный, смеющийся над ней.
Он соврал, пронеслось у нее в голове перед тем, как из-за пульсирующей боли в висках она провалилась в беспамятство.
* * *Ян остался не для того, чтобы истязать себя, слыша ее крик, разносящийся по коридору. Он остался для того, чтобы, когда все закончится, быть уверенным, что с ней все в порядке.
— Стоя здесь мы ей не поможем, — сказал Миша, смотря на дверь палаты курсанта. — Поэтому давай пойдем в другое место и попробуем обдумать все, что она успела нам рассказать.
Огнев ничего не ответил, продолжая молча облокачиваться о стену. Нону Майя увела сразу же, как только все вышли из палаты. Бергов же пытался уговорить друга уйти вместе с ними, но Ян был непреклонен.
Ладно, тогда здесь поговорим, подумал Каратель.
— Это определенно была иллюзия, — сказал он и поморщился, когда Альта снова закричала. — И Командующий не просто так привел именно этого садиста.
— Я с ним никогда не контактировал близко, — произнес Страж, наконец-то посмотрев на друга. — Он ведь не единственный в отряде с такой способностью. И я уверен, что Командующий знает о его…наклонностях.
— О его наклонностях знают все. И тот факт, что привели именно его, означает только одно, — Миша замолчал, надеясь, что Ян сам доскажет его фразу, но Офицер молчал, дожидаясь продолжения. — Альта владеет такой информацией, которая необходима Командующему. Иначе бы они начали с тебя, как с того, кто первым вступил в бой с Врагосами.
— Да что она знать-то может? — выдохнул Ян, стараясь удержать свою злость и не спалить весь коридор.
Медсестры с врачами и так боязливо жались к стене, проходя мимо Особого Класса.
— Вряд ли нам это расскажут. Но вот если потом спросить у самой Альты…
Бергов задумался. Ведь расспросить обо всем Создающую, и правда, было отличной идеей. И если ему или Огневу она о чем-то могла умолчать, то Майе наверняка бы рассказала.
— Ладно, оставим этот вопрос.
— И перейдем к тому, что она видела, как меня убили?
— Да.
С того дня, как Врагосы напали на город, сегодня был первый раз, когда Миша мог спокойно обо всем поговорить с Яном. Расспросить его о случившемся напрямую, а не прочитать что-то из докладов или услышать от других Стражей.
Смена Бергова заканчивалась поздно ночью, а Огнев в последние дни никак не мог спокойно спать, поэтому мужчины решили встретиться и обо всем поговорить. Но сначала в мужскую компанию вмешалась Майя, которую Каратель встретил по пути к другу, а потом и курсант, которая по прогнозам врачей должна была еще некоторое время провести в больнице, не вставая с койки.
— Как только я закончил с делами на Востоке, то сразу же поспешил в Централ, чтобы успеть на экзамен, — начал Ян. — С Альтой встретился, когда шел на Базу. Она сказала, что Майя выписала ей пропуск.
— Так и было, — кивнул Миша. — Майя и Ю помогали Альте с тренировками. И за это она решила их отблагодарить.
— Потом была тревога. Я отправил ее на Базу, а сам вернулся на Вокзал.
— И вот с этого момента нужно вспомнить все предельно четко, — серьезно произнес Бергов.
Ведь не состыковка с иллюзией, как он понимал, начиналась именно с их расставания.
— Ты отдал ей измар.
— Да, — сказал Ян и усмехнулся от выражения лица друга. — Неужели ты думаешь, что эта безделушка хоть раз мне пригодилась?
— Эта безделушка, как ты выразился, предупреждает Стражей о приближении Врагосов.
— Об их приближении предупреждают и уличные измары. Но на мои старания хоть как-то ей помочь… — мужчина прикрыл глаза, тяжело вздохнув.
Ну почему эта девушка не может делать то, что ей говорят?
— Я отправил ее на Базу. Она должна была все рассказать Офицерам и…вернуться вместе с ними.
— Вот только рассказала она Майе все по телефону и вернулась одна.
Этого Ян не учел. Если бы в тот момент он хотя бы подумал, что курсант могла так сглупить, то предпочел бы отвлекаться на нее, сжигая Врагосов, чем сейчас стоять под дверью и слушая ее крики.
— Ты отдал ей измар, и вы разделились, — произнес Миша, вытаскивая друга из его мыслей. — Альта созвонилась с Ю, рассказала обо всем Майе и стала возвращаться обратно. Пробегая мимо двора, услышала крики и решила помочь.
— В этот момент она попала в иллюзию? — спросил Ян.
Сам он никогда с подобным не сталкивался, несмотря на то, что служил в Границе уже тринадцать лет.
— Не думаю. Жители, и правда, были убиты. А вот ты, точнее тот ты, которого она видела, и был иллюзией. Надо найти того, кто в этом разбирается. Но мы должны понимать, что иллюзионист видел, что вы встретились.
— Но не видел, что я отдал ей измар.
— Именно так. Если бы Альта заострила на этом внимание в нужный момент, — начал Бергов, но сразу же остановил себя.
Нет, нельзя говорить так. В той ситуации ее реакция на смерть кого-то знакомого была вполне естественной.
— Мы должны дослушать ее историю. Пусть смерть твоей копии и вывела ее из равновесия, но почему она не создала барьер, чтобы защитить себя?
— Испугалась, — предположил Ян. — Может, это нападение напомнило ей о предыдущем?
По коридору вновь разнесся крик. Бергов посмотрел на свои наручные часы, подсчитывая, сколько времени прошло с тех пор, как они покинули палату курсанта.
— Долго он. Для Висова просмотреть чужие воспоминания недавних дней — минутное дело.
— Он копает дальше? — нахмурился Ян.
— Намного дальше. Я бы предположил, что воспоминания за прошедшие месяцы, возможно, за пару лет.
— О чем он хочет узнать?
Бергов пожал плечами. О чем-то, что очень важно. В этот момент из палаты вышел Командующий.
— Вы двое все еще здесь?
— Майя попросила дождаться, когда все закончится и рассказать ей о состоянии курсанта, — соврал Миша.
— Вот оно как, — улыбнулся Марат. — Видя, как Офицеры и курсанты дружны, я счастлив, что являюсь Командующим такой замечательной Базы.
— Вы правы, — донеслось из-за спины мужчины. — И мы так же счастливы, что такой достойный сверхчеловек стал нашим Командующим. Офицер Огнев, я бы и с Вами хотел побеседовать, но чуть позже. Думаю то, что покажете Вы, будет намного…информативнее.
* * *Кабинет Командующего.
Значит, эта девушка уже встретилась с ним, подумал Шоров, вспомнив рассказ Висова, основанного на воспоминаниях курсанта.
— Люди недовольны.
— Они всегда чем-то недовольны, сестренка, — усмехнулся мужчина и погладил по голове сидящего на его коленях ребенка. — Верно, Ева?
Девочка молча кивнула.
— Это не смешно, Марат, — нахмурилась Марта. — Они хотят объяснений. Около семисот жителей города убиты. Больницы переполнены пострадавшими. Даже больница Границы не справляется, а ты отшучиваешься?
— Нет, конечно. Я осознаю всю серьезность произошедшего.
— Тогда как ты объяснишь Врагосов на территории Центрального Округа?
— Они были в грузовых вагонах, — ответил мужчина.
— Правда? — съязвила его сестра. — А как они туда попали?
— Не знаю, — сказал Марат и потер переносицу. — Даже предположить не могу.
— Ева увидела нападение слишком поздно, — сказала девочка. — И Ева не понимает, почему ее способность не сработала вовремя.
— В этом нет твоей вины, — сказала Марта, откладывая бумаги в сторону. — Но мы обязаны выяснить, как такое произошло.
— Я уже отправил Карателей в столицы других Округов, — произнес Марат. — И жду объяснений от других Командующих.