— Они были во всех поездах?
— Неизвестно. Но их было много, — Шоров задумался о чем-то, а потом спросил: — Скажи, сестренка, мог ли это быть Якоб?
Марта дернулась и зло посмотрела на брата.
— Его способность… Она заключается не в этом, — сказала женщина.
— Это-то да. Но кто знает, кому он мог помочь, — улыбнулся Марат. — Он предатель, мечтающий нас уничтожить. Трус, сбежавший от своих обязанностей. Если я его поймаю…
— Ева предлагает просто ждать, — вмешалась девочка, спрыгивая с колен Командующего и садясь на диван рядом с Мартой. — Альта и Якоб встретились. Но даже эта встреча еще не стала той, с которой все начнется. Но и Альта не стала Кандидатом…
— А в твоем видении о моей смерти на ней была форма Офицера.
Девочка вновь кивнула, заставив взрослых задуматься о своем.
— Способность Якоба позволит нам очистить Мертвые земли от Врагосов, — произнес Марат. — В этот раз я не могу позволить ему сбежать.
— Поступай, как знаешь, — сказала Марта, пытаясь отвлечься от сложившейся ситуации работой.
Он был так близко… Совсем рядом, подумала женщина, мимолетно дотрагиваясь до своей груди и стараясь не дать давно похороненным чувствам взять вверх над разумом.
* * *Больница.
Альта пришла в себя лишь ближе к вечеру.
Заботливая Нона дожидалась пробуждения подруги и, следуя совету Четиной, заранее подготовила для соседки не только более комфортную одежду, но и лекарства, которые должны были приглушить неприятные ощущения девушки от контакта с Карателем.
— На что это было похоже? — спросила Ю, складывая больничную пижаму Альты на стуле. — Ну, я про виденье.
— Будто мой мозг вытащили из головы, потрясли и засунули обратно, — ответила Создающая. — Этот Висов…
— Майя мне о нем рассказала. Мерзкий тип. Его даже Каратели не выносят.
— Как вспоминаю его взгляд, сразу же озноб пробирает, — сказала Альта и наигранно передернулась, улыбнувшись подруге. — Я рада, что ты в порядке.
— Это я должна говорить, — произнесла Атакующая, присаживаясь на край кровати. — Мало того, что столько спала, так не успела прийти в сознание, как снова решила вздремнуть.
— Прости.
Оказалось, что в тот раз, когда Альта очнулась, Нона сразу же побежала за врачами, чтобы сообщить им об изменении в состоянии подруги. Но вернувшись обратно, Кандидату долго пришлось убеждать медсестер, что очнувшаяся Альта ей не приснилась. Создающая после этого еще несколько дней пролежала без сознания.
— А в себя прийти решила именно в тот день, когда меня здесь не оказалось, — обиженно произнесла Нона. — И нет бы, ты побежала в общежитие, сказать своей лучшей подруге, что ты в норме. Не-ет…
— Пожалуйста, не продолжай…
Альте все еще было стыдно за свое поведение по отношению к Огневу. А Майю она сейчас искренне ненавидела.
Вот нужно ей было все рассказать?
— Ты, правда, видела, как Врагосы его убили? — став серьезной, спросила Нона.
— Да, — кивнула курсант.
Ю подвинулась ближе к подруге, осторожно обнимая ее, чтобы не задеть поврежденное плечо девушки.
— Ты знаешь, что чертовски везучая? — спросила Кандидат. — В детстве какой-то тайный спаситель помог тебе, сейчас же Рада, наплевав на приказ своего Офицера о возвращении на родную Базу, поспешила сюда и подлечила тебя.
— Рада? Она еще в Централе?
— Нет. Уже два дня как на Востоке. Но знаешь, она, и правда, способная, — сказала Нона. — Ее кровь… Благодаря ей у тебя и следа от этого укуса не останется. Жаль, конечно, с ногой такого уже не проделать.
— У ее крови целебное свойство?
Лекарь, что жил на Юге, излечивал прикосновением, подумала Альта.
— Да, — кивнула Ю, отодвигаясь от соседки. — Майя меня кое о чем попросила узнать.
— О чем?
— Почему ты не создала барьер? — спросила Атакующая, смотря подруге в глаза.
— Я создала, но это мне не помогло.
— Если ты создала его, то, как Врагос смог напасть?
— Он был внутри него, — сказала девушка, поймав на себе непонимающий взгляд Кандидата. — Он был внутри моего барьера. Я не знаю…
— Это невозможно, — перебила ее Нона. — Внутри барьера Врагос погибнет. Они не могут находиться под защитой Создающих.
— Моему плечу это скажи, — выдохнула Альта, дотрагиваясь до перебинтованной руки. — Мне лучше тебя знать, на что способны Создающие и наши барьеры. Но мой барьер не сработал… Как и сказал Кирилл, мой барьер и на барьер-то не похож.
— Это тот северянин? — спросила Нона. — Он сказал, что то, что ты создаешь — не барьер?
— В общем смысле, да. И я начинаю думать, что он был прав… Я какая-то бракованная Создающая.
Настроение Альты испортилось окончательно, и Нона знала, что их разговор закончился.
Медсестра, пришедшая сделать курсанту укол, выпроводила Ю из палаты, сославшись на то, что уже поздно, а часы посещения и вовсе давно закончились. Атакующая попрощалась с соседкой, обещая прийти утром и, покинув больницу, поспешила к Офицеру Четиной.
Женщина должна была быть в Штабе и, возможно, там же были Огнев и Бергов.
Врагос внутри барьера… Это просто невозможно.
* * *Штаб.
— Узнала? — спросил Огнев, стоило Ноне только войти в кабинет Майи.
— Да. Она сказала, что создала барьер.
— Ее барьер стал крепче, — задумчиво произнесла Четина. — Он бы не разбился от атаки Врагоса.
— Ему бы и не пришлось, — сказала Нона. — Врагос был внутри барьера.
— Глупость, — нахмурился Бергов. — Всем известно, что барьеры Создающих смертельны для этих существ. Они не могут находиться внутри них.
— Моему плечу это скажи, — сымитировала Атакующая голос подруги. — Я ей сказала то же самое.
Офицеры замолчали, обдумывая то, о чем узнала Кандидат.
— Давай, Пчелка, ты у нас в этой области специалист, — произнес Миша, предоставляя все пояснения, касающиеся этого вопроса, Четиной. — Ты говорила, что ее барьер странный.
— И все же, это барьер, — ответила женщина, защищая подопечную. — Не такой, как у остальных, но барьер.
— Альта сказала, что парень, который должен был быть с ней в команде, тоже заострил внимание на хрупкости ее барьера, — вспомнила Нона, донося эту информацию до сведенья Стражей.
— Парень? — спросил Ян. — Какой парень?
— Его зовут Кирилл. Один из тех северян, с которыми у нас был конфликт у Музея Границы.
— Курсант Туроб с Северной Базы, — подсказала Майя.
— Туроб? — выдохнул Огнев, зная, кому принадлежала эта фамилия. — Кто создавал списки команд?
— Вот и спроси у Командующего. Ты же у нас Особый Класс, — усмехнулся Каратель.
В иллюзии на ее глазах Ян умер, после чего она создала барьер, размышлял Миша. Но внутри него оказался Врагос, которого там быть не могло…
Бергов задумался, стараясь дать всему логическое объяснение.
Если предположить, что ее барьер нормально функционировал, то, как это возможно?
Чай в кружке начал остывать, и Миша внимательно разглядывал на поверхности напитка свое отражение.
Он повертел кружку в руках, создавая рябь, и его внимание привлекла люстра, отражавшаяся в темной воде. Когда поверхность была ровной, она отчетливо виднелась, но когда Офицер потряс кружку, то, на мгновение, она исчезла и появилась вновь лишь тогда, когда поверхность снова стала гладкой.
Иллюзия… На ней применили иллюзию. Но в какой момент?
Страж встал из-за стола и, погруженный в свои мысли, вышел из кабинета, оставив товарищей недоуменно переглядываться.
— Неважно, — отмахнулась от него Майя, прекрасно зная о подобных замашках мужчины. — Пусть идет. Мало ли что ему в голову взбрело. Нона, хочешь чаю?
— Нет, спасибо, — отказалась девушка, но заняла место за одним из столов. — Думаете, этот Кирилл был прав?
— Барьер есть барьер, — сказала Четина. — И Альта, определенно, Создающая.
— Тогда стоило лучше обучать ее, — произнес Ян. — Я говорил, что не стоит их опекать слишком сильно. Видя Врагоса, курсант должен бежать, а не геройствовать.
— Она просто пыталась подражать своему спасителю, — сказал Нона. — Вы ведь знаете, да?
— О том, что случилось на Юге? — спросила Майя. — Многие Стражи на Базе об этом знают. Сложно сохранить такое в секрете, особенно когда и не стараешься.
— Подражать? — нахмурился Огнев, отодвигая свою кружку подальше. — Умереть, стараясь пародировать кого-то — это ее цель?
— Не стоит так говорить, Офицер, — улыбнулась Создающая. — Иметь пример для подражания не всегда плохо.
— Вы правы, — поддержала женщину Нона. — Альта восхищается тем, кто ее спас. Пусть и не знает, кто это был.
— Двойная глупость.
В какой-то степени Ю была согласна с Огневым. Она даже посмеивалась над подругой, когда та предавалась мечтам о том, что когда-нибудь найдет того Стража и не только поблагодарит его за спасение, но и с гордостью похвастается тем, что она, как и он, стала Офицером, спасающим человеческие жизни.
Это было и мило, и глупо одновременно.
— Думаю, это хорошо, когда есть к чему тянуться, — сказала Атакующая. — Офицер, разве у Вас перед глазами не было того, кому бы Вы хотели подражать?
— Не было, — ответил он слишком быстро.
— Офицер Огнев у нас гений, Нона. Разве ты не знала? Это им восхищаются, а не он.
Яна от такого передернуло, и он зло посмотрел на подругу. Майя над ним явно издевалась, и лишь незнание Ю всей ситуации мешало девушке это осознать.
Засунуть это восхищение куда подальше, чтобы в другой раз голова работала, а не другое место, подумал он, потирая пульсирующие виски.
— Нона, тебе не нужен отдых? — спросил он, посмотрев на приближающиеся к полуночи стрелки часов.
— У меня завтра выходной, — сказала она, также посмотрев на часы. — Сегодня.
В это время в кабинет вернулся Миша, с таким же выражением лица, с которым и уходил.
— Хорошо подумал? — улыбнулась Майя.
— Еще как, — ответил он, продолжая стоять в дверном проеме. — А сейчас нам лучше всем разойтись по своим комнатам. Завтра будет долгий и сложный день.
— В чем дело? — спросил Ян.
Ему и так завтра была назначена встреча с Висовым, а тут еще и Бергов что-то придумал.
— Завтра и узнаешь. А теперь всем спать. Мне нужно, чтобы ваши головы утром нормально соображали.
* * *Где-то на железнодорожных путях страны.
Проводник приглушил свет в вагоне, чтобы яркие лампы не мешали спящим пассажирам.
Мужчины сидели друг напротив друга, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть по ту сторону темного окна, но видели лишь собственные отражения. Ложка в стакане создавала слишком громкий звук, ударяясь о стеклянные края, и Якоб вытащил ее, чтобы этот противный звон не мешал наслаждаться ему тишиной в вагоне.
— А если бы она умерла? — тихо спросил его собеседник, продолжая смотреть в окно.
— Не умерла бы, — уверенно произнес мужчина, отпивая горячий чай.
— Говорите об этом с такой уверенностью, — нахмурился собеседник Якоба. — Вы явно что-то не договариваете.
— Только то, чего тебе знать не обязательно.
Офицер вздохнул.
Он не обижался на такое отношение к себе. Все-таки, не зря говорили — меньше знаешь, крепче спишь. Но подвергать опасности жизнь одной из главных составляющих их плана было непростительно. И лишь уверенность, с которой говорил Якоб, не давала Офицеру сомневаться в том, что все было под контролем.
— Дважды пережить атаку Врагоса. Язык не поворачивается назвать это простым везением.
— Это никакое не везение. Одна лишь природа, — усмехнулся Якоб. — Главное, что я убедился в ее способности.
— Шоров в курсе, что Вы живы.
— Пускай. Марат не глуп и не станет предпринимать поспешных действий.
Якоб сделал еще один глоток, морщась от кипятка, разливающегося по горлу.
Все шло по запланированному плану.
Ева не ошиблась, подумал он.
— Я больше не могу появляться в Централе. Сейчас мне нужно скрыться и не привлекать к себе внимание.
— Опять уйдете за Стену? — спросил мужчина.
— Да, — кивнул Якоб и заметил в отражении окна обеспокоенное лицо своего компаньона. — Не волнуйся. Меня сопроводят.
— Тогда, когда мы начнем?
— Не скоро. Она должна быть подготовлена к тому, чтобы выбрать нужный путь.
— Поэтому Вы показали ей смерть Огнева?
— Да. Она должна была вспомнить о страхе, который пережила в детстве.
— Довольно жестоко по отношению к тому, кого Вы хотите завербовать.
— Ничего подобного, — пожал плечами Якоб. — Она сама придет к нам. Чуть позже, но придет. А пока было бы хорошо, если ее отправят на Восток к Лине. Она бы смогла правильно обучить ее.
— Боюсь, что Централ не собирается отправлять своих курсантов на Восток. Скорее всего, выбор падет на Север или Запад. И я не уверен, что Шоров отпустит ее от себя.
— Отпустит, — сказал Якоб. — И когда рядом с ней никого не будет, я вновь поговорю с ней.
Офицер внимательно посмотрел на Якоба, замечая, как довольная улыбка растягивалась на его лице.
Вспомнил что-то веселое?
— Жаль, что тогда меня уже не было на Базе, — усмехнулся мужчина. — Интересно, какое у него было лицо, когда он ее узнал? Вот смеха было бы.
Глава 6
Вновь открывшиеся обстоятельства
На следующий день.
Больница Центральной Базы Границы.
Альта не ждала гостей с самого утра. Особенно она не ожидала, что Бергов приведет с собой миловидного вида девушку, с черными погонами на плечах.
Офицера Третьего Класса, подметила Создающая, замечая у нее только один золотой кружок. Как-то не похожа она на Карателя.
Нона считала точно так же. Потому что не могла эта девушка, чуть старше нее, нервно накручивающая русый локон на палец и постоянно поправляющая очки в круглой оправе, быть частью самого грозного отряда Границы.
— Я-я, правда, должна это сделать? — спросила она у Миши, жалобно посмотрев на Стража. — Офицер Бергов, Вы ведь знаете, как я не люблю обманывать других.
— Это не обман, — в сотый раз за утро повторил ей мужчина.
— Да-да, я понимаю. Но все же…
Девушка с надеждой во взгляде посмотрела на Майю, надеясь, что хотя бы она сжалится над ней и отпустит обратно в Штаб.
— Я не знаю, почему он привел именно Вас, — начала женщина. — Но зная его уже много лет, могу предположить, что если он попросил Вас о помощи, то значит, только Вам под силу помочь нам разобраться в сложившейся ситуации.
Альте было искренне жаль Карателя. Она прекрасно знала, как ее куратор умела давить на других, особенно, когда ей было от них что-то нужно.
— Я просто не уверена, что справлюсь, — оправдывалась девушка. — Я в Каратели-то попала только благодаря своей способности. Будь у меня выбор, я бы предпочла что-то менее нужное.
— Томочка, — обратился к ней Бергов, и от его интонации по спинам собравшихся прошелся легкий озноб.
— Вы не можете меня так заставить, — чуть ли не заревела Тамара. — Нельзя применять свои способности на других. Особенно на сослуживцах. Это нарушение Закона.
— Будь так добра, — проигнорировал ее мужчина. — Создай иллюзию.
Офицер нервно выдохнула, закрывая глаза.
— Я не смогу воссоздать ее идентично, — сказала она, с каждой секундой хмурясь все сильнее.
Это должно быть сложно, подумала Альта.
— А нам и не нужно идентично, — произнес Миша и обратился к подопечной Майи: — Создай барьер.
Сосредоточившись на своих ощущениях, Создающая накрыла себя своей защитой, мешавшей окружающим ее Стражам приблизиться к ней.
Что-то не так, подумала она, но с мысли ее сбил голос Четиной.
— Говорила же, что Альта Создающая, — хмыкнула женщина. — Барьер есть барьер.
— Я закончила, — отозвалась Тамара. — Как смогла.
Нона и Майя внимательно осмотрели защиту Альты и, переглянувшись между собой, стали ждать объяснений.
— Я не знаю, что Вы там хотели проверить, Офицер Бергов, — начала Четина, — но я ничего необычного не вижу.