Да, жаль, что с ногой того же не проделать, подумала она и тут же себя одернула. Нет, мой шрам — напоминание о том, что случилось. И, возможно, единственный способ напомнить о том, кто я такая, когда встречусь с ним.
В комнате общежития было непривычно пусто.
Нона еще не вернулась с ночной смены, и Альте предстояло дожидаться ее в гордом одиночестве. Создающая с удовольствием растянулась на собственной кровати, с силой сжимая в руках подушку.
Будто домой вернулась после длительной поездки, подумала она, оглядываясь.
Посылка, догадалась Альта, вставая с кровати. Раз нетронутая, значит моя, подумала она и, убеждаясь в правоте собственных мыслей, прочла свое имя в графе получателя.
Неужели родители узнали о случившемся?! Кто им мог рассказать?!
Создающая украдкой бросила взгляд на строку отправителя и облегченно выдохнула, не увидев там домашнего адреса.
Восточный Округ?.. От Рады!
Отодвинув стул и сев за стол, курсант стала вытаскивать ее содержимое. Это были письма от ребят со словами поддержки и прочей ни к чему не обязывающей информацией. От близнецов письмо писал Фока, сообщая, что брат его мог написать разве что смертельно скучную оду, от которой захочется, в лучшем случае, спать. В худшем — сбежать за Стену, поближе к Врагосам.
Макс был немногословен и лишь пожелал скорейшего выздоровления. Сам он, получив звание, так же, как и его друзья-близнецы, был официально приписан к Карателям Восточного Округа. На первом году службы в отряде, как он писал, на родной Базе они появляться будут редко.
Другое письмо Рада и Наташа писали вместе. Лекарь расписала множество рекомендаций по улучшению ее, Альты, здоровья. А Наташа написала о том, как ей жаль, что они не смогли сдать третий этап экзамена.
Точно, получается, что только она и осталась курсантом, подумала Создающая. Ну, значит, в следующем году мы вновь постараемся.
Кроме писем в коробке были свертки с травами, которые Рада смогла найти в своем Округе.
— Читаешь письма от новых друзей? — донесся до Альты голос вошедшей в комнату Ноны. — Вчера вечером доставили. Я не стала относить тебе в больницу.
— Ага. Парней приняли в карательный отряд, а Рада прислала лекарственных трав и просто трав для чая.
— Чай это хорошо, — произнесла Ю, подходя к подруге. — Там кроме посылки еще письмо отдельное было. Я не стала вчера вчитываться, от кого оно. Наверное, от родителей.
Альта внимательно посмотрела на стол и заметила еще один конверт.
Из Северного Округа?
Поначалу она удивилась, но посмотрев на строку отправителя, улыбнулась, распечатывая письмо.
— Ты в порядке? Скоро увидимся, — прочитала Атакующая единственные две строчки. — От кого это?
— От друга, — сказала Альта, улыбнувшись.
* * *Мужское общежитие.
Ян нервно барабанил пальцами по столу, обдумывая свои дальнейшие действия. Проблем с каждым днем становилось все больше и больше, а решаться сами они, почему-то, никак не хотели.
Сегодня вечером из соседних Округов возвращались Каратели, дождавшиеся от других Командующих ответов на вопросы Совета и Шорова. Ему же, как Особому Классу, придется сидеть на многочасовом слушанье, чтобы со старыми и нудными Офицерами обсуждать случившееся и делать какие-то выводы.
Уж лучше обратно за Стену, невесело подумал он, выглядывая в окно.
И, как назло, в этот момент, пробегая по улице, куда-то спешила выписавшаяся утром из больницы Создающая.
Определенно за Стену, решил он, задергивая штору.
Оглядев свою комнату, Огнев пришел к выводу, что устроенный им беспорядок выглядел устрашающе. Ян не верил, что имя, названное Альтой, принадлежало наставнику, которым он когда-то давно восхищался. Но отчего-то внутренний голос не переставал назойливо шептать внутри головы, что надо бы проверить.
Для собственного успокоения.
Именно для этого мужчина и перерыл все свои старые вещи в поисках хотя бы одной уцелевшей фотографии бывшего товарища. Но когда и в последней коробке ничего не нашлось, Ян впервые за много лет пожалел, что в порыве злости сжег все, что могло напомнить ему о том, кто привел его в Границу.
Где же ее взять?
Усталость начала брать вверх над разумом Стража, когда в дверь его комнаты постучали. На пороге, широко улыбаясь, стояла Майя, без спросу моментально вошедшая внутрь, как только дверь перед ней отворилась.
— Что ты забыла в мужском общежитии?
— Я ненадолго и с сопровождением, — ответила ему Четина, оглядывая беспорядок. — Весна уже закончилась, а ты только сейчас решил устроить генеральную уборку?
Ян ее слова проигнорировал, на секунду испугавшись, что под сопровождением Четина имела в виду свою подопечную, которую он только что видел снаружи. Но вторым гостем оказался Бергов, несший в руках большие пакеты.
— Будь так добр, помоги мне, — произнес он, отдавая Огневу часть своей ноши. — Между прочим, это тебе она столько наготовила.
— Я ведь просил… — начал Страж, но осекся, заметив, как внимательно Майя его разглядывала. — Что?
— Как прошло с Висовым? — спросила она, сев на кровать Яна.
— Нормально. Я ничего не спрашивал, и он делал то же самое, — ответил мужчина, прикрывая дверь.
— Что, совсем никаких вопросов не задал? — удивился Миша, сгребая со стола весь тот мусор, что на нем был, и поставил на него продукты. — Не обманывай. Я в это ни за что не поверю.
— Я не вру, — произнес Ян, не желая вдаваться в подробности своего разговора с Карателем. — Лучше скажите, зачем вы двое сюда пришли?
— А что? — усмехнулся Бергов. — Я, может быть, соскучился по своей старой комнате и решил проведать, как она тут без меня. И что я вижу? Разруха и беспорядок. Потерял что-то?
— Решил выкинуть старые вещи.
— А похоже, будто что-то искал, — сказала Майя со знанием дела. — Фотографию Якоба?
Страшная женщина, подумал Ян и, выдохнув, кивнул. Может у них хоть одна найдется?
— Я лишь хотел убедиться.
— В том, что кучка пепла каким-то образом смогла вновь стать живой и плотной? — съязвил Бергов.
— Ты думал об этом все это время? — спросила Майя. — Ян, Якоб мертв. Уже очень давно. И ты об этом прекрасно знаешь.
— Я только хотел проверить. Но у меня нет ни одного снимка. Может быть, у тебя в альбомах найдется хотя бы одна? — спросил Офицер у Карателя, но тот отрицательно покачал головой.
Бергов доставал из пакетов контейнеры с едой, которые Четина приготовила для друга, зная, как часто тот забывал отводить время на приемы пищи.
— У Марты, возможно, где-нибудь и сохранились его фото, — произнесла Майя.
— Ты серьезно?! — возмутился Миша. — Потакаешь ему?!
— Он ведь все равно не успокоится, пока не спросит об этом Альту, — нахмурилась Четина. — Не хочу, чтобы моя Создающая лишний раз вспоминала о том, что с ней случилось.
— Твоя Создающая только что куда-то бежала, хотя врачи запретили ей любые физические нагрузки, — вмешался Ян. — А еще хватит говорить обо мне так, будто меня здесь нет.
— Мы за тебя переживаем, — произнесла Майя, сжав губы. — Я помню, как после устранения Якоба ты сбежал за Стену.
— Не сравнивай того меня и теперешнего.
— А что нам еще остается? — пожал плечами Каратель. — Вспомнить хотя бы то, как вы двое покинули территорию Вокзала, когда услышали…
— Хватит, — сказал Огнев, прикрывая рукой глаза.
Стоит ли подходить к Марте с вопросом про Якоба?
— Я знаю, что он мертв. Я был тем, кто сжег его. Я в качестве доказательства принес Командующему его измар.
— Тогда почему только услышав одно-единственное имя, ты решил, что Якоб, с которым познакомилась Альта, и есть тот Якоб?
Ян не спешил отвечать сразу.
— Помнишь, тот слух о сверхчеловеке, который мог создавать копии людей? — спросил Огнев.
— Какой еще слух? — удивилась Майя, не припоминая ничего подобного.
— Был такой, — кивнул Миша, намереваясь рассказать о нем и Создающей. — Каратели когда-то поговаривали, что существует незарегистрированный сверхчеловек, который может создавать копии других людей и даже сверхлюдей, копируя также и их способности. Мы эту информацию, разумеется, проверили, но ничего не нашли. Слух так и остался всего лишь слухом, которым до сих пор припугивают новичков.
— И ты поверил во что-то столь невероятное? — спросила Четина.
— Невероятнее, чем-то, на что все мы способны? — усмехнулся Ян. — Я предположил и захотел проверить. Мне только нужна фотография и…твоя Создающая.
— Я свое мнение о том, чтобы доставлять хлопоты Альте, уже высказала.
— Не волнуйся, Пчелка. Если твоя девочка начнет хныкать, Ян ее обнимет и успокоит, — улыбнулся Миша, и на лице Майи расползалась такая же улыбка.
— Проваливайте, — только и сказал Огнев.
Он знал, что их серьезный разговор медленно стал перетекать в издевательство над ним со стороны так называемых друзей.
А я все гадал, когда же он мне об этом напомнит?
* * *Квартира Шоровых в городе.
— Ян скоро придет, — произнесла Ева, начав убирать своих кукол.
— Ты уверена, что мне стоит рассказать ему? — спросила сестра Командующего, разглядывая маленькую фотографию, на которой было изображено лицо Якоба.
— Ева видела будущее. Много его вариаций. И в каждой из них Ян узнавал о том, что Якоб жив.
— Одно дело узнать самому и совсем другое от кого-то.
— Для будущего это не имеет никакого значения.
Ева поднялась с колен, отряхнув подол платья, и поспешила в другую комнату, не забывая своих кукол. В этот момент на телефон Марты пришло сообщение от Марата, в котором он сообщал, что скоро прибудут поезда с его Карателями, а значит, до завтрашнего утра, как минимум, его лучше не беспокоить.
Звонок в дверь не стал для нее неожиданностью. Как Ева и предвидела, это был Ян, который, приветствуя ее по-военному, отдал честь.
— Разве для гражданских словесного приветствия недостаточно? — улыбнулась она, пропуская мужчину внутрь. — Что тебя привело ко мне?
— Простите, если отвлекаю…
— Все в порядке, — сказала Марта. — Давно ты здесь не был, да?
— Да, давно, — кивнул Огнев, проходя дальше.
— Хочешь чего-нибудь?
— Нет, спасибо. Я пришел с просьбой…
Интересно, если бы я не знала, для чего он пришел, смогла бы догадаться?
— Что бы это ни было, я постараюсь помочь тебе, — с нежностью в голосе, произнесла женщина. — Ты ведь знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне.
— Мне нужна фотография Якоба, — сказал Ян, не смотря на Марту, а следя глазами за витками узоров на ковре. — Я понимаю, как эта просьба звучит, но она нужна мне, чтобы…
— Чтобы показать ее курсанту Ютовой? — перебила его сестра Командующего.
Ян резко поднял голову, но на место внезапного удивления быстро пришло понимание.
— Т-так это правда? — спросил он. — Якоб жив?
— Если верить Офицеру Висову, то да. Якоб жив.
— Н-но как же?..
Я ведь убил его.
— Марат… Командующий Шоров, — поправила себя Марта, — предполагает, что твои воспоминания изменили.
— Я принес его измар…
— Как и ты, Якоб считал его бесполезной безделушкой, — улыбнулась женщина, вспоминая, как мужчина отзывался о камне. — Я, так же, как и ты, шокирована тем фактом, что за столько лет он ни разу не дал о себе знать, но… Видимо, для Якоба Граница больше ничего не значит. Так же, как и те, кто на ней служит…
Ян виновато опустил взгляд, думая над тем, что сказал Марта.
Неужели, будучи живым, он даже с ней ни разу не связывался?..
Огнев посмотрел на сестру Командующего, продолжавшую дружелюбно ему улыбаться. Однако в глубине ее глаз он смог увидеть ту боль, которую она ощущала каждый раз при мысли о Якобе.
— Ты был тем, кто убил его. И я никогда не винила тебя в этом. Ты был тем, о ком Якоб заботился, и именно тебе отдали приказ об его устранении. Марат был жесток.
— Нет, Командующий поступил правильно, — защищая Шорова, произнес Огнев.
Даже в такой ситуации он ставит службу выше собственных чувств, подумала Марта и взглянула на часы, висевшие на стене.
— Ты встречаешь прибывающих Карателей с их отчетами?
— Да, — ответил Ян, также посмотрев на время. — Миша уже должен быть на Вокзале, а я решил по дороге зайти к Вам.
— Понятно. Если хочешь, я могу отдать тебе фотографию. Раз ты пришел ко мне, значит, тех, что были у тебя ранее, больше нет.
Ян отказался и поспешил покинуть квартиру Марты.
Находиться в этом помещении, несмотря на то, что прошло уже много лет, ему все еще было неуютно. А то, как на него смотрела сестра Командующего, и вовсе заставляло ощущать себя тем самым пятнадцатилетним подростком, еще ничего не понимающим во взрослой жизни.
— Ева считает, что Марта все сделала правильно, — послышался голос Евы из другой комнаты, дверь в которую была приоткрыта.
— Они встретятся?
— Ева не видит встречи Якоба и Яна.
— Тогда зачем было ему рассказывать?
— Затем, чтобы наилучшая вариация будущего, которую видела Ева, начала движение.
— Будущего, в котором мой брат умрет? — прошептала Марта, и она была уверена, что ребенок ее услышал. — Я не позволю такому будущему произойти.
* * *Главный Вокзал Центрального Округа.
Гудок оповещал пассажиров о том, что поезда прибыли на свои платформы точно по расписанию.
— Я не опоздал, — сказал Ян, заранее себя то ли защищая, то ли оправдывая.
— Конечно, ты всегда появляешься в последний момент, — усмехнулся Миша, но быстро вернул себе серьезный настрой. — Получилось?
— Потом об этом поговорим, — произнес Атакующий. — Где ты должен их встретить?
— Они сами выйдут к нам. Сейчас Стражи проверяют грузовые вагоны и только потом позволят пассажирам сойти с поезда.
— Вряд ли тот, кто это сделал, вновь провернет тот же трюк.
Продвигаясь к поезду, Ян не терял надежды заметить в толпе горожан Якоба, но вместо этого его взгляд зацепился за макушку медных волос, а потом он заметил и стоявшую чуть поодаль от Альты Нону.
Что они здесь делают?
Огнев собирался узнать ответ на свой вопрос, как Миша отвлек его, похлопав по плечу.
— Выпускают, — сказал он, кивком головы указывая на поезда. — Мои ребята сказали, что выйдут самыми последними, чтобы не сливаться с гражданскими и другими Стражами.
Платформы быстро заполонили пассажиры, но сейчас они спешили покинуть Вокзал, все еще боясь повтора нападения Врагосов.
— Командующий послал Карателей на Восток только для галочки, — сказал Бергов.
— Он так уверен в Командующей Асывой? — спросил Ян. — Ее барьер, конечно, гарантия ее верности Границе, но пассажиры подсаживаются не только в столицах.
— Хочешь сказать, что кто-то смог, заметь, смог, впервые за шестьдесят лет поймать Врагоса, и не одного, провести их от Стены до ближайшего города имеющего вокзал незамеченным грузом и удачно довести до Централа? И, опять же, даже если предположить, что появился на этом свете сверхчеловек, способный на такое. Врагосов было не два и даже не пять. Это невозможно.
— Скажи это родственникам тех, кто погиб.
Каратели отсалютовали подошедшим к ним мужчинам, и Ян заметил, что у поезда, прибывшего с Севера, продолжали стоять трое Стражей. Его взгляд на себе заметила темноволосая женщина, тут же поспешившая поздороваться с ним.
— Я Вас помню, — произнес Миша, жестом приказывая подчиненному замолчать. — Вы были одной из тех, кто сопровождал северных курсантов на экзамен.
— Так и есть, — кивнула женщина, с забранными в пучок волосами. — Офицер Первого Класса, Инева.
— И что Вас вновь привело в Центральный Округ, Офицер Инева? — спросил Ян, рассматривая двух юношей, так и оставшихся стоять на своем месте.
— Командующий Шоров еще не объявлял о нашем запросе? — удивилась северянка, поправляя съехавшие к носу очки. — Мы приехали за курсантами.
* * *Нона держалась поодаль от подруги, боясь, что та могла ее заметить. Прохожие странно посматривали на Кандидата, перешептываясь между собой, но Ю на это было наплевать. Ее куда больше волновала ее соседка.
В том, что Альта пришла на Вокзал встретить кого-то важного для себя, девушка не сомневалась. И этот «кто-то» точно был тем, кто отправил Создающей письмо с Северной Базы.