Это просто друг. Я жила рядом с ним на Юге, повторила про себя Кандидат сказанную соседкой фразу.
— Знаю я, о каком таком «друге» ты говоришь, — усмехнулась Атакующая, разглядывая одинокую фигуру Альты.
— И о каком же? — послышалось позади Ноны, и девушка была готова поклясться, что на секунду она подпрыгнула от неожиданности. — Нам тоже интересно.
— О-офицер Бергов? Офицер Огнев? — произнесла Кандидат, оборачиваясь. — Что вы тут делаете?
— Уж точно не за подругой следим, — сказал Ян. — Тебе заняться, что ли больше нечем? И вообще, ты в курсе, что скоро ворота Базы закроются, и придется тебе ночевать на улице?
— Это того стоит, — заявила Атакующая. — Будь здесь Офицер Четина, она бы меня поддержала.
— Но ее здесь, к всеобщему сожалению, нет, — улыбнулся Бергов и так же, как и Ю, стал наблюдать за Альтой. — И что же должно произойти, чтобы такая, как ты, была согласна провести ночь на грязной скамье, а не в чистой постели?
— Сегодня я увижу жениха Альты, — будничным тоном сказала Нона, переставая обращать внимание на мужчин, полностью погружаясь в слежку.
Ж-жениха?..
Ян, ощутил, как неприятно-тягучее чувство стало расползаться в груди. А Миша сочувствующе посмотрел на друга, видя, как скривилось у того лицо.
— Вон-вон, идет! — чуть ли не пропищала от радости Ю и прикрыла рот ладонью, чтобы не выдать себя.
Стражи пригляделись, рассматривая приближающегося к Альте юношу.
— Эй, это же один из тех северян, разве нет? — спросил Каратель на ухо другу, чтобы Нона их не услышала. — Смуглый который.
Кандидат, приехавший с той женщиной? Откуда Альта знает кого-то с Северной Базы?
Задавался вопросами Ян и отвернулся, чтобы не видеть представшую перед его глазами сцену.
— Ян, — произнес Миша, жалея, что решил выведать у Кандидата причину ее здесь нахождения.
— Моя девочка обнимается с парнем!.. — обрадовалась за подругу Нона, не замечая, как один из Офицеров поспешил покинуть Вокзал.
Глава 7
Прощай, Централ
Штаб.
Ответы всех Командующих, зачитываемых сейчас Шорову, были как на подбор. Никто ничего не знал, но обещал во всем разобраться и принять меры против тех, кто каким-то образом смог провести за Стену Врагосов и выпустить их на Вокзале Центрального Округа.
Удивляет лишь то, что они до сих пор не прислали сюда своих Исследователей. Смех, да и только! Врагосы в Централе, подумал Марат, ожидавший, что его товарищи прореагируют на такую неожиданность более эмоционально.
Мужчина прикрыл глаза, отстраняясь, от перекрикивающих друг друга Офицеров. Он слушал их вполуха, морщась, когда кто-то крикливый произносил его имя.
Балаган, а не офицерский состав, состоящий из старых вояк.
Но вот кто-то постучал по столу, привлекая всеобщее внимание и, прокашлявшись, задал свой вопрос:
— А что об этом думает Совет?
Можно подумать, Совет способен что-то вам всем сказать.
— Совет еще не пришел к единому мнению о том, что на самом деле произошло на Вокзале. Они ожидают, когда вся информация, полученная Границей, будет должным образом обработана. Только после этого они вынесут свой вердикт.
— Да что тут думать-то?! — возмутился один из старых Офицеров. — В других Округах засели предатели!
— Согласен! — подхватил другой. — Нужно найти их и вынести им смертный приговор!
Совещательный зал вновь погрузился в хаос из шума басистых голосов мужчин. Марат устало выдохнул, потерев переносицу, и оглядел своих подчиненных.
Бесполезные пустозвоны, мысленно буркнул он и заметил притихшего Огнева, который еще ни разу за прошедшие часы не высказал своего мнения.
Офицер Особого Класса никогда особо и не вмешивался в происходящее на собраниях, предпочитая молча слушать и лишь в самом конце, если того требовалось, высказывал свои мысли.
Но сегодня весь вид Стража говорил о том, что он от этого места далеко и дела ему никакого нет до того, что здесь сейчас происходило.
— Офицер Огнев, — позвал его Командующий. — Вы уже просмотрели отчеты?
Услышав свое имя, Ян поднял опущенную до этого голову и посмотрел в глаза Шорову. Марат был знаком с ним много лет и знал лучше, чем кого бы то ни было в этом зале, поэтому сразу понял, что мысли подчиненного заняты обдумыванием чего-то более важного, нежели нападением Врагосов на Централ.
— Да. И я не заметил в них ничего, что могло бы конкретно указывать на виновников, — спокойно произнес Ян, поднимаясь со своего места, чтобы все его видели. — Как вы все знаете, я был первым, кто вступил в контакт с Врагосами на Вокзале. К тому моменту все горожане, находившиеся на платформах, были убиты, и Врагосы стали продвигаться к выходу, чтобы попасть на улицу.
— В тот день Вы только вернулись с Востока. Сколько времени прошло с того момента, как Вы направились к Базе и, услышав тревогу, решили вернуться обратно?
— Около двадцати минут.
— Было ли что-то необычное, когда Вы вернулись на Вокзал?
— Кроме десятков Врагосов, слоняющихся по платформам и поедающих горожан? Нет, не было.
— Как можно говорить об этом таким тоном?! — вскочил со своего места старый Офицер.
— Мой тон уже ничего не изменит, — нахмурился Ян, устав от этого нескончаемого шума со стороны товарищей. — Вместо того чтобы всю ночь сидеть здесь и сотрясать воздух, не лучше ли подумать о том, что мы можем сделать, чтобы подобное вновь не повторилось. Ни в Централе, ни где бы то ни было еще.
Тебе просто лень здесь сидеть.
Часть офицерского состава стала тихо перешептываться между собой, другая же бросала на Огнева недовольные взгляды. Ян прекрасно осознавал их пренебрежение им. Он был намного моложе большинства присутствующих в зале Стражей, а значит, по их мнению, еще ничего не знал и не умел.
— И у Вас есть предложения? — спросил Шоров, но после добавил, обращаясь ко всем. — Или, может быть, у кого-то другого?
Офицеры опустили головы, смотря то на своих соседей, то вообще куда-то на стены или потолок. Куда угодно, лишь бы не на своего Командующего.
— Ну, что ж… Тогда, пожалуй, на сегодня мы закончим. Время уже позднее и все мы сильно устали. Я буду ждать каждого из вас в своем кабинете с планом решения данной проблемы.
В помещении заскрипели стулья, которые Офицеры отодвигали, вставая с насиженных мест. Они не спеша покидали совещательный зал, и лишь Ян продолжал стоять, игнорируя взгляды других Стражей.
— Офицер Огнев, есть что-то, что Вы хотите сказать мне наедине? — спросил Марат, ровняясь с подчиненным.
— Почему Вы молчали? — только и произнес Ян, надеясь, что Командующий сам догадается о теме их будущего разговора.
Но Шоров молчал, дожидаясь, когда же будет продолжение вопроса.
— Якоб.
— Якоб?.. Да, я понял. Марта вдруг стала разговорчивой? — произнес мужчина, прислоняясь к краю стола. — Я все еще до конца не могу в это поверить. Поэтому и не решился говорить тебе о том, что он жив.
— А может, Вы мне не доверяете?
— Ты один из тех немногих, кому я доверяю, — устало усмехнулся Марат, не видя причин для недоверия. — Но с чего вдруг Марта решила тебе рассказать?
— Она не рассказывала. А лишь подтвердила мое предположение.
— Предположение? А-а, тот курсант, — вдруг понял Командующий.
Мог бы и сам догадаться, что рано или поздно она расскажет о своем новом знакомстве.
— И что ты думаешь об этом?
— Что я…думаю? — удивился Огнев. — Не уверен, что понимаю…
— Есть ли в этой девушке что-то столь особенное и необыкновенное, что Якоб уже дважды с ней встретился? Ты ведь понимаешь, что спустя целых семь лет он объявился, даже не прячась особо, и вдруг неожиданно знакомится с курсантом, служащим на нашей Базе.
— Она ничем от остальных не отличается.
— Уверен? Я плохо знаком с курсантами, но даже я заметил, что вы оба неплохо общаетесь.
— «Неплохо» не совсем правильное слово, — сказал Ян. — Но Вы правы, из-за Майи я часто пересекался с курсантом Ютовой. И поверьте, в ней нет ничего, что могло бы привлечь внимание Якоба. Если это, конечно, он.
— Пояснишь?
— Вы слышали о сверхчеловеке, копирующем людей?
— Старая байка, — усмехнулся Марат. — Я знал о ней еще до того, как тебя привели в Границу. Это не более чем выдумка.
— Тогда я не понимаю, как он мог выжить. Я видел пепел, что остался от него. Я забрал его измар и принес его Вам.
— Нас всех обманули, — выдохнул Шоров, пожимая плечами. — Как я понимаю, ты намерен найти его?
— Да. Я должен завершить работу, которую Вы мне поручили, — серьезно произнес Огнев, чем вызвал смех со стороны Командующего.
— Тебе не идут такие фразы, Ян. Но я понимаю тебя. И знаешь, в этот раз, если…когда найдешь его, обязательно приведи на Базу.
— Из-за его способности?
— Из-за его способности, — кивнул Марат, подтверждая догадку Особого Класса. — В прошлый раз я был слишком зол, чтобы как следует обдумать свой приказ. Способность Якоба нельзя потерять снова.
— Я понимаю и отправлюсь на Запад на вечернем поезде.
— На Запад? — удивился выбору Округа мужчина, но подумав, все понял. — Начнешь оттуда, где все закончилось?
— И если ничего там не найду, то…
— Будешь делать по шагу назад, как он и учил, — усмехнулся Марат, видя в образе Яна очертания своего старого друга.
* * *На следующий день.
Кабинет Майи.
— Почему именно Север? — сама у себя спросила Создающая, смотря на перевод Альты в другой Округ. — Нет, конечно, на Севере всегда нехватка Стражей. Я даже могу согласиться с большинством кандидатур, которых отправляют вместе с ней. Но почему и ее тоже? Она ведь только выписалась из больницы.
— Ты сама сказала, что на Севере нехватка Стражей, — спокойно произнес Миша, просматривая собственные отчеты. — И не ты ли хвасталась перед сослуживцами, что нашла новый способ тренировать Создающих?
— Да, но… — женщина не знала, что сказать в свою защиту.
Кто меня за язык тянул?
— Через два дня… Они спешат.
— Нехватка Стражей, — вновь повторил Бергов, за что в него полетел карандаш, от которого мужчина прикрылся бумагами. — Ты все равно ничего не изменишь и в Централе ее не оставишь, какой бы твоей любимицей она не была. Так что хоть всю канцелярию на меня переведи, толку никакого.
Майя покрутила в руках очередной карандаш, внимательно вглядываясь в заостренный грифель, а потом, положив его на стол, усмехнулась, придя, как она считала, к идеальному выходу из этой ситуации.
— Я вот, может, и не смогу, — улыбнулась Четина, — но есть у нас один товарищ…
— Даже не вздумай, — перебил ее Каратель и строго посмотрел на Офицера. — У нашего товарища — из-за твоего, между прочим, курсанта — плохое настроение.
— Взрослый мужик обиделся на очередную колкую фразу молоденькой девушки? — усмехнулась Майя.
Интересно, что же она на этот раз могла ему сказать?
— Взрослый мужик обиделся на то, что у молоденькой девушки, оказывается, есть жених, — произнес Миша, следя за реакцией куратора Создающих.
Но женщина лишь бросила на него насмешливый взгляд, будто он сказал необычайную глупость.
— То есть ты не знала?
— Ты сейчас не пошутил? Какой еще жених? — спросила Майя, нахмурившись, и убрала приказы подальше.
— Мы видели, как она обнималась с парнем на Вокзале. А Ю сказала, что это ее жених, — объяснил мужчина и увидел непонимание на лице Стража.
— Разве не Нона посмеялась над Альтой, сказав, что у нее даже парня нет. А ты уже на жениха замахнулся?
— Но Ю сказала… — задумчиво произнес Бергов. — Тогда я ничего не понимаю. Нона ведь не могла догадаться?..
О том, что Офицер Особого Класса присматривал за курсантом не просто так, знали лишь Миша и Майя. Но лишь благодаря тому, что были знакомы с Огневым со времен своего обучения на Центральной Базе. После они несколько лет служили бок о бок, пока однажды Четиной не предложили вернуться и стать куратором. А после и Бергов, получив новое звание, засел в Штабе, лишь изредка выезжая за пределы Округа.
— Нет, — уверенно заявила Майя. — Если бы догадалась, то сразу же прибежала бы ко мне, чтобы все прояснить и разузнать подробности. А раз я ее в своем кабинете с таким вопросом ни разу не встречала, то…
Дверь в кабинет скрипнула, в очередной раз напомнив Карателю, что надо бы ее смазать. В помещение вошел объект их разговора, тем самым этот разговор прервав. Офицер оглядел друзей и по выражению лица Майи понял, что Миша так и не научился держать язык за зубами, когда дело касалось его и одной Создающей.
— Я не хочу сейчас об этом говорить, — сказал он, подходя к одному из столов. — У нас есть более важная тема для обсуждения.
— Важнее, чем?.. — только заикнулась Четина, но ее тут же перебили.
— Якоб жив.
На некоторое время в кабинете наступила тишина. Огнев прикрыл лицо руками, чуть надавливая пальцами на уставшие глаза, а Майя с Мишей лишь растерянно переглядывались, не веря в сказанное их другом.
— Это тебе Марта сказала? — спросил Каратель.
Ведь именно за фотографией Якоба Огнев ее и навещал.
— И сам же Шоров это подтвердил. Якоб, с которым мы служили, и Якоб, с которым познакомилась Альта, — мужчина сжал от злости губы, но все же смог процедить сквозь зубы: — Это один и тот же Якоб.
— Значит, твои воспоминания изменили, — утверждающе произнес Миша.
Будучи Карателем, он лучше них знал, как работала способность по манипуляции с памятью.
И как можно судить, очень умело подделали, подумал Офицер Второго Класса.
Ян молча кивнул, подтверждая то, что подтверждения не требовало.
— И ты намерен найти его, да? — спросила Майя, крутя в пальцах короткий карандаш.
— Да. На сегодняшнем поезде я отправлюсь на Запад и начну свои поиски оттуда.
Женщина постучала по столу и недовольно цокнула языком.
— Значит, вы все меня бросаете, — невесело улыбнулась Четина.
— В смысле?
— Мишу отправляют к Стене разбираться с недовольными гражданами. Ты едешь на Запад, а Альту переводят на Север через два дня. Одна Нона со мной в столице и останется.
— На Север? — переспросил Ян.
Бессонная ночь сказывалась на его возможности быстро реагировать и понимать чужие фразы.
— Она еще не восстановилась. Я не думал, что ее отправят куда-то из Централа.
— Я тоже не думала, — пробубнила Майя, не желая терять свою подопечную из вида. — Теперь кто знает, когда она вернется.
* * *Квартира Шоровых в городе.
Марат добрался до квартиры сестры как раз в тот момент, когда она собиралась куда-то пойти. Женщина только приготовилась закрывать дверь на ключ, как услышала чьи-то тяжелые шаги, а уже через мгновенье перед ней появился ее брат.
— Поговорим, сестренка? — произнес Марат, подталкивая Марту обратно в квартиру. — Вот кто тебя просил?
— Ева не просила Марту, — вмешалась девочка, выходя из комнаты в прихожую.
В руках у нее была ее любимая тряпичная кукла.
— Он бы все равно узнал, — сказала женщина, одергивая накидку. — К тому же, согласись, Ян в Централе сейчас фигура ненужная. Пусть займется поиском Якоба. Верно, Ева?
— Да.
— О чем вы?
— Ева не видит встречи Яна и Якоба. Это значит, что поиски Яна будут бессмысленными.
— Так ты рассказала ему все в надежде, что он уедет из Округа?
— Марта не знала, что так получится. Но толка от Яна в Централе пока нет.
— Разве так должна говорить маленькая девочка? — улыбнулась Шорова, потрепав ребенка по волосам.
— Ева давно не маленькая.
— Да, точно, — ответила ей сестра Командующего и обратилась к Марату. — Зато теперь мы, не боясь, что он заметит, сможем следить за этим курсантом. Ян начал бы задавать вопросы, узнав, что мы проявляем к ней интерес.
— Не сможем. На нее пришел запрос, — произнес Марат, хрустя пальцами на руках. — Через два дня я отправляю ее на Север.
— Запрос? Это значит… Лично от Войтова?
— От него самого, — кивнул ей мужчина. — Думаю, причина в той драке у Музея.