Ю легонько толкнула ее, улыбнувшись курсанту.
— Жаль, что тебя отправляют на Север, — произнесла Майя, дотронувшись до плеча подопечной. — Будь это Восток, то можно было бы попросить Командующую Асыву потренировать тебя. Все-таки твой барьер не такой, как у остальных.
— Вы тоже многому меня научили, — не согласилась с куратором девушка.
— Командующая Востоком достойна восхищения и подражания, Альта. Мы с ней совершенно на разных уровнях.
— Даже если так, Вы мой единственный куратор, Офицер.
— Я же говорила, — усмехнулась Нона. — Восхищения и подражания у нас только один таинственный Страж достоин.
По перрону разнесся первый гудок, предупреждающий пассажиров о скором отправлении поездов. Граждане поспешили в вагоны, чтобы не остаться в Централе до следующего дня. Кто-то спешил пересесть на нужный им поезд, подгоняя отстающих родственников. А кто-то на ходу дожевывал булочки из магазинчика, не сумев упустить возможности полакомиться знаменитыми сладостями.
К женщинам подошел Агний, собираясь увести Альту с собой.
— Ты должен как следует приглядывать за моей подругой, — сказала Ю, сощурив глаза. — Узнаю, что ее обижают, а ты ничего не делаешь, найду и заставлю пожалеть об этом.
— Распустишь обо мне слухи? — усмехнулся юноша. — Хотя, лучше сразиться на Арене. Повезло, что способности у нас, как и звания, одинаковые.
— Да, повезло, — согласилась Нона, с вызовом посмотрев на друга детства Альты.
— Определенно, это начало долгой дружбы, — засмеялась Майя, и по Вокзалу разнесся второй гудок. — Береги себя, Альта. Север — жестокое место.
— Особенно для южан, — пошутила соседка Создающей, но юмор ее не оценили.
— Ты даже представить не можешь, сколько раз за время обучения я это слышал, — покачал головой Агний, тяжело вздохнув. — Пора придумать что-нибудь новое.
— Зачем, если вы и на старое так же остро реагируете, — сказала Нона и добавила: — Хорошей службы.
— Надеюсь, скоро увидимся, — улыбнулась Альта и вместе с другом зашла в вагон.
Внутри было шумно. Многие курсанты, так и не получившие в этом году звания, галдели, обсуждая предстоящую им всем службу на Севере. О самом холодном Округе их страны ходили разные слухи. Какие-то вызывали смех, какие-то недоверие. Но были и те, что заставляли вздрагивать в холодном поту.
Прозвучал последний гудок, и поезд тронулся с места.
Альта открыла окно, напоследок помахав рукой подруге и куратору, которые, дождавшись этого жеста, медленно побрели обратно на Базу.
— Покидать Юг было проще, чем Централ, — призналась девушка Агнию.
Сердце Создающей болело от расставания с друзьями и местом, что стало ей настоящим домом. Три года, которые она провела на Базе, стали по-настоящему незабываемым приключением, о котором она мечтала с самого детства.
— Может, ты и недолго протянешь на Севере, — сказал парень, получая тычок в бок от подруги. — Я серьезно. Нравы там не такие, как на Юге или здесь.
— Мне будет сложно, да? — спросила она, закрывая окно.
— Первое время. Но тебе повезло. Я буду рядом, — самоуверенно заявил Кандидат, приобнимая курсанта и крича своим сослуживцам, что никакая они не парочка.
Это вызвало со стороны Создающей лишь заливистый смех.
— Ты прав. С тобой будет легче.
Она посмотрела в окно, прослеживая взглядом быстро сменяющийся пейзаж.
В эту сторону страны она еще никогда не ездила.
Прощай, Централ, подумала Альта, присоединяясь с Агнием к другим пассажирам.
Глава 8
Северный Округ
Движущийся в сторону Северного Округа поезд.
Территория страны, в которой все они жили, была намного меньше той территории, на которой жили их предки до постройки Стены. От столицы Централа до столиц других Округов было практически одинаковое расстояние.
Чуть более суток потребуется гражданину страны, чтобы пересечь границу одного Округа и попасть в земли другого.
Но, в отличие от других главных городов, столица Севера, пусть и была по площади меньше, чем остальные, находилась в непосредственной близости от Стены, а значит, на дорогу к ней требовалось чуть больше времени.
Ночь в поезде проходила тихо и спокойно. Кто-то из молодых пассажиров спал, кто-то, не мешая соседям, тихо переговаривался со своими друзьями, а кто-то, только пытался уснуть, игнорируя посторонние шорохи и духоту в вагоне.
Звон, издаваемый алюминиевой ложкой в граненом стакане, раздражал Альту. Спускаться с верхней полки она не хотела, но и спать с подушкой на голове было неудобно.
Лето пришло в страну несколько дней назад и духота, от которой было не спастись даже ночью, мешала Создающей спокойно спать.
Я ведь с Юга! Как южанину может быть жарко на Севере?!
В очередной раз перевернув подушку на другую сторону, она на пару секунд смогла ощутить приятную прохладу на своей щеке.
Альта уже несколько часов старалась уснуть, но попытки ее были тщетны. Курсант считала овец, старалась ни о чем не думать, представляя в своей голове то полностью белое пространство, то полностью черное, но тело периодически бросало в жар, а прилипающая к спине футболка мешала расслабиться, чтобы провалиться в забытье.
Она была уверена, что спать на не заправленной постельным бельем полке было бы намного лучше. И, что важнее, прохладнее.
Почему окна в коридоре открываются, а в купе нет, подумала она, но даже тот ветерок, что доставал до нее, был теплым и никак не помогал девушке охладиться.
Вновь перевернувшись на спину, Альта ощутила, как что-то холодное дотронулось до ее лодыжки, и от неожиданности курсант подскочила с полки, ударившись головой о потолок купе.
Стараясь не озвучивать все то, что сейчас было в ее мыслях, девушка посмотрела на того, кто потревожил ее отдых.
— Агни? — прошептала она имя друга, чтобы не разбудить своих попутчиков. — Чего тебе надо?
Парень приложил палец к губам и кивком головы попросил подругу выйти с ним. Не дожидаясь ее ответа, Кандидат пошел в сторону тамбура, зная, что Альта обязательно последует за ним.
Дотронувшись до ушибленного места, Создающая осторожно спустилась со своей полки, стараясь не задеть развалившегося под ней товарища. Вдев ноги в тапки, она собиралась сразу же выйти из купе, когда противный звон вновь донесся до ее ушей.
Ну почему сразу нельзя было ее вытащить?
Подумав об этом, Альта, достав ложку из стакана, положила кусок алюминия на стол и с чувством выполненного долга последовала за другом.
Наконец-то в купе стало тише.
В вагонном коридоре было намного прохладнее. Даже дышать в нем, казалось, было легче, чем в душном купе. Альта сделала несколько глубоких вдохов у открытого окна, наслаждаясь ощущением свободы от замкнутого пространства спального места.
Свет в поезде приглушили в самом начале вечера, поэтому глазам девушки не нужно было привыкать к полумраку. Она и так прекрасно видела очертания коридора и поручня, что тянулся вдоль окон. Проходя мимо некоторых купе, Создающая взглядом встречалась с такими же, как и она, не спящими пассажирами.
Кто-то из них просто сидел на нижних полках, играя в карты со своими попутчиками, другие разговаривали. А те, кто был одинок, смотрели в окна, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в ночном пейзаже.
— Я знал, что ты не спишь, — усмехнулся Агний, как только Альта вошла в тамбур. Здесь можно было говорить в полный голос, не боясь разбудить остальных пассажиров. — Пить будешь?
— Холодная? — удивилась девушка, забирая у друга бутылку с водой. — У тебя собственный холодильник в вагоне есть?
— Морозильник, если быть точнее, — ответил Кандидат, но заметив, что Создающая шутки не поняла, поспешил объяснить. — Попросил Офицера остудить ее. Да будет тебе известно, у большинства Стражей на Севере способности связаны с созданием холода и снега.
— Серьезно? — спросила Альта, отпивая глоток и морщась от неприятного ощущения, когда из-за ледяной воды начала болеть голова. — Тогда что на Базе делают такие, как ты?
— Я сама серьезность. А насчет таких, как я… Ну, нужно же хоть кем-то разбавить офицерские составы. Хотя морозильные способности как раз то, что нужно Северу.
— Морозильные способности!.. — засмеялась Альта над таким названием. — Дух южанина в тебе все еще жив!
Взглянув в окно, друзья заметили, как прямо на их глазах черное ночное небо с каждой минутой становилось все светлее и светлее, приближая утро.
Их поезд недавно покинул территорию Центрально Округа и уже находился в землях Северного. Большая часть пассажиров выйдет в маленьких, граничащих с Центральным Округом городах, которые будут встречаться им на пути к столице. Те же, что останутся в вагонах до вечера, выйдут уже в столице.
Солнце взошло и Стражи, привыкшие вставать с его первыми лучами, начали просыпаться, выходя из своих купе и образуя в коридоре очередь к умывальникам, располагавшимся в обоих концах вагона.
— Я не вынесу целый день ехать по этой жаре, — пожаловалась девушка, представляя, как температура в вагоне будет становиться все выше и выше из-за нагревания металлического корпуса поезда. — Может, Офицер Инева наморозит нам прохладу?
— Наслаждайся теплом, пока есть такая возможность, — сказал Агний, криво усмехнувшись.
Его подруга еще и не знала, каким это было счастьем — понежиться на теплом солнышке, обливаясь холодным и липким потом, а не мерзнуть на патруле на городских улицах или на Стене.
— Ты ведь не думаешь, что просьба взять теплые вещи была шуткой с нашей стороны?
— Значит, это правда? — спросила Альта, прохладной бутылкой дотрагиваясь до своей шеи.
— Самая настоящая, — кивнул Атакующий. — Столица Севера — столица вечной зимы.
* * *Вокзал столицы Северного Округа.
Альта мало что знала о самом малочисленном Округе ее страны. И причиной тому была банальная незаинтересованность девушки в месте, в которое она никогда не собиралась попадать. А уж тем более там проживать.
Поэтому ближе к вечеру, увидев, как светлое летнее небо начало тускнеть, а потом и вовсе стало темно-серым, Создающая отказывалась верить собственным глазам.
Зеленые леса начинали редеть, оставляя вместо себя лишь бескрайние голые поля. Деревья, которые только что были украшенные зеленой кроной, с каждым новым проехавшим километром превращались в иссохшие от нескончаемой зимы безжизненные палки.
— Добро пожаловать в новый дом, — невесело произнес Агний, одергивая свою зимнюю форму. — Как тебе лето?
— Люди, правда, здесь живут? — вымолвила девушка.
Прости меня, Солнышко. Я снова хочу к тебе.
Они стояли в коридоре, постоянно прижимаясь к стене, чтобы другие пассажиры, идущие им навстречу, могли пройти мимо, прямиком к выходу из вагона. И без того узкий коридор стал еще уже, когда все накинули на свои плечи зимнюю одежду.
Несколько минут назад всем курсантам было приказано достать теплый комплект формы и переодеться в него.
А я ведь с таким удовольствием вешала его в шкаф до следующей зимы, безрадостно подумала Альта, застегивая нижние пуговицы на шинели.
Пейзаж за окном удручал все сильнее, а поезд начинал сбавлять ход.
Они уже въехали на территорию столицы, но попытки разглядеть хоть что-нибудь по ту сторону окна не увенчались успехом ни у одного курсанта. Маленькие огоньки горели слишком далеко от того места, по которому они сейчас ехали, а пространство за пределами поезда освещалось лишь светом из вагонов.
— Представь себе, живут. Да еще как! — усмехнулся парень. — Придется просто привыкнуть к тому, что солнце если и появляется на небе, то ненадолго и совершенно не согревает.
— Командующий Войтов просто невероятен, — прошептала Альта, ощущая в груди некий восторг от способности главы Округа.
Поезд окончательно остановился, и сквозь окна стал виден вокзальный перрон, освещенный несколькими фонарями.
До ушей граждан донеслись привычные каждому из них три гудка, и только после этого проводники открыли ведущие на улицу двери. Миловидно улыбаясь, две женщины прощались со своими пассажирами, кому-то помогая спуститься на перрон, а кому-то просто поддерживая тяжелые чемоданы.
Оказавшись снаружи, Альта сделала глубокий вдох.
Этот запах так нравится Максу, с улыбкой на лице подумала она, вспоминая, как совсем недавно прогуливалась с восточными курсантами по столице Централа.
Морозный воздух и запах гари.
Когда все курсанты оказались на платформе, то первое, что бросилось им в глаза, был абсолютно пустой Вокзал. На его территории не было ни привычных для них магазинчиков, ни обыкновенных ларьков. Стояло всего лишь несколько заснеженных лавок, рядом с каждой из которых был мусорный бак, выкованный из железа. Пара стендов, за стеклами которых вывешивали газеты, да патрульные, без интереса рассматривающие прибывших.
Перрон, оживший с прибытием поезда, вновь стал безлюдным, как только немногочисленные пассажиры поспешили покинуть территорию Вокзала, желая скорее очутиться в своих домах.
Офицер Инева вместе с двумя Кандидатами встала напротив толпы курсантов, собираясь поприветствовать их в своем Округе. Но перед этим все же пересчитала их, как маленьких детей на экскурсии.
— Я знаю, вы хотели бы служить в месте более приятном и комфортном, — начала она и изо рта женщины с каждым словом вырывались белые клубки пара. — Условия жизни на Севере отличаются от тех, в которых вы жили в Центральном Округе. Не буду лгать. Вам будет тяжело. Вы будете долго привыкать к тому, что солнце за горизонт садится слишком рано, а поднимается слишком поздно. Но все же, я уверена, служба в этом Округе сделает каждого из вас настоящим Стражем Границы.
— Сейчас мы направимся к Базе, — произнес один из Кандидатов, как только Офицер дала ему слово. — Первые две недели будут направлены на вашу адаптацию к новому месту и на тренировки вместе с теми, кто служит на Севере с самого начала. Большая часть из вас Создающие, а значит, после того, как срок адаптации истечет, вы начнете патрулировать Стену.
Патруль Стены, повторила про себя Альта.
С Вокзала ее не было видно, но девушка была уверена, что стоит им выйти в город, как цепочка небольших огоньков будет гореть вдали, указывая каждому жителю столицы на то место, где заканчивается территория их страны и где начинаются Мертвые земли.
Холодно…
Создающая постаралась сильнее укутаться в высокий ворот форменной шинели, но твердая ткань, хоть и не пропускала холод, на ощупь для девушки была неприятной, противно царапая кожу на ее лице.
В вагоне было значительно теплее и на улице Альту потянуло в сон. Глаза щипало, а веки так и норовили закрыться.
Доберемся до общежития — и сразу спать, решила она. Только сообщу всем, что добралась.
Зевнув, девушка несколько раз поморгала, фокусируя взгляд на впереди идущих товарищах.
Агний шел вместе со своими сослуживцами, а она — вместе со своими. Как с Создающими, так и с Атакующими. Он что-то обсуждал с другим Кандидатом, имени которого Альта так и не успела узнать. А Офицер Инева, которую она помнила еще со времен экзамена, молча шла впереди всех.
Альта выросла в небольшом городке на Юге, где жителей было немного, и они знали друг о друге практически все. Утаить что-либо от соседей было невозможно.
Столица же Северного Округа, в котором должно было проживать два десятка тысяч граждан, казалась безлюдным местом. Те немногие, кто встречался курсантам по пути, были одеты в форму Границы. Это были патрульные, которые при виде женщины-Офицера отдавали ей честь, приветствуя ее.
Я ведь не ошибаюсь в цифрах? Где же все остальные? Еще не так поздно, чтобы сидеть дома, думала девушка, стараясь разглядеть на улицах столицы хоть кого-то, кто относился бы к гражданскому населению. Но никого не было.
В окнах домов горел свет, периодически в них можно было увидеть, как обитатели квартир перемещались из комнаты в комнату, но на улице было тихо и безлюдно.
— Я слышал, что им запрещено покидать дома по вечерам, — послышалось у нее за спиной.