«О, новое действующее лицо! Зря Габриель остановился», — обрадованно протянул Хрис.
Я сфокусировала взгляд.
У особняка вампира остановилась самоходка, красивая, позолотой сияющая, из нее выбрался ангел. Весь светлый, блондин бесцветный с эльфийской физиономией, крылатый. Ну да, разворот плеч и стать присутствуют. А вот то, как ангел заозирался по сторонам, будто тут на каждом дереве по ассасину по его душу сидит, мне не понравилось. С такими данными и такой трус.
«Параноик», — поправил Хрис.
«Не помогла его мания», — констатировала я, глядя, как ангела вместе с его страхами и маниями тащит к мангалу демон. Вручает черпак с вином — нормальную посуду гости успели перебить, пока дискутировали о проклятии, перешли на то, что сложно расколотить, — кастрюли, котелки, половники — и волочет к вампиру и Шизу.
А тот как раз сообщает эльфу, что наше проклятие в его счастье не виновато. Светлый вино из кастрюльки хлебал.
— Что?! — Да, словарный запас Шиза в минуты счастья может легко соперничать с коронным «ви-и-и!» Трех Тонн.
Не вовремя демон к нему подошел.
Ангел стоит, с физиономии вино вытирает. Шиз обрадовался — вампира душит. Демон, которому тоже немного сладкой жидкости в лицо попало, — эльфа. Мери, раскидывая на ходу зрителей, несется к своему счастью. Спасать.
Хрис ухохатывается и делает ставки, кто кого быстрее придушит. Я злюсь. Потому что вижу, что к эльфу и компании сбитые Мери демоны с фуриями подбираются с котелками наперевес. Подбираются зигзагами, потому что второй бочонок слуги выкатили. Умные! Решили, во избежание разрушения собственности хозяина, напоить гостей в зюзю.
Вот! Я же говорила!
Шиз с проклятийником на брудершафт из кастрюлек пьют. А целует эльф Мери.
«Непорядок! Вампира целуй!» — возмутился Хрис.
Счастье эльфа аж подпрыгивает от счастья. Даже меня вместе с деревом достало, чуть не свалилась, уцепилась в последний момент когтями за ветку.
За ветку-то я уцепилась, но за нижнюю.
— Ты?! — Определенно Шиз с Мери — идеальная пара. — Иди сюда, экзотика, выпьем! Я женюсь!
— Ви-и-и! — Это его счастье обрадовалось и устроило второе землетрясение, стряхнув меня на землю, прямо на веники из веток каменного дерева, которые я уронила, когда вниз летела.
— Ого! Надо выпить! — засуетились демоны.
— Милочка, вы счастливица! — Фурии подскочили к невесте, оторвали от зацелованного жениха.
— Ик! — подтвердила я.
«А теперь приготовься, пироженка!»
«К чему?» Меня подхватили под руки два демона, еле успела сцапать драгоценные веники.
«Сейчас будет „ты меня уважаешь?“»
Демоны тем временем принесли меня к Шизу, вручили ковшик с вином и провозгласили:
— За молодых!
Я сделала чисто символический глоток. Меня больше интересовал бодро орущий здравницы ангел, забывший о своих маниях и потому чрезвычайно нужный нам.
«Не получится. Габриель еще не дошел до нужного нам градуса».
«Скажите пожалуйста, у него еще и нужный градус есть?»
«Ну да, потом хватать и спрашивать, пока не протрезвел».
«И сколько?»
«Кастрюльки четыре».
«Сколько?» Я громко икнула, демон тут же подлил мне в ковшик чего-то прозрачного, уверена, что не воды.
«Четыре кастрюльки. Не бойся, он пьет быстро».
«Утешил!» Я отхлебнула. Ух! Веник, да-да, веточка хрустит, так лучше… Фу-у-у! Обретя способность нормально дышать, я с опаской заглянула в ковшик. Не светится? Не мерцает? Что бы мне туда ни плеснули, я больше пить это не буду.
«Будешь!»
«Не…» Я перехватила печальный взгляд хозяина особняка.
— Каменный, да? Только ипостась проснулась? — с непонятной мне обреченностью уточнил вампир, зачем-то кивая на статуи у крыльца. — Закусывать будешь, головы не трогай.
— Не буду, — закашлялась я.
Он что, совсем пьяный? С чего мне статуи грызть? Мне веток каменного дерева на две таких гулянки хватит!
«О! Сейчас начнется! Пироженка, ты только сильно не напивайся».
— Экзотика! А давай за мою невесту? — Шиз обнял меня за плечи и чокнулся кастрюлькой с моим ковшиком.
— За красавицу Мери! — подхватил ангел.
— За лучшего повара! — отозвались демоны, салютуя шампурами с шашлыком.
— Ик! — поддержала я.
Раздался грохот. Это Мери сгребла суженого в охапку, а заодно и меня.
— Люблю! — И присосалась.
В общем, новобрачная тоже изрядно набралась и слегка промазала. Вместо губ эльфа попала в его щеку и мой лоб, оказавшиеся рядом, ввиду того, что меня притиснули к светлому.
Брр!
Мало того что оглушила, так еще и обслюнявила.
«Держись! Шиз заметил!»
«Что?»
— А ты на-ачему не пьешь? — заглядывая в мой ковшик, сердито осведомился почти новобрачный.
В том смысле, что светлому еще предстоит пойти к друидам и обратиться к Светлой Матери, чтобы узаконить отношения с Мери. Светлая Мать вряд ли будет против, она хоть и волшебное, но дерево. Друиды ребята с юмором, столько лет с эльфами общаются, без юмора не выживешь. А вот высший свет… гм, светлого королевства эльфийского, верхушка их напыщенного общества будет весьма «обрадована». Особенно те леди, которым наш ушибленный бывший ухажер не удосужился сделать предложение. Леди-то светлые, но живут в Нижнем мире. Потому жить Шизу, не снимая доспехов из зачарованной стали. На диете. Потому как в еде будут всевозможные добавки из зелий и ядов.
— Нет, я не понял, — протянул Шиз. — Ты меня не у-уважаешь?
«Здоровье берегу».
«Не вздумай сказать! Оскорбятся. Все! Включая ангела! А он почти созрел для разговора».
«Макушка, а ты не хочешь тело себе вернуть, а? Я же не выживу!»
«Выживешь! Ты только не женись ни на ком, а то вон та фурия на нас весьма заинтересованно поглядывает!»
«Заинтересованно? Я бы сказала, плотоядно, — оценив томность клыкастой мордочки с потекшим боевым макияжем для ловли потенциальных мужей, пробурчала я. — Может, ей закуски не хватило? А ты сразу „не женись“!»
«А ты ей предложи».
«Что?»
«Закуску».
«А вот и предложу! Потом. Вначале от светломордости избавлюсь. Говоришь, нельзя отказываться? А вдруг у меня язва?»
«Только если она рядом сидит и контролирует».
«Как же у вас, мужчин, все сложно».
И с кривой улыбкой Шизу, обреченно косясь на ковшик:
— Уважаю!
ГЛАВА 9
Хрис
Дэна хорошо уважила Шиза. На целый ковшик! Одним махом! Закусила веткой каменного дерева. И потребовала еще.
«Притормози, пироженка! Окосеешь!» — попытался воззвать к подвыпившему разуму охотницы.
«Неужели такое тело слабое?» — осведомилась вредность.
«Тело нормальное. Бурда у демонов подозрительная». Я вместе с Дэной проследил, как нам наливают чего-то прозрачного, полный ковшик, и чисто для проформы добавляют туда сто граммов вина. Видимо, чтобы цвет был.
«Нормальная бурда!» Моя головная боль понюхала бледно-розовую жидкость.
— Амброзия! — экспертно сообщил ангел.
Габриель допивал третью кастрюльку и подходил к нужной нам кондиции. Разговорчивой, дружелюбной, общительной.
— На костях жаб настояна, — заулыбался демон, взявший на себя обязанности виночерпия.
Дамы, включая Дэну, дружно поперхнулись, с подозрением уставились в емкости, из которых пили. Мужчины дружно фыркнули. Охотница запоздало тоже.
— Что ты пьешь, а не тебя — все питье. — Вампир перефразировал любимое выражение каннибалов «что ты ешь, а не тебя — все еда».
— Именно! Выпьем за это, — кивнул Шиз — косой, счастливый, за ногу схваченный Мери, сопящей на травке.
— За друзей! — предложил ангел.
— Это ты на что намекаешь? — взвился вампир.
— А больше шашлыка нет? Ик! — с тоской глядя на шампуры с остатками мяса, спросила Дэна. — А то у меня от веток уже изжога. Ик! Ик!
То, с каким воодушевлением на нас уставилась мгновенно забывшая о ссоре компания, вызвало у меня дурные предчувствия. Нет, ребята все сделают из хороших побуждений, только нехорошо будет нам.
— Ик!
«Что ты имеешь в виду?» — прошептала слегка протрезвевшая Дэна.
«Икать надо тише. Теперь держись! Сейчас тебя начнут лечить!»
«От чего?»
Хотел сказать — от глупости, сдержался. Демоны уж слишком радостно переглядывались. Да и ангел весь такой светлый стал, в смысле, светиться начал магией Верхнего мира. И без меня кое-кому непослушному достанется.
«Непослушному? — возмутилась охотница. — Я твой приказ выполняла! Сам сказал — пить».
«Но не весь ковш! И не два раза! Кстати, теперь можешь пить».
«Это еще почему? С чего вдруг приступ доброты?»
«Тебя когда последний раз от икоты лечили?»
«Ну, года в три, наверное».
«А меня год назад, братья с сестрами, под чутким руководством мамули и под тихий хохот бати. У этих фантазия не хуже!»
— Ик! Ик! — оценила пироженка радость на лицах окруживших нас гостей.
— Не-э порядок, — протянул демон.
— Надо помочь, — согласился второй.
— А давайте я его благословлю, и все само пройдет? — предложил сияющий ангел.
— Нет! — Дэна, покачиваясь, отодвинулась в сторону.
Правильно! Я все же демон наполовину, а у нас с магией ангелов конфликт. Проще говоря, редко какое заклинание срабатывает как надо. Будет большим везением, если мы действительно от икоты избавимся, а не превратимся во что-нибудь приятное глазу Габриеля. Например, в голубя. Ангелы на этих птицах помешаны. Махать крыльями я хочу только перепончатыми, своими, а не пернатыми, поэтому…
«Пироженка, делай, что скажут, только к Габриелю близко не подходи».
«А как же поговорить? О книге?»
«Не подходи, пока он весь такой вдохновленный!»
«Мм?»
Ну и убойная бурда у демонов!
«Пока он сияет, не подходи».
«А-а-а…»
Помогали охотнице вылечиться от икоты все присутствующие. Вначале демоны пытались залить в нее свою высокоградусную бурду. Утверждали, что поить водой — это совершенно неправильный подход. Пироженка стала икать еще сильнее. И за нее взялись Шиз с вампиром. Эти решили ее напугать. Но пугательные рожи и вопли только рассмешили Дэну. И демонов. А потом и они начали икать…
Фурии ничего предложить не успели, потому что Габриель, сияющий благодатью, понес эту самую благодать в массы. Массы улепетывали, прятались. Мы с Дэной были в первых рядах. Фурии с вампиром — в последних.
В общем, ангел благословил… хозяина особняка, закрывшего собой верещащих дам. Симпатичный из вампира голубь вышел. Белый, большой, с клыками на морде нетопыря. Жаждущий проклясть ангела чем-нибудь сложно снимаемым, вроде нашего большого счастья.
Габриель свой промах оценил, раскаялся и решил принять заслуженную кару. Правда, хватило его секунд на тридцать. Удирающий от голубя с радостным оскалом на мышиной морде ангел случайно зацепил крылом демона. И догонялки стали интересней…
Дэна
Как чувствует себя муравей, на которого случайно сел дракон? Расплющенным. Судя по всему, на меня дракон не только сел, но и поерзал, полежал, выяснил, что лежать неудобно, и попробовал на зуб мешающую отдыху мелочь. Признал несъедобной. И выплюнул.
«Сомневаюсь! Дракон после встречи с тобой не выжил бы», — недовольно пробубнил Хрис, его слова эхом отдались в пульсирующих висках.
«Не преувеличивай», — прошептала я, открывая глаза.
Зря это сделала.
Я вольготно расположилась на кровати. Розовое белье и бантики на столбиках недвусмысленно намекали, что ложе женское. Ветви железного дерева и открывающийся вид на газон, в двух метрах от ножек, утверждали: хозяйка будет расстроена, обнаружив, что кровать сделала ноги… ножки.
«Вверх посмотри», — насмешливо сказал мой золотой запас, не дав рассмотреть, что там с особняком проклятийника. Последнее, что удалось вспомнить, это створки двери, на которых наперегонки съезжали по ступенькам ангел и хозяин дома, а я стояла на финише и махала флажком… из чего?
«Не напрягайся. Это были штаны демона».
«А…»
«В шашки у него выиграла».
«В шашки?»
«Да, новый вид: шашки на раздевание».
Я поспешно перевела взгляд с ножек кровати на собственно себя. Фу! Одетая! Местами даже слишком.
«Хрис?» Я трясущимся пальцем показала на одежду, развешанную по ветвям дерева. Справиться с похмельным телом не получалось, надо потом у демонов рецепт их пойла спросить, продам законникам — такой отходняк, преступники сами все расскажут за глоток воды!
«Ты была в ударе», — спокойно подтвердила мои худшие опасения макушка.
Нет, ну что, я молодец. Хозяйственная.
И тут я разглядела ботинки, повешенные за шнурки. Пара сапог, женские туфли, три штуки. Красиво смотрятся на фоне серых ветвей каменного дерева.
«Хрис, я им хоть что-то оставила?» Представила, что со мной сделают гости вампира и сам хозяин дома, когда немного протрезвеют, за это украшательство, и мне поплохело.
«Да! Ты же не зверь, ты — демон, — передразнил мой золотой запас, очевидно, меня. — Белье ты им оставила!»
Ё!..
«Не „ё“, а белье! И украшения».
«И они отдали?»
«Шашечный долг — долг чести».
«Карточный?»
«Нет, пироженка моя изобретательная, шашечный».
Я ведь всего лишь хотела отвлечь их от своей икоты. Пока меня не упокоили по доброте душевной. Точно помню, что-то подобное демоны предлагали. Некромант у них вроде бы знакомый имелся, которого собирались пригласить, чтобы вернуть меня, не икающую и немного неживую.
«Хрис, а где мы шашки взяли?»
«Лучше спроси, из чего доску сделали».
«Не хочу!» Слишком хорошо помню, как мы от ангела, решившего всех благодатью одарить, удирали. И как потом проклятийники клубок перепутанных светлых и темных заклинаний распутывали. Из чего мы могли сделать доску, страшно представить. А шашки? Некромант нам, случайно, не понадобился?
«Еще не вечер».
«Макушка, а ты чего такой… добрый, а?»
«Имею право. Я за твоими пьяными похождениями до утра следил. Чуть не поседел, когда вы тут сквозной портал из Нижнего в Верхний решили построить!»
«Построили?» — испуганно прошептала я.
«Сколько у тебя ног?»
«Две».
«А рук?»
«Тоже две».
«А голова?»
«Одна, но по ощущениям скоро будет две. К чему это ты?»
«Если бы вы к ангелам пробились, вас бы давно и их, и наши вояки на конструкторы разобрали».
«А-а-а…» Ладно! Вообще-то, макушка имеет право злиться, я тут, судя по ботинкам на ветке и кровати на дереве, хорошо вчера погуляла. В его теле, между прочим.
«Совесть проснулась?» — с подозрением спросил Хрис.
«Нет, ругаться с тобой не могу — голова болит. А когда ты бурчишь один, не так сильно». Да я образец логики!
«Женской».
«Ага. А зачем мы в Верхний мир хотели попасть?» Я откинулась на подушку. Удобно! Кровать прямо пуховая!
«А затем, что одна пьяная пироженка спросила у невменяемого ангела про странную книгу. При всех!»
Потерла пальцами звенящее ухо.
«А при чем тут Верхний мир?»
«Габриель не уверен, но ему показалось, что магию книги никто не чувствует, потому что она из Верхнего».
У-у-у…
«А ему правильно показалось?» Все же ангел во время нашей задушевной беседы, насколько могу вспомнить, был вдрабадан. В состоянии «коровы тоже птицы».
«Да он и сам не знает».
М-да. Ангелы тоже птицы!
Над головой зашуршало и сонным женским голосом спросило:
— Уже утро?
Я посмотрела вверх. Уй! Мама дорогая! На меня глядело нечто. Большой шар черной пакли, под ним бледный лоб, чуть ниже синяя полоса, на которой блестят щелочки-глаза, от них тянутся черные полоски вбок и вниз и алый провал рта.
«Спокойно, это всего лишь фурия! Макияж потек!»
— Утро? Нет? Я — спать, — сипло пробурчала дама, укладываясь обратно в гамак из ковра.
«Ковер? Обычный ковер?»
«Почему же обычный? Дорогой, ручной работы! По твоим словам, „тяжелый, зараза волосатая“. По словам демона, который его сюда затаскивал, „задница толстого дракона, полная“. Ага, правильно, осмотрись! Оцени размах!» — ядовито посоветовал Хрис.