Я мысленно усмехнулась — выглядела демонесса превосходно. Элегантное платье по размеру, тщательно уложенные красивыми волнами волосы, макияж, подчеркивающий достоинства лица. А не превращающий их в оружие, провоцирующее массовое мужское заикание.
— Я все понимаю, но ведь не обязательно на ней жениться!
— А кто…
«Цыц! — перебил меня Хрис. — Дай девушке нормально тебя бросить!»
«Но ведь ты не женишься!»
«Пока нет. Но Изя уверена в обратном, не надо расстраивать девушку».
Я расстраивать не стала. Покаянно опустила голову, пожала плечами. Мое «думай, что хочешь» демонесса истолковала, как «что я мог сделать, семья настояла».
— Я рада! — неожиданно рассмеялась Израида, слегка оскорбленно, немного истерично, но, в ее понимании, великодушно. — Я свободна!
— Р-р-р! — отозвалась ревнивая кошачья половинка свободной демонессы.
— Теперь я могу быть с тем, для кого я самая-самая! — Изя прильнула к широкому плечу оборотня.
— Мне жаль, — снова развела руками.
Мстить Израиде за похищение? Зачем? Я достаточно хорошо знаю Коеена. Этот хвостатый собственник отомстит за всех похищенных женихов скопом!
Я вручила сопротивляющегося нетопыря Изе, наказав вернуть его маман. Собралась уходить, чтобы не мешать парочке, но тут охотник тихо рыкнул:
— Погоди!
Коеен оставил свою ненаглядную оскорбленно дуть губки и, оттащив меня в сторону, сунул в руку сигнальный шарик и пару капсул порталов.
— Дэнке передай, что если ей заказ уже без надобности, пусть нашим сообщит. Для нас дело чести — первыми Санта темному лорду доставить! Смотри у меня, Дэнку не обижай! На свадьбу не пригласишь — найду и рога с хвостом местами поменяю.
«Что за стереотипы! — согласно кивая оборотню, мысленно возмутилась я. — Почему, если демон связан с химерой, она должна выйти за него замуж? Наши маги не обязательно мужья».
Если честно, не мужья — редкое исключение. Слишком ценные у нас способности, чтобы их из семьи выпускать.
«Я не понял… То есть до этого он сомневался, что между нами связь?» — озадаченно спросил Хрис.
«Химеры крайне избирательны в этом плане. А сейчас у нас есть след на ауре, вот он и заметил. Не волнуйся, след исчезнет через пару часов, и никто не узнает, что ты связался с химерой».
Я отправилась на поиски магазина со специфическим товаром — отмычками. В дом дяди макушки без снаряжения соваться нельзя. Если, конечно, хочешь встречать хозяина сидя на диване, а не в подвале с церберами.
«Намекаешь, что мне придется делать предложение?»
Я даже с мужественного, размеренного и тяжелого шага сбилась от неожиданности.
«Какое предложение? Кому?»
«Одной вредной рыжей пироженке, на которой я просто обязан жениться после всего, что я с ней сотворил!»
Я громко фыркнула: «Предлагаешь мне самой себе его сделать?»
Тело Хриса у меня. Поэтому, прежде чем шутить, пусть думает. А то действительно предложу выйти за меня замуж этому настоящему мужику!
«Нет, я отложу это деликатное дело до славных времен, когда увижу в зеркале отражение своего лица. Я ведь такой подлец! Что я с тобой вытворял!»
«Да! — расхохотался я, вспомнив. — Мыл, вытирал, одевал, расчесывал!»
«Кормил, поил, спать укладывал, — продолжал Хрис. — Ипостась осваивать помогал!»
«Да, редкий мужчина может таким похвастаться. А я что с тобой делала, помнишь?»
«Пемзу я никогда не забуду!»
«Как честная девушка, обещаю выйти за тебя замуж!»
Мы дружно рассмеялись.
ГЛАВА 14
Хрис
Дом дяди находился в фешенебельном районе и выглядел соответствующе: большой, помпезный, черный с алой отделкой. Защита впечатляла.
Дэне удалось забраться в жилище дяди, и он учел все свои промахи. Теперь внутрь без ведома хозяина даже пыль не просочится.
Пыль — нет, а мы — да.
Мне не терпелось немедленно приступить. Но дело у нас тонкое, требуется предварительная подготовка, а это не только новенький комплект отмычек, который Дэна купила со словами «и нечего мне про гулей напоминать!».
Оценив масштабы мнительности дядюшки снаружи, мы отправились в дом пироженки. Расположились на полу в гостиной с горой чистой бумаги, линейкой, одним простым карандашом и кучей цветных.
Надеюсь, Дэна умеет чертить.
— Что там уметь! — Отмытая, расчесанная, переодетая в чистую одежду и наевшаяся до отвала (грязные и голодные мы, разумеется, не могли заниматься делом), химера пренебрежительно фыркнула, намекая на мое заклинание боевого черного петуха.
«Рисовать я не умею, но чертежи делаю отличные».
«Макушка, не нуди, сейчас все нарисуем!»
«Начертим!»
«Хорошо. Художественно начертим».
Все оказалось не так плохо. Детальный план помещения и защиты удался на славу! Мы оба побывали в гостях у дядюшки. Дополняя друг друга, сделали план всех пяти этажей здания по отдельности и общий вид. Два варианта защиты изобразили разноцветными карандашами. Сопоставив с той красотой, которую увидели сегодня, пришли к выводу, что в дом надо идти через подвал. Идею подкинул Коеен со своим подкопом в парке. Каменный демон мы или как? Главное, не попасть в ту часть, где дядя держит церберов. Не сожрут, нет — оближут и измусолят до полусмерти!
Дядя приезжал домой после полуночи, поэтому работать кротами решили начать на пару часов раньше. Чтобы в случае чего и от церберов отбиться, и перед дядей предстать не на пороге подвала, а хотя бы на лестнице, ведущей на верхние этажи.
А так как мы не были уверены, что дядя встретит нас с распростертыми объятиями, было решено для убедительности приобрести перстень с парализующим заклинанием. Заодно проверим, на самом деле его церберы к магии не чувствительны, или нам дружно показалось, что с их способностями слегка пошалил один темный лорд.
Дэна намекнула, что охотник может и не догадаться, что она попала в одно тело именно с вором Хрисом Сайтом, а не его беглым племянником. Пришлось напомнить, что в любом случае придется сказать, откуда у нас благословенная па… память прошлого. В то, что она свалилась на нас на улице вместе с розовым нетопырем или нам ее подарили сразу обоим, дядя не поверит, даже если мы его напоим в зюзю.
А без него, точнее без его связей в Верхнем мире, нас к ангелам даже на экскурсию не пустят, не то что бабку носочного лорда искать. Ну и не мешало бы узнать, чем именно нас книга так щедро одарила. А то смутно представляю, к какой благодати можно отнести пребывание в одном теле, перепутанном да еще и меняющемся, как ему заблагорассудится.
— На счастье не похоже. Наверное, бабка лорда так пошутила. Но на что тогда? Благословение на дружбу? На взаимопонимание? — размышляла Дэна, надевая на палец перстень.
«Тогда уже на ненависть».
«Благословение на вражду? — фыркнула Дэна, задумчиво посмотрела на мышь. — Это слишком даже для Нижнего мира. А они ангелы все-таки».
Нетопыриха с интересом следила за приготовлениями и, судя по одухотворенному выражению морды, собиралась с нами.
Возьмем! Надо же кому-то церберов отвлекать? Если вдруг мы промажем.
— Тебя игрушкой для собачек собираются сделать, — растолковала нашей розовой собственности Дэна.
Мышь прильнула к сапогу.
«То есть она не против?» — удивилась пироженка.
«Похоже на то! — рассмеялся я. — Заодно и проверим, вдруг у нее получится дверной замок открыть?»
Мало ли, нам столько не везло, что удача должна бегать за нами по пятам и предлагать свои услуги. А то во вселенском балансе точно перекос случится.
Укомплектовавшись отмычками и капсулами порталов, положили все это вместе с книгой в небольшую сумочку, крепящуюся на предплечье. В случае неожиданной активности гримуара достаточно дотронуться до нее пальцами другой руки. Туда же был отправлен отрез тонкой легкой ткани, известной тем, что ее можно не только через дамское колечко продеть без труда, но и в нем же спрятать. Штука безумно дорогая, но для нашей изменчивой натуры незаменимая.
Вскоре мы стояли в проулке между оградами дома дяди и его соседа. По этой узкой дорожке можно было пройти на соседнюю улицу. Или подкопаться под забор. Замок на двери дома оказался не по писку нашей мыши. Сколько она ни старалась, защита не хотела принимать ее за хозяина или хотя бы за слугу. Так что нас ждал подкоп.
Немного покряхтев, Дэна приняла боевую ипостась. Когти, как в масло, вошли вначале в мостовую, а потом в каменистую почву.
«У тебя точно не было в роду кротов? — подколола пироженка, когда мы докопались до фундамента дома и без труда ввинтились в него. — Громадного, страшного крота-оборотня!»
«Был. Маленький, рыженький, напоминающий шкодливого котенка, с креативным подходом к каменным демонам».
«Был?» — возмутилась Дэна, легким постукиванием определяя толщину кладки.
«Был. Есть. И будет!»
«Звучит как угроза», — довольно проворчала химера, продолжая копать.
Угроза и есть. Просто в шутку сказав Дэне, что готов сделать ей предложение, понял, что не хочу расставаться с рыжим котенком. Не потому что мне с ней легко, весело и она понимает меня лучше других. Потому что я ревную. Да, я демон. Собственник. А еще сын своего отца. И внук деда. Страшных собственников. И однолюбов.
Но пироженка пока об этом не знает. Ее ждут ухаживания, свидания и подарки. Раньше все это меня раздражало, но, побывав в теле и компании юной девушки, я понял, насколько им это все нужно. Эти мелочи, непонятные мужчинам, дают женщинам возможность почувствовать себя любимыми.
«Готов?» — Дэна, подозвав к плечу мышь, висевшую на нашей спине, ждала моего ответа.
«Да!» Я мысленно прокрутил в голове все пункты нашего плана.
Мы решили, чтобы было быстрее, я — командую, пироженка — выполняет. Ей и так сложно в моем теле.
Дэна сноровисто вытащила кирпичи, высунула наружу зеркальце на ручке, вынутое из набора отмычек, мысленно выругалась.
«Церберы?» — предположил я.
«Да! Я правильно направление выбрала! Мы просто не могли сюда выйти!»
«Мы не могли, а книга могла».
«Да я ее!»
«Дэна!»
Мы замерли, покрутили головой.
Золотистой пыли не наблюдалось.
«Запускай мышь!»
«Есть, товарищ сосед!» Пироженка протолкнула нетопыря в дырку.
Послышался возмущенный мышиный писк и радостное повизгивание.
Есть! Собаки развлекаются! Теперь можно незаметно пройти мимо и занять выжидательную позицию на лестнице.
Выскользнув из дыры в стене, Дэна осторожно шагнула мимо трех старательно лижущих нетопыриху трехголовых псин. Но тут вокруг нас вспыхнуло золото. Естественно, такое светопреставление не осталось незамеченным.
Церберы прекратили мусолить мышь и уставились на нас, с руганью закутывающихся в тонкую ткань. Пироженка успела притронуться пальцами к сумочке, и сейчас она красовалась на тонкой девичьей руке, которой управляла Дэна. Не успел порадоваться, как у штурвала оказался я. Завязав концы ткани, запустил в церберов парализующее заклинание. Псины увернулись. Раскрыли пасти и…
— Сидеть! — прогремело на весь подвал. — Весьма наглядно! — Дядюшка отделился от дверного косяка, который подпирал, будто тот без его плеча мог обвалиться. Окинул нас взглядом с высоты своего роста: — Дэна?
— Хрис! — признался я.
Белая бровь заползла на смуглый лоб — весьма скупой на эмоции дядюшка очень удивился.
— А в твоей боевой ипостаси была Дэна?
— Да.
— Занятно, — задумчиво протянул родственничек.
«У вас это что, семейное? Ты „интересно“ повторяешь, он — „занятно“. В словаре есть и другие слова».
«Они не такие сильные».
«Мужчины! Все вам сильное подавай!»
«Конечно. Нам — сильное, вам — красивое».
— Она что, здесь? — Дядюшкин палец ткнул нас в лоб.
— Да! И сейчас читает мне лекцию о том, что невежливо показывать пальцем.
«Именно», — поддакнула пироженка.
— Занятно.
В голове взвыла Дэна.
— А когда она — ты, ты в ее голове?
— Я в своей голове.
— Да-да… Ну, пойдемте посмотрим, что за проклятие вы заработали, детишки! — Дядя махнул рукой, указывая на лестницу.
— Благословение! — хором ответили мы, я — вслух, пироженка — мысленно.
— Да? — Вторая белая бровь начала путешествие к волосам, дядя был заинтригован.
— Да! — снова вместе произнесли мы.
— И какого ангела вы разозлили, безголовые мои?
— Никакого.
Дэна пробурчала что-то вроде: если бы ангела, не обидно было бы. А то всякие бумажные изгаляются!
Книжка оскорбилась, и мы стали вначале мною, потом снова Дэной. Я в роли рулевого.
Издевается!
«Да я ее… на полку поставлю! В сейфе! В банке!»
«У фурий, — согласился я. — Чтобы никто ненароком переплет не поцарапал».
И заклинание не прочел, которое, я уверен, вернется обратно в книгу, стоит нам разделиться.
— Закончите ругаться — берите свою магически модифицированную мышь и поднимайтесь, — донеслось с лестницы. — Экспериментаторы! Без ангела благословение получили!
— Мы не ругаемся, — ответил я, поднимая расположившуюся на боку цербера мышку, прибалдевшую от собственной вылизанной чистоты.
— Если бы не ругались — не менялись бы, — отозвался родственничек неверующий.
— Мы не сами, это книга.
— Да ладно вам заливать! Что в Срединном не уничтожили, ангелы обратно забрали. Радуют иногда избранных людей подарочками! А вы при всем желании людьми стать не сможете.
Дэна
«Этого еще не хватало! Стать людьми! — возмутилась я словам, брошенным охотником. Против людей ничего не имею, но менять расу не собираюсь. А вдруг? Бред, конечно. Но кто ее, книгу, знает! — Хри-и-ис! Ты себя, случайно, не чувствуешь человеком?»
«Я себя чувствую идиотом! Рыли-рыли и дорылись!» Хрис сердито посмотрел в спину поднимающегося впереди дядюшки.
«Посмотри на это с другой стороны. Он увидел наши метаморфозы и теперь точно нас не сдаст».
«Не факт, — фыркнул Хрис, следом за дроу сворачивая в коридор и направляясь к кабинету. — Радоваться будем, когда скажем, что я — вор, за которым тебя послали… отправили, и не окажемся связанными каким-нибудь хитрым дядюшкиным заклинанием».
«Ты — его племянник!»
«И заказ!»
Лорд Арат жестом предложил нам сесть на диван и вышел, оставив нас гадать, куда он направился.
«За перстнем с парализующими чарами, — предположил Хрис. — Решил не рисковать, используя свои. Мало ли, вдруг мы не только себя выворачиваем из одного облика в другой, но и чары?»
«Зачем ходить? — усмехнулась я. — В верхнем ящике стола столько амулетов валяется, что хватит на десять таких, как мы».
«Самые мощные у него в сейфе, в том, что в спальне».
«Макушка, не паникуй! Может, у нас вид голодный?» Я проследила, как мышь высвободилась из наших рук и полетела изучать новое место обитания.
«Настолько голодный, что дядя сбежал?» — рассмеялся Хрис.
А нетопыриха тем временем скакала по столу темного лорда, пуская ушами колечки дыма. Рабочее место главного охотника ей не понравилось и, покружив по комнате, зверушка повисла вниз головой на люстре.
— Оригинально! — Хозяин кабинета оценил розовую мохнатую подвеску, ярким пятном разбавляющую строгий интерьер. — Держите!
Охотник дал нам стопку одежды, обувную коробку и скрылся за дверью.
— Гм? — Хрис с интересом разглядывал симпатичную белую блузку с воланами. — Либо у дяди появилась женщина, либо он ограбил служанку.
Ну, я была не столь сдержанна в своих мыслях. Вначале подумала, что охотник тайно переодевается женщиной. И именно поэтому сбежал от почетной должности какого-то там по счету любимого мужа королевы. Потом оценила размер. Высокий и жилистый дроу при всей своей стройности в эту шелковую красоту не вместился бы. Затем поняла, что вещичка ну очень дорогая и модная.
Тут не любовница, тут точно что-то большее.
«А есть разница?» Хрис вертел в руках кружевной комплект, увидев который хотелось завопить «хочу-хочу!».