- Не может быть! - послышался стон Дрозда сверху, и Сэм поняла, что их дела плохи:
- Твой Атомный Доспех был возвращён в Машину! Тогда как?!
Лебедь оскалился и, схватившись за медную пластину на левой груди, со скрипом отодвинул её в сторону. За толстым стеклом, вместо сердца, оказался контейнер, доверху наполненный бирюзовой жидкостью. Именно в ней, искрясь от переизбытка эфира, плавал Доспех Лебедя - латунная цепь с крупными звеньями.
-Когда ты знаешь, как это работает, воспроизвести процесс несложно.
-Ах ты... Слезь с меня!
Один из паровых автоматов, воспользовался небольшой рассеянность Дрозда, залетел ему за спину и зажал в руки-тиски. Не давая возможности что-либо предпринять, следующий противник зажал его ноги, а третий с силой потянул за крылья. Как только Дрозд был обездвижен, один из автоматов страной загудел и начал дрожать. Лебедь задрал голову вверх и кровожадный улыбнулся.
-Наконец- то они разогрелись.
Автомат на мгновение замер и, вдруг, вся комната содрогнулась. Звуковая пушка попала точно в цель - автоматы, которые держали Дрозда, рассыпались в прах. А броня убийцы начала крошится и рассыпаться. И как только последний кусок был на земле, следом за ним камнем рухнул Дрозд. Звук ломающихся костей и крик боли заставили волосы на затылке Сэм зашевелиться - если уж Дрозд проиграл, то что она может сделать?!
Автоматы тем временем опускались все ближе к поверженному противнику, а Мистер Паук, совершенно забыв об охоте на мелкую дичь, выбрал новую жертву.
-Прошу тебя, Лебедь, - сиплым голосом взмолился Дрозд, прижимая к себе искалеченную руку:
-Не надо!
-Лебедь умер вместе с ней, - тихо прошипел бывший конструктор и замахнулся огромной рукой над головой:
-Ты помнишь ту старую сказку? Мистер Паук съел глупую птичку.
Неизвестно, какой извращённый бог послал этот план в голову к Сэм, но в ту секунду он казался единственно верным. Схватив с пола остаток медной трубы, которая была частью внутренности автомата, она со всех ног бросилась к контейнеру с телом. Ни боевые автоматы, ни Лебедь не обратили на неё внимания, полностью поглощенные раненым Дроздом. Сэм хорошенько размахнулась, и, послав Единого бога за то, что тот позволил ей оказаться в такой передряге, с разбега ударила трубой о стекло контейнера. Оглушительный хруст эхо разнесся по огромному помещению, а затем наступила зловещая тишина. Вращающиеся золотые глаза Лебедя непрерывно смотрели на расползающиеся по стеклу змейки-трещины, автоматы тоже застыли, не получая приказов.
Сэм медленно отошла в сторону как раз в тот момент, когда стекло треснуло полностью, и град из осколков посыпался на пол. Волна смеси китрата и эфира хлынула наружу, а вместе с ней и тело возлюбленной Лебедя. Бывший конструктор одним большим прыжком оказался возле контейнера и подхватил тело в воздухе. Сэм бегом кинулась к Дрозду, мельком заметив, что тело дженетки сшито из разных кусков плоти, в результате этого казалось косоватым и нескладным. Неужели ЭТО Лебедь хотел оживить?!
Между тем дела у Дрозда были совсем ни к черту: правая рука была поломана в двух местах, рубашка на боку промокла от крови. Приподняв её, Сэм обнаружила огромную рваную рану.
-Прошу, скажи, что у тебя есть план! - взмолилась Птенец. Мужчина кивнул и тут же скривился от боли.
Мистер Паук стоял на коленях посреди бирюзовой лыжи и с нежностью гладил лицо своего создания в надежде, что она откликнется на его прикосновения. Сэм было даже чуточку жаль этого безумца, который пошел на все это ради потерянной любви.
Вдруг веки дженитки дрогнули и с трепетом распахнулись. Все её тело содрогнулось, забилось в конвульсиях, и Птенец чуть не закричала от потока мыслей, которые хлынули в ее голову. Они были бессвязными, безумными и полными боли. Бедное существо испытывало адские муки, её терзала буря чувств и безумные судороги.
-Дорогая, прошу тебя, держись! Держись! Я все исправлю! Слышишь меня?! Мы снова будем вместе!
Но она его не слышала. Сэм услышала последний судорожные вздох в мыслях, и глаза творения безумца закатились.
Птенец вдруг поняла, в какой же плачевной ситуации они оказались: сейчас пара сотен автомат разорвет их на куски!
Лебедь сидел неподвижно, прижав к себе мертвое тело, но, по всей видимости, автоматам был отдан мысленный приказ. Они, как по команде, сорвались места, и Сэм закрыла глаза. Неужели вот он, конец?
В следующую секунду резкий порыв ветра встрепенулся её темные волосы, а уши чуть не оглохли от резкого звука скрежета. Девушка открыла глаза и засмеялась от счастья: перед ней стояли Соловей и Сова! Причем вторая держала в воздухе несколько автоматов огромной паровой клешнёй. Позади Ласточка бросила на пол две отрубленные головы - сереброволосая девушка и Самара выглядели по странному умиротворённо и даже, казалось, улыбались. Сама рыжеволосая тяжело дышала, и вся покрылась испариной.
-Вы долго, - прохрипел Дрозд.
-Уж прости, - прозвучал привычный голос Соловья в голове:
-Найти удачные трещины в скале для бомб куда сложнее, чем ты думаешь. А теперь, если ты не против, нужно уходить. Времени осталось мало.
-Вы никуда не пойдете.
Тихий, угрожающий голос Лебедя заставил всех обернуться. Он, наконец, оставил мертвое тело в покое, решительно встав на ноги. Его золотые глаза бешено вращались, сияние Атомного Доспеха пробивалось даже из-за пластины на груди, а по трубкам с бешеной скоростью перегонялся бирюзовый экстракт.
-ВЫ НИКУДА НЕ ПОЙДЕТЕ! - с пеной у рта рявкнул Мистер Паук и рывком поднял руки. Все как один, автоматы ожили, заурчали двигателями и поднялись в воздух. Сердце Сэм сжалось от ужаса: даже со всеми способностями их команды им никогда не одолеть такую армаду!
-Вперед, уничтожить! - крикнул Лебедь, раздуваясь и готовясь к новому плевку металлом.
-Соловей, сколько до взрыва? - услышала Птенец в голове голос Дрозда.
-Меньше двадцати секунду.
-Отлично. Ласточка, пора.
-Всем схватиться за руки!
Сэм быстро прижала к себе руку рыжеволосой. Сова и Соловей тоже отошли назад и положили руки Ласточке на плечи. Последним к ней прикоснулся Дрозд.
-Прощай, Лебедь, - грустно сказал он напоследок несущемуся на них громиле. В следующее мгновение руины сотряслись от взрыва, и воющего от гнева и отчаянья Мистера Паука похоронил под собой вместе с его армией каменный потолок.
Но всего этого Сэм уже не видела. Ласточка включила свой Атомный Доспех, и всех окутал зеленый свет, который перенес членов Братства Черной Птицы в самое сердце пустыни Шамуа.
Глава 10
Изнуряющая жара в совокупности с жаждой и изнеможением казались практически вечными. Золотистый песок пустыни впервые секунды их прибытия казался для Птенца чем-то сказочным, удивительным, чем то, о чём она всегда слышала и мечтала, что попадёт сюда. Будет кататься на пустынном страусе, отведает похлебку из кактуса и посмотрит на величественные паровые корабли Нобита. Однако сейчас она была вся потной, грязной, с потрескавшимися руками и губами от жары и проклинающая солнце. Взрывная волна и большая концентрация эфира в логове Лебедя придали прыжку Ласточки дополнительные силы. И вместо Ярмы и Гнезда они оказались на другой стороне материка - в пустыне Шамуа.
И если у изможденной Ласточки не было сил, чтобы двигаться после такого прыжка, то с Дроздом дела обстояли еще хуже. За двое суток, которые они здесь провели, им не попалось ни одного оазиса. Еды не было, воды осталось совсем чуть-чуть, и в таких условиях не могло быть и речи о быстром восстановлении костей убийцы. Оказалось, что была сломана не только рука, но и несколько ребер. Впервые секунды после падения на песок Сэм ожидала, что, как и на балу, он сам себя излечит, однако он лишь выл от боли и плевался кровью.
- Это китрат, - сообщил Соловей после беглого осмотра раненого:
-Ты что, вкатил себе всю дозу?!
-Иначе было ни как. Иначе... Иначе... ааааа!
Новый всплеск боли заставил убийцу согнуться пополам. Сова, с помощью своего Атомного Доспеха, притянула к себе из песка различные детали от старых паровых кораблей, а Сэм на скорую руку собрала для них ходячих носилки, чтобы перемещать раненых, а так как переносимый ими вес был ограничен, Соловью и Птенцу ничего не оставалось, как идти пешком.
- У нас еще осталось что-нибудь попить? - жалобно спросила Сэм.
-Пара глотков. И если мы в скором времени не найдем способ пополнить запасы, то эти пески станут нашей могилой, - констатировал и без того очевидный факт Соловей. Джениту приходилось легче всех: его физиология не требовала пищи или воды и позволяла поглощать солнечный свет как энергию сродни той, которую он поглощал из солнечных кристаллов. Однако и для него это все могло закончиться очень плохо. Солнечный свет был как наркотик, и если его долго впитывать, то он дает огромный прилив сил, однако начитает разъедать организм, словно чума. Уже сейчас кожа Соловья потемнела, и в отличие от Птенца, кожа которой воспалилась и горела огнем, дженит был совершенно холодным.
-Как вы думаете, в какой мы части пустыни? - подала голос Ласточка. За два дня она немного окрепла и уже могла сидеть без головокружений и приступов рвоты.
-Я ночью смотрел на звезды. Судя по Восточному Пути, мы почти в центре. И если мне не изменяет память, где-то недалеко должен быть Нобит.
-Нобит? Нобит?! Ты рехнулся, Соловей?!- послышался истерический крик Совы из недр носилок:
-Ты забыл, что в прошлый раз мы еле унесли ноги от них!
-В нашем теперешнем положении нам вряд ли поможет твое нытье, -слабым голосом сказал Дрозд и тут же закряхтел от боли, когда носилки подскочили на кочке.
-Ребят, не ссорьтесь. Лучше поберегите силы, - Птенец облизала потрескавшиеся губы, но сделала только хуже.
Солнце мучило их еще несколько часов, а затем сухой пустынный ветер принес долгожданную прохладу. Алый закат превратил золотой песок в кровавый. Почти из каждой дыры в земле появились пустынные жители: маленькие ящерки, скорпионы, золотые пауки и прочая живность. Воспалённая кожа потихоньку успокаивалась, обдуваемая прохладным ветром, и Сэм была просто в восторге. Пока солнце совсем не спряталось.
Дрожа от холода у костра и пытаясь закутаться в остатки некогда шикарного сарафана, в которое ее одел Мистер Паук, Птенец медленно жевала кусочек ящерки, которую поймала Ласточка. Напротив, нее в позе лотоса застыл Соловей, погрузившись в транс. Сова лениво парила над костром, со скучающим видом водя рукой над огнем, а Ласточка отчаянно пыталась заставить поесть сопротивляющегося Дрозда.
-Жри, я сказала!
-Отстань от меня, женщина! Я не буду есть эту дрянь!
-Если ты не будешь есть, то совсем ослабнешь и не сможешь восстановиться. А таскать тебя вечно мы не можем, - буркнула Сова.
-Если ты сейчас не проглотишь этот долбанный жаренный хвост, клянусь Тремя Владыками, я его тебе в глотку запихаю!
-Нет!
-Ешь!
-Нет!
-ЖРИ!
Под женским напором Дрозд нехотя засунул хвост в рот и с отвращением стал жевать. Ласточка удовлетворительно кивнула и в полном изнеможении села возле мужчины, опершись на ствол сухого поваленного деревца. Сухие ветки тихо потрескивали в небольшом костерке, который они развели. Где-то вдалеке пронзительно закричал пустынный орел, настигнув жертву. Дрозд через силу проглотил отвратительную трапезу и в очередной раз закашлялся, сплевывая кровь на песок. В этот раз ее было куда больше, в страхе отметила про себя Сэм. Ему становится все хуже с каждой минутой, и если...
-Если мы в ближайшее время не найдем путь к спасению, всем будет худо, - закончил ее мысль внезапно очнувшийся Соловей. Все взгляды обратились к нему.
-Мы должны решить, что нам делать. Ласточка, как дела с твоим Атомным Доспехом?
Рыжая нервно потеребила кольцо на безымянном пальце.
-Ни как. Я пыталась несколько раз, но эффекта нуль.
Соловей молчал пугающе долго, пристально смотря в костёр. Наконец, дженит скрестил руки на груди, и Птенец услышала его понурый голос в своей голове:
-Тогда нам нужно срочно что-то придумать, ибо через несколько дней отсутствие воды и солнце добьют нас окончательно.
Дрозд опять зашелся булькающим кашлем, Ласточка равнодушно стряхнула с плеча огромного паука, а Птенец грустно уставилась на огонь.
-Я могу слетать на разведку, - как бы небрежно предложила Сова, но Сэм услышала явную мольбу в голосе.
-Категорически нет. Без тебя мы останемся совсем беззащитны, -отрезал Соловей.
-Но.... но....
-А я поддерживаю её идею, - вдруг сказала Птенец. Все удивленно обернулись к ней.
-Ну а что? Мы и так обессилены, воды у нас нет, еды и подавно. Еще пара дней, и наши трупы уже будет заметать песком. А так у нас появится хотя бы представление о том, куда мы идем и может даже сможем найти оазис, который нас спасет.
- Я тоже поддерживаю, - ослабшим голосом сказал Дрозд, сплевывая еще один сгусток крови.
-И я,-кивнула Ласточка с явной неохотой.
-Хорошо, просто прекрасно, -Соловей бессильно развел руками:
-Раз уж все так настаивают....
-Да! - Сова взвилась в воздух, просто искрясь от радости, и превратилась в небольшого розовоперого сокола.
-Найди ближайший оазис и тут же возвращайся, поняла? Что бы к рассвету вернулась!
-Да, конечно, - Сова нетерпеливо сделала круг над их небольшим лагерем и улетела прочь.
Сэм легла на песок и, греясь от костра, устало закрыла глаза. Члены Братства еще общались между собой какое-то время, однако Птенец их совершенно не слушала. Ей уже снилась прохладная вода оазиса и еда, лучше жареной ящерки.
Когда солнце встало из-за горизонта, Сэм с надеждой открыла глаза, но увидела лишь тревожное лицо Ласточки, которая непрерывно смотрела в небо на горизонте. Сова так и не вернулась. И с каждым часом её надежда таяла на глазах.
В зените солнце беспощадно плавило все вокруг. Даже камни, казалось, сейчас треснут от высокой температуры. Птенец лежала неподвижно, закрыв лицо руками, чтобы хоть как-то спасти его от проклятой жары. Неподалеку Дрозд в очередной раз вырвало кровью, и он потерял сознание. Ласточка, лежавшая без сил рядом, попыталась потрясти его, чтобы привести в чувства, но из этого ничего не вышло, и она бессильно опустила руки.
-Не теряйте надежду. Держитесь!
Соловей сидел чуть поодаль. Дрожа всем телом, дженит выглядел болезненным, хилым, и вот-вот готовым было рухнуть в обморок в пример Дрозду. Сэм снова закрыла глаза, и попыталась представить снег, который сейчас лежит в Торсе. Пушистый, белый, как одеяло. Детишки выбегали на улицу, и с громким улюлюканьем спускались с горок. Затем играли в снежки и бежали домой за теплым морсом. Единый бог, как бы и она сейчас хотела оказаться в сугробе!
Странный звук заставил девушку открыть глаза. Соловей рухнул навзничь без сознания, и теперь они с Ласточкой остались вдвоем.
-Итак, что мы будем делать? - вяло спросила Сэм.
-Не знаю. Но если мы что-то не придумаем, то эти двое скоро окочурятся, а следом и мы тоже.
- И что ты предполагаешь? Последней нашей надеждой была Сова.
Ласточка промолчала. Ближе к вечеру Сэм вырвало вчерашним ужином, горло страшно саднило, желудок сильно болел, требуя еды. Дрозд несколько раз приходил в себя, но, тут же, опять корчился от боли и терял сознание. И каждый раз Птенец боялась, что он больше никогда не откроет глаза.
Когда солнце начало клониться к закату, у девушки не осталось сил даже на то, чтобы ворочать головой. Она лежала неподвижно, смотря на темнеющее небо, на котором медленно зажигались звезды. Некоторые были маленькие, совсем незаметные, почти невидимые, а другие же напротив - горели ярко-синим, зеленым, красным. Вместе они составляли созвездия Собачий Хвост, Осьминог, Уши Эльфа, Дева Юга. Сэм учила их когда-то, вместе с отцом...