-Пора валить отсюда!
Крик Ласточки заставил всех обернуться, и Маркус с Дроздом воспользовались шансом. Пират с размаху врезал кулаком ближайшему джениту в живот, а затем, ногой отпихнув второго на третьего, заставил всех рухнуть на землю. Дрозд пошёл куда более радикально, и с гулким свистом проткнул Слепого Дьявола насквозь. Визги ужаса, мольбы о пощаде и бульканье рвоты заполнило зал, а рыжая тем временем оказалась между двух бойцов с зеленопёрым соколом на плече.
-Готовы?!
-ДА!
Изумрудная вспышка наполнила комнату, и квартет просто исчез. Но в самую последнюю минуту в сторону помоста полетел костяной шип.
Глава 14
-Да ладно тебе?! Неужели ты не слышал этого?!
-Да нет, я тебе говорю! Ну, Косой, не тяни резину!
-Говорят старуху Эрл просто пригвоздило к её трону! Там какая-то заварушка была на аукционе. Пара здоровенных оборотней. Вроде как скорпионы. Или змеи. Не знаю, в общем, говорят, вывели, значит, клетку с руданом...
-Да иди ты! С живым руданом?!
-Да не перебивай ты меня, во имя Единого Бога! Да, с настоящим руданом. А потом, как гром среди ясного неба! Из толпы два огроменых скорпиона, да как давай всё крушить.
-Да брешешь ты.
-Клянусь тебе своим последним золотым зубом!
Старые пираты прошли дальше по улице, и Соловей больше не смог слышать их мысли и голосов. Будь у него рот и нос, как у людей, он бы вздохнул. Опять Ласточка и Дрозд влипли по самые уши.
Рядом, беспокойно ворочаясь на соломенной подложке, дремала Сэм. Ей снились кошмары. Опять родители. Опять буря, их могилы. Только на этот раз к ним ещё прибавилась могила Дункана.
-Нет... Пожалуйста... Нет!
Девушка резко открыла глаза. Дышать было тяжело, а тюремная рубаха, которую ей выдали вместо порванной одежды, была полностью пропитана потом.
-Дурной сон? - поинтересовался дженит в противоположном конце комнаты.
-Ты и так всё видел. Зачем спрашивать? - буркнула девушка, тяжело подымаясь и прислоняясь к прохладной стене лбом.
-Мы не заглядываем в сны, - с ноткой обиды ответил Соловей:
-Они слишком личные. Да и в большинстве своём сумбурные. Опасные. В них можно застрять.
-Вот и хорошо.
Девушке было плохо. Они сидели здесь уже несколько дней. Раз в день им приносили еду, а из-под чёрно-белых масок охранников не доносилось ни звука. Туалетом служила дыра в противоположной стороне пола. По словам Соловья, камера была просто пропитана дэжем, так что на вдруг телепортировшуюся посреди комнаты Ласточку тоже не приходилось надеяться. Оставалось ждать. И это ожидание просто убивало Сэм.
-Сколько нас здесь ещё продержат? Что Дьяволы хотят? Это какая-то форма пытки молчанием?
Уши дженита дрогнули.
-Не думаю. Скорее всего, Аншоры нет в городе, вот нас и не кому расспрашивать.
-Аншора?
-Она командир в этом регионе, - Соловей медленно поднялся, и, опёршись спиной к той же стене, у которой стояла Сэм, послал ей мысленный образ. В голове у девушки появилось чёткое описание командующей Слепых Дьяволов Нобита: высокая, в стальном облегченном доспехе, разделенном на две половины - чёрную и белую. Совершенно лысая, женщина, на вид ближе к пятидесяти, однако без пресловутой маски, которая так в почёте у наёмников. Но вместо выжженных глаз, как у остальных, у неё были два медных, механических имплантата. Жуткие, на вид, и придающие и без того пугающему образу ещё более устрашающий вид.
-Вряд ли она будет нас чаем угощать, - скептически пробормотала Сэм.
-Только если из расплавленного металла, - угрюмо подтвердил опасения девушки Соловей:
-Всё осложняется тем, что она знает, кто мы такие.
-Как она узнала?
-Весь высший состав Слепых Дьяволов знает о Братстве Чёрной Птицы. Всё началось с мелкого предательства парня по кличке Снегирь. Насколько я знаю, до прихода к нам его звали Пенизер.
Сэм тут же навострила уши. А в мозгу всплыл образ оборванца-старика, который проводил её на встречу с Соловьём в «Светлячок».
-Он тогда, ещё совсем молодой парень, занимал моё место шпиона. И занимал вполне успешно. Благодаря ему множество попыток обнаружить что-нибудь о Машине и о нашем деле были пресечены на корню. Но потом его совратили. Аншора, совсем юная, дочь главы гильдии, но уже профессиональная наёмница из Дьяволов, вместо того, чтобы убить странного паренька, способного слышать и видеть сквозь самые толстые стены, влюбила в себя, совратила, и пообещала главенство в их гильдии, если он раскроет все секреты нашего Братства. И тогда в нём проснулось тщедушие, жажда власти, перспектива быть не просто слугой нашего великого дела, а возможность самому править СВОЕЙ гильдией.
Сэм на мгновение показалось, что Соловей вздохнул. Но дженит лишь неподвижно смотрел куда-то в сторону, немигая, практически не двигаясь.
-Вначале она рассказал им о своём Атомном Доспехе. Рассказал его свойства, рассказал об эфире, о его сильных и слабых сторонах. О металле дэже, который до этого все считали бесполезным декоративным украшением с красным отливом. А затем и обо всех остальных. О Гнезде. О Вороне, нашей миссии. О Машине.
-Если всё так плохо, как ты описываешь, как так получилось, что предатель ещё жив?
Соловей удивлённо повернулся к Птенцу.
-А я разве сказал, что он жив? Дрозд лично прикончил его, принёс Атомный Доспех, из которого потом выплавили мой, - дженит шевельнул остроконечными ушами, и три стальных кольца звякнули, ударившись друг о друга.
-Прочти мои мысли, - Сэм сосредоточилась, вспоминая поиски бара «Светлячок» и все события которые к этому вели.
Какое-то время Соловей молчал. Подозрительно долго молчал, не мигая, смотря на девушку. А затем в её голове послышался едва различимый шёпот.
-Нет... как же так. Это... это...Дрозд?
Замок в двери камеры тяжело брякнул, и тощий Слепой Дьявол с приспешниками вошли внутрь.
Сказать, что комната главнокомандующей Аншоры утопала в роскоши, значит, ничего не сказать. Стен тёмно-алого цвета с золотым переливом, большой деревянный стол ручной работы с золотыми вставками и огромная хрустальная люстра под потолком. Сама Аншора восседала в огромном кресле с обивкой из алого шёлка, которое больше напоминало трон своей помпезностью, положив руки на письменный стол из красного дерева.
Всё это было настолько странно и чуждо, что Сэм на секунду задумалась - а правда ли они в плену у наёмников? Такой кабинет скорее подходил бы коррумпированному чиновнику в Синибасе, нежели слепому убийце в Нобите.
Самым же главным выделяющимся фактором во всей этой ослепляющей роскоши была хозяйка комнаты. Она была в точности такой же, какой ей показал Соловей: в лёгком стальном доспехе раскрашенным в два цвета. Лысая, совершенно без морщин голова блестела в свете ламп, а механические глаза без перерыва вращались. Каждый в свою сторону. И это пугало больше всего. Ведь Сэм тут же вспомнила пережитые недавно ужасы и похожие глаза Лебедя.
Тонкие губы наёмницы скривились в усмешке, когда Соловья и Птенца грубо впихнули в покои главнокомандующей и поставили на колени перед столом. На какое-то время наступило молчание. Глаза Аншоры остановились на джените, а тот пристально смотрел на неё. Сэм пыталась вызвать Соловья мысленно, но тот блокировал её, не пуская девушку в их беззвучный диалог с главой Слепых Дьяволов.
-А это твоя новая подружка? - вдруг Аншора повернула голову к Сэм, чем заставила девушку вздрогнуть. Её механические глаза бешено вращались в глазницах, позволяя хозяйке увидеть всё вокруг неё.
-Не твоё собачье дело, - огрызнулась Птенец, собрав всю свою храбрость в кулак.
-А она с норовом! Мне нравятся.
Женщина встала и медленно подошла к пленникам. Молниеносным движением схватила Сэм за подбородок и заглянула ей в глаза.
-Мне такие нравятся, потому что они громче всех кричат, когда им выжигают глаза.
-Аншора, что ты хочешь? - вмешался в перепалку Соловей, отвлекая внимание на себя:
-Информацию? Так ей пока ничего не известно. А от меня ты ничего не узнаешь.
-Информации у меня предостаточно. У меня было много лет, чтобы обдумать сказанное Снегирём, - глава Слепых Дьяволов отпустила Сэм и присела на письменный стол:
-Мне нужен твой Атомный доспех.
На секунду повисло молчание.
-Я уже сказал, что от меня ты ничего не получишь.
-А с чего ты взял, безротый, что я буду просто просить?
В дверь, как по заказу, постучались, и Аншот кивнула одному из охранников. В комнату вошёл низкорослый лысый мужчина в белоснежном халате и с кожаным саквояжем. Он был весь бледный и сильно потел, а в глазах, а в глазах был лютый страх.
-Знакомьтесь, это доктор Вольвери. Лучший хирург, которого можно найти во всём Нобите.
-Прошу вас, отпустите мою семью. Я выполню всё, что выскажите, - мужчина отчаянно пытался скрыть дрожь в голосе.
-Конечно, выполните, доктор, - Аншот оскалилась и вернулась в своё кресло:
-Вы должны понять, как эти три кольца работают. Вскройте черепушку этого дженита, покопайтесь в его мозгах. Насколько я поняла, прикоснуться к ним может только наследник, так что сделайте так, чтобы эти серьги перешли от него ко мне.
-Но я ведь не техник, я хирург, как я смогу понять...- промямлил доктор.
-Да что вам нужно от нас?!- закричала на весь кабинет Сэм. Волна ужаса вдруг накрыла её с головой:
-Чего ты хочешь, тварь?! Власти, могущества? Тебе мало?! Ты управляешь целым городом!
Глаза наёмницы вдруг резко остановились на девушке.
-Всё это пыль по сравнению с тем, чем владеет ваше Братство! Ты сама ещё до конца не понимаешь, соплячка, куда влезла! Вокруг вас постоянно происходят события мировых масштабов, и я хочу урвать кусок. С вашими технологиями, умея управлять эфиром, я могу встать у руля, управлять не просто городом, а всей Империей! Приступай, доктор!
-Сделай что-нибудь! Они ведь убьют тебя! - мысленно крикнула Сэм Соловью, однако дженит лишь покачал головой.
-Весь кабинет буквально пропитан дэжем. Я ничего не могу сделать.
Врач медленно доставал инструменты из саквояжа, всем видом пытаясь им показать, что он этого совсем не хочет. Аншот скрестила руки на груди и что-то мурлыкала себе под нос. А Сэм душили слёзы, и осознание, что вслед за Соловьём и её отправят на тот свет.
Всё изменилось за одно мгновение. Ослепительная зеленая вспышка за окном заставила всех зажмуриться. Послышалось оглушающее шипение, комната содрогнулась. Два огромных крюка пробили стену, и натянутые цепи просто вырвали её с корнем. Паровой корабль «Армо» парил в нескольких метрах над землёй, а его команда активно работала на палубе, сбивая пытавшихся забраться на него Слепых Дьяволов.
Опять полыхнуло зеленым, и руки Ласточки легли на плечи Соловья и Сэм.
-Подбросить? - ухмыльнулась рыжая.
Аншор, совершенно оторопев от такого наглого нападения на штаб-квартиру, просто застыла в кресле, вцепившись в подлокотники. Один из охранников у двери упал вслед за стеной, а второй барахтался в куче мусора. Доктор Вольвери забился в угол кабинета и поскуливал, прикрыв лицо своим саквояжем. Ласточка подтащила его к остальным за шиворот
-Забери нас отсюда! - взмолилась Сэм, и всё вдруг помутнело. Все четверо оказалась на мостике корабля, где капитан Брук стояла у штурвала, удерживая паровое судно в нужной точке.
-Живы?
-Повезло! Оба были там, где нужно.
-Мой осведомитель?
-Тоже жив. Только без сознания.
-Отлично. Уводи нас отсюда!
Ласточка опустила руки на пол мостика, и капитан рявкнула в граммофон:
-Всем приготовится к прыжку!
Последняя зеленая вспышка полыхнула над элитным уровнем Нобита, оставив после себя полуразрушенное здание гильдии Слепых Дьяволов и дрожащую от ярости Аншору в своём кресле.
***
Звонок прозвенел как нельзя кстати. Старый профессор Горский вздрогнул, шумно высморкавшись в носовой платок, объявил хриплым голосом:
-Урок окончен! В следующий раз жду от вас развёрнутый ответ на тему этой лекции «Для чего нужны конденсаторы в боевых дирижаблях класса «Цикада» тип ЛК-8?». Да-да, мистер Сэзерот, это вас тоже касается.
Долговязый парень с узкими глазами и слегка выпирающими передними зубами из-под верхней губы понурил голову и медленно побрёл к выходу.
-Не вешай нос, Квентин, - его в бок по-дружески пихнула девушка с пышными каштановыми волосами:
-Я помогу тебе с этим.
-Спасибо, Аманда, - просиял парень.
Сэм вышла с основным потоком студентов из аудитории кафедры Промышленного Автоматостроения и направилась к выходу.
По всему Лоту стайки студентов разбредались от своих институтов, школ и академий по сотням тропинок и дорожек, вымощенных булыжником. Кто-то шёл в общежитие, кто-то к Жемчужной Скале в надежде застать хоть какой-то магазинчик открытым. А кто-то просто гулял в лесу, наслаждаясь пением птиц и любуясь алым закатам.
-Сегодня вы долго, - хмуро заметил Маркус, прислонившись спиной небольшому постаменту, изображающего человека, наполовину покрытого кожей из кристаллов. Памятник в честь жертв чумы.
-Ты же знаешь этого старика Горский, - усмехнулась Сэм:
-Вечно выжимает из студентов до последнего.
Маркус поцеловал её и, взяв за руку, ни спеша пошёл по одной из дорожек.
Какое-то время они шли молча, просто наслаждаясь присутствием друг друга.
-Я слышал, тебя в твоей группе называют Амандой.
-Тебе нравится? Равс порекомендовал так назваться, когда устраивал меня в Академию.
-Сэм, ты же знаешь, что ничего не может быть лучше твоего собственного имени, - он улыбнулся и остановился, взяв её за вторую руку. Они стояли так несколько секунд, потом вдруг их лица разом изменились. Вокруг не было не души, и говорить можно было спокойно.
-Мне нужно кое-что спросить, - в один голос сказали оба.
-Ты первая.
-Сегодняшний взрыв на Жемчужной Скале. Вся Академия на ушах стояла. С тобой всё в порядке?
-Да, как видишь. Но ты не это хотела спросить.
-Равс? Говорят, взрыв где-то рядом с архивами.
-Он цел, я связывался с ним после инцидента. В Школе Контроля опять прошел сбой автомата. Ничего страшного, но один молодой инспектор лишился руки и правого глаза. Бедняга.
-Я... Мне очень жаль...
-Да, жаль, - отозвался эхом Маркус, и они вновь зашагал по дорожке, на этот раз куда быстрее. За поворотом уже слышались голоса.
-А что ты хотел сказать?
-Вам с Равсам нужно уехать, - выпалил парень, и Сэм от неожиданности споткнулась об один из булыжников.
-Что?!
-На вас с Равсам пришла ориентировка, - Маркус сунул руку под плащ и извлёк мятый листок бумаги. На нём крупными буквами была написана награда в 1000 алмазов и более мелким шрифтов «За живых и способных говорить». Прилагались два портрета. И если портрет Равса был не совсем чётким, то вот Сэм была просто как две капли воды.
-Ах, этот старый хрыч! Он всё-таки сдал нас!
Девушка выхватила листок и, хотела было, его порвать со злости, но не тут-то было. Маркус увлёк её прочь с тропы и прижал к дереву.
-Что ты...!
-Тихо.
Отряд инспекторов с небольшими ручными фонарями прошли мимо, тихо переговариваясь между собой.
-Они пошли сюда... я точно видел их...
Как только группа удалилась, Маркус отпустил девушку и отступил на шаг.
-Ты ведь тоже под подозрением? - почти шёпотом сказала Сэм. Парень лишь грустно улыбнулся.
-Увы, но теперь повышения мне точно не светит. Тебя и Равса обвиняют в похищении дочери императрицы. А семья Грейстоун такого не прощает. Моя с тобой связь автоматически переносит меня из числа хранителей города в преступники.
-Я... мне так жаль. Я не знала, - она обняла его и прижалась к груди.
-Я знаю, знаю. Не расстраивайся, Сэми,- он тоже её обнял, и на какое-то время они опять замолчали.
-Равс ждёт тебя на краю города. Там, где мы впервые встретились.