Огромные, кованые ворота поражали воображение. На всей их поверхности были изображены различные рисунки. Можно было узнать очертания семи городов-защитников: Синибас, Нобит, Алос, Ярма, Шибафар, Лот, Гокадат. Возле каждого стояли войска летних эльфов, готовые отдать жизнь за свои земли. Следующая картина изображала руины городов, крах великой страны Асх Махат и начала ига зимних эльфов, пришельцев с севера, которые стали правителями на долгие тысячи лет. Правители, которых свергли три молодые расы, наследники некогда побежденного ими народа, и которые вместе смогли дать отпор Зимнему Королевству, забрав свои земли назад. Человек. Дженит. Рудан. Все трое изображены в общем круге. И заканчивающие историю на воротах.
-Пойдём, - Ворон взмахнула рукой, и ворота бесшумно отворились.
Сэм вдруг стало дурно. На плечи будто пять мешков с зерном положили, живот скрутило, а каждый сустав в теле отдал безумной ноющей болью. Едва передвигаясь, девушка поковыляла за эльфийкой, и увидела то, что так бережно охраняла Братство Чёрной Птицы. Огромный серебряный куб, который висел высоко под потолком на бессчетном количестве цепей. Каждую его грань пронизали зеленые прожилки. Они светились, переливались, и в свете тусклых фонарей казались чем-то мистическим, создавали особую ауру, наполняя это место концентрированным эфиром.
С каждым шагом девушке становилось всё тяжелее идти, перейдя ворота, она рухнула на колени. Её прошиб пот, руки и ноги дрожали, а каждый мускул сводила боль.
-Это то, ради чего мы рискуем каждый день. Это Машина. Ключ к великому разрушению и злу. А теперь ответь мне Саманта Фелт, ты готова отказаться от всего? Готова положить жизнь на то, чтобы никто и никогда больше не воспользовался этим адским устройством и сделать так, чтобы каждый, кто об этом просто подумает, канет в забвение?
Сэм тяжело дышала. Ком рвоты подкатил к горлу, а тяжесть становилась невыносимой.
-Готова?!
-Да... ДА! Я готова!
Всё исчезло. Боль, тяжесть, слабость. Машина лишь вспыхнула зеленью, и всё тут же пропало, будто и не было. Сэм с трудом, с помощью Ворон, встала на ноги. Стараясь выглядеть достойно, она вытерла пот с лица и посмотрела на эльфийку.
-Она приняла тебя, а, значит, примем и мы. Неорра.
-Да, создатель.
-Её Атомный Доспех готов?
-Сею секунду.
Ещё одна вспышка, и Атомный доспех Равса растворился в воздухе прямо из ладони Ворон. А вместо неё появилась пара серег в виде полумесяца, простых, серебряных, без каких-либо изысков.
-Вот как. Интересное имя.
Ворон обернулась и протянула Атомный Доспех Сэм.
-Прощай, Саманта Фелт из Торса. Добро пожаловать в Братство Чёрной Птицы, конструктор Буревестник.
Глава 16
-Заходи.
Ласточка распахнула Буревестник дверь в спальню Равса. После обряда инициации вся команда Братства встретили их наверху, и рыжая тут же вызвалась проводить новую коллегу в комнату. Всё довольно длинную дорогу они молчали, и в воздухе почти физически ощущалось напряжение.
-Располагайся. Я приду чуть позже за вещами, - и, не дав Буревестник сказать даже спасибо, Ласточка захлопнула двери.
Помявшись на пороге, девушка осмотрела свой новый дом: просторная, полукруглая комната с небольшими окошками, которые выходили прямиком на океан. Несмотря на размеры, сквозь них проходило достаточно солнечного света, чтобы освещать всю комнату. Большую часть пространства занимал большой круглый стол из резного дерева с большой стеклянной вставкой матово-чёрного цвета. На стенах висели множества полок с книгами и всевозможными деталями, а почти возле двери была большая ниша, в которой девушка обнаружила большую кровать, шкаф и ещё одну дверь, за которой оказались душ и туалет.
Буревестник присмотрелась к лампам и поняла, что они точно такие же, как и в тронном зале.
-Неорра?- неуверенно позвала она, и оказалась права.
-Слушаю вас.
На пороге возле входных дверей появился эфирный автомат. Его тело подрагивало от серебряного свечения, глаза были совершенно чёрными и пустыми, а волосы белыми, как снег.
-Я могу вас спросить?
-Конечно, для этого я здесь.
-Что или кто вы?
Секунду он молчал, будто обдумывая ответ.
-Я эфирный автомат.
-Это я уже слышала, - девушка подошла ближе и пристально рассмотрела гостя:
-Но вы ведь не живой, верно?
-Не совсем. Я Неорра - неорганический разум, созданы для поддержания работоспособности Гнезда и всяческой помощи членам Братства Чёрной Птицы.
Конструктор аккуратно попыталась коснуться автомат рукой, но она лишь прошла сквозь его тело.
-Поразительно!
-Если у вас больше нет вопросов ко мне, то я хотел бы помочь вам с вашим Атомным Доспехом.
Девушка вздрогнула и обернулась. На столе, прямо в центре, лежали серебряные серьги, которые Ворон вручила ей внизу. Атомный Доспех. Устройство, дающее обладателю уникальные силы. У каждого разные. Самые нужные, идеально подходящие для их роли в Братстве. Так ей рассказывал Равс.
-Я ведь должна их надеть? - Буревестник аккуратно взяла в руки серьги, внимательно рассматривая их. Ничего необычного, серебряное украшение в виде полумесяца, без всяких изысков. Такие можно найти в любой ювелирной лавке, и уж тем более нельзя было подумать, что это грозное оружие, которое даёт своему хозяину право управлять эфиром - веществом мирозданья.
-А что они могут?
-Я не знаю. Пока Атомный доспех не активирован, его способности неизвестны даже мне.
Девушка глубоко вздохнула и вставила одну серьгу в мочку уха. И ничего не произошло. Ни яркой вспышки зелени, ни шока по всему телу, ни превращения отдельных частей тела в клещи или лапы паука, как у Дрозда.
-Я полагаю, вторую тоже надо надеть, - со странной примесью сарказма и серьёзности сказал Неорра.
Буревестник послушно вставила вторую серьгу в ухо. И мир погас.
Она стояла в темноте какое-то время, боясь шелохнуться, стараясь, по возможности, не дышать. Ничего не видя и не слыша, страх начал сковывать её тело.
-Не бойтесь, я здесь.
Неорра возник в воздухе. Его аура осветило всё вокруг, и Буревестник немного успокоилась.
-Где я?
-Скажем так: ваш Атомный Доспех знакомится с вами.
Один за другим, в воздухе начали появляться шары, в которых, кусок за куском, всплывали отрезки из жизни Сэм. Её семья, мама, папа, Дункан и она. Вот им дали новый дом за заслуги отца в шахте. Они все счастливы, у них с братом по своей комнате, и теперь не нужно спорить, кто где будет спать сегодня.
Этот шар погас, и Буревестник перевела взгляд на следующий. Через два года отец дерется в баре с местной барыгой, и тот платит вышибале, чтобы убить обидчика. Громила врывается в дом, пугает детей, и нападает с ножом на отца. Когда прибывает шериф с помощником, то находят лишь убитого наёмника и рыдающего Томаса Фелта над погибшей женой, которая отчаянно защищала мужа.
-Как грустно, - металлически голос Неорры казался на удивление человеческим.
-Ты не представляешь себе, на сколько.
Этот шар погас, и девушка, сдерживая слёзы, увидела следующий кусок своей жизни. Отец с головой ушёл в работу, сутками пропадал на шахте, не желая возвращаться в реальный мир. Мир, в котором нет его Анны. Дункан замкнулся в себе, стал нелюдимом. Часто пропадал где-то, связался с дурной компанией, и в итоге оставил их, обвиняя во всём отца и не желая больше видеть ни его, ни сестру Саманту. Именно в этот момент Сэм создаёт свой арбалет, идёт на первую охоту, чтобы хоть как-то заглушить боль.
-Вы ещё виделись после этого?
-Нет. Прошло четыре года, и если честно, я не знаю, жив ли он вообще.
Очередной шар потух, и на его место пришёл новый. В Торсе бушует болезнь - кристальная чума. Пятьдесят процентов тела человека покрывалось странным, тёмным минералом, который со временем прорастал внутрь, поражал органы и убивал за считанные месяцы. Отец тоже слёг. Охоты Сэм и пенсии отца едва хватало на проживание и лечение, но вскоре это стало не важно, и в дождливый осенний вечер гробовщик дописал на могильной плите имя «Томас» рядом с «Анной». С этих пор Сэм осталась совершенно одна. Нет, жители города пытались помочь, немногочисленные друзья поддерживали и сочувствовали. Но Сэм пропадала всё чаще в лесу, ведь охота на белок давалась ей куда легче, чем общение с людьми.
-Во времена Асх Махата первой и второй эры считалось, что души умерших родителей остаются на земле...
-...чтобы охранять своих детей, - закончила Буревестник за Неорру:
-В некоторых странах, вроде Наропоса, до сих пор придерживаются этой веры.
Следующий шар повествовал о встрече с Равсом. Его бой с волком в лесу, их бегство сначала из Торса, затем из Лота. Некоторые подробности их путешествия. И, наконец, его смерть, и дрожащую Сэм над его мёртвым телом.
-Думаю, на этом хватит. Ваш Доспех увидел всё, что хотел.
Они вернулись в реальность, и по ушам, а затем по всему тело разлилось приятное тепло.
-Что за способности я получила? - Сэм аккуратно коснулась серьги, и металл оказался тёплым на ощупь. Прямо, как и амулет Равса когда-то.
-Чистое созидание. Редкая способность. Насколько мне известно, лишь трое за всю историю обладали этим удивительным умением.
-Чистое созидание? Как оно работает?
-Оно... Секунду, - на мгновение Неорра застыл и не двигался, затем вновь ожил:
-Создатель Ворон зовёт меня. Ещё она просила предупредить всех, что через несколько часов в тронном зале пройдёт всеобщее совещание. Вам лучше выспаться, госпожа Буревестник.
-Подожди!
Но было поздно. Эфирный автомат просто растворился в воздухе.
Спустя несколько часов безуспешных попыток отдохнуть Буревестник приняла душ, отрыла шкаф и обнаружила там кучу одежды своего размера. В очередной раз изумившись этому месту, она выбрала клетчатую рубаху, удобные тёмные штаны и пару лёгких ботинок.
Её комната оказалась недалеко от тронного зала, но когда девушка зашла, то обнаружил, что все уже собрались за большим круглым столом.
-Отлично, теперь, когда все здесь, мы можем начать, - Ворон жестом указала девушке на единственный свободный стул. Буревестник покраснела, осознавая, что умудрилась опоздать, и быстро юркнула на своё место. Слева от неё сидел Голубь, который будто дремал, но вдруг открыл глаза и поприветствовал её улыбкой, а справа был Дрозд, который всё ещё выглядел слегка болезненным, но, всё же, был в разы лучше, чем несколько часов назад.
Конструктор обвела взглядом стол, поразившись той команде, которая здесь собралась.
Ворон, летняя эльфийка, существо по истине легендарное, видавшая больше, чем всё человечество вместе взятое.
Ласточка, огненно-рыжая девушка убийца, родом из Наропоса, у которой была привлекательная внешность и просто отвратительный характер.
Соловей, дженит, о прошлом которого ничего неизвестно, но за время их странствий он показал себя, как надёжный товарищ и умный собеседник. Не зря Равс ему доверял.
Рух, рудан с ярко-зелеными волосами и такой же аурой. Ещё одно легендарное существо, родом из Ночного Архипелага, который окутан тайнами и магией.
Дрозд, загадочный и обаятельный убийца, который к тому же способен менять себя до неузнаваемости.
Голубь, по всей видимости, священник в прошлом, а теперь что-то вроде лекаря Братства.
И, наконец, она, Буревестник, новый конструктор, обычная девушка с тягой к различным механизмам.
-Первое. Что-нибудь слышно о Сове?
-Нет, - Рух с печальным лицом покачал головой:
-Я дал команду всем нашим разведчикам, а они, в свою очередь, проверяют по своим источникам, но пока безрезультатно.
-Как только что-то станет известно, сразу доложи мне.
-Слушаюсь.
Ворон перевела взгляд на Дрозда.
-Вы смогли изъять то, что я просила?
Убийца, молча, достал из кармана штанов пергамент с чертежом, который они украли из сейфа графа Гарвуда в Синибасе. Буревестник тут же вспомнила, что уже видела содержимое этого листа, и по её спине пробежали мурашки. Она знала, что там было.
-Как они добыли его? - прошептала Ворон, но это услышали все:
-Как они добыли эскизы Машины?!
Все молчали. Ворон бросила чертёж на стол, и устало потёрла глаза.
-Вы выяснили ещё что-либо?
-Да, - на этот раз заговорил Соловей:
-Гарвуд работал не один. Мы выяснили, что в столице работает некая группа, секта высокопоставленных чиновников, объеденных идеей, что люди - высшая раса. Прямые потомки летних эльфов, и что джениты, будь то Южная республика или Небесные архипелаг, просто мусор, ошибка, которую нужно стереть. Они не могут официально показать свою неприязнь, так как императрица издала документ о наказании любого проявления расизма в Империи. Но учитывая напряженность на границах со странами перешейка и Конклавом дженитов, вскоре всё может измениться.
-Но как они узнал о нас? Среди нас предатель? - Ворон грозным взглядом обвела стол. Соловей отрицательно покачал головой.
-Я уже проверил всех, включая новенькую.
Буревестник ошарашено посмотрела на дженита, и вдруг поняла, что его ночной визит в её сны, тогда, в гостинице, был ни просто желанием поговорить. Он просто проверил её мысли, попутно поболтав по душам!
-Все чисты. Остаюсь только я.
-Твои мысли я тоже проверила. Прошу простить меня за это, я знаю, что у вас такое считается оскорблением.
-Я всё понимаю, и зла на вас не держу.
-Но если никто из нас, то возможно разведчики...
-Нет, в этом будьте уверены, - твёрдо сказал Рух:
-Все разведчики до мозга костей верны Братству.
-Даже новенький?
-Даже он.
-Может быть Лебедь?
Все, сидевшие за столом, обратили свой взгляд на нового конструктора.
-Почему ты так подумала?
-Ну, Лебедь имел очень большой зуб на вас...кхм, на нас. И разработка боевых автоматов и эксперименты с живыми существами могли быть просто хобби. Ещё один путь из множества, чтобы воскресить его любимую. Он был членом Братства Чёрной Птицы, он знал о машине, и вполне мог воссоздать чертежи.
-Да, вот только этот чертёж оригинальный, - хмуро ответила Ворон.
Вот теперь в воздухе повисла настоящая, гробовая тишина.
-Он взломал печать Феникса? - тихо прошептал Голубь. Буревестник опять не понимала, о чём речь, но то, что даже Ласточка побледнела, заставило её содрогнуться.
-И не только. Феникс защитил свой дневник не только печатью, и этот пергамент живое доказательство, что Лебедь обошёл всю его защиту.
-Это уже не важно! Мы похоронили его на обломках замка Новаса!- Дрозд говорил с явным оптимизмом, но удостоился лишь нескольких скептических взглядов.
-Человека, который прочёл дневник одного из величайших изобретателей этого мира, вряд ли убьёшь парой камней, - буркнул Голубь в полголоса.
-Не важно. Мне нужно в библиотеку. Сим закрываю наше совещание до завтра.
-Подождите! - Соловей вскочил с места:
-У меня есть ещё один вопрос, который касается Снегиря!
Ворон замерла, полу встав с кресла и медленно вернулась назад. Буревестник краем глаза заметила, как дёрнулся Дрозд.
-А что с ним не так? Насколько мне известно, парень уже несколько десятилетий как в могиле.
-Как оказалось, нет. Буревестник, прошу, расскажи им то, что рассказала мне.
Девушка вдруг замялась, и поняла, что впервые увидела в холодных глаза Дрозда страх. В голове зашумело, тихо, почти незаметно, и прежде, чем она поняла, что происходит, всё было кончено.
-Так вот значит как. Пенизер жив.
-Я...я не понимаю, - промямлил Дрозд. Полыхнуло зеленым, и к его горлу прижался клинок Ласточки.
-Дернешься, и трансформироваться ты уже не успеешь, - холодно процедила рыжая. Парень будто мигом постарел на пару десятков лет.
-Ласточка, успокойся.
Убийца опустила клинок, но с места не сдвинулась.
-Ну, так, может, ты посвятишь нас, Дрозд? - Ворон сидела с каменным выражением лица:
-Я проверяла твою память. Я видела, как ты всадил свои когти в него.
Буревестник почти явственно видела, как из убийцы вытекает эфир. Как Ворон высасывает его своим Атомным Доспехом, и Дрозд стареет прямо на глазах.
-Я убил его, - прохрипел он.
-Тогда как получилось, что он жив? - Соловей говорил медленно, нажимая на каждое слово. Голова Дрозда покрылась сединой, лицо исчертили морщины, а тело высохло, словно из него выкачали всю влагу. И вдруг Буревестник поняла, кто он. Настоящий, скрывающийся под личиной обаятельного, молодого убийцы Дрозда. Граф Стальло! Великий, ужасный и гениальный изобретатель Синибаса! Создатель множества вещей, включая поющие сады и паропровод!