Очень скоро, проверка закончилась и мне предоставили полный доступ. На вполне типичном рабочем столе находилось с десяток иконок.
Первое что бросалось в глаза, никаких привычных названий тут не присутствовало. Что особенно странно, все исключительно на кириллице, без единой буквы латиницы. Это явно не обычный планшет на платформе андройда.
- Слышал когда-нибудь о даркнете? - незаметно для своей комплекции Мстислав опять уселся, развернувшись наполовину на заднее сиденье.
- Ну да. Только пользоваться не приходилось, - я наконец нашел знакомое слово и ткнул на иконку.
Развернулось окошко меню. Ничего особенного, обычные пункты настройки любого похожего девайса. Экран, безопасность, звук, параметры соединения и другая похожая муть.
- Если вкратце, у кланов тоже есть нечто подобное, только еще более закрытое. Называется - магонетом. И не спрашивай почему. Молодые ребята программисты, занимающиеся разработкой, придумывали название. Это отдельная сеть ресурсов, соединенных исключительно между собой. Туда нельзя зайти просто так, все внешние запросы отсекаются и не дают отклика, ни одна поисковая система их не индексирует. Нажми на пиктограмму с изображением снежинки.
Выйдя на рабочий стол, ткнул в указанный символ. Раскрылось нечто похожее на браузер с уже открытой страничкой.
- Клан Строгановых, - я прочел вслух затейливо украшенную шапку сетевого ресурса.
На сайте, как и везде у моих недавно обретенных родственничков преобладали цвета белого, голубого и насыщенного синего. Хотя стоило признать, выглядело оформление стильно и современно.
- Зайди на вкладку - «История» и внимательно ознакомься с содержимым, - продолжил инструктировать Мстислав. - Тебе следует узнать о взаимоотношениях между теми, кого ты называешь - колдунами, и о том, что вообще представляет из себя понятие - «магический клан». Это очень важно в свете предстоящих событий.
Мне совершенно не понравились интонации его последних слов и от меня сразу же последовал настороженный вопрос:
- Какие еще предстоящие события?
Здоровяк как-то сразу заткнулся, видимо поняв, что раньше времени раскрыл карты.
- Слушайте, - сказал я, откладывая дорогую игрушку в сторону, - вы явно от меня чего-то хотите, может к чему-то готовите. Не знаю в чем тут конкретно дело, но это определенно важно для вас. И подозреваю, не только лично для вас, господин Мстислав, а для всего вашего клана. Я уже давно не маленький мальчик, так что давайте не будем пудрить друг другу мозги. Предлагаю объяснить все по-хорошему, чтобы наши отношения и впредь оставались доверительными. Вы же этого хотите, не так ли?
Колдун посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, слегка кивнул, будто отвечая на собственные мысли о сидящем позади пареньке и преспокойно повернулся спиной.
- Сначала прочитай информацию. Иначе придется слишком многое объяснять. Большую часть ты не поймешь и примешься задавать множество ненужных вопросов. Будь добр, сэкономь нервы мне и время себе, внимательно изучив выделенный раздел. Там не так уж и много, если не зацикливаться на подробностях. Справишься быстро. Пробегись по основам. А уж после поговорим.
Поняв, что большего не добиться, я снова потянулся к планшету. Сомневаюсь, что качать права и строить из себя капризного ребенка, требующего немедленных ответов будет сейчас рационально. Подчинимся и попробуем последовать настоятельным рекомендациям.
Указанная вкладка содержала хронологическую таблицу со времен основания клана. Скупые строчки имели краткое заглавие и ссылки в конце для подробного ознакомления с прошедшим событием.
Ткнув в самую первую дату, я пробежал глазами текст развернувшейся странички. В нем шло описание экспедиции в одна тысяча семьсот первом году тогда еще простой семьи купцов и промышленников Строгановых. Как они нашли источник и как начали его исследовать в поисках возможной выгоды.
Сухой канцелярский язык, каким шло повествование, очень быстро нагнал скуку. Да и чего греха таить, меня не слишком интересовали эпизоды далекого прошлого. Ну жили они там двести-триста лет назад. Ну и что? Куда большее значение имела недавняя история.
Пролистав вниз на более ранние годы, я наткнулся на дополнительные сноски по конкретным направлениям жизнедеятельности клана. Тут было все. Война, торговля, политика, родственные связи, взаимоотношения с другими магическими родами. И надо признать, тематическая раскладка меня увлекла куда больше нудного перечисления хронологии.
Не заметил, как пролетело полчаса. И за время изучения мне стало известно куда больше о колдунах, чем любой простой обыватель узнавал о них за всю свою жизнь из открытых источников информации.
Лично мое внимание привлекли три аспекта, показавшиеся молодому члену магического сообщества наиболее важными.
Первое - это непосредственный состав клановой структуры. Раньше, я почему-то, как и, наверное, большинство обычных людей, считал, что все маги, состоящие в каком-либо клане, автоматически входят в правящий род.
То есть, если в клане Строгановых на сегодняшний момент чуть менее пятисот обученных магов, то все они являются Строгановыми. Абсолютно неверное утверждение.
Оказалось, эту фамилию носило всего лишь три десятка человек, имеющих самые сильные магические способности. А все остальные являлись некими «приближенными», давшими клятву верности.
И отсюда следовал второй факт, невероятно меня поразивший. Кровные родственные связи не имели такой большой силы, как можно подумать, глядя на способ роста популяции одаренных. Колдуны не стали заморачиваться подобными мелочами, пойдя по пути естественного отбора.
Наличие сильного дара у родителей не гарантировал появление такого же у их потомства. Случалось, всякое. Природа обожала подкидывать неожиданности. Порой не слишком приятные.
Короче говоря, от слабых детей легко отказывались, передавая их из главной семьи во второстепенные и поступали наоборот - забирали перспективного ребенка к себе, давая ему фамилию Строгановых.
Недурно да? Такой себе евгенистический метод по выращиванию наиболее сильных особей среди одаренных.
Последний, третий момент, заставивший почесать в задумчивости затылок был строгий запрет для всех членов клана вмешиваться в дела человеческого социума за пределами магических зон.
Идет вторая мировая война? Плевать! Никто не идет на фронт и не помогает людям себя защищать или же нападать на других. Воюют Германия и СССР, а кланы, живущие на их территории ни при каких обстоятельствах не влезают в конфликт.
Звучит дико и крайне не патриотично, но зато весьма эффективно в плане практического выживания. За три сотни лет маги поняли, что самым лучшим способом не стать врагом обычным людям будет никогда не вмешиваться в их разборки.
Правда Гитлер со своим Аненербе пытался привлечь немецкие кланы на свою сторону, как и коммунисты, и американцы после, но все заканчивалось всегда одинаково: категоричным отказом. Ни у кого не вышло заставить колдунов работать на себя.
Тут надо объяснить, что несмотря на внешнюю похожесть «дивные земли» отличались от большинства территории мира. Патриархи при помощи магической энергии могли здесь вытворять такое, от чего ум заходил за разум. Они буквально становились богами на отдельно выбранном участке планеты.
Сбросили атомную бомбу? Не беда. Пара заклятий и самое мощное оружие, придуманное человечеством, превращается в кучу бесполезного железа. И дело в каких-нибудь убойных боевых чарах, разрушающих сам фугас. Просто непосредственно здесь и сейчас чуть-чуть изменяются физические законы и процесс деления ядер уже проходит не так, как надо для организации взрыва.
Впечатляет, не правда ли? А если к этому прибавить способность Князей Пустоты самим аккумулировать и пропускать через себя количество энергии достаточной для создания заклинаний по мощности сравнимым со стратегической ядерной боеголовкой, то становится понятно, почему люди в конечном итоге предпочли не лезть к кланам и не пытаться навязывать им свою волю.
Несомненно, колдуны прекрасно понимали, что в случае чрезмерного обострения способ для их полного уничтожения обязательно найдется. Поэтому еще с середины девятнадцатого столетия появилось обязательное для всех кланов правило не вмешиваться в политику государств, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания и главное - никого не настраивать против себя.
Как не пыжься и не строй из себя всесильного повелителя стихий, противовес в плане числа колдунов и обычных людей всегда перевешивал в пользу последних. Особенно сегодня. Попробуй, перебей семь миллиардов. Да всех магов затопчут, победив одним лишь количественным преимуществом.
Ну, а в остальном, по большому счету, колдуны оставались вполне обычным сообществом. Они точно так же любили, ненавидели, тянулись к знаниям или богатству, стремились стать лучше, на жизненном пути совершая плохие и добрые поступки. Ничего экстраординарного. Все, как везде в этом слегка безумном мире...
- Ну как? - Мстислав отвлек мое внимание от изучения следующего абзаца. - Одолел основы?
- Весьма познавательно чтиво, - признал я. - Особенно раздел про войны. Прямо серпентарий какой-то. Сегодня сватаем девчонку, а завтра предъявляем ультиматум после отказа, грозя спалить целый порт. Очень воодушевляет.
Боевой маг недовольно сдвинул брови, ему не понравился мой ернический тон. Не дав ему открыть рот, я с энтузиазмом продолжил:
- А традиция выбрасывать слабых неофитов из старшего рода и отдавать их на воспитание в чужие семьи вызывает целый океан положительных эмоций. Сразу видно, это придумали подлинные ценители человеческих ценностей. Вы там случайно, нацистам ничего не советовали, когда они пришли к власти? Потому что от этого так и веет фашизмом.
Здоровяк на переднем сиденье терпеливо выслушал поток язвительных замечаний. На его лице не дрогнул ни один мускул при сравнении с самым кровавым диктаторским режимом за всю историю человечества, повинным в смерти не одного десятка миллионов человек.
- Нам до них далеко, - безмятежно проронил он. - И ты забыл про Спарту, у них тоже вроде было что-то подобное, разве нет? Ах да, они же бросали своих младенцев со скалы, а не отдавали в обеспеченные семьи, где родители зарабатывают кучу денег, имеют огромные дома и живут в сто крат лучше королей тех времен.
Под конец голос колдуна ничуть не уступал моему по насыщенности сарказмом.
- И все равно они чужие, - упрямо повторил я.
Поняв, что переубедить меня прямо сейчас будет невозможно, Мстислав небрежно махнул рукой.
- Это вопрос выживания, а не нравственности, - пояснил он. - Ты еще слишком молод и не понимаешь, что иногда приходится руководствоваться принципом меньше
зла, для достижения определенных результатов на благо близких людей. Я прекрасно осознаю причины твоего возмущения. Ты вырос в школе-интернате и считаешь, что нет ничего важнее наличия родителей. Но не надо драматизировать. У тех детей они есть. И можешь мне поверить, они вполне счастливы. Как и другие, получившие фамилию Строгановых при обнаружении сильного дара.
Я угрюмо молчал, не находя слов для возражений. То есть, слова- то как раз имелись и весьма сочные, но очень сомневаюсь, что боевой маг воспримет их, как аргументы. Скорее презрительно скривиться, мысленно посетовав на детскую обиду подопечного и отвернется, не став ничего отвечать.
Ругаться нельзя. Неохота, чтобы меня воспринимали, как тупого малолетку не способного трезво мыслить. Но и придумать что-то убедительное не получалось.
Проклятый рационализм. Всегда трудно возражать против поступков, совершенных на основе логики. Принцип меньшего зла, чтоб его...
- Все равно, так неправильно, - хмуро повторил я, не сдаваясь. Мстислав спокойно кивнул.
- Ты прав, это не справедливо. Как и миллиард других вещей, совершаемых каждый день в этом мире. Но мы в первую очередь должны заботиться о своих и следить, чтобы клан Строгановых продолжал существовать. Потому что для нас это будет правильным.Ты меня понимаешь?
От меня последовал неохотный кивок. Я его понял. В конце концов, кто я такой, чтобы лезть с нравоучениями к роду, с трехсотлетней историей? За годы лишь увеличивающий свое влияние и могущество. На их фоне, сирота из приютской школы казался всего лишь мелкой песчинкой.
Мужчина внимательно следил за моим лицом и остался довольным появившимся выражением смирения.
- Держи, - крепкая рука протянула вперед пластиковую карточку.
- Она твоя.
- Что это? -взяв в руки белый прямоугольник с витиеватым лазурным рисунком, я недоуменно повертел ее. - В бумажнике уже лежала одна банковская карта от Альф-банка. Эта зачем?
- Она другая. Персональная карта члена семьи Строгановых. Нужна не только для получения денег, но и для много другого. Банковская карта, электронный ключ доступа и личный идентификатор - три в одном. На обратной стороне есть номер телефона - это единая служба содействия. Попадешь в неприятности, звонишь туда, объясняешь, что случилось и ждешь решения. Нужен будет адвокат, пришлют адвоката. Что-то еще - получишь в любой момент. Вплоть до заказа отдельного самолета для срочного вылета в любую точку мира. Твои индивидуальные данные уже включены в базу данных. Иначе планшет не признал бы тебя.
Задумчиво постучав ногтем по экрану мобильного компьютера, я признал:
- Звучит весомо, - и тут же поинтересовался: - Полина получила те же подарки? Мы теперь брат и сестра?
Мстислав на секунду задумался.
- Скорее кузен и кузина. Названные - если тебе будет так угодно, - сказал он, чуть помолчал и уточнил: - А может все же брат и сестра. Вы же проходили через Замерзший лес вместе. Это соединяет не хуже родственных уз.
Я усмехнулся. То же мне, мыслитель нашелся. Хотя рад, спорить не буду. Всегда мечтал иметь сестру или брата.
- Открой галерею предков, она где-то наверху.
Вернувшись к активному дисплею с открытым сайтом клана Строгановых, послушно нашел необходимую вкладку.
- Ткни в конец коридора. Все смотреть слишком долго.
Сначала не догнав, о чем идет речь, я нажал на большой треугольник, каким обычно обозначают начало видеозаписи.
- Это что? Трехмерная экскурсия? - спросил, удивленно разглядывая изображение коридора с высоким разрешением, оформленного под старину.
Горели по бокам пиксельные факелы с голубым пламенем, на полу лежал ковер с толстым ворсом, а по бокам на стенах висели картины в изукрашенных деревянных рамках.
Все выглядело старомодно, величественно и крайне аристократично. Глядя на представленный коридор на ум приходили древние родовые поместья, на протяжении многих поколений служащих домом для благородных семей.
- Точная копия настоящей портретной галереи семьи Строгановых. Оригинал находится в Чертогах льда, - объяснил Мстислав.
- Экстравагантно, - донеслось от меня. Колдун улыбнулся.
- Мы же не дикари. Активно пользуемся достижениями современной цивилизации. Посмотри на последние работы художников.
Обещающие интонации его голоса мне не очень понравились. Но я все же нашел кнопку и перешел в конец извилистого виртуального коридора.
И тут же приподнял брови в удивлении. Две висящие рядом картины в добрых полтора метра диаметром изображали меня и Полину.
Девушка, одетая в строгий брючный костюм, стояла сложив руки на груди, в одном из тех помпезных залов со сводчатыми потолками и колоннами из льда, через который мы с ней проходили. Выглядела она донельзя взросло, исполненная величия.
Меня одели в модный серый пиджак и черную футболку, поместив на фоне Замерзшего леса. Я стоял, засунув руки в карманы брюк и совсем не обращал внимание на лежащий вокруг снег. Слева и справа расположились белый тигр с ярко синими глазами и снежный барс огромных размеров. Видок у меня был тоже совершенно не по годам и прямо кричал о важности его обладателя.
- Ну вы даете, - я ткнул в картину, повернув планшет экраном к Мстиславу. - Да это же не я. Совершенно не похож. Какой-то надутый индюк. У него взгляд так и сочится надменностью. А эти зверюги? Да если бы я встретил этих монстров в живую, то обосрался бы от страха, а не стоял, как ни в чем не бывало. Вы только поглядите на них. Это же натуральные чудовища. Кто поверит, что я не удрал от них, как только увидел?