-Ты себя недооцениваешь.
- Ну-ну... - с сомнением протянул я, после встрепенулся и припомнил: - Вы так и не ответили на мой первый вопрос. Зачем я вам так нужен и почему остальные, попавшие под магический выброс, остались в больнице.
Пока говорил, взгляд сам вернулся к дисплею, где рядом с моим расположился портрет Полины. Несмотря на ворчание картины, так и притягивали, заставляя возвращаться к ним снова и снова. Неведомый художник несомненно являлся подлинным мастером своего дела.
- И при чем тут она? Почему нас взяли в клан, приняли в род Строгановых, а других нет? Это как-то связано с Замерзшим лесом?
Голова Мстислава согласно качнулась. Он снова уставился в лобовое стекло, следя за дорогой.
- Введение прочел? - спросил он, не оборачиваясь. - Там, где про ступени магического развития?
- Адепты, ученики... да что-то такое мелькало. А что?
- Это ответ на твой вопрос. Вы с Полиной прошли стихийное посвящение и у вас обоих обнаружился потенциал стать одними из Повелителей Льда. Это всего на ступеньку ниже самого Патриарха.
Вернувшись на главную страничку сайта, я снова перешел в раздел истории клана.
- Ну ясно... - совершенно без энтузиазма произнес я. - Кстати, а почему Князь Пустоты? А не просто Патриарх? Не хватало крутых прозвищ, решили расширить ассортимент?
На самом деле я находился в некотором замешательстве от обилия информации, переварить такой объем, да еще касаемо себя самого, никак толком не получилось. И пытался скрыть это состояние за отвлеченными вопросами.
Елки... А ведь я считал себя довольно неглупым. Чувствую сейчас себя полным болваном. Или, как минимум, конкретным тормозом.
Мстислав помолчал, словно раздумывая отвечать или нет, но потом все же соизволил подать голос:
- Говорят, сами источники - это не какие-то материальные предметы, а некие «астральные» провалы в ткани реальности. Оттуда идет постоянный поток магической энергии, которая попадая в наш мир, после определенного времени начинает рассеиваться. И ведут эти разломы не куда-то в другие миры, а в абсолютную пустоту, где ничего нет, кроме самой магии. Поэтому Патриархи сами себя называют - Князья Пустоты.
Обдумав услышанное под мерное покачивание головой, я въедливо заметил:
-То есть, вы сами никогда не видели источник? Не приближались к нему.
Мое ехидное замечание пришлось колдуну не по вкусу. Я даже ощутил исходящие от него волны раздражения. Ха - какие мы ранимые.
- Никто не видел источники воочию, кроме Патриархов. И давай закроем эту тему. Тем более, мы уже приехали в город.
Я вскинулся, отодвигая шторку вбок. Действительно, не заметил, как за окном сменился пейзаж. Вместо трассы появились здания на городских улицах. По тротуарам неспешно прогуливались пешеходы, а на перекрестках весело сменялись цвета светофоров.
Кортеж проследовал по оживленному проспекту, аккуратно сворачивая и притормаживая где надо, не нарушая правил дорожного движения.
Уже очень скоро машины остановились в тени высокого дома, встав точно напротив железных ворот девятнадцатой школы- интерната для детей-сирот.
- Дом, милый дом, - проговорил я, потянувшись к ручке на дверце.
Здоровяк, спереди не поворачивая головы назад, спокойно протянул:
- Куда это ты собрался? Мы сюда не за этим приехали.
Я удивленно уставился на него с недоумением во взгляде:
- А зачем тогда? Разве не попрощаться с друзьями?
Колдун обернулся через плечо, кожаное кресло едва заметно скрипнуло, протестуя против нажима на спинку столь большой массы.
- Именно за этим. Но ты не будешь с ними встречаться лично. Глянь вон туда, направо. На скамейке под деревьями сидят не твои приятели? Как видишь, они в полном порядке и вполне счастливы. Стоит ли тебе появляться, чтобы подвергать их жизнь никому ненужной опасности?
Мне ничего не оставалось, как посмотреть в указанном направлении. На деревянной лавке, привычном месте для сбора нашей компании после обеда в большую перемену, находились Светка, Серега и еще пара ребят из нашего класса. И, что особенно грустно, они и впрямь не походили на людей, недавно потерявших близкого друга.
Моя бывшая подруга весело улыбалась, слушая рассказ одного кретина, раньше пытавшегося увязаться за ней и не имевшего ни одного шанса, пока я находился рядом.
Сердце предательски кольнуло, а в глазах защипало. Простая идиллическая картина в одну секунду вызвала целую бурю эмоций. Захотелось выскочить наружу, перебежать дорогу и перебравшись через сетчатый забор встать перед теми, кого я считал самыми близкими людьми в своей такой еще непродолжительной жизни.
- Не стоит, - мягко заметил Мстислав. - Перестань держаться за прошлую жизнь. У тебя впереди новая. И не думай, что они тебя предали. Им сказали, что тебя ждет великое будущее и они за тебя были счастливы. Всей школе, а твоим друзьям дополнительно - помогут устроиться в жизни. Не стоит о них переживать. Отпусти их так же, как они отпустили тебя. Видишь? Они продолжают жить. И тебе стоит поступить так же.
Боевой маг замолчал, дожидаясь моего ответа. А что я мог ему сказать? Что он скорее всего прав? Ну наверное так и есть. Но от этого отнюдь не становилось легче.
- Какое твое решение? Если все еще хочешь выйти, я тебя не буду останавливать, - снова донесся спокойный голос Мстислава.
Я крепко сжал зубы, с трудом удерживаясь, чтобы не нагрубить в ответ.
- Нет, - выдохнул я, задергивая шторку обратно, - едем в аэропорт. Или куда мы там собирались. Вы правы, я не хочу, чтобы они из-за меня попали в неприятности.
Здоровяк неторопливо кивнул, его рука небрежно махнула водителю. Машина тронулись и в сопровождении двух внедорожников продолжила путь.
Полет на частном самолете начался точно так, как его показывали в кино. Никаких залов ожидания, никаких очередей на кассе и никаких проверок документов. Лишь отдельный трап возле ангара и приветливый персонал, предлагающий подняться на борт.
Роскошный салон в бежевых тонах ничуть не уступал по уровню комфортабельности мерседесу и произвел на меня сильное впечатление.
Я пялился на обстановку вокруг, никак не веря, что это на самом деле происходит со мной.
Реактивная птичка стоимостью в несколько десятков миллионов зеленых рублей легко поднялась в воздух, унося нас со взлетной площадки.
Когда симпатичная стюардесса, сверкая стройными ножками, выглядывающими из-под бордовой мини юбки, протягивала мне узкий бокал с шампанским, мило улыбаясь и демонстрируя при наклоне глубокий вырез в белой блузке с такими восхитительными полушариями - признаться честно вся хандра от так и не состоявшейся встречи с друзьями куда-то испарилась.
Ну или по крайней мере отошла на второй план, вытеснив на первый мысли совсем о другом.
Трудно печалиться наблюдая за столь прелестным созданием, готовым выполнить любую твою прихоть...
Хлоп! Свернутый в трубочку журнал треснул по моей макушке. Из-за спины появился Мстислав, ловко перехватил цепкими пальцами бокал и злорадно ухмыляясь сказал:
- Не отвлекайся! Мы еще не закончили, - он кивнул девушке и добавил: - Спасибо Елена. Оставь нас, пожалуйста.
Бортпроводница кивнула, бросила на меня извиняющий взгляд и пошла в носовую часть, на ходу покачивая упругими бедрами.
Наблюдая за совершенными формами, я неосознанно наклонился в проход, стремясь, как можно дольше не упустить их из виду.
Хлоп! Последовал еще один несильный удар.
- Молод ыщо, - явно пародируя кого-то из старых актеров прогундосил Мстислав и сразу же задорно расхохотался.
Потирая голову, я скривил губы в крайней неприветливой улыбке.
- Нехороший вы все-таки человек, господин Мстислав. Самая натуральная - «редиска».
- Любишь советские фильмы? Молодец. А я уж думал, совсем ты пропащий.
- Неа, - поспешил разочаровать вредного собеседника я. - Просто как-то наткнулся в нете на трекере на это старье, переработанное в высоком качестве. Вот и захотелось глянуть, как оно там смотрится сейчас. Любителем меня трудно назвать.
Говоря эти слова, я нет-нет да и косился на закрытую створку, надеясь увидеть в проеме соблазнительный силуэт ушедшей Елены.
Покачав головой, Мстислав уселся на диван, стоящий справа от моего кресла. Незаметное движение и со столика рядом, прямиком к нему в руки проплыл по воздуху деревянный ящик размером с большую книгу.
Господи, все никак не могу привыкнуть, что этот бугай является самым что ни на есть настоящим колдуном. С его комплекцией впору выступать на соревнованиях по пауэрлифтингу, а не заставлять летать предметы по щелчку пальцев.
- Итак, общие положения ты, как я понял, уяснил, - колдун небрежно закинул ногу на ногу.
Я кивнул. По дороге сюда, он успел мне поведать куда мы летим и зачем. Не скажу, что мне затея понравилась, но судя по всему, иного выхода у меня попросту не имелось.
Полинке повезло, она осталась в Холодном Пределе и получила статус личной ученицы самого князя Кирилла. А меня, идиота, направили в другой клан, по сути превратив в натуральную мишень для наемных убийц.
Как тут не радоваться жизни? Невообразимые перспективы... Ага, как же. Тут бы выжить и то хорошо. После ознакомления с краткой версией истории кланов, я стал сильно сомневаться в своем дальнейшем благополучии. Они ведь чисто пауки в банке. И меня собираются туда бросить. Вдохновляет просто до колик в печенках...
- Что это? - я подозрительно покосился на нечто, напоминающее дорогую шкатулку. - Если там ствол в подарок, то я только за. Желательно автоматический, с лазерными целеуказателем и двумя увеличенными обоймами.
По губам Мстислава бледной тенью пробежала улыбка, показывая, что он оценил услышанную шутку.
Знал бы он, что это вовсе не шутка и что мне правда очень сильно захотелось обзавестись каким-нибудь оружием. Желательно калибром побольше и с внушительным запасом боеприпасов.
-Нет это кое-что получше. Ты же не думал, что мы отправим тебя в загон со львами совсем без защиты? Держи, уверен, тебе понравится.
Протягивая лакированный ящичек, боевой маг резко остановился, словно к чему-то прислушиваясь.
- Что такое? - я напряженно замер в кресле и завертел головой.
- Кажется у нас проблемы, - как-то буднично произнес Мстислав, вставая и продолжая удерживать на весу, так и не отданный подарок.
И почти сразу же после его слов, самолет ощутимо тряхнуло...
- Что это было?
С беспокойством оглядываюсь, ожидая что самолет дернется и резко начнет изменять курс. Например, свалившись в крутое пике. Грохнутся с высоты в десяток километров, находясь внутри консервной банки, разучившейся летать - не очень приятное времяпрепровождение.
На ум мгновенно пришли сцены с авиакатастрофами из кино¬триллеров. И первая среди прочих - из Пункта назначения. Их там очень красочно выдирало из салона, засасывая в пробоину.
Метнулся к ближайшему иллюминатору. Полузакрытая створка рывком поднялась, полностью утопая в верхнем пазе, без помех позволяя глянуть наружу.
Длинные белые плоскости крыльев на фоне редких пушистых облачков на первый взгляд не имели каких-либо повреждений. Это обрадовало.
И сразу же напряженно начинаю хмуриться, вдруг осознав, что там, куда смотрю, не хватает очень важных деталей, необходимых для того, чтобы эта штука продолжала передвигаться по воздуху.
- Где двигатели? - охреневшим голосом спрашиваю я, оборачиваясь к Мстиславу.
Колдун все так же стоит в проходе и кажется нисколько не переживает от творящегося вокруг бардака. Услышав мой идиотский вопрос и ошарашенное лицо, не выдерживает и улыбается.
- Успокойся. Они на месте. Это малый реактивный самолет, а не гигант вроде крупного пассажирского Боинга. Здесь движки рядом с хвостом, а не на крыльях. И я тебя уверяю - они точно не отвалились. Иначе мы бы сразу это заметили, начав стремительно падать вниз.
Подогнул ногу и сел в кресло, устало откидываюсь назад. -Тогда что случилось? Воздушная яма?
К скрытому ужасу здоровяк не спешил подтверждать мою оптимистичную теорию. Вместо этого последовало движение в сторону кабины пилотов. Правда дойти до дверей у него так и не вышло.
- На нас совершена двойная атака. Средние ракеты класса «воздух-воздух». Сработала автоматическая система защиты, - в проеме показался мужик в форменной белой рубашке и черных брюках.
За его плечом маячила симпатичная мордашка Елены с выражением легкой встревоженности.
- Истребитель? Здесь? - Мстислав приподнял брови.
- Радар показывает быстро приближающуюся отметку. Капитан предполагает, что у нас около трех минут. Возможно чуть меньше. И напоминает, что комплекс подавления не сможет ничего противопоставить обычному пушечному обстрелу. Скорее всего нас все-таки собьют.
Ничего себе известия! И что прикажете делать мне? Я как-то не сподобился в последнее время научиться летать. По телу пробежала дрожь при мысли о приближающейся смерти. Как-то не так я представлял себе свой конец.
Проклятье! Да и не думал об никогда! Что за дерьмо?! Погибать в таком возрасте?!
Командир Детей Вьюги неторопливо положил шкатулку на диван, отбрасывая крышку назад и сохраняя ледяное спокойствие спросил:
- Что внизу? - и тут же последовало уточнение: - Под нами есть населенные пункты поблизости?
Второй пилот неуверенно покачал головой.
- Убедитесь в этом. В случае необходимости разрешаю сменить курс. Времени немного, но хоть что-то. Про истребитель не волнуйтесь. Им займусь я.
Летчик чуть помялся, но все же заметил:
- Как прикажете. Но все же настоятельно рекомендую воспользоваться индивидуальными средствами спасения.
Я встрепенулся и даже привстал.
- А что это?
Последовал ответ, совершенно не вызвавший приток положительных эмоций.
- Парашюты.
Я-то надеялся на какие-нибудь супер-пупер отстыковывающиеся летающие капсулы, а не банальные куски полотна на веревочках, с которыми сдохнуть ничуть нетруднее, чем в самом самолете.
Рухнув обратно, махнул рукой пилоту, показывая, что говорить больше не о чем.
- Что это ты так распереживался? - Мстислав наклонился над деревянным ящиком, доставая оттуда какую-то блестящую штуку.
- Если это не телепорт на землю, то не нахожу радости для возникшей ситуации. И не совсем понимаю, почему вы ведете себя так...
Боевой маг взглянул с интересом. -Как?
- Безмятежно, - буркнул я, с зарождающимся любопытством глядя на так и не полученный подарок, оказавшийся начищенной до блеска кольчужной перчаткой. - Это еще что? Не знал, что вы увлекаетесь историческими реконструкциями.
На секунду физиономия бугая приняла озадаченное выражение. Он не сразу понял, о чем идет речь.
- Да нет, - сказал он, натягивая на свою лапищу стальной аксессуар доспехов воинов древности. - Это амулет. Боевой амулет, изготовленный в лабораториях Демидовых.
- Не понял, разве за пределами маго-зон можно колдовать? - сказал и тут же осекся, вспомнив эпизод с летящей по воздуху тяжелой на вид лакированной шкатулкой.
Получается все рассказы об ограничениях могущества в границах «дивных земель» полная чушь? И колдуны вполне себе могут творить чары в любой точке мира? Ничего себе день открытий. Все больше и больше узнаю о магах такого, о чем другие вообще понятия не имеют.
Мстислав не стал отвечать. Он замер, встав спиной к носу самолета, как бы глядя назад. Блестящая перчатка (а сталь ли это вообще, может серебро?) смотрелась совершенно несуразно на фоне шикарного делового костюма, но хозяину похоже на это было совсем наплевать.
Я во все глаза уставился на застывшую фигуру качка-гэндальфа стремясь не упустить момент, когда начнется волшебство.
Секунда, вторая... третья... десятая. Ничего не происходило. Прошли три минуты, данные вторым пилотом на появление преследователя вблизи самолета. Колдун стоял, не двигался и кажется ничего не предпринимал.
Повторный взгляд в иллюминатор, в попытке разглядеть вражеский истребитель, естественно ни к чему не привел. Как тут вообще можно что-нибудь разглядеть?