Поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, про себя прикинул: не сходить ли к Елене и не попросить бокал шампанского? Все одно веселей будет сидеть и пялиться на этого истукана.
Мысли о смерти куда-то испарились и больше на напоминали о себе. Накатило ощущение расслабленности. Почему-то пришла уверенность, что все будет в порядке и массивный бугай, стоящий сейчас в проходе, позаботится о том, чтобы мы долетели до цели нашего путешествия.
В самом деле, не самоубийца же он, явно что-то предпринимает, просто я этого не вижу.
Тихонько приподнявшись, сделал шаг к задернутой шторке. Бедная девушка уже наверное вся испереживалась, следовало ее побыстрее успокоить, может даже покрепче обнять...
- Куда это ты собрался? - голос сзади так и сочился сарказмом.
Вздрогнув, я замер, медленно развернулся. Мстислав больше не пялился в пустоту, а стоял, уставившись в мою спину. Его руки расслабленно висели вдоль тела. Снятая перчатка уже лежала на красной бархатной ткани в открытой шкатулке.
- Уже все? - я постарался сделать как можно более невинное лицо.
- Вместо того, чтобы попытаться проследить за моей работой с магическими токами, ты вознамерился приударить за стюардессой, - толстый палец ощутимо ткнулся мне в грудь в обвиняющем жесте.
- Как я это должен делать, если ни черта не знаю? - вполне резонно поинтересовался я. - Вы встали столбом и ничего не делали. Вот я и подумал, что будет лучше оставить вас наедине и не мешать. Разве нет? Что вообще произошло?
Мстислав укоризненно покачал головой.
- Очень надеюсь, впоследствии ты изменишь свое поведение и станешь в первую очередь думать не о юбках, а о более важных вещах.
Снова очутившись в комфортабельном кресле с удобными мягкими подлокотниками, я пожал плечами:
- Все может быть, - посмотрел на перчатку и повторно спросил: - Так что все-таки произошло? Удалось избавиться от врага? Неужели сбили его этой железякой?
Колдун уселся на диван, небрежно подвинув деревянную коробочку в сторону.
- Она называется - «Плечо ангела». Работает, в качестве накопителя. Позволяет создавать чары за пределами магических зон. А также значительно упрощает процесс оперирования энергией в начале обучения. Хотел подарить тебе, но теперь сомневаюсь.
- Почему? - в моем голосе проскользнули возмущенные нотки. - Сами виноваты. Меня же ничему не обучали. Вместо того, чтобы давать сходить людям с ума на протяжении целой недели в больнице, лучше бы организовали какие-нибудь вступительные курсы по начальному овладению магией. Так что, все претензии, можете смело адресовать тому идиоту, кто распорядился запереть прошедших инициацию, ничего им толком не объяснив. На крайняк могли подогнать планшет на несколько дней раньше. Раз уж, по вашим словам, я такой особенный.
Здоровяк сердито насупился. Вот это номер. Уж не он ли инициатор этой «гениальной» идеи? Тогда понятно причины его недовольства.
А огрызался я нисколько не боясь ответной реакции. В конце концов, чего они от меня ждали в сложившихся обстоятельствах? Что я буду дисциплинировано сидеть на пятой точке, с восторгом наблюдая за превратившемся в памятник себе самому колдуна? Да пошли они. Лучше умирать (или ждать смерти, тут уж как повезет) в объятьях симпатичной милашки, чем изображая из себя примерного ученика.
- У нас из-за этого импульса и так проблем с избытком. Толком не успеваем разгребать завалы. Катастрофически не хватает людей, - недовольно объяснил он, чуть помедлил и подхватив зачарованную перчатку, бросил ее точнехонько мне на колени. - Заряд кончился. Будет восстанавливаться в любом месте, где присутствует магическое излучение. Чем плотнее и насыщеннее, тем быстрее.
Взяв в руки амулет, я удивленно заметил:
- Какая легкая. А на вид и не скажешь. Облегченная сталь? - спрашивал, а сам не был уверен, что такая действительно существует. Не металлург же, в самом деле.
- Нет, это мифрил, особый сплав, имеющий определенные свойства, недоступные обычным металлам.
Я самым натуральным образом выпучил глаза, пораженный от услышанного названия.
- У вас там адамантия случайно нет? - спросил с неприкрытой ухмылкой.
Реакция собеседница удивила. Теперь уж Мстислав уставился на меня, как будто услышал небесное откровение.
- Откуда тебе известно об этом? Это проект по разработке новейшего типа брони. Проходит по высшему уровню секретности, - сказал он.
Признаюсь честно, глядя на его ошарашенное лицо, я не знал, то ли мне плакать, то ли смеяться.
- Вы похоже в компьютерные игры совершенно не играете. Как и не читаете развлекательную фэнтезийную литературу, - я погладил теплый на ощупь металл. - В отличие от ваших ученых, изобретателей и разработчиков. Ну или кто у вас там этим занимается.
После моих слов родственничек, размером с хороший дубовый шкаф, моментально расслабился.
- Так это они не сами придумали, а позаимствовали у кого-то, - произнес он, откидываясь и вытягивая правую руку не спинке дивана.-Лентяи, никакого воображения.
Я усмехнулся повторно.
- Так что там случилось с тем, кто по нам стрелял? Его уже можно списывать в утиль? И часто у вас такое бывает? Я про ракетные обстрелы летящих самолетов.
Мстислав небрежно отмахнулся рукой.
- Об истребителе можешь больше не беспокоиться. Оба его движка внезапно перестали работать, покрывшись внушительным слоем инея. Насколько понимаю, он уже рухнул где-то в лесах, вдали от любых населенных пунктов.
- Кто его послал?
Меня и впрямь интересовал этот вопрос. Утренние подозрения о возможных покушениях неожиданно проявились во всей своей смертоносной красе в реальности. Есть от чего начинать волноваться.
- Скорее всего работа Андрея. Промыл мозги каком-нибудь вояке, тот без разрешения поднял машину в воздух и устроил на нас охоту. К счастью, не слишком удачную для себя самого. На территории клана Мамонтовых такое провернуть он уже точно не сможет.
- Вы в этом настолько уверены? - спросил я, все никак не расставаясь с кольчужным творением неведомых мастеров.
- Более чем. Иначе этого покушения не случилось бы. Слишком рискованно. Намного проще это сделать на земле.
Прозвучало не очень уверенно. Кажется Мстислав и сам не ожидал ничего подобного. Отправить истребитель для ликвидации целей. Прямо скажем, противник на мелочи не разменивался.
Сзади налетел легкий цветочный аромат. Не оборачиваясь, я понял, что в салоне появилась наша несравненная бортпроводница.
- Подлетаем к Златограду. Ориентировочное время посадки - десять минут. Прошу пристегнуться и приготовиться.
Не слушая возражений, она наклонилась ко мне. Ловкие пальчики застегнули ремень, перед этим успев едва заметно погладить меня по плечам. От мимолетных нежных прикосновений захотелось зажмуриться от удовольствия.
Молча наблюдавший за мной Мстислав, вместо ожидаемого совета взять себя в руки, молча указал подбородком на иллюминатор справа от кресла.
Пришлось приложить немало усилий, чтобы отвлечься от завлекательной женской фигурки поблизости и переключить внимание на город внизу.
Но оно несомненно того стоило.
Столица клана волшебников-финансистов поражала воображение небывалым размахом. Десятки небоскребов разных форм и размеров возвышались на многие сотни метров, упираясь в голубые небеса, сверкая на солнце сталью, стеклом и пластиком. Идеально прямые классические прямоугольники, круглые, похожие на толстые башни, извилистые, соединенные между собой отдельные прозрачными переходами - каких только зданий здесь не было. От разнообразия рябило в глазах и
не хотелось отводить взгляда от фантастического пейзажа.
- Обалдеть!
- Нравится? - Мстислав улыбнулся. - Добро пожаловать в Златоград. Город семьи Мамонтовых. Ближайших союзников клана Строгановых и одного из трех членов Триумвирата.
Алиса поправила сбившуюся от налетевшего ветерка прическу и с нетерпением уставилась на мать, остановившись в полуметре от раскрытой дверцы лимузина. Черное нутро роскошного авто манило приятной прохладой работающего климат-контроля. Но садиться внутрь, не дождавшись разрешения от главы делегации, значило нарушить порядок.
На летном поле аэропорта сегодня многолюдно. Частные, отдельные чартерные пассажирские рейсы - самолеты садились один за другим, выпуская наружу прилетавших гостей. Вереницы машин подъезжали и уезжали через раздвижные ворота на дальнем конце, уносясь в сторону возвышавшегося вдали мегополиса.
Все за исключением Волконских. Они приземлились уже десять минут назад, но так и не продвинулись дальше любезно поданных автомобилей. Вместо того, чтобы сесть и уехать, как поступали все остальные, княгине вдруг захотелось сделать крайне важный звонок прямо со взлетного поля.
- Ну мама, сколько можно, здесь же жарко, - Алиса картинно провела рукой по абсолютно сухому лбу. - У меня случится солнечный удар. Я уже чувствую его приближение.
Мать бросила строгий взгляд на дочь, тонкая плитка телефона отодвинулась от уха на пару сантиметров.
- Не стоит спешить тогда, когда все вокруг бегут, - прозвучала одна из старых пословиц рода Волконских. - Еще важнее, уметь заметить, что не ты один следуешь этому правилу.
Девушка замолчала, украдкой осмотрелась, бросая косые взгляды на застывших охранников, помощников и секретарей.
Трудно поверить, что речь шла о них. Прислуга для многих влиятельных господ уже давно потеряла привычные человеческие черты и воспринималось на уровне удобной бытовой техники.
Значит речь не о них, а о ком-то еще. Алиса расширяла радиус обзора и моментально заметила то, на что чуть ли не прямым текстом намекнула мать.
В сотне метрах справа застыл кортеж клана Курбатовых. И хотя они прилетели почти в одно и то же время с ними, никто из них так до сих пор и не тронулся с места.
Мужчины
и женщины в свободных одеждах цвета свежей листвы стояли, непринужденно беседуя друг с другом. Словно находились не рядом с ангаром на одном из участков взлетной площадки, а на каком-нибудь светском приеме.
И чего они там столпились? Неужели кого-то ждут? Очень странно. Представители этого гордого клана не из тех, кто привык стоять в ожидании кого-то другого. Скорее это их будут ждать в нетерпении.
Настороженный девичий взгляд скользнул дальше к еще одной группке людей рядом с тремя массивными темными внедорожниками. Те тоже ничего не предпринимали, не делая ни малейших попыток скрыться от слишком жарких лучей солнца внутри уютных салонов дорогих авто.
- Ну, что скажешь? - незаметно для Алисы княгиня закончила разговор и подошла ближе.
Налетел еще один порыв ветра, взметнулись края платья. Ниспадающий водопадом однотонный алый наряд чем-то напоминал тогу древнеримских сенаторов с двумя усовершенствованиями в пику современной моде в виде глубоких вырезов, где так и мелькали загорелые стройные
ножки, обнаженные почти до середины бедра.
- Курбатовы чего-то ждут и смотрят ну ту компанию, как будто ожидая, что они предпримут. Только я не вижу, кто это, - указательный пальчик, унизанный перстнями, на мгновение замер, указывая в направлении второй группы людей, затем рука продолжила движение, притворяясь, что поправляет прическу.
- Ты могла бы подумать, - предложила мать, не скрываясь глядя в указанном направлении. - Если внимательно присмотреться, то можно заметить, что машины у неизвестных стоят не боком к полосам посадочного поля, а передом. О чем это может говорить?
Алиса нахмурила изящно подведенные бровки, старательно имитируя активный мыслительный процесс. Мать любила когда она, находясь с ней наедине вела себя именно так (в отличие от моментов, когда рядом был кто-то еще, тогда следовало сохранять на лице каменную неподвижность при любых обстоятельствах и ни в коем случае не выдавать своих эмоций).
- Они не прилетели, а приехали. Значит это кто-то из здешних хозяев. Кто-то из Мамонтовых.
Княгиня изобразила похлопывание, не касаясь ладонями друг об друга.
- Умничка моя. Прелестница, - женщина аккуратно подхватила дочь под локоток и сделала с ней пару шагов вдоль черного, как сама ночь, длинного лимузина с зализанными обводами. - Ты могла бы догадаться об этом и без подсказки. Если бы потрудилась хоть на секунду задуматься.
Похвала и последовавший за ним выговор девушка встретила стойко. Она уже привыкла к подобному поведению матери.
- А теперь попробуем порассуждать дальше. Почему Курбатовы не спешат в люксовые номера одной из самых лучших гостиниц города, а стоят здесь на жаре, цепко наблюдая за Мамонтовыми? И самый главный вопрос - кого встречают известные купцы и торговцы, да еще приехав заранее? Уверена, там всего лишь племянник или кто-то рангом пониже, вряд ли старшие из рода, но все равно это знак внимания. И его определенно заслужили не все прибывавшие представители кланов.
- Они даже к Прохоровым не подошли. А это очень сильный и влиятельный клан, - припомнила Алиса самолет с затейливым изображением падающей капли воды, заключенной в круг, недавно прокатившийся по взлетной дорожке неподалеку.
- Я бы больше сказала - и не взглянули в их сторону. Хотя финансистов трудно в этом винить. Водяные в последнее время умудрились перессориться со многими семьями.
Как раз в этот момент на посадку зашел еще один самолет. На белом киле сочными пятнами выделялись три переплетенных между собой язычка оранжевого пламени.
- Орловы. Вот кого они ждут. Смотри, мама. Уж к ним-то Мамонтовы точно подойдут. Вот кого они встречали.
Женщина с идеально ровной осанкой проводила взглядом эмблему, чьи хозяева подчинили своей волей такую строптивую и вместе с тем мощную стихию.
- Уверена? - спросила она дочь нейтральным тоном. Та посмотрела на нее с искренним изумлением.
- А кого еще? Гляди, самолет разворачивается к ним. Вон и машины подъезжают.
И действительно, из-за дальних ангаров показалась внушительная кавалькада роскошных автомобилей самых последних моделей.
Первая группа встрепенулась и сдвинулась навстречу к медленно подкатывающему самолету.
- Курбатовы ждали Орловых. Зверь вступил в союз с Пламенем, - прокомментировала произошедшее княгиня.
- Мамонтовы не сдвинулись с места, - обратила внимание Алиса. - До них недалеко, но никто не подходит.
- Потому что они здесь не за этим. Официальная встреча с кланом Орловых, Курбатовых и всеми остальными пройдет в главной купеческой башне. У порога ворот встречают лишь обычные слуги со стражниками, - княгиня кивнула в сторону небольшой кучки служащих из администрации аэропорта переходивших от трапа к трапу, одинаково приветствуя всех прибывающих. - Такова традиция. Хозяева будут у входа в сам дом.
- Но ведь кого-то они все-таки ждут, - девушка раздраженно нахмурилась. Она не любила чего-то не понимать и оставаться в неведение. - Если не Орловы, то кто?
Женщина незаметно вздохнула, изящная рука, украшенная тонким браслетом из белого золота, легко опустилась на плечо дочери, чуть задев брильянтовую застежку яркого красного платья.
- Милая, сколько раз я тебе говорила, что твоя внешность это еще далеко не все. Умение соблазнять мужчин бесполезно, если ты не будешь знать зачем это делаешь.
Девушка сердито поджала идеально подведенные вишневые губы. Чаша терпения от этой дурацкой поездки, куда и ехать-то не хотела, переполнилась.
- Ордену Крови конец. Пойми ты уже наконец и смирись, - запальчиво сказала Алиса, сбросив руку матери. - Никому не нужны расчеты для заключения брака с прогнозом по способностям будущих детей. За один день в мире появилось одаренных в несколько раз больше, чем было до этого. Генеалогия отдельных родов, анализ наследственности уходящих на несколько поколений, подборы жениха и невесты заранее - все безвозвратно кануло в прошлое.
Княгиня Волконская слушала дочь молча, внимательно и не реагируя на ее оскорбительный тон.
- Закончила? - спросила она, когда княжна выдохлась и замолкла.
- А теперь послушай меня. Круг Возрождения всегда останется востребованном в этом мире. Единичный случай вовсе не означает тенденцию. Магический выброс произошел всего один раз. Никто не знает, что будет дальше. И все кланы обязательно захотят подстраховаться, заимев к себе в род самых сильных и самых способных претендентов из одаренных. Как поступали и прежде. Орден существует уже не одну сотню лет и поверь мне, он не исчезнет из-за какой-то случайности. Родовые программы обязательно продолжат существование. К нам и другим кланам, входящим в него, будут продолжать обращаться всегда. До тех пор, пока на Земле не исчезнет сама сущность магии и люди, способные передавать дивный дар по наследству. Поэтому прекращай истерику и лучше приглядись к символу на том самолете. Ты наконец догадалась, кого на самом деле приехали встречать Мамонтовы?