- Ну… только то, что один из них пробудился и сеет зло направо и налево. Думаю, эта метка – дело его рук.
- Тогда остаётся вопрос - что пробудившемуся нужно от тебя и твоего Ночного мира?
- Не знаю, - вздохнула девушка. – Но меня это немного пугает.
- Навещу-ка я, пожалуй, Сабиту. Аран, не хочешь составить компанию?
Вождь не успел ответить, как вмешалась Аида.
- Зачем ты хочешь встретиться с ней?
- А как у демонов оказались твои ногти и волосы? – вопросом на вопрос ответил Туман. – Вывод напрашивается сам собой.
- Не думаю, что это хорошая мысль, - поспешно ответила девушка, похолодевшая при мысли, что Туман может узнать от повелительницы красноглазых обезьян об истинных отношениях Аиды с Великим Судьёй. – Сабита далеко не дура. Она понимает, что ты сильно разозлён на неё ещё с прошлого раза и вряд ли станет спокойно ожидать твоего визита. Особенно после того, как решилась отдать демонам обрезки ногтей. Скорее всего, наша общая знакомая сейчас старательно прячется.
- Вообще, ты, конечно, права, - прищурив глаза, отозвался парень. – Но откуда же тогда стойкое ощущение, что меня водят за нос и утаивают важную информацию?
Аида приняла оскорблённый вид и промолчала, не зная, что возразить. Проницательность парня в который раз вызвала у неё досаду.
- В любом случае, поход откладывается, - помолчав, выдал он. Девушка едва удержалась от облегчённого вздоха. – Тогда предлагаю следующее. Мы дружно отдыхаем здесь некоторое время, после чего двигаем обратно в Ровеллу и помогаем Аиде перенести сюда вещи, как и обещали.
- Правда? – создательница Ночного мира недоверчиво посмотрела на него. – Вы не будете удерживать меня?
- За кого ты нас принимаешь? – Сказал Аран. – Мы твои друзья, а не тюремщики.
- Да. Простите меня, - виновато проговорила девушка. – Вы столько помогали мне, что я даже не знаю, как отплатить за всё это.
- Не хочу слышать подобные разговоры, - поморщился Туман. – Предлагаю хорошенько выспаться. Всё-таки, мы покинули Ровеллу ночью и с тех пор не смыкали глаз.
- Сейчас вас проводят в покои, - кивнула Аида. – Только ещё один маленький вопрос, который мне давно хотелось задать. Аран, раз ты мог так легко обездвижить демонов, то зачем вступил с ними в драку?
- Просто разминался, - пожал плечами вождь.- Это отличный способ выпустить пар.
Появившиеся девушки, одна из которых была Сирин, а вторую звали Аделина, проводили молодых людей в отведённые для них комнаты. Аида, сладко зевнув, последовала их примеру и поднялась в то же помещение, в котором проснулась в прошлый раз.
Оказавшись там, она от души потянулась и, мурлыкая себе под нос песенку, танцующей походкой прошла к окну, чтобы задёрнуть кружевные занавески, а поверх них тяжёлые бархатные шторы.
- Какая темень на улице… - тихо сказала сама себе девушка. – Надо будет проложить к замку дорожку с фонарями. Это должно быть очень красиво. Только вот вещи перевезу… А ещё мне кое-что предстоит сделать, но об этом никто не должен знать…
Она довольно улыбнулась и развернулась назад, чтобы закрыть дверь и начать приготовления ко сну. Но внезапно её лицо уткнулось в мужскую грудь Виона, который стоял прямо за спиной, не производя ни малейшего шума.
- Ааааа! – Взвизгнула девушка от испуга и схватилась за сердце. – Как же ты меня напугал!
- Прости, - был ей спокойный ответ.
- Давно ты здесь? – Спросила она, пытаясь прийти в себя.
- Да. Я пошёл проводить тебя до комнаты, и всё это время был рядом, - объяснил Вион, слегка улыбнувшись.
- А… я думала, что иду одна! И даже не подозревала… Впрочем, ладно. Сама виновата, надо было оглядываться, а не брести, погружаясь в мысли. Но всё же… как у тебя получается так бесшумно двигаться?!
- Чаще это приносит пользу, чем вред, - философски ответил юноша.
- При охоте на демонов – возможно! – И тут Аида кое-что вспомнила. – О, раз уж так удачно получилось, то сейчас ты мне всё расскажешь!
С этими словами она закрыла дверь на запор и потянула замершего Виона к стоящему неподалеку диванчику. Он не стал сопротивляться.
- Вион, расскажи-ка мне все подробности по поводу демонских атак! Как давно это началось?
- Почти сразу после твоего посещения Ночного мира вместе с Великим Судьёй и спасённой девочкой, - послушно отозвался юноша.
- Хм. И что они делали?
- Всегда искали уязвимое место в защите.
- До этого у них были обрезки ногтей или что-то подобное?
- Нет, - покачал головой Вион. – Сегодня впервые.
- Вы пробовали разговаривать с ними?
- Да. Когда они пришли в первый раз, я оставил одного демона в живых, чтобы он выдал нам, кто его послал.
- И чем дело кончилось? – Аиду раздирало любопытство.
- Он отказался говорить на нашем языке, пришлось убить, как и остальных.
- А сам ты что думаешь по этому поводу? – Решила поинтересоваться девушка.
- Не думал, что спросишь, - тихо сказал юноша, глядя на неё своими тёмными глазами.
- Почему это? – Удивилась Аида. – Впрочем, ладно. Я вся в томлении услышать твоё мнение на этот счёт.
- У тебя появился серьёзный враг, который очень хочет проникнуть в Ночной мир. Судя по всему, он действительно силён, раз демоны так слепо подчиняются ему. Кроме того, неизвестный действует заодно с Сабитой. Тут я вижу два варианта – либо он угрозами заставил её подчиняться, либо его мощь настолько велика, что дамочка не побоялась выступить вместе с ним против Великого Судьи. Возможно это потому, что злодей каким-то образом сотрудничает с пробудившимся древним. Кроме того, раз он заодно с Сабитой, это может означать кое-что очень плохое, о чём не догадываются твои друзья…
- Ты меня пугаешь…
- Враг знает о твоей тесной дружбе с великим богом. Вряд ли дамочка смолчала о таком важном моменте.
- О, нет! А Дэн как раз совсем недавно попросил меня никому не говорить о нашей связи.
- Я бы рекомендовал как можно быстрее рассказать ему о происходящем, - серьёзно посоветовал Вион.
- Ладно, разберусь. Спасибо тебе за то, что поделился своими соображениями. Только на будущее – делай это сразу, не дожидаясь просьбы.
- Договорились, - усмехнулся юноша, покидая комнату.
- Не так он прост, всё-таки, - задумчиво протянула девушка, укладываясь спать.
Долго ли длился сон, Аида не знала. Просто в какой-то момент она распахнула глаза и ясно поняла, что чувствует себя отдохнувшей. Немного посидев на кровати, девушка медленно оделась и подошла к окну. Раздёрнула тяжёлые шторы, после чего громко ахнула, зажав рукой рот.
К замку шла аккуратная дорожка, вымощенная гладким светлым камнем, а по бокам стояли изящные фонарики, освещая путь.
- Как это… - начала она и замолчала, озарённая простой догадкой. – Вион! Он же слышал, что я говорила об этом перед сном…
Девушка покачала головой и улыбнулась. Надо же, оказывается, она создала себе совсем неплохого помощника!
Умывшись, Аида прислушалась. Из других комнат не доносилось ни звука. Скорее всего, её друзья ещё спали. Немного подумав, она решила скоротать это время прогулкой по собственному дому.
Есть в этом какое-то упоение – красться в темноте, чутко прислушиваясь к шорохам. Девушка так и не потрудилась узнать, в каких покоях поселили её друзей. Однако сейчас эта неизвестность добавляла пикантную нотку непредсказуемости в спонтанную вылазку.
Внизу в зале горели хрустальные люстры, но на высших этажах всё погасили, за исключением редких светильников, создающих небольшие островки мягкого рассеянного света. Хотя и те давали, скорее, иллюзию освещения, не в силах разбавить море темноты.
Завернув за угол, Аида зашла в небольшую уютную нишу и присела на стоящий там диванчик. За её спиной оказалось зашторенное окно. Источники света не дотягивались сюда, позволяя любительнице таинственных прогулок отдохнуть без посторонних глаз.
Представив себя лазутчиком в стане врагов, девушка тихо хихикнула. Вскоре ей наскучило сидеть во тьме, и она встала, вознамерившись продолжить путь. Однако не тут-то было.
Внезапно Аида ощутила чьё-то прикосновение, после чего её бесцеремонно прижали к шершавой стене. Неизвестный стоял почти вплотную. Его сильные руки скользнули по плечам, перехватили запястья и, подняв вверх, зафиксировали по обе стороны от головы.
Страха не было. К собственному удивлению, создательница Ночного мира почувствовала возбуждение, которое подогревалось неизвестностью. Она застыла, не в силах двинуться и нетерпеливо ожидая, что же будет дальше.
Незнакомец склонился к шее и чувствительно прикусил нежную кожу, обжигая дыханием и заставляя разум улететь в неизвестном направлении. Девушка непроизвольно застонала, отдаваясь непонятной магии момента. Сзади раздался едва различимый смешок, после чего таинственный представитель мужского пола низко опустил голову для того, чтобы глубоко и откровенно вдохнуть запах Аидиной кожи.
- Ещё не время, - еле слышно шепнул он.
Решив напоследок слегка подразнить свою жертву, неизвестный, дьявольски улыбнувшись, провёл языком по нанесённому им же укусу. Стон, вырвавшийся из приоткрытых губ, прозвучал желанной музыкой для таинственного соблазнителя, оказавшегося в нужное время в нужном месте.
Чтобы прийти в себя, Аиде понадобилось несколько секунд, по истечении которых она вдруг поняла, что стоит совершенно одна. Сзади больше никого не было.
- Вернусь-ка я обратно, пожалуй, - пробормотала создательница Ночного мира.
После случившегося, у неё отпало всякое желание продолжать прогулку. Самое ужасное, что девушка так и не поняла, кто же так коварно напал на неё в коридоре.
Уснуть больше не получилось. Аида сидела на кровати, закутанная в одеяло и думала о том, что неплохо бы почитать интересную книжку, чтобы немного отвлечься от вороха беспокойных мыслей. Всё равно, ответ она сейчас вряд ли получит. Внезапно, сбоку что-то глухо стукнуло. Аида повернула голову и увидела весьма симпатичный книжный шкафчик, тёмного дерева, который гармонично вписался в угол комнаты. Его полки были заставлены книгами.
Вытащив одну, девушка нахмурилась. Внутри были чистые листы без букв.
- Как же читать? – С недоумением вопросила она. – А я уж надеялась найти какой-нибудь увлекательный романчик или…
Не успев договорить, Аида удивлённо увидела, как на книжных страницах проявляются слова. Её пожелание в который раз было немедленно удовлетворено. Спустя мгновение она уже сидела, подложив под спину подушки, и с упоением читала, наслаждаясь поворотами сюжета. Книга была именно такой, как нужно – лёгкой и увлекательной. Самое то, чтобы отвлечься и отдохнуть.
Углубившись в переживания героев, девушка потеряла чувство времени и даже не заметила, как замок вновь начал оживать. В коридорах вспыхнул яркий свет, полоска которого робко просочилась под Аидину дверь. Тут и там слышались чьи-то шаги. Немного погодя, в дверь постучали. Это была Сирин, пришедшая помочь богине одеться.
- А где? – Спросила Аида, имея в виду друзей.
- Внизу, - правильно поняла её помощница.
- Оба?
- Да. Пьют кофе и болтают с Вионом.
- Хм. Ну ладно. Сирин, я давно хотела спросить. За то время, пока я отсутствовала здесь… Вы, жители моего мира… как бы это выразиться… Как-то общаетесь между собой, кроме как по делу?
- Ты хочешь узнать, вспыхивают ли у нас чувства друг к другу?
- Да, - с облегчением призналась девушка. – Я бы хотела, чтобы мой народ постепенно…
- Множился, - снова подсказала Сирин, без малейшего смущения.
- Ну да. То есть я не настаиваю…
- Да, у нас есть пары. Лават и Каролина уже давно живут в одной комнате и ночуют в одной постели. Но полноценной семьи пока ещё нет ни одной.
- О, - воскликнула Аида. – А знаешь, ведь я, как ваша создательница, могу скрепить эту пару узами брака, если они того пожелают. И тогда будет полноценная семья! Ты можешь спросить у них, хотят ли они этого?
- Конечно, я всё сделаю, - заверила её ответственная Сирин, между делом помогая девушке натянуть одежду.
Спустившись к друзьям, Аида застала их как раз в тот момент, когда все трое, вместе с Вионом, громко смеялись над чем-то, судя по всему, невероятно забавным.
- Что здесь происходит? – Решила уточнить она, дождавшись тишины.
- Ничего особенного, - за всех ответил вождь с непроницаемым лицом. – Мы давно ждём тебя и решили скоротать время за приятным общением.
- Вион?! – Грозно спросила девушка, зная, что от Арана с Туманом она вряд ли чего-то добьётся, если они сами того не захотят.
- Да, моя богиня? – Парень церемонно поклонился. Но в глубине его глаз застыли смешинки.
- Ты ведь не можешь ослушаться меня, правда? – Мягко уточнила она, не сводя при этом взгляда со своих друзей. Её главный воин медленно покачал головой.
- Тогда скажи, о чём был сейчас разговор? – Туман усмехнулся и скрестил руки на груди.
- Ваши друзья рассказывали мне о… некоторых забавных ситуациях, произошедших в Ровелле.
- И каких же? – Не собиралась сдаваться девушка. – И называй меня на «ты». К чему эти церемонии сейчас?
- Про то, как ты нечаянно вознесла дом Арана высоко над городом, например. Или про толпу восхищённых юношей, жаждущих внимания богини, однако бледнеющих от предложения посетить мир демонов.
Аида против воли хихикнула. Она вдруг вспомнила, как именно собралась эта «толпа», хотя задумкой девушки в тот момент было привлечь всего лишь одного представителя мужского рода.
Парни с любопытством посмотрели на подругу, однако та мстительно покачала головой и промолчала.
Вернувшись в Ровеллу, Аида попросила друзей провести в своём домике ещё пару часов, чтобы не спеша собраться и попрощаться на время с уютным жилищем. Освежившись в любимой ванной, девушка всерьёз задумалась над тем, чтобы плюнуть на всё и остаться в безопасной в ставшей такой родной долине. Тем более, что и отсюда можно путешествовать по мирам, как правильно заметил вождь. Но… где-то внутри зрела уверенность, что пришло время перемен, и переезд сейчас – самое правильное решение.
Медленно упаковывая вещи, Аида решила большую их часть оставить здесь. Всё равно она вернётся в этот дом, в этом нет никаких сомнений. Однако некоторые особо полюбившиеся предметы создательница Ночного мира просто не могла не забрать с собой. Сюда вошла часть одежды, купленной в Ровелле, янтарная заколка, а также собранные жителями съедобные дары, которыми щедро делилась долина.
Остаток времени девушка провела на крыше, улёгшись на одеяло и погрузившись в раздумья. Она точно решила, что будет делать после переезда. Только вот её друзьям об этом знать совсем не обязательно, иначе, как справедливо подозревала Аида, они в лучшем случае не отпустят её в Ночной мир. В худшем – не оставят в одиночестве ни на минуту, чтобы не наделала глупостей.
Не подозревая о коварных планах подруги, Аран и Туман появились в её доме ровно через два часа. Молча подхватив собранные вещи, парни проводили притихшую девушку в Ночной мир.
Разговоров в этот раз не было, каждый думал о своём.
Взметнувшееся облако мотыльков на мгновение обволокло прощающихся друзей, стоящих на огромной поляне под светом луны.
- Спасибо, - наконец, выдавила Аида. – Туман, я не говорила тебе этого, но… несмотря ни на что, ты спас меня из замка Сабиты, хоть я и сопротивлялась этому. И я даже не знаю, как отблагодарить тебя… Мне страшно подумать, что было бы, не забери ты меня в прекрасную Ровеллу… Я уж не говорю о поверженном повелителе пауков и неоднократном спасении от коварных иллюзий! А тебе Аран, спасибо за громадную поддержку и гостеприимство. Ещё за мудрые советы и своевременную помощь. Ты лучший правитель, которого только могли пожелать себе жители долины!
Против обыкновения, парни не стали ёрничать и иронизировать в ответ. Они по очереди крепко обняли Аиду. При этом вождь задержал объятия чуть более, чем нужно, зарывшись рукой в шелковистые волосы девушки. А Туман и вовсе шепнул ей на ухо, обдав его горячим дыханием: «не надейся отделаться от меня так просто». После чего, оба исчезли, оставив богиню в одиночестве. Тёплый воздух обнял её, стараясь утешить свою создательницу и смахивая непрошенные слёзы.