Но самое большое скопление демонов пришлось на Тумана. Его окружили со всех сторон, вокруг чернело неимоверное скопление пауков, густо покрывающих землю и спины своих же сородичей. Разглядеть парня в этом плотном коконе было практически невозможно.
Аида рванулась как можно ближе, надеясь как-нибудь помочь ему, но в этот момент её потянуло обратно в тело.
Болезненные хлопки по щекам заставили девушку недовольно замычать.
- Она жива! – Послышался рядом голос Рафата.
- Конечно, жива, - подтвердил спокойный Вион, не сводя взгляда с поля боя.
- Когда визг прекратился, я заметил её бесчувственное тело и подумал, что всё, конец.
Аида открыла глаза.
- Не делай так больше, - сказала она, потирая щёки. – Это довольно неприятно.
- Что с тобой случилось? – Проигнорировав жалобу, поинтересовался Рафат.
- Я всего лишь вышла из тела, чтобы посмотреть, что происходит.
- И как? Кстати, а почему перестали вопить? Это твоя работа?
Аида вдруг вспомнила окружённого Тумана и резко вскочила.
- Там Туман… Его окружили! Надо помочь!
В этот момент земля ощутимо вздрогнула.
- Что это?! – Воскликнул Рафат. Вион резко обернулся и с тревогой посмотрел на свою создательницу. Но ей было не до этого.
- Мне надо туда, - Аида рванулась вперёд. – Они перестали кричать, а значит, ему нужна помощь!
- Стой! – Вион мягко заступил дорогу. – Я пойду.
Девушка хотела возразить, но вспомнила про сумеречные вихри, распыляющие всё на своём пути, и кивнула. Пожалуй, у главы её воинов действительно больше шансов провернуть спасательную операцию.
Тот сделал несколько шагов по направлению к плотному кокону из демонов, внутри которого находился Туман. И тут началось нечто необъяснимое. Неподвижные пауки начали с шелестом осыпаться со спин своих собратьев. Их мёртвые тельца густо покрыли землю, словно сухие листья. Спустя мгновение кольцо демонов начало рушиться. Один за другим они безвольно падали, ложась идеально ровно, словно лепестки раскрывающегося цветка. В середине, привстав на одно колено и опёршись кулаком в землю, находился Туман. Целый и невредимый. Его лицо было спокойным и умиротворённым, глаза прикрыты. Одежда выглядела также идеально, как и до схватки. Вион, уже не особо спеша, направился к нему.
Аида глубоко вздохнула и пошатнулась от облегчения. В этот момент с другой стороны поля один из отступающих демонов вдруг нагнулся, подхватил оставшегося в живых чёрного паука и, размахнувшись, кинул в создательницу Ночного мира. Аран на секунду отвлёкся и едва не пропустил удар, успев увернуться лишь в последний момент. Туман поднял голову и распахнул глаза, из которых медленно уходила всепоглощающая чернота. Вион с ужасом на лице рванулся назад. Но никто ничего сделать уже не успевал. Девушка взвизгнула и выставила вперёд руку. Однако, едва соприкоснувшись с кожей, паук почему-то соскользнул вниз и оглушённый упал под ноги изумлённой Аиде.
Земля снова содрогнулась. Послышались раскаты грома.
- Мне не нравится этот негостеприимный мир, - оглядываясь, заявил Рафат. – Кажется, тут намечается стихийное бедствие.
- Нет, - тихо сказал Туман, вставая. – Тут намечается неконтролируемая вспышка силы.
- Ребята, заканчивайте скорее с демонами, - напряжённо сказала Аида. – У меня не получается это остановить.
- В чём дело? – Рафат всё ещё не понимал.
А вот создательница Ночного мира уже знала, что происходит. Сила Дэна в очередной раз переполнилась и начала выплёскиваться наружу.
Она отошла на несколько шагов, тяжело дыша и пытаясь успокоиться. Парни в это время добивали последних демонов, Туман было направился к ним, чтобы помочь.
Вдруг потерявшая бдительность Аида вздрогнула. Внезапно возникший из ниоткуда морщинистый демон оказался прямо перед ней. Он выхватил нож и с размаху вонзил ей прямо в сердце.
Вспышка боли. Широко открытыми глазами Аида видела бледные лица друзей, несущихся ей на помощь. Кажется, они что-то кричали.
Демон растворился в воздухе так же стремительно, как и появился. Тело девушки не успело ещё упасть, как его подхватили руки стоявшего неподалеку Рафата. Однако почти сразу парня оттеснили в сторону.
- Вион, ты не должен был покидать её ни на секунду! – Туман сказал это тихо, но было заметно, что вот-вот последует взрыв.
- Но как… - Глава воинов Ночного мира выглядел заторможенным, он никак не мог поверить своим глазам.
- Нет, - прошептал Аран, стоя на коленях.
- Ребята, всё нормально, я здесь! – Аида появилась прямо из воздуха, предотвратив намечающееся безумие на корню. Она выглядела невероятно свежей и сияющей.
Видеть лица парней было непростым испытанием.
- Милая, - хрипло сказал Туман, шагнув к ней. – Ты жива.
Вион сначала вскочил, потом встал на одно колено перед своей создательницей.
- Прости меня, - произнёс он. Его жест повторили подошедшие воины Ночного мира, принявшие свой прежний облик.
Аран промолчал. Он просто смотрел на девушку так, как будто хотел впитать её образ навсегда.
- Ну, перестаньте, пожалуйста, - Аида не знала, куда деться. Она почему-то чувствовала себя виноватой в произошедшем, словно человек, обидевший друзей дурацким розыгрышем.
Однако, её не услышали. Туман медленно приблизился. Спустя мгновение девушка оказалась крепко прижатой к нему и совершенно утратившей возможность двигаться. Одна рука зарылась в волосы и сжала их, запрокинув голову.
Он наклонился и тихо проговорил ей на ухо, чётко разделяя слова:
- Ты хоть представляешь, что бы тут произошло, задержись ты с появлением хоть ещё на секунду? Я был готов разрушить всё вокруг, выпустив поглощённую силу демонов.
- Я же не специально, - приглушённо пробубнила Аида прямо в мужское тело, не в силах хотя бы немного отстраниться.
- Это ничего не меняет. Мне хватило жутких секунд, чтобы кое-что решить. Если в самое ближайшее время ты не одумаешься и не скажешь мне «да», я клянусь, что приму любые меры, даже самые беспринципные, чтобы заполучить желаемое. Время для игр кончилось несколько мгновений назад.
- И он не шутит. Единственный, кто мог бы спасти тебя от него – это я. Только попроси. – Аран говорил легко и непринуждённо. Однако Аида поняла, что сказанное более чем серьёзно.
Туман усмехнулся словам друга и, наконец, разжал объятия, выпуская слегка взлохмаченную девушку.
Обстановка почти разрядилась, и только неподвижно стоящий на одном колене Вион напоминал замершую статую.
- Вион! – Подошла к нему девушка.
Тот, наконец, поднял глаза.
- Ты ни в чём не виноват! – Юноша едва заметно качнул головой. – С демоном или нет, мне всё равно было необходимо умереть.
Она не хотела этого говорить, однако тему так или иначе пришлось бы поднимать рано или поздно. Едва прозвучали последние слова, все снова уставились на Аиду, ожидая объяснений.
- Дело в том, что мои всплески силы можно прекратить, только сменив одно тело на другое.
- С этого места поподробнее, - попросил Аран.
Стоящий неподалеку Рафат, задумчиво наблюдающий развернувшуюся перед ним сцену, навострил уши в ожидании очередной тайны, в изобилии открывающейся перед его жаждущим взором.
- Позже, - Аида чувствовала, что её объяснение никак не улучшило состояние Виона. Тот продолжал смотреть в глаза, не сдвинувшись с места. – Вион, послушай.
Парень едва заметно кивнул, показывая, что прекрасно слышит создательницу.
- Первое - ты сделал всё правильно, не дав мне рвануться на помощь Туману и предложив пойти самому. Ты ведь понимаешь, что бы могло случиться, окажись я в самой гуще схватки?
Снова кивок.
- Поэтому перестань казнить себя. Это приказ!
Вион слегка улыбнулся, услышав нервный и жалобный тон своей создательницы, который никак не вязался с последними словами. Он встряхнул головой и встал. Не потому, что согласился с приведёнными доводами. Просто ему не хотелось больше огорчать Аиду.
- Мы ждём объяснений! – Деликатно напомнили ей.
- Может, всё же не здесь? – Девушка обвела рукой поле, над которым парили многочисленные и уже тускнеющие серебристые метки. – Надеюсь, никто не против вернуться в мой гостеприимный замок?
Все дружно согласились.
Ночной мир, как всегда, встретил девушку приятным ощущением дома. Странно, но ей совсем не доставляла дискомфорта постоянно царящая здесь ночь. Поручив Сирин позаботиться о Рафате, Аида ненадолго отложила разговор с друзьями и, воспользовавшись моментом, сбежала в свою комнату. По пути ей пришлось отбиться от Анкера, который встретился в коридоре и навязчиво напоминал об обещанной прогулке. Помогло только появление Тумана, который также направлялся в отведённые ему покои. Переслеец сразу же охладил пыл и испарился, пообещав прийти позже.
- Не бойся меня, - спокойно сказал Туман, увидев, как шарахнулась в сторону Аида. – Атака последует, но чуть позже. Спокойно отдыхай.
Улыбнувшись, он исчез за своей дверью, оставив девушку в весьма неоднозначном состоянии. Наскоро приняв душ и переодевшись в свободное шёлковое платье глубокого зелёного цвета, Аида поспешила в одну из отдалённых гостиных, по пути встретив Лилию и поручив ей собрать там друзей, а также позаботиться об охране. Не то, чтобы она боялась появления там переслейцев, скорее наоборот. Туман вряд ли второй раз спустит Анкеру его наглость, а тут ещё и Аран. Нет, сегодня лучше не подвергать опасности ничью жизнь. Да и вообще, надо будет сходить на обещанную экскурсию с наследником Переслея и отправить их, наконец, домой от греха подальше.
Погруженная в свои мысли она жутко испугалась, когда прямо из стены навстречу ей вышагнул полупрозрачный юноша-веен и низко поклонился.
- Ой, - Аида отшатнулась.
- Простите, я не хотел напугать, - мелодично извинился веен.
- Ничего. Только больше так не делай, пожалуйста.
- Как скажете, прекрасная богиня, - снова поклонился юноша. – Я услышал, что вы хотите собрать друзей и распорядились выставить охрану?
- Да, - Аида с любопытством уставилась на веена.
- Позвольте мне помочь? Я могу сделать так, что гостиную, где проходит совещание, не сможет обнаружить ни один человек из неугодных вам.
- Ого, а как это? – Удивилась девушка.
- Ничего особенного. Каждый из ваших жителей может это, если захочет. Я лишь частично подсоединился к ткани этого мира.
- Хм. Ясно. Кстати, как твоё имя?
- Лелейн, богиня.
- Лелейн, ты ведь далеко не так молод, как выглядишь? – Веен улыбнулся.
- Мне больше пяти сотен лет.
- Хм. Пожалуй, я взяла бы тебя в качестве личного наставника. Что скажешь?
- Почту за честь, богиня.
- В таком случае, обсудим это чуть позже.
Когда Аида появилась в гостиной, Вион был уже там. Он стоял в дальнем углу, опёршись на стену и молча смотрел на вошедшую девушку.
- Лелейн! – Громко сказала Аида.
- Слушаю, - голос веена раздался совсем рядом.
- Через какое время сюда прибудут мои друзья?
- У вас есть пять минут.
- Спасибо! Позаботься, чтобы раньше здесь никто не появился.
- Можете быть уверены.
Вион с интересом слушал диалог, после чего вопросительно взглянул на создательницу.
- Наши новые жители, оказывается, могут подсоединяться к ткани мира, - сообщила ему она.
Глава её воинов понятливо кивнул. Он вообще всё схватывал на лету. Девушка была уверена, что мысли он воспринимает также ясно, как и слова. Видимо, поэтому ему никогда не требовалось долгих объяснений.
- Пока никто не пришёл, я хочу поговорить с тобой.
- Знаю, - наконец нарушил молчание юноша. – Прости меня.
- За что? Ты ведь не сможешь быть рядом со мной каждую секунду и защищать от любой угрозы. Я сама никогда не соглашусь на это.
- Да. – Он даже не делал попытки спорить или оправдываться.
- Но тогда в чём дело?
- Когда кинжал вошёл в тебя, я не ощутил смерть. Но разум всё равно отключился от дикого страха. Мне показалось, что мир рухнул и рассыпался на куски.
Ледяное самообладание Виона сменилось неожиданной вспышкой эмоций. Он вдруг оказался прямо перед девушкой и упал на колени, продолжая говорить.
- Я вдруг понял, что весь смысл моего существования уйдёт вместе с тобой. Ты нужна мне сильнее, чем собственная жизнь.
- А… другие воины? – Аида запнулась. Но Вион её отлично понял, как всегда.
- Нет. Они без раздумий выполнят любой приказ и до глубины души верны тебе. Но… их чувства были далеко не настолько острыми.
- Это значит, что ты… Я не понимаю…
- Думаю, понимаешь. – Вион резко успокоился и встал. – Прости меня.
- Да за что?
- Я прошу прощения за своё поведение там, на поле боя. После того, как ты вернулась в новом теле, я вёл себя как идиот и расстроил тебя. Больше такого не повторится.
- Ваши друзья вот-вот появятся, - раздался голос Лелейна. – Пропустить?
- Думаю, да, - сказала Аида, переглянувшись с главой своих воинов.
Рафат стоял у окна, Аран и Туман расселись в креслах. Вион вернулся в свой угол и замер там, по-прежнему подпирая стену.
- Думаю, вам многое интересно узнать, поэтому начну с самого начала, - Аида решила рассказать друзьям немного изменённую версию событий, очень близкую к правде. – Когда я прошла испытание пещерой, моим желанием было обрести силу. Вазаран предложил два способа на выбор. Один из них был медленный, другой быстрый.
- Ты, конечно, отдала предпочтение второму, - усмехнулся Туман.
- Да. Правда, не уверена, что сейчас сделала бы то же самое. Потому что второй способ заключался в том, чтобы без предупреждения сбросить меня со скалы.
Немая пауза была ей наградой, потому что слушатели и в самом деле, казалось, потеряли на время дар речи.
- Не буду вам рассказывать, какой букет ощущений я испытала. Приятного мало, это точно. Однако в результате мне пришлось научиться создавать новое тело.
- Что было дальше? – Мягко поторопил Аран.
- Спустя некоторое время сила начала прибывать неконтролируемыми толчками. Вы наверняка помните, что было с Ровеллой, когда это началось.
- О, да, - протянул вождь, вызвав смешки остальных.
- Ну вот. А потом Вазаран по моей просьбе выяснил, как справляться с прибывающей силой. Способ простой, но неприятный.
- Убивать старое тело, - кивнул Туман. – Да, это логично.
- Так что… во время битвы снова начались вспышки силы и демон-убийца, сам того не зная, здорово помог мне.
- С этим всё понятно. Теперь скажи, кто этот юноша? – Лица окружающих повернулись к Рафату. Он пожал плечами, предоставив объяснения девушке.
- Это... мой случайный знакомый. Он телохранитель и приближённое лицо одного главаря, к которому в плен я имела неосторожность угодить. Рафат помог мне сбежать.
- В плен? – Туман покачал головой. – С одной стороны я понимаю, что человеческий плен тебя не удержит. А с другой… не подскажешь адресок этого мира?
- Сходим вместе, - усмехнулся Аран.
- Да бросьте, - Аида поморщилась, радуясь, что не упомянула о приставаниях бородача. – Я могла уйти оттуда в любой момент, просто не видела причин торопиться. Рафат поджёг шатры на другой стороне лагеря и пока все суетились, вывел меня в ближайший лес. Мы разговорились, и я решила ему помочь, показать другие миры.
- Ясно. И как? – Спокойно спросил Туман, обращаясь к Рафату.
- Впечатляет, - хмыкнул тот.
В этот момент в зал быстрым шагом вошла Сирин. Аида невольно подумала, что Лелейн не так уж надёжно перекрыл подступы к залу.
- Для жителей вашего мира никакие преграды не действуют, - тихо ответил голос веена у неё над ухом. - Они сами часть его ткани.
- Богиня, - сделав реверанс, обратилась новоприбывшая к Аиде. – Есть тревожные новости.
Вион мгновенно оказался возле Сирин. Ему хватило одного взгляда, чтобы узнать всё, что нужно.
- Я чувствовал неладное, - кивнул он нахмурившись.
- Не томи! – Аида вдруг тоже осознала некоторую напряжённость внутри, присутствующую там уже достаточно долгое время.