- Вполне.
Они замерли посреди комнаты, глядя друг на друга.
- Что дальше? – Поинтересовался Рафат.
- Если бы я знала, - вздохнула девушка. – Будем двигаться наугад.
И она смело шагнула прямо в стену, увлекая за собой спутника. Столкновения не последовало. Пробираясь вперёд, друзья словно шли сквозь упругое желе, весьма неохотно поддающееся напору. Наконец, давление ослабло.
Вокруг простирался пустынный песчаный пляж, омываемый ласковыми морскими волнами. Над водой полноправно царил захватывающе красивый закат. Босые ноги путников оставляли следы в тёплом серебристом песке.
- Не понимаю, почему ты не можешь просто переместить нас в Ночной мир? - Удивлённо спросил Рафат.
- Думаешь, я не пыталась? – Эмоционально воскликнула девушка. – Пространство не слушается меня! Возможно, дело в отравленном чае. Он каким-то образом влияет на способность концентрироваться.
- А я говорил, не надо идти в гости…
- Замолчи! Я и без твоих обвинения чувствую себя хуже некуда. Давай лучше подумаем, что делать. А, знаю! Надо встать, закрыть глаза и сосредоточиться. Потом представить, куда мы хотим попасть.
- Так действуй!
- Легко тебе говорить…. У меня мысли разъезжаются в разные стороны… ой, смотри, как красиво! – Аида указала пальцем на корабль, который скользил по воздуху, не касаясь поверхности моря. Его белоснежные паруса раздувались, наполненные ветром. Он также стремительно исчез, как и появился.
- Не отвлекайся!
- Не могу.… В голове царит полный беспорядок. Я чувствую, как мир снов пытается завладеть моим рассудком.
Она задумчиво проводила взглядом огромного кота, размером с сельский дом, который скакал размашисто и мягко, неся на себе длинноволосого всадника с золотистыми кудрями.
- Ох, я же могла вызывать во сны волчицу и тигрицу. Надо попробовать… не выходит. Ну да, дело точно в чае. Раньше с этим затруднений не было. Демоны, что же он туда добавил?!
Аида снова закрыла глаза и попыталась настроиться на Ночной мир. Спустя несколько минут усиленного «думанья» в голове зашумело и возникло ощущение падения.
- Э..ээ..ээээй! – Завопил Рафат. – Прекрати это!
Аида поспешно открыла глаза. Судя по всему, они куда-то падали. Или стремительно летели. Понять, где верх, где низ, было весьма затруднительно. Вокруг царила непроницаемая темнота.
- Останови!
- Не могу. Правда, - крикнула в ответ Аида. – Не бойся, это мир снов, так что мы останемся живы. Вопрос только в том, куда нас сейчас выкинет.
Словно в ответ на её слова, полёт внезапно закончился. Механический голос издалека произнёс «Конечная станция. Освободите помещение».
Аида наугад шагнула вперёд, не отпуская руку Рафата. И тут же уткнулась лицом в мягкую плотную ткань, вроде бархата.
- Это что, занавес? – Озадачилась она. – А ну-ка, давай поднимем его.
Совместными усилиями друзья потянули выскальзывающее полотнище вверх, одновременно налегая на него телами. Наконец ткань кончилась, и яркий свет хлынул в глаза путешественников.
Они были в каком-то кафе. Обернувшись назад, Аида без особого удивления обнаружила гладкую деревянную дверь как раз там, откуда они только что вышли.
- Ваш столик уже давно готов! – Сообщил им подскочивший официант. – Всё как вы любите: свежесваренный кофе, горячие булочки с маслом и вареньем.
Удивлённые друзья безропотно позволили проводить себя за столик у самого окна. Обитые бархатом стулья были сдвинуты рядом, как будто специально, чтобы Аида с Рафатом могли постоянно касаться друг друга.
- Хм. Кофе как настоящий, - сообщил парень, отхлёбывая. К этому напитку он пристрастился в замке у Аиды, так как в его мире подобного не водилось.
- Ну, это-то не удивительно! Однажды я напилась вином, находясь в мире снов! Здесь все ощущения сохраняются, как в реальности. Ммммм, булочки просто невероятные. Попробуй!
Окно кафе выходило на солнечную набережную, по которой не спеша прогуливались люди в причудливой одежде.
- А ведь, действительно, бодрит! – Спустя несколько минут молчаливого созерцания призналась девушка, отставив пустую чашку. – И даже в голове вроде немного прочистилось. Продолжим путь?
Рафат кивнул, неохотно отрываясь от булочек.
Аида снова закрыла глаза. Но ощущение падения почему-то не появилось.
- Бесполезно, - наконец, сдалась она. – Попробуем по-другому. Эй, уважаемый!
К ним мгновенно подскочил официант.
- Что ты делаешь? – Сквозь зубы прорычал Рафат.
- Спокойно, у меня есть план. Точнее предположение, которое надо проверить, - шепнула в ответ Аида, а затем громко продолжила, - милейший, спасибо, мы закончили. Что дальше?
- Номер готов, можете подняться туда, - поклонился им официант. – Я распоряжусь, чтобы вас проводили.
Следуя за услужливой девушкой, исполняющей роль провожатой, друзья оказались в роскошной комнате с двуспальной кроватью посередине.
- И каков план? – Недоверчиво поинтересовался Рафат, с любопытством озираясь.
Кружевное покрывало и тончайший балдахин произвели на него впечатление. Чего уж говорить о стеклянных столиках, светильниках в виде хрустальных колокольчиков и шикарной ванной, видневшейся сквозь приоткрытую дверь.
- Я думаю, что надо следовать подсказкам. Одна часть моего разума борется с другой. Раз не получается перемещаться, она даёт мне различные знаки, направляя на верный путь. Например, официант. Откуда он знал о нас? Скорее всего, это я подсознательно помогаю сама себе.
- Официант – это ты? Звучит странно.… С другой стороны за последние дни мне грех жаловаться на странности.
- Вот именно. Здесь, в мире снов, всё совсем не так, как кажется. Мы с равным успехом можем угодить в реальные и придуманные места. Даже сейчас я не знаю, существует ли данная комната или это всего лишь игры моего разума.
- Ну ладно. И где следующая подсказка?
- Именно это нам предстоит сейчас выяснить.
Тщательно осмотрев комнату и прилегающие к ней помещения, друзья присели на кровать.
- Ни одна из вещей не вызывает у меня внутреннего отклика, - огорчённо призналась Аида. – Единственный результат – это страшное утомление. Хотя.… С чего бы нам устать, если ничего особо тяжёлого мы не делали?
- Да, я тоже удивлён. Даже дневной переход не изматывал меня так сильно, как осмотр этой комнаты.… Так и тянет прилечь….
- И меня, - зевнув, согласилась Аида. – Давай отдохнём немного?
Они забрались на мягкую поверхность и растянулись поверх покрывала. Глаза друзей стали немедленно закрываться.
- Думаю, это и есть подсказка… - Уже засыпая, пробормотала девушка. – Кровать….
Очнулась Аида, лёжа на короткой траве. Рядом посапывал Рафат. В нескольких шагах от путешественников возвышалась внушительных размеров скала, у подножия которой зияла зловещая чёрная пещера.
- Не может быть, - ахнула девушка. – Да ведь мы… в Ровелле! Просыпайся! Кажется, спасение уже близко!
Рафат с трудом разлепил глаза, глядя в приветливое голубое небо.
- Всё уже кончилось? – Почему-то спросил он.
- Пока нет! – Аида нетерпеливо дёргала парня за руку. – Скорее вставай! Не хватало ещё в шаге от победы оказаться разбуженными кукольным маньяком.
- Как тут красиво! – Непривычный к гармоничному миру Ровеллы, парень испытал поистине детский восторг от завораживающих видов сказочной долины.
- Конечно, красиво! Это самое лучшее место из всех. Кстати, здесь правит Аран.
- Правда? А можно мне остаться? Потом, когда всё закончится?
- Но ведь ты не хотел в слишком хороший мир! А здесь все жители – само очарование. За исключением, разве что, Наины. Кроме того, сюда попадают не просто так. Это закрытая долина для тех, кто достоин награды за свою честность и доброту.
Рафат приуныл, позволяя девушке тащить себя в сторону пещеры. Однако, вглядевшись в чернеющий провал, резко передумал.
- Я туда не пойду! – Упёрся он.
- Надо! Не бойся, это всего лишь иллюзия. И хватит терять время.
Поколебавшись, друзья шагнули внутрь. В то же мгновение их окружила чернильная темнота, без единого лучика света. Казалось, она заливается в нос и уши, поглощая своих случайных жертв. К счастью, всё это длилось не больше нескольких секунд.
- Аида?! – Произнёс удивлённый голос, после чего путники обнаружили себя на приветливой поляне, хорошо знакомой девушке.
- Вазаран, привет! – Обняла она духа свободной рукой. Тот снова предстал в образе старца, видимо, специально для Рафата. – Нужна помощь и как можно быстрее.
- Говори, - кивнул дух. – Заодно объясни, почему я вас совсем не чувствую.
- Это Рафат, мой друг. Мы путешествовали вместе по мирам. В одном городе за нами погнался демон, пришлось прятаться на чердаке. Потом туда пришёл какой-то мужчина, позвал нас в гости и напоил отравленным чаем. В общем, сейчас я сплю, связанная, с заклеенным ртом. – На одном дыхании выпалила Аида.
Однако дух был намного мудрее кого бы то ни было, поэтому главное он уловил.
- Да, похоже на правду. Только всё равно какая-то нестыковка. Разве ты не можешь переместиться сразу в Ночной мир?
- Нет! Ядовитый чай что-то сделал со мной. Ничего не получается. Мы и сюда-то попали окольными путями. Помоги!
- Хорошо. Как называется место, где вы находитесь?
- Не знаю, - чуть не плача проговорила девушка. – Ничего не знаю. И ещё… надо как-то обойтись без вызова Дэна.
- А это ещё кто? – Тут же спросил Рафат.
- Потом, - отмахнулась Аида. – Вазаран, так ты поможешь мне?
- Я попробую. Жаль, что Аран отсутствует, иначе, можно было бы вызвать его. Так. То есть сейчас твоё тело связано?
- Да, руки и ноги. И рот заклеен, иначе я давно позвала бы кого-нибудь. А ещё чай притупил эмоции. Потому что чувство страха или беспокойства мог бы засечь Вион, глава моих воинов. Чтобы заснуть, мне пришлось хорошенько разозлиться, и только так я на время отодвинула действие яда.
- Выйти из тела пробовала?
- Конечно! Не получается.
- Аида, это всё очень серьёзно. Ты должна вызвать Дэна. Он услышит даже мысленный сигнал.
- Знаю, но… нельзя. Пожалуйста!
- Я понял. Хм. Если я дам тебе сейчас отвар, выводящий яд, это может и не сработать. Здесь ведь присутствует только часть твоей сущности.
- Но кофе, которое мы пили перед тем, как попали сюда, взбодрило нас! Может и отвар подействует?
- А если нет? Время будет потрачено напрасно. Я подозреваю, что этот отравленный чай не так прост. Кажется, он постепенно вытягивает жизненные силы, превращая вас в обмякшие тела, в которых еле теплится жизнь.
- О, мой бог! Это похоже на правду! Нас пленил человек, который испытывает страсть к живым куклам…. Так вот чего он добивается!
- Боюсь, что так. Поэтому тянуть нельзя. Ты возможно и выживешь с помощью силы Судьи, но твой друг…
- Нет! Должен же быть какой-то выход!
- Позвать Дэна.
- Вазаран, пойми, нельзя. Пока не могу объяснить, но… просто поверь.
- Да кто же это? – Не утерпев, вмешался Рафат.
- Потом! – Хором прикрикнули на него.
- Придумал! – Вазаран оживился. – Если у Арана с Туманом есть твои волосы или ногти, они смогут по ним найти местоположение тела. Надо как-то оповестить правителя долины.
- А если… послать кого-то из жителей Ровеллы ко мне в Ночной мир? Вождь сейчас гостит там. Пусть ему передадут, что мне нужна помощь!
- Давай попробуем. Только кого?
- Может быть, Сурэль? В моём мире девочку хорошо знают и пропустят через барьер без проблем. Правда, она совсем малютка…
- Сейчас разберёмся, - Вазаран взял Аиду за свободную руку и переместил их к домику, где с недавних пор жила Сурэль с приёмными родителями.
Оставив друзей за дверью, дух вошёл внутрь. Аида не знала, что он сказал взрослым, но спустя минуту Вазаран появился вновь, ведя за собой девочку.
Малышка серьёзно посмотрела на создательницу Ночного мира.
- Сурэль, нужна твоя помощь. Но я пойму, если ты откажешься, - начала Аида. – Надо выйти за арку, переместиться к моему замку и передать послание.
- Я согласна, - без промедления выпалила девочка. – Ведь вы спасли мне жизнь.
- Но…
- Ведите, - перебила та.
Аида стояла перед аркой и сильно нервничала. Сурэль заверила, что прекрасно понимает свою задачу и смело шагнула в серебристый туман, громко пожелав оказаться в Ночном мире. Рафат был тут же, его рука по-прежнему крепко сжимала ладонь девушки. Внезапно парень покачнулся, недоумённо вытаращив глаза.
- Что… - начал говорить он, но речь сменилась невразумительным бульканьем.
Изо рта Рафата струйками потекла коричневатая жидкость, капая с подбородка.
- О, нет! – Воскликнул Вазаран. – Выплёвывай, скорее! Не глотай!
Парень послушно согнулся, извергая непонятную субстанцию.
- Что это? – Спросила побледневшая Аида, и без того напряжённая сверх всякой меры.
- Думаю, тот, кто вас пленил, потерял терпение и решил ускорить пробуждение твоего друга, - серьёзно ответил Вазаран.
Рафат, тем временем, безуспешно пытался отхаркивать жидкость, которая продолжала течь изо рта. Судя по всему, сумасшедший кукольник, не переставая, вливал её в парня.
- Миленький, держись, пожалуйста! – Умоляла Аида. – Сколько можешь! Нам надо выиграть ещё хотя бы немного времени до возвращения Сурэли! Если он разбудит тебя, то потом и до меня дойдёт очередь!
- Я… не… могу… - пробулькал Рафат, задыхаясь и делая первый глоток.
- Поздно, - печально проговорил Вазаран. – Сейчас вас унесёт отсюда. Если вдруг что-то не получится с поисками твоих друзей.… Я буду вынужден вызвать Дэна.
- Нет! – Аида с безумной мольбой уставилась на духа долины. – Я очень прошу, пожалуйста, не надо! Даже если… не получится выбраться…. Он не должен ничего узнать!
- Неужели ты готова пожертвовать жизнью? – Вазаран не верил своим ушам.
- Да, - едва слышно проговорила девушка.
В этот момент Рафат обмяк и мешком свалился на землю. Его тело начало медленно таять, превращаясь в серебристую дымку.
- Сейчас и меня разбудят, - Аида чувствовала себя хуже некуда.
Помимо всего прочего, она сильно беспокоилась за Сурэль. Вдруг малютку выкинуло из арки где-то поблизости от Ночного мира, как раз когда его снова решили посетить демоны? Или ещё какие-нибудь подозрительные личности, вроде Анкера?
Внезапно Аидина щека вспыхнула болью так, что из глаз брызнули слёзы. Потом невидимая пощёчина обрушилась и на вторую сторону лица.
- Ай! – не удержавшись, взвизгнула она. – Нет!
- Ну, вот и всё, - Вазаран обнял плачущую девушку. – Держись, мы вытащим тебя!
Аида подняла на него невидящие глаза, чувствуя, как лопаются одна за другой ниточки, связывающие её с Ровеллой. Сознание начало медленно, но верно уплывать. Она не была уверена в том, что действительно разглядела Тумана, вышагивающего из арки. Возможно, мир снов опять выдал желаемое за действительное, напоследок показав девушке то, что она очень хотела увидеть.
- Ну вот, мы все и в сборе! – Радостно пропел кукольник, тряся отбитой ладонью. – Прости за грубость, сладенькая, но ведь никто не просил тебя засыпать. Кажется, я чересчур перепоил вас чаем. С другой стороны, вы сами виноваты! Твоему другу не стоило пугать меня суровым видом и командирским голосом! Кстати, за это его придётся отшлёпать….
Мужчина загадочно улыбнулся и медленно прошёл к розовому шкафчику, стоящему у стены. Затем он повернулся к Аиде и, рисуясь, приложил палец к своим влажным губам, изображая фальшивую таинственность. Перестав кривляться, толстяк, наконец-то, открыл дверцу и достал с полки небольшой хлыст, свёрнутый в несколько раз. Аиду затошнило от ужаса и отвращения. Кажется, столь жутким приспособлением этот сумасшедший собрался пороть Рафата!
Она повернула голову и отчаянно уставилась на спутника. Тот в свою очередь неподвижно смотрел на кукольника, почти не дыша.
Аида поняла, что не выдержит. За себя она не боялась, но вот человек, успевший стать ей другом, вот-вот должен был испытать боль. Девушку затрясло. Одна мысль и Судья будет здесь. Если это не ловушка, то от маньяка ничего не останется. А сначала ему предстоит испытать самому всё, чему он подвергал своих жертв. От этой мысли Аида испытывала страшное искушение.