- Воров?- моему удивлению нет предела,- вас не смущает, что убийство ясной леди заказали двум ворам?
- Очевидно, именно поэтому так сильно изуродовано лицо и руки,- пожал плечами палач, и тут же испуганно вжал голову в плечи.
- Очевидно?- ехидно осведомился я.- Ни хрена не очевидно! Два вора, из самого низа убивают ясную леди и оставляют на ней все украшения, которые стоят не одну сотню золотых.
- Может им хорошо заплатили?- осторожно предположил стражник, кажется Гран.
- Им разумеется хорошо заплатили, вопрос только в том, что таким уродам всегда мало, сколько ни дай. Значит, им приказали не трогать золото.- Я потер ладони друг об друга, ясную Гиландру опознали именно по украшениям и платью, лицо и руки изуродованы, а на теле не было никаких особенностей, если верить ее служанке.- Найдите мне тех, кто согласно сплетням был близок с ясной Гиландру. Ключевое слово - быстро.
Снежная Арталанд.
За обедом Лирра громко, долго и подробно извинялась передо мной, объясняя свое поведение. Рассказывала как дорог ей Зверояр, и как ей стыдно передо мной. Не желая прощать импульсивную полукровку, я уже хотела оборвать поток извинений, как поймала тень удовольствия в глазах демона. Ему выгодна наша ссора?
- Хорошо, милая,- я ласково улыбнулась ошеломленной девушке.- На этом нашу размолвку посчитаем законченной. Но ты ведь понимаешь, что просто так я тебя не прощу?
- Все что угодно,- выдохнула полукровка, фанатично сверкая глазами и хитро улыбаясь.
- Ничего сверхъестественного,- усмехаюсь, на дне зрачков демона проскальзывает искра недовольства.- На следующей неделе мы съедем отсюда в свой дом. Там только стены, необходимо купить кухонную утварь, постельные принадлежности и мебель. Нанять рабочих, сделать ремонт,- я протянула полукровке свиток,- здесь то, что я хочу видеть в своих личных комнатах. Проходные залы, и обеденную пусть оформят в традиционном для хэллов стиле.
- Я не подведу тебя больше,- Лирра наскоро проглядела свиток и убрала за корсаж платья.
- Класс,- слишком безразлично, чтобы быть правдой откликнулась Ниан,- я как раз хотела купить пряжу. Мне матушка Мо показала, как для малыша костюмчики связать.
- Ммм, мне тоже купи, белой, мотков пять-шесть,- не знаю, дойдут ли у меня руки, но вязать я умею и люблю.- С вами будет проводник, в общем, разберетесь.
- А деньги?
- На пряжу, сейчас принесу, а все остальное, оплата после исполнения заказа.
Передав Ниан кошелечек с монетами, попросив заодно прикупить мне орехов, я распахнула створки шкафа. Отправляться в Элтазриэль в простой, обычной одежде, равносильно самоубийству. Слишком много кровососущих насекомых, а мазь, отпугивающая мошкару, отвратительно пахнет. Поэтому, еще когда я впервые посещала остров, в точности скопировала наряд ясной Гилворры, моей наставницы. Переложив плотную ткань лепестками пиявицы, чтобы тело не потело, положила наряд на сундук, ждать завтрашнего дня.
Затягивая горловину походного мешка, я выбившиеся волосы и устало вздохнула, слава Тьяре, зимней и безмятежной, не пустыми руками иду. Что-то из моих запасов уцелело, что-то привезли, кое-что, самое ценное, хранилось в моей комнате, и потому тоже пойдет на торг.
- Можно?- в дверь тихонько проскользнула полукровка.- Давай я соберу тебе волосы, мешают ведь.
Прикрыв глаза, я расслабилась и тихо улыбнулась, может все не так и плохо. За окном ледовица носилась следом за полупрозрачными бабочками, на редкость устойчивым стало зелье после взрыва, в гостиной хохотала Ниан, над плоскими шутками Светела, на душе стало как-то спокойнее.
- Я закончила.
- Спасибо, Лирра, иди спать, утром поможешь мне собрать волосы по сетку,- улыбнувшись я выпроводила полукровку и плотно прикрыла дверь.
Вытянувшись на постели, я потерлась щекой о приятно пахнущую простынь и счастливо вздохнула. Об этом моменте я мечтала с момента взрыва в лаборатории. Мягко стукнула оконная створка, и в порыве холодного ветра на пол соскочил крепкий, упитанный волк.
"Ты ждала меня, сестра?", я, охнув, скатилась с постели и принялась трепать духа льда за мягкие уши. Мохнатый брат фыркал, мотал лобастой башкой и норовил лизнуть меня в нос. "Ледяная сестра жалуется, ты не слышишь ее и скучно живешь. Пойдем со мной, я покажу тебе Лес". Лес я видела и раньше, но с духами льда не спорят, даже если Снежань далеко.
Строго посмотрев на снежного волка, и, дождавшись пока тот, фыркнув, отвернет косматую морду к стене, открыла шкаф. Теплые штаны, рубашка, отрез ткани с двумя лентами, он заменяет юбку в лесу, меховая безрукавка. Рэймар подвержены обморожению на порядок ниже чем остальные расы, но это не значит что мы, как считают люди, совершенно не чувствуем холод. Едва я застегнула пояс и одела перчатки с обрезанными пальцами, на случай если доведется найти что-нибудь интересное в лесу из зимних трав, как дух льда подставил мне спину. Взгромоздившись на волка, я цепко схватилась за прохладный мех пальцами, по прошлым поездкам я помню, насколько быстро и неуловимо скачут эти порождения стихии. Как же мне называть тебя, пушистый брат?
"Мое истинное имя ты не сможешь даже запомнить, холодная сестра. Назови меня сама".
Резкий прыжок, и мой ехидный брат взлетает в воздух. Духи льда редко бегут по заснеженным полям и лесам, как их лесные братья. Нет, снежные волки мчаться по небу, их несет свирепый вихрь, выстилая под мягкими лапами дорожку из кристалликов льда. Прикрываясь локтем от бьющего в лицо ветра, второй рукой я судорожно цеплялась за скользкую шерсть. "Ты можешь отпустить руки, не уроню". Нет уж, спасибо, как-нибудь в другой раз.
Когда мой мохнатый друг начал спускаться, по спирали, бешено перебирая лапами, я возблагодарила всех богов скопом. Все же сидеть на широкой спине древнего, степенного духа, или мчаться вместе с молодым, полном сил и дурной энергии волчонке это две разные вещи. Магрим, дух покровительствующий первым среди равных гнезда Арталанд, часто отвозил меня за травами, давал верные советы, и всегда был вальяжен и нетороплив.
"Я назову тебя Лэсс"Шаэдэ, что значит Безумный Вихрь". "Отличное имя, мне нравится, холодная сестра. Ты принюхиваешься как настоящая волчица".
Действительно, не могу понять, ветер несет аромат сладоцветня, но он расцветает лишь один вечер в году, весной. Покрутившись на месте, правда, как вставшая на след гончая, я медленно, проваливаясь в снег побрела в сторону источника аромата.
"Не ходи туда, живым в ту часть Леса хода нет". Как же, напугал травника лесник. Где произрастают редкие травы, там не может быть непреодолимых трудностей, так всегда нас учила госпожа Росэль, эльфийка, преподававшая высшую исцеляющую магию в столице Снежани.
Подходя ближе к источнику приятного запаха, я заметила тонкие искорки мерцающие в воздухе, они то сливались воедино, образуя силуэт призрачного древа, то распадались на отдельные крохи чистой магии, создавая преграду. Пройдя между невысокими кустиками и дождавшись пока искры вновь сольются воедино, делаю шаг вперед.
На секунду мне показалось, что я ослепла, но нет, это резко стемнело. На цветущей лесной поляне горел яркий костер, несколько легко и ярко одетых музыкантов наигрывали простенькую танцевальную мелодию. Молодые, веселые юноши и девушки кружились в быстром танце, вокруг пламени.
- Здравствуй,- я даже не заметила, как он подошел. Высокий, ладный парень, с шапкой русых кудрей и отчаянно голубыми глазами.
- И тебе не хворать,- настороженно ответила я.
- Видишь, у всех сегодня есть пара,- грустно улыбнулся он.- Может, ты согласишься плясать со мной?
Его невозможно яркие глаза заворожили меня, не размышляя ни о чем, я вложила свою ладонь в его протянутую руку и, отвечая на улыбку, шагнула к пламени. Кружась в пляске, чувствуя, как сильные ладони крепко охватывают мою талию, я была самой счастливой женщиной на свете. Веселая плясовая мелодия, яркий костер, и любимый, что же еще нужно для счастья. Какая-то часть души возражала, кричала, хотела вырваться из необычайно теплых и мягких объятий, покинуть ласковую поляну.
Пламя костра взметнулось выше, и из него вылетел огромный серый зверь, с расписанной морозным узором шкурой. Откуда взялся иней на волчьей шерсти посреди весны?! Оскалив тонкие, смертоносные клыки волк глухо зарычал, его косматая шкура поднялась дыбом, отчего он стал еще крупнее.
- Уходи, дух холода и смерти, тебе не место на поляне Весны,- резко произнесла высокая, невероятно красивая девушка. Ее простое светло зеленое платье чуть развевалось от неощутимого ветра, а босые ноги ступали по воздуху, не касаясь зеленой травы.
Волк зарычал еще более грозно, сделал несколько аккуратных, стелящихся шагов в ее сторону. Очевидно, что красавица понимала его рычание, и, хоть была не согласна, склонила голову.
- Хорошо, пусть будет по-твоему,- ее темные, словно спелая вишня, глаза заглянули мне в душу. Улыбнувшись своим мыслям, она кивнула моему любимому.- Отойди от нее Ясеневый Лист.
- Царевна,- обреченно прошептал юноша, крепче сжимая меня в объятиях. Я замерла, сердце билось испуганной пташкой, что происходит? Но взгляд лесной красавицы оставался непреклонным, и мой любимый отступил, напоследок обжегши мне губы коротким, горьким поцелуем. В лицо бросилось пламя, я закричала, и мой крик эхом отразился от заледеневших деревьев.
Лэсс"Шаэдэ, вылизывая обожженные подушечки лап, лежал на снегу, спиной ко мне. Вся его поза выражала скорбь и сильную муку, я подошла ближе.
- Прости меня,- покаянно прошептала я в серую шерсть, обхватывая могучую шею. Дух подернул шкурой и с тяжелым вздохом развернул ко мне морду. Грустные, янтарные глаза изливали на меня укоризну.
"Как же ты теперь будешь, сестра? Ведь тебя заест тоска по весеннему любовнику".
- Так уж и заест,- усомнилась я, и тут же тихо улыбнулась, может и затоскую. Но не по несостоявшемуся любовнику, а скорее по светлому чувству, я не способна так любить. Самозабвенно, видя лишь возлюбленного и не замечая более ничего. А жаль, жизнь была бы ярче, будь я способна на такую любовь.
"Вот-вот, не одно, так другое. Зато, если не убежишь обратно на поляну, будет тебе дар от Лесной царевны".
- И сколько таких полян по Хэллу раскидано?- сердце забилось быстрее, понемногу приходило осознание совершенной глупости и запоздалый страх. Увы, подобное безрассудство, часть дара травника, никто из нас, истинных целителей, не устоит перед редкими травами. Ни порождения зла, ни княжеские стражники не способны напугать зельевара идущего к нужным ему ингредиентам.
- Поляна одна, путей много,- мелодично ответила мне Лесная Царевна, появившаяся из сердцевины вновь возгоревшегося пламени.- Здравствуй, снежная. Прости моего подданного, он не признал в тебе игрушку Тьяры.
- Мне неприятно такое определение,- сдержанно ответила я.
- Я называю вещи своими именами, снежная. Не принадлежи ты Снежной Госпоже, и волк бы ушел один. Но твоя душа настолько выстужена зимним ветром, что даже самая пылкая, весенняя любовь не способна надолго разгореться в твоем черством сердце,- насмешливо улыбнулась красавица, и легко переступила ступнями по лепесткам пламени.- Мне нужна твоя помощь, это первая часть моей благодарности. У вас, смертных, принято отдавать часть платы вперед.
К моим ногам, на снег, упал букет лесных цветов, выдранных вместе корешками. Да, Лесная Царевна знает, чем заинтересовать меня.
- Это обычай твоего народа, Царевна? Сначала оскорбить, а затем просить о помощи?
- Я не оскорбляла тебя,- искренне улыбнулась Царевна.- И помощь я не прошу, а покупаю. Эта традиция смертного мира плотно вошла и в наш, призрачный мир.
- Чего же ты хочешь?
- Чаша времен показала мне тебя, рядом с Сердцем Леса,- прошелестела Царевна.- Верни его мне, без него мой народ вымирает, еще несколько сезонов и нас не станет. Верни, и я позволю тебе приходить на поляну безбоязненно, и в любое время.
- Как я узнаю его?
- Это большой круглый отполированный янтарь, внутри него части леса, мох, насекомые, листочки. Там отпечаток душ всех моих подданных.
Ветер развеял искры пламени по снегу, я подняла цветы, и, бережно убрала под безрукавку, чтобы не замерзли. Путь домой отнял немного времени, по пути пушистый брат показал мне свою избранницу, красавицу волчицу, с пушистой шкуркой и веселыми янтарными глазами. Распрощавшись с Лэсс"Шаэдэ, я, скрипнув дверью, вошла в дом. Лесной брат предпочел присоединиться к своей пушистой избраннице, а не коротать время под теплой крышей.
Тихо, стараясь никого не будить, я проскользнула в пустовавшую до этого оранжерею и посадила цветы Лесной Царевны. Как по волшебству, они прижились мгновенно, повядшие было листики развернулись, соцветия поднялись вверх, и лепестки начали источать слабый золотистый свет. Моментально проявившаяся ледовица благоговейно сложив руки, замерла подле лесного чуда. От лепестков начала отделяться полупрозрачная пыльца, тонким покрывалом укутывая фигурку ледяного духа.
- Интересная находка, ясная леди,- властный голос, в котором слышатся отголоски звериного рычания.
- И чего же вам не спится?- укоризненно ответила я, дух льда моментально вскинулась и прикрыла собой цветы. Полупрозрачное покрывало уже впиталось в ледовицу, придав духу красочности, сделав ее более живой.
- Глупая маленькая леди,- прорычал демон, склоняясь и опаляя меня даром своего дыхания.- Я защищаю тебя, и если для этого нужно будет поселиться возле твоей постели - я сделаю это. Кто знает, может мне это даже понравиться.
- Не играй со льдом,- процедила я, отстраняясь и понимая, что этот бой проиграла.- Ты всего лишь юный демон, не стоит мне указывать.
- А ты, глупая леди, понимаешь, что от тебя слишком много зависит? Как только покончишь со взятыми на себя обязательствами - я оставлю тебя в покое.
- Демоны лгут,- хмыкнула я, и покачала головой, когда в ответ на мою реплику Зверояр лишь дернул могучим плечом и, развернувшись ко мне спиной, ушел.- Я развею твою душу по ветру, на потеху духам льда,- бессильно прошептала я, и, стиснув кулаки, вылетела из оранжереи.
Сезон Тьяры встретил меня тишиной, только над тропинкой гроздьями висели духи-огоньки, указывая путь. Улыбаясь, и чувствуя, как груз сегодняшнего дня постепенно спадает, подчиняясь уюту и безмолвию любимого мира, я шла по извилистой тропке, отклоняя со своего пути голые ветви деревьев. Неужели госпожа моя сегодня не покажет мне свой лик?
На широкой лесной полянке стоит полуразрушенный дом, покосившаяся дверь висит на одной петле, крыльцо зияет дырами, и готова поклясться на чердаке свило гнездо не одно семейство летучих мышей.
- Здесь мы жили, до того как вознестись,- тихо прошелестела Тьяра, появляясь за моей спиной.
-О?- у меня нет слов
- Ты же не думаешь что я родилась богиней? Хотя, в каком-то смысле да. Я переродилась в богиню, это было больно и страшно, но,- тут моя госпожа закружилась, танцуя с поднятым в воздух снегом,- это того стоит.
- Этот дом, он теперь здесь?
- Где кончается мой мир и начинается твой?- вопросом на вопрос ответила богиня, и рассмеялась,- нет, он все еще где-то в Хэлле. А это лишь его отражение, я не могу даже зайти внутрь.
Госпожа растворилась так же тихо, как и появилась, а я, подойдя к крыльцу, присела на бревнышко и, потерев ладони друг об друга, прикрыла глаза. Самое время, чтобы подготовить пару-тройку заклятий. Краты созданные здесь, в несколько раз сильнее срабатывают, нежели рисованные в обычном мире.
Шаэл Ниан.
Спокойно позавтракав, в кои-то веки никто никого не торопил, и юное чудовище по имени Тарий не появилось, чтобы испортить мне настроение, мы уселись в гостиной. Слуги лихорадочно чистили нашу верхнюю одежду, оказалось, гардеробная тоже пострадала от взрыва. Лирра, периодически поднимая глаза к потолку что-то записывала в подозрительно знакомой книге.
- Лирра, тебе конец. Это же фолиант Алдит, она над ним трясется как над больным младенцем,- выдохнула я, глядя, как с пера срывается большая капля и ставит кляксу. Мне как-то сразу припомнилось несколько особо запрещенных темных зелий, в которых используются части тела разумных. И слова Алдит, что она давно хотела приготовить нечто подобное, ради интереса, но как-то пока не приходилось. Полуэльфийка пожала плечами и спокойно ответила: