Олегу было дурно, причем корень крайне отвратного состояния чародея крылся не столько в травмах физического тела или последствиях передозировки алхимическими зельями, сколько в пророческом даре. Тот внезапно решил поработать на полную катушку и буквально завалил сознание оракула-самоучки ворохом смутных ощущений и образов, касающихся сразу нескольких тем. Во-первых, интуиция нашептывала волшебнику, будто мимолетно отмеченное сходство архимагистра с его любовницей не случайно, и если та как следует покопается в своей родословной, то сможет обнаружить там Савву поколений эдак сорок назад. Или шестьдесят. В этом плане дар никак не желал давать четкой определенности. С кащенитами древний волхв враждовал чуть ли не все свои полторы тысячи лет, а от любви до ненависти один шаг…На войне же дистанция между пленом и изнасилованием, зачастую, еще короче. Во-вторых, если волхв об этом родстве узнает, то девушку сразу же убьет. А после найдет её родное селение и выжжет его до тла, чисто для гарантии. Кажется, в далекой юности он был все-таки не победителем, а проигравшим. В-третьих, подсознание упорно подсовывало Олегу красочные картинки того, как именно Мирабелла Грей будет прыгать на архимагистре, если тот её вытащит из смертельно опасной ловушки. Вот только варианты дальнейшего будущего слишком сильно ветвились, начиная от мучительной казни англичанки во славу древних богов и во исполнение принятого Саввой обета о мести, а заканчивая становлением данной ведьмы любимой женой древнего волхва и матерью его наследника.
-Не обращайте внимания, архимагистр. Печень барахлит, желчный пузырь сдулся и поджелудочная почти отказала, поскольку зелья, которыми меня откачивали, слишком токсичны. Недели через полторы-две буду в норме. — Солгал висящий в воздухе Олег, сапоги которого находились примерно в двух сантиметрах от пола. Многочисленные переломы и травмы внутренних органов еще не успели полностью зажить, однако чародей все равно решил лично явиться на доклад. А почему нет, если Святослав ему зарядил жезл-накопитель, при помощи которого боевой маг третьего ранга свое избитое тело попросту леветировал в нужном направлении без малейшего физического напряжения и тряски? – А вы эту Мирабель, так понимаю, знаете?
Для себя чародей твердо решил, что при первом же появления данной особы на публике в любом ином качестве, кроме жертвы или предназначенной для продажи пленницы, он вместе с близкими людьми сбежит из страны.Ведьма, которую заперло в лишенном выхода тайнике, его не забудет и не простит. Учитывая же, что она магистр и в совершенстве умеет крутить мужиками при помощи магии и собственного тела, устранение Олега станет для неё вопросом очень небольшого времени.
-О, еще как. Она не раз переходила мне дорогу, выкупая на археологических аукционах те редкости, которые я уже считал своими, а то и вовсе перехватывали интересные вещички задолго до торгов. Пронырливая бестия, да к тому же везучая как сто чертей. — Савва щелкнул пальцами, и рухнувшего на пол Олега объяло пламя, неимоверно горячее и жаркое, но тем не менее почти не причиняющее настоящей боли. Куда больше дискомфорта причиняли собственные раздробленные кости, которые начали стремительно расти. И жутко чесаться! А вот внутренние органы, подточенные недавними травмами и контактами с ядреными алхимическими субстанциями, способствовавшими экстренному лечению, вели себя прилежно. Хотя регенерировали вроде бы даже быстрее. Когда огонь схлынул секунд через десять, то поднимающийся на ноги чародей с удивлением понял, что полностью здоров. – Кстати, юноша, а вы с ней случайно не родственники? А то больно уж похожи, только она красивее и с сиськами.
-Эээ…? – На что-то большее удивившегося до глубины души чародея не хватило. Тем более, он усиленно пытался понять, что и как с ним сотворил архимагистр. Больше всего смахивало на лавинообразное ускорение регенерации. Только никаких внутренних запасов организм на неё не расходовал. Кажется, под воздействием чар древнего волхва тело Олега напрямую трансформировало энергию в здоровую плоть. Коэффициент полезного действия у данного процессе не мог не быть ничтожно маленьким, однако по всей видимости Савва мог позволить себе и не такие траты силы.
-Мрабель Грей тоже намного опаснее, чем должна бы быть при её годах и силах, а также легко умудряется себе найти на ровном месте приключений. И папочка её интересным трюкам научить не мог, папочка её обычный нахлебник, который и жив то до сих пор исключительно потому, что его кровиночка своему родителю хороших целителей оплачивает. Но, тем не менее, эта нагленькая девочка выживает там, где по идее не должна. Ей вынесен по меньшей мере десяток смертных приговоров в разных странах мира, причем определенно за дело. – С архимагистра мгновенно схлынула вся его доброта и веселость, сменившись крайне серьезным и задумчивым видом. — Однако Мирабель до сих пор жива, хотя вроде бы и попадала однажды во французский плен, где её должны были познакомить не с костром, так с гильотиной, ведь во время Третьей Мировой эта милашка неплохо погуляла на ближайшем к Англии побережье, вырезав парочку крепостей, один мелкий городишко и с десяток крупных деревень. Ну, вернее лично она ручки не пачкала, обитатели тех место друг друга сами убили. Юноша, а сколько времени твой отряд провел на острове Торпо?
-Часа четыре, может даже пять. — Не слишком уверенно отозвался Олег, который тогда абсолютно не следил за временем. Другие проблемы имелись. Задерживаться на острове сверх необходимого было очень опасно, но и уйти с захваченного вражеского фортпоста, не разграбив его, возможности не имелось. Люди бы просто не поняли подобного маневра при отсутствии непосредственной опасности, ведь каждому члену вольного отряда полагалась некоторая доля общей прибыли. Просто кому-то доставалось больше, а кому-то меньше. И никто не мог дать гарантию, что где-нибудь в дальнем уголке вдруг не отыщется спрятанный под кроватью кошель с тяжелыми золотыми монетами. Или полный дорогого зачарованного оружия личный арсенал одного из самураев. А может быть полка с книгами по магии, которые могли стоить больше чем обе предыдущие находки вместе взятые.
-Солидно. – Покивал о чем-то задумавшийся архимагистр. — Если Мирабель за это время из той дыры не выбралась, то скорее всего так она там и сидит. Пожалуй, надо мне самому прогуляться до того острова. Посмотреть, что же там такого интересного тетушка Цинь оставила, раз это добро Греи решили не выкупить, а умыкнуть, прирезав даже не подозревавших о тайнике самураев.
-В принципе, можно было бы направить за ней просто большую группу нежити или шутрмовых автоматронов, которых почти невозможно отравить или сбить с толку. -- Осторожно заметил Олег, чья интуиция буквально вопила о нежелательности оставлять англичанку и архимагистра в одном помещении. Её голос даже перекрывал то соображение, что советовать древнему волхву какому-то там скороспелому магу третьего ранга ну вот совсем не по чину. – Один из самураев почти смог её достать, а ведь он был всего-то истинным магом. Да и нас она ничем таким смертоубийственным не атаковала, хотя времени для сотворения минимум одного боевого заклинания бы могло хватить даже мне.
-Менталисты редко бывают хорошими бойцами, склад характера мешает. – Пожал плечами архимагистр, явно своими мыслями находящийся где-то далеко. – Ладно, юноша, как бы там ни было, но вы меня порадовали. Даже очень порадовали, все же вражеских магистров практически на блюдечке не каждый день приносят. Просить чего-нибудь будете?
-Буду. – Олег уже знал, что щедрость древнего волхва – понятие относительное. Один раз он спрашивал у того совета по поводу того, как стать сильнее. И получил жезл-накопитель. Вещицу, безусловно, достаточно полезную, но отнюдь не решающую стоящую перед молодым чародеем проблему. Однако, когда еще у него появится возможность привлечь к собственным проблемам одного из сильнейших чародеев России, а то и всего мира? Только свою просьбу следовало оформить так, чтобы архимагистр ей не только не возмутился, но и сделал именно то, что нужно. – Мне требуется дух-помощник, обладающий довольно необычными качествами. И я даже готов доплатить, чтобы заполучить его.
-Хм, расскажите подробнее, юноша. – Поощрительно улыбнулся Савва, на лице которого появилось легкое выражение заинтересованности. – А я подумаю, к кому из своих учеников вас отослать. А может быть и сам им помогу, если вы придумали нечто действительно интересное.
Впрочем, по мере объяснений Олега, на лице древнего волхва все больше и больше воцарялось разочарование. Похоже какой-то важный нюанс, влияющий на его настроение, чародей все же не учел, чему изрядно расстроился. Вот почему его дар оракула вместо действительно полезных вещей забивает сознание всякой мутью,иногда мешающей адекватно воспринимать реальность?
-Понятно, тебе нужна этакая фляга, куда можно сливать излишки силы и откуда их при нужде получится выплеснуть единым потоком. – Протянул Савва, устало качая головой. – Я не понимаю только одного…Почему с такой чушью ты обратился ко мне? Да любой нормальный некромант без труда подберет тебе призрака, идеально подходящего под такой запрос. Да причем еще и такого найдет, который и научить сможет чему-нибудь полезному, вроде умения сочинять сонеты или фехтования на топорах.
-У меня нет ни одного знакомого мага смерти с достаточной квалификацией, чтобы я мог доверить свою жизнь и жизнь своих близких существу, которого тот принудит повиноваться чарами. – Развел руками Олег, решив не вспоминать лишний раз о том, что данная отрасль магии находится у государства вообще-то на особом контроле. И на почти любой действительно серьезный ритуал или создание какого-нибудь монстра некромантам приходится заранее выбивать разрешение у церковников. – Да и вообще, разве нежить не слишком подвержена агрессивным инстинктам и внешнему воздействию?
-Она бывает разная. Лучше всего поставить на службу дух предка или кровного родича, что почти окончательно ушел за грань, но тем не менее до последнего пытается цепляться за свое существование. Такой по собственной воле никогда не навредит, да и будет счастлив поселиться в зачарованной косточке, которую легко таскать с собой. – Олегу очень не понравилось, куда сворачивает данный разговор. Никаких родственников, если сына не считать, в данном измерении у него не имелось. И тот, кто безуспешно будет пытаться их призвать, скорее всего задумается – почему? – Ну, чего рожу кривишь? Не хочешь призрака? Ну, тогда получишь того, кого призову!
Огонь мгновенно охватил весь кабинет, странным образом ничего не сжигая, а в следующую секунду привычного Олегу мира не стало. Он словно оказался в толще безграничного океана раскаленной плазмы, в глубине которого двигались смутные силуэты, пылающие еще ярче и сильнее, чем все остальное в этом месте…И рядом с ним, буквально руку протянуть, находилось нечто огромное, чей трубный рев, казалось, колебал само пространство, которое сминалось и шло волнами. Боевой маг едва-едва успел скосить взгляд в нужном направлении и ожидаемо узреть почти привычного исполина в золотых латах, изукрашенных ликами древних богов, как все уже кончилось. Слегка ошарашенный случившимся путешествием на план огня и красовавшийся множеством подпалин и даже дыр на одежде чародей снова стоял посреди кабинета Саввы. Физически он абсолютно не пострадал, но тем не менее чувствовал себя как-то…Неуверенно. Вероятно, примерно то же самое он мог бы ощутить, если бы телепортом отправился в верхние слои атмосферы или даже космос, безуспешно попытался вдохнуть, а уже через пару секунд снова вернулся бы в привычную атмосферу. Вроде бы и поводов для паники у организма уже нет, но в то же время тело отчетливо понимает, как близко было к тому, чтобы сдохнуть и реагирует запоздалым выбросом адреналина, бешенным стуком сердца, приступом мощнейшего головокружения и прочими подобными радостями. Виновник же произошедшего с несколько задумчивым видом рассматривал нечто вроде сферического облака дыма, размером с человеческую голову, внутри которой сновало множество алых искорок.
-Хм, ну вроде бы вот это и есть, примерно то, что ты просил. Дух домашнего очага, который хочет договариваться с людьми и отлично знает, как нужно с ними обращаться. Не смотри, что он почти погас, если хорошо кормить, то старичок когда-нибудь еще сможет дать прикурить твоим недругам. – Задумчиво и вроде бы с некоторым оттенком сомнения пробормотал Савва, рассматривая свой улов. Причем у Олега в голове немедленно зародилась подозрение, будто данное существо архимагистр хочет оставить себе. Вернее, выгодно продать, ведь на подобный товар долго ему искать покупателя не придется. Но все же возможная прибыль оказалась не столь велика, чтобы древний волхв пошел на поводу собственной жадности, ведь информация о попавшемся в ловушку вражеском магистре и тайнике королевы китайских пиратов стоила дороже. Раз в двадцать, если не больше. Даже если Мирабель Грей успешно сбежит к моменту прибытия группы захвата, а убежище легендарной морской ведьмы окажется полностью разграблено еще лет триста назад. Другое дело, что чародею третьего ранга без каких-либо связей в верхах и одного процента возможной прибыли никогда бы не светило. – Договаривайтесь, а я буду свидетелем сделки и гарантом заключенного меж вами соглашения.
-Попробую. – Неуверенно протянул Олег, пытаясь дотронуться пальцами до этой одушевленной смеси дыма и пламени. Стоило только ему коснуться состоящей из материализовавшейся разумной энергии, как на сознание боевого мага нахлынули эмоции, испытываемые этим существом: усталость, голод, желание забыться и стремление снова оказаться там, где ему будет хорошо. Следом пришли и картинки, смутные и расплывчатые, словно снятые бракованным фотоаппаратом, но тем не менее вполне узнаваемые. Это не было телепатией, скорее уж человек и существо с плана огня общались при помощи смутных мысленных образов, самостоятельно достраивая непонятные куски при помощи ближайших имеющихся аналогий. – Хм, кажется, когда-то давно этот дух был вызван шаманом маленького племени дикарей, где и жил, не давая угаснуть пламени центрального костра и отпугивая разную астральную мелочь, любящую паразитировать на детях или больных. Периодическая подпитка позволила ему неплохо подрасти,но потом пришли враги и кого не убили, того угнали. А без поддержки этот дух жить не хочет, он словно сдувается, теряя силы и разум.
Олег не мог с уверенностью сказать, насколько умно существо, призванное архимагистром. Самосознанием оно точно обладало, но слишком уж его способ мышления отличался от человеческого. Скорее всего, интеллект данного духа соответствовал ребенку, явно превосходя таковой у животных вроде собак. Во всяком случае, концепции сложных инструментов или политики он понимал. Пусть даже в роле первых выступали каменные топоры, ради изготовления каждого из которых ремесленникам приходилось трудиться по две недели, а последняя заключалась в дани женщинами, которую платили более сильному племени.
-Вполне типичная ситуация, человеческая энергия всегда усиливает духов, поэтому они её и жаждут. – Пожал плечами архимагистр, успевший отойти от своей вспышки раздражения и вновь начавший чему-то улыбаться. – Дикари были местные косоглазые или африканские черномазые?
-Я не уверен, что они вообще являлись людьми. – Честно признался Олег, в голове которого появилась твердая уверенность, что показанное ему в виде мыслеобразов племя проживало вне данного измерения. Ведь жило то оно на большой скале…Летающей. Рядом с радужным водопадом, который тек снизу вверх. И настолько экзотических мест на планете вроде бы не было. Хотя, может быть, дух просто видел все не в том спектре зрения в перевернутом виде? – Слишком уж расплывчаты оказались образы, которыми это создание общается.
-Просто ты не умеешь его понимать. – Покачал головой Савва. – Ладно, заканчивай с лирикой. Выясняй, подходит ли он тебе по способностям, и договаривайтесь с ним насчет платы.
Дух умел без лишнего дискомфорта забирать у людей излишки магической энергии и хранить её, причем в не таком уж и маленьком объеме. Шаман, который его некогда призвал, использовал это существо в роли помощника для некоторых затратных ритуалов. Сил у того, кажется, имелось не очень много, но садануть разок-другой молнией дикарь все же сумел бы при большой нужде. И чтобы заполнить своего астрального ассистента под завязку у колдуна уходило почти трое суток. А опустошить нематериальную кладовую можно было хоть моментально, выдав одно очень сильное заклинание, хоть понемногу, перекачивая энергию обратно в собственную ауру. Дух оказался прекрасным сторожем, умудряясь очень четко чувствовать мельчайшие потоки энергий в радиусе пары сотен метров от себя и тем был очень ценен, ибо полностью спрятаться от него без длительной подготовки сумел бы далеко не каждый магистр. Легко вселялся в предметы, собственно большую часть своей сознательной жизни он провел в не слишком-то крупном камне, который лежал по центру костра. Материальный мир оказался для него даже более привычен, чему условно родной астрал и самовольных отлучек туда бояться не стоило. А вот с живыми существами у него не ладилось, из-за своей чересчур нестабильной природы выжигало их энергетику существо, да притом и само калечилось и страдало, а потому бояться захвата тела чародею не стоило. Равно как и мечтать о слиянии, способном сделать шамана кем-то большим, чем простой смертный. Несколько раз хранителя очага брали на охоту, перенося даже не в татуировку, а в простой рисунок на коже. Поскольку краска не являлась частью организма, а всего лишь очень плотно прилегал к нему, неблагоприятных последствий не наступало. Это существу не нравилось, поскольку возрастали траты нужной на пребывание в материальном плане энергии, но с подобным оно могло смириться. Больше всего на свете данное создание любило спать, а потому не возражало находиться в дреме сколь угодно долго, пробуждаясь лишь для дела. Ну, или в случае угрозы. Оглуши, испугай или сильно ударь кто-нибудь Олега, пока с ним будет такой помощник, как сразу же недругам придется иметь дело с проснувшимся духом, способным обжечь или задушить дымом. Правда, лучше бы, чтобы враг оказался кем-нибудь относительно мелким и слабым, ибо простого саблезубого тигра получалось лишь отогнать, но не убить. Или не простого, ведь мокрое дерево горело куда охотней, чем шкура полосатой кошки… В то же время хранитель очага оказался достаточно опытен, чтобы не перепутать учебный поединок, супружескую ссору или иную бытовую ситуацию с битвой насмерть, а в сомнительных ситуациях сначала бы запросил приказ у своего контрактора, прежде чем действовать. В качестве оплаты своих услуг дух желал получать жизненную энергию. Желательно, принадлежащую разумным существа, с неё он чувствовал себя лучше и рос быстрее. Но мог бы удовольствоваться и чем-нибудь попроще, птицы размером с мужской кулак ему на сутки вполне хватало. Курицы – на пару. В будущем, когда дух бы подрос, аппетиты тоже должны были увеличиться, да только ждать сего момента пришлось бы не одно десятилетие.