-И в-третьих, ну мы же все по местам обратно разложили, после того как ничего крамольного и запретного не обнаружили. – Поддакнул ему с ехидной ухмылкой брат Ерафим, отвешивая поклон гневно сопящей из-за вторжения в номер Анжеле. В отличии от своего коллеги, этот поп собственно на попа походил не сильно. Под практичной и неброской повседневной одеждой, которая могла принадлежать хоть купцу, хоть ремесленнику, хоть снявшему форму небогатому военному, угадывалось покрытое тугими мускулами тело бойца. А взгляд был пронзительный и хищный, столкнись Олег с подобным субъектом темной ночью еще в своем родном мире, скорее всего сам бы попытался отдать свой кошелек, не дожидаясь дальнейшего развития событий. – Пропустим приветствия, разговоры о погоде и прочие политесы. Есть основания полагать, будто смерть Сони Полозьевой случилась не просто так. И существует отличная от нуля вероятность, что с оставшимися двумя женами вашего толстого друга и с ним самим может тоже случиться нечто подобное. А также со всеми, кто окажется рядом.
– Интересное заявление. Основания для него имеются? – Верить на слово двум попам Олег не собирался. Но и отмахиваться от их слов – тоже. Он мог очень негативно относиться к русской православной церкви, по совместительству выполняющей в государстве роль службы внутренней безопасности, однако раз империя пока стояла, значит со своей работой обладатели крестов и ряс худо-бедно справлялись. К тому же достойные люди среди них тоже попадались…И не так уж редко, особенно среди тех, кто находился на не самых высоких ступенях иерархической лестницы и видел в окружающих людей, а не обязанную подчиняться их приказам паству. Первым обитателем этого мира, который проявил к Олегу участие и заботу, оказался как раз штатный экзорцист группы быстрого реагирования, примчавшейся из-за демона, вызванного предыдущим хозяином тела. Не будь его, и будущий боевой маг имел бы все шансы умереть под кнутом «дяди» или чуть позже сильно напортачить в училище и на ровном месте заполучить себе кучу проблем.
-Из дюжины девиц, которых ваш друг лишил девственности, пытаясь спасти от принесения в жертву во время темного ритуала, наш бренный мир по тем или иным причинам покинуло уже семеро. – Тяжко вздохнул брат Петр, в глазах которого отражалась грусть и печаль по каждой из усопших. Или, по крайней мере, старательная имитация данного чувства. Олег очень сомневался, что то доверие, которое он вдруг начал ощущать к белобородому старцу, появилось естественным образом. А раз работающий на церковь эмпат не чурается магического давления на психику, так почему же он должен банальной актерской игрой пренебрегать? – Мы старается отслеживать судьбы тех, кто ускользнул из лап слуг врага рода человеческого, ибо твари диаволовы суть есть поганцы алчные и жадные, а потому так и норовят вернуть то, что уже почитали своим. Ну, или хотя бы испортить, чтобы оно чужим не досталось.
-Вряд ли гибель девушек – это работа того самого существа, которое в том числе и из-за усилий Стефана Полозьева так и не получило ни одной причины явиться в наш мир. Подобные ему целенаправленно мстить простым смертным начинают редко, не их масштаб. Но вот кто-нибудь послабее, желающий снискать себе расположение одного из повелителей нижних планов, вполне мог открыть на не случившихся жертв сезон охоты. У высших демонов есть некое свое подобие этикета или скорее принципов совершения взаимовыгодных сделок. И за души уже обещанных им жертв, которые в последний момент вывернулись, вознаграждают твари щедро. Простая смерть их радует намного меньше, но как минимум одобрение по отношению к свершившему извращенную пародию на правосудие тоже вызовет. – Кивнул Ерафим, переставший улыбаться и ставший просто убийственно серьезным. Пророческий дар Олега подсказывал своему обладателю, что этот невзрачный с виду мужчина опасен, очень опасен. Если боевой маг умел сражаться, то церковник долго и старательно оттачивал науку убивать. Из-за своих же умений он сейчас и находится на Дальнем Востоке, подальше отМосквы и Петербурга с их высокими начальниками, обязательными к исполнению невысказанными вслух приказами и искусами щедрой оплаты за хорошо сделанную работу. – Не то, чтобы я мог вам приказывать…Но настоятельно советую в ближайшие несколько дней не покидать Владивосток. Видите ли, скорее всего это работают демонологии, которым намного удобнее действовать в привычном для людей плане реальности. А вслед за вами из Стяжинска в город приехал и волхв Светояр, который давно у нас на подозрении. Но раньше прихватить его на горячем не получалось: либо проклятый язычник все по закону делал, либо заранее покупал лицензию на противное господу деяние.
-Как он выглядит? – Уточнила Анжела, которая судя по выражению её лица, успела принять потенциальную опасность близко к сердцу и испугалась то ли за себя, то ли за подруг, то ли за Олега с Игорем. А скорее всего, за всех вместе. Демонологи могли быть умными или хитрыми, свирепыми или равнодушными к окружающему миру, опытными или не слишком….Но слабых, глупых и добрых среди них не имелось. Такие отсеивались еще в процессе обучения. Чаще всего – с летальным исходом.– Такой высокий, седой, с длинной бородой куда вплетены алые ленты и тремя рваными серо-алыми кляксами источающих скверну отметин на внутренней части ауры?
-Нет, это волхв Светозар, который дал какие-то обеты своим ложным богам, но нарушил их и, тем не менее, выжил, отделавшись лишь хронической потерей большей части своей жизненной энергии. – Поправил её брат Павел. – Тоже, конечно, нечестивец…Но не сильно поганый. А Светояр такой низенький, живенький, черненький и горбоносый. Часто маскируется под кавказца или турка, хотя на самом-то деле он наполовину испанец, чей отец пришел в Россию вместе с армией Наполеона, да так там и остался.
-Официально он всего лишь истинный маг, но мы то с вами знаем, что в некоторых случаях личная сила решающего значения не имеет. Как говорится: «Скажи мне кто твой друг и я скажу тебе кто ты». Мы уверены, партнеры у вас разные, а вот кто из них сильнее, это бы мне очень хотелось узнать. – Ерафим хитро подмигнул Олегу. Видимо церковники по-прежнему считали боевого мага третьего ранга демонологом. Только не таким, который регулярно режет врагов или выкупленных рабов ради силы и знаний от обитателей нижних планов. Подобные личности всегда были на виду и на слуху, а жизнь их, как правило, оказывалась яркой, но недолгой. И с ужасной смертью на костре либо в когтях призванной твари в качестве финала. А вот заигрывающие с обитателями нижних планов колдуны, которые девяносто девять процентов своего времени ничем предосудительным не занимались и выкладывали на стол инфернальные козыри лишь в случае крайней необходимости, были попам куда интереснее. Таких было очень трудно поймать с поличным…Правда и проблем окружающим они почти не доставляли, при некоторой доле везения просто избегая негативного внимания общественности и властей. – Кстати, Коробейников, не хотите в своих грехах покаяться? У вас сейчас очень подходящий случай, может проститься все…Ну, почти все…Вы же не злоумышляли против императорского рода и никак не связаны с заговорщиками-революционерами?
-А они сейчас разве в России есть? – Удивился Олег, который хоть и мало интересовался общественной жизнью, но наличие какой-либо оппозиции у правящего режима скорее всего не пропустил бы. Ну, разве только та была очень-очень неофициальной и её представители никак не проявляли себя ни в действующих войсках, ни среди ссыльнопоселенцев.
-Нету! – Мгновенно выпалил брат Петр. – Но имейте в виду, за участие в их деятельности жестоко карают, а потому не стоит оно того!
-Хорошо, учту. – Кивнул Олег, интуиция которого нашептывала, что в отношении революционеров действует трехступенчатая система наказания: предупреждение, замечание, расстрел. Причем если субъект сильно подозрителен и не имеет хороших покровителей или шансов самостоятельно отбиться от пришедших по его душу офицеров царской охранки, то без первых двух элементов можно и обойтись. – Тогда давайте сразу проясним один нюанс, чтобы потом не оказалось взаимных претензий и напрасных обид. Мы совершенно ничего не должны вам за помощь с волхвом-демонологом, вы нам ничего не платите за то, что Полозьевы работают приманкой.
В согласии Стефана и его жен на противостояние с темным магом Олег даже не сомневался. И дело было даже не столько в появлении у них цели для мести и желании свершить возмездие, сколько в банальной целесообразности. Атакующий убийца априори имеет преимущество над своим противником за счет эффекта внезапности. Ему надо достичь успеха лишь однажды, а вот обороняющимся каждый раз придется выкручиваться. Демоны же бессмертны или по крайней мере очень долгоживущи и трудноубиваемы. И их слуги, те которые уже пережили начальные этапы своей карьеры и вряд ли соизволят подохнуть по собственной глупости, частенько своим повелителям в этом мало уступали. И лучше сразу открутить голову враждебно настроенному чернокнижнику, чем просто отложить решение проблемы на неопределенный срок, дабы получить удар с неожиданного направления через год. Или два. А может даже целую сотню, если конечно они столько вообще проживут.
-Сын мой, побойтесь бога. – Нахмурился брат Петр. – Вам протягивают руку помощи, а вы её отталкиваете! Второго такого удачного момента, чтобы устранить грозящую твоим друзьям опасность, может и не быть.
-Святой отец, давайте будем разумны. Мы будем должны за информацию об угрозе, но всегда можем найти и другие пути справиться с ней. К примеру, просто погрузиться на летучие корабли и махнуть в Китай. – Не пожелал уступать Олег. – Архимагистр Савва довольно…Своеобразная личность. Однако, к своей вере относится более чем серьезно. Когда он услышит, что кто-то из его собратьев использовалподстроенный священный поединок, чтобы умаслить демонов, то из принципа проверит данную информацию. И если подозрения подтвердятся, то от чернокнижка вряд ли останется хотя бы пепел.
-Но у вас нет доказательств вины волхва Светояра. – Вкрадчиво заметил белобородый старец.
-А это уже наши проблемы, святой отец. – Пришла на помощь мужу Анжела. – И потом, вряд ли этот демонолог ценит возможную награду за жизни Полозьевых больше собственной шкуры. Если он поймет, что его атаки планы раскрыты, то никогда не последует за несостоявшейся жертвой в Китай, где с уважаемым волхвом может всякое произойти.
-Хорошо, мы договорились. В конце-концов и нам, и вам хочется одного и того же, а именно увидеть, как Светояра медленно поджаривают на костре. – Кивнул брат Ерафим, прерывая уже собирающегося что-то сказать напарника. – Вы, Коробейников, кажется опаздываете в госпиталь? Вот и идите себе, не стоит настораживать наверняка следящего за окружением своих жертв колдуна резкими переменами поведения. А гостиницу мы пока посторожим, да и Полозьева в чувство приведем. По части последнего у меня большой опыт
Олегу только и оставалось, что согласно кивнуть. На процедуру установки заказанных им магических имплантатов он действительно опаздывал. И волхв-демонолог наверняка какую-то слежку установил. Кроме того, интуиция подсказывала чародею, что опыта у брата Ерафима действительно много, даже слишком. Причем личного. Ведь лучшие убийцы получаются вовсе не из тех, кто решил разменивать чужие жизни на золото или связанные с его тратами удовольствия. Они слишком пекутся о собственном благе и боятся рисковать. А зациклившиеся на чем-то или ком-то одном фанатики, видящие цель и не видящие препятствий, чересчур прямолинейны и предсказуемы. Нет, идеальный киллер должен работать исключительно по зову собственного сердца и вместе с тем являться обладателем достаточного холодного рассудка, дабы понимать, что его ослабление или гибель будет означать спокойную жизнь для всех тех, кого он желал бы уничтожить.
В итоге на прием к доктору Олег все-таки слегка опоздал, чем кажется слегка его расстроил. Впрочем, дальше поджатых губ, недовольного взгляда и хмурого покачивания головой светило магического протезирования не пошло. Да и с чего бы ему быть таким уж недовольным? За те деньги, которые боевой маг выложил за заказанные артефакты, можно было во Владивостоке купить небольшой домик, этажа эдак на три. Еще и осталось бы достаточно, чтобы убедить самую симпатичную из местных медсестер отставить в сторону бинты с лекарствами и продаться в добровольное сексуальное рабство на годик-другой.
-Итак, все ваши пожелания были мною учтены, тем более в них не нашлось ничего такого уж необычного. Максимальная простота и комфортность использования, синхронизация с аурой не дающая навредить самому себе и неограниченный ничем кроме механических поломок срок службы – это то, на что должны быть способны любые зачарованные вещи. – Разливался соловьем врач-артефактор, наблюдая за тем, как Олег придирчиво изучает изделия, которые спустя несколько минут окажутся имплантированы в его тело.Выглядел он, кстати, настоящим гигантом. Рост под два с половиной метра, широкая грудная клетка, мощные длинные ноги, бугрящиеся мускулами руки, полное отсутствие волосяных луковиц на лице вкупе с каштановой гривой, на восточный манер заплетенной в косу…Скорее всего, данный волшебник прошел примерно ту же процедуру по улучшению тела, что и Стефан. Только ему не требовалась защитная жировая прослойка, способная накапливать питательные вещества и амортизировать удары. – Благодаря предварительным замерам толщина и ширина всех золотых пластин подобрана так, чтобы после установки они ни капельки не выделялись и могли быть обнаружены исключительно при тщательном сканировании организма. Ну, или глубокой проникающей ране, обнажающей ваше нутро. Основу получившихся пластин составляет самородное золото, в которое методом холодной ковки добавлены драгоценные камни-накопители, идеально подходящие как под особенности вашей ауру, так и под нанесенные на металл руны. Поверх них же для большей надежности, изолированности от телесных жидкостей и замедления износа нанесен тончайший слой высокопрочной биологически инертной резины, наделенный способностью к самовосстановлению.
-Лучше бы вы сделали сами артефакты способными регенерировать. – Заметил Олег, болтающийся примерно в пяти сантиметрах от земли. Прежде чем вшивать левитационные пластины в брюшную стенку, он собирался проверить их работу в практических условиях. Конечно, маловероятно, чтобы опытные флотские специалисты допустили в своей работе брак…Ну а вдруг?! Свалиться в решающий момент с высоты пары километров, поскольку в одном из четырех артефактов резерва хватило не на пять минут, а всего лишь на три с половиной, было бы очень неприятно.
-С соблюдением указанных размеров и функционала – не получится. – Буркнул ассистент медика-артефактора, который по всей видимости и создавал материальную основу для зачарования. Во всяком случае, иной причины для нахождения в палате гнома в белом халате Олег не видел. Надо сказать, выглядел коротышка во врачебном халате достаточно экстравагантно. Не то, чтобы ему не шло светлое, но расположенная за спиной и покрытая светящимися рунами громадная секира как-то не вязалась с обликом представителя сферы здравоохранения. – Пластины слишком мелкие, чтобы расположить в них больше одной активной энергетической структуры. Вернее, теоретически это возможно…Но тогда зачаровывать должен архимаг или, в крайнем случае, архимагистр.
-Всегда можно дополнить уже существующие имплантаты новыми частями, я предусмотрел возможность создания дополнительных модулей, благо это стандартное требование ко всем армейским артефактам. – С готовностью предложил чуть увеличить итоговую сумму заказа маг-артефактор. – Правда, боюсь, тогда станет ненужной большая часть той работы, которую выполнили в целях маскировки имплантатов…
– Нет уж, мне не нужны непропорционально большие кулаки размером с дыню или прощупывающиеся на животе кубики искусственного происхождения. – Покачал головой Олег, который висел в воздухе уже чуть больше заявленных на одну левитационную пластину пяти минут, но пока падать не думал. Похоже, благодаря качеству исходных материалов или работы характеристики получившегося артефакта оказались даже чуть выше ожидаемого. – А боевые заклинания можно испытать?
-Ну, разумеется, мы же серьезные специалисты, а не какая-нибудь мастерящая самоделки по подвалам шантрапа. – С достоинством ответил гном и потянул из-за спины свою секиру. Как оказалось, оружие в его руках играло роль магического посоха. Или, скорее необычного волшебного мультитула. Несколько десятков рун под пробежавшимися по ним пухлыми толстыми пальцами поочередно вспыхнуло, выкачивая энергию из артефакта, а в итоге словно сыгравший мелодию на необычном музыкальном инструменте подгорный житель развернул у стены плоский энергетический барьер примерно на четыре квадратных метра. А перед его коллега сноровисто поставил вытащенный не пойми откуда ростовой щит, сделанный из листовой стали толщиной в три сантиметра. – Прошу! Пробить не бойтесь, вы атакующие плетения четвертого ранга заказывали, а мой щит и пятый спокойно удержит. Главное не промахнитесь, а то ремонт стенки оплачивать придется.