Орденец покосился на своего неудавшегося убийцу.
– Говори. – и после паузы, неохотно, – Разрешаю.
Дан недоуменно вздернул брови, явно не понимая, о каком разрешении идет речь… ну да, Дану ведь не досталось ни крепости, ни ошейника. Дану не понять…
Ошейник… значит, Стимий воспользовался ошейником. Клод нахмурился. Что за…
– Ну? Только тихо говори.
– Чтоб ты… сдох вместе со своими разрешениями… – выдохнул Тир. – Тварь.
Орденец снова закашлялся. На этот раз, наверное, просто от удивления. И потер горло:
– Да-а… и это Вышняя знать. Благородство так и прет.
Попытка пошутить вышла неудачной.
– Катись ты… ненавижу… тварь… – Тира колотило от ярости, и голос его, тихий, сдавленный, срывался на каждом слове, будто его душили.
– Что за бредятина? – поинтересовался Дан. Темные в лунном свете глаза перебегали с одного лица на другое, точно у судьи, сравнивающего показания.
– Ты… Тир, ты что говоришь такое?
– Одурел, парень?
А огневик продолжал говорить, и оттого, что ярость его вырывалась лишь через слова, а тело оставалось неподвижным, смотрелось это особенно жутко.
– Надо же, непонимающего из себя корчит… Из крепости даже ушел, заботливым таким прикинулся. Что, мага лишаться не захотел? Лекарю просто голову задурил, а меня на сворку взять решил? Подсуетился, постарался, заполучил троих сразу! Так я лучше сдохну, а на поводке ходить не буду! Понял? Понял?!
Зашуршало сено. Похоже, по чердаку все-таки бродила не то крыса, не то мышь. Серая воровка немного пошуршала и затихла, видимо, смущенная странной тишиной. Потому что звуков громче ее шороха не было слышно.
– Так. – наконец изрек Стимий. Потер лицо и снова тихо проговорил: – Так. Дар милостивый… А я ведь тебя завтра отпустить хотел. Думал, подкормится, отдохнет, и сам сможет…
Тир зло скривил губы. Верить он не собирался.
– А теперь… Ты… зиррат! – вырвалось у орденца. – Давно уже никто меня так… Вот что. Клянусь своей нитью в руках Судьбины, клянусь благоволением Дара, что как только все будут в безопасности, я тебя отпущу.
– Лет через сорок, – кивнул юноша. – Ага. Спасибо. Я лучше подохну.
– Знал бы ты, сколько раз я это слышал. Лучше умру, а подчиняться не буду, лучше смерть, чем такое. Да только зря все, зря. Вы не бродяжки с улицы, никто не даст вам помереть, пока не выжмет все, на что там дара отмерено… Ты – маг, парень. Привыкни, наконец!
– Я – рыцарь.
– Придурок ты! Дар, ниспошли мне терпение. Ты можешь родиться в семье короля или нищего – Ордену все равно. Нас учат так… злишево порождение, да всех так учат! Попробуй выйти на городскую площадь и скажи, что, что у тебя есть магический дар – скрутят или камнями забросают, будь ты хоть принцем! Маги в глазах всех – не люди… так что если ты лелеешь мысль придти к королевскому двору и потребовать справедливости и мести, лучше брось. Для магов справедливости нет.
Зачем Стимий это говорит? Все давно поняли. Даже Тир понял, просто сопротивляется. То ли из упрямства, то ли… то ли желая выяснить все до конца. Что ж, им тоже надо все знать. Клод бросил взгляд на Дана – тот слушал. Вроде спокойно.
– Этого не может быть, – неизвестно, верил ли Тир сам в то, что говорил, но в глазах его горел упрямый, злой огонек. – Вышний круг не допустит…
– Тьфу. Какой Вышний круг? Какое ему дело до вас? Ты и твои приятели… ну наверняка ведь вы заказывали в своей жизни что-то магическое. Так, нет? Заказывали… А теперь скажи, ты хоть раз глянул на того, кто эти услуги делал? Не на поводыря, а на мага? Ты с ним разговаривал? Ведь нет? Это же у вас не принято. А ведь среди них мог быть такой же как ты, только его обнаружили раньше!.. – Орденец потер горло и проговорил уже тише. И глуше. – Тот, которого я водил… был ведь и у меня когда-то маг… он тоже был из знати. Почти принц, второй наследник. И все равно…
– Был? – переспросил Клод, который вдруг разом понял, почему Стимий так странно к нему относился – то берег и защищал, то старался быть равнодушным и сторонним… то сорвался прятать от приезжего мага. Значит, орденцев учат не видеть в магах людей, да, Стимий? Кажется, тебя плохо учили. Или этому ты учиться не захотел.
– Был. Отобрали, передали другому, повыше рангом. И… словом, никто не будет вас слушать, парни. Никто.
– Нигде? – быстро спросил Дан.
Стимий повернул голову и внимательно, очень внимательно посмотрел на златоградца.
– А ты молодец, парень. Есть пара-тройка мест, куда Орден пока не добрался. И вряд ли доберется ближайшие лет сорок-пятьдесят. Одно ты, похоже, уже знаешь? Не надо, мне не говори. Но вам стоит добраться туда как можно скорее.
– Остальных подтянем и доберемся, – улыбнулся Дан.
– Остальных?
– Именно. Вы же не думаете, что мы кого-то оставим вашим бывшим собратьям?
Орденец вдруг улыбнулся, коротко и невесело.
– Вы? Не думаю.
У Клода тоже вертелся на языке свой вопрос.
– Стимий, а почему – вам?
– Что?
– Почему ты сказал: вам надо? Ты с нами не пойдешь?
Беглый орденец покосился на Тира.
– Нет. Раз уж так вышло, я провожу немного молодого господина.
– Куда?!
– Куда ему там нужно. Подальше от вас. Чтобы, когда он схватится с ловцами, те взяли бы только одного.
Тир прищурился.
– Ты так уверен, что меня схватят? – спросил он странно ровным тоном.
– Ловцы свое дело знают. И у них тоже есть маги… один раз тебя ведь уже схватили? Так-то вот.
Снова прошуршала мышь. Было тихо, очень тихо…
– Хорошо, – вдруг напряженно-звонко выговорил Тир, и странно, всем показалось, что его вынужденная неподвижность – намеренная и небрежно-высокомерная. – Хорошо. Я, Тир Соброн, наследник рода Собронов, обещаю и клянусь своей честью, что не причиню никому из вас вреда. Клянусь также слушать ваши слова как слова моих боевых соратников. Можешь меня отпустить.
От неожиданности Стимий замер с раскрытым ртом. Клод тоже немножечко оторопел. А Дан сложил губы так, словно собрался свистнуть, ухмыльнулся и стал рассматривать алтийца, будто перед ним стояла… ну, скажем, рогатая лошадь. Нечто любопытное, но неопасное.
– З-з-знатскаая кр-р-ровь! – наконец рыкнул Стимий. И отодвинулся к стене. Видимо, ошейник мог получать и мысленные приказы, потому что в следующий миг Тир пошевелился. Пушинок пять полежал, мягко согнул-разогнул руки и гибко поднялся на ноги.
– Благодарю. Позвольте, я теперь прилягу по своей воле? Скажем, у окна? И почему бы нам не обсудить, что делать дальше…
Теста-Орден.Все здания Храма на подвластных Ордену землях строились по общим правилам, ибо их обустройство было направлено на достижение единой цели – пробуждать в "детях пастырей" нужные чувства. Этому было подчинено все: и массивные здания, и строгая роскошь убранства, и специальные устройства типа слуховых каналов и подвижных стен. И хитроумная система освещения, придуманная некогда собратом Маронни. Используя комбинацию дневного света и искусственного освещения, храмовые собратья могли погрузить молитвенный зал в облако сияюще-чистого, жемчужного света… или добиться ощущения падения в темную, постепенно багровеющую тучу. Пожертвования от этого росли как улевский прилив!
И отче Лево прекрасно знал все эти приемы. Знал, что троны Проводников кажутся ему огромными, потому что приподняты на специальных пьедесталах и сдвинуты под нужным углом. Знал, что слабые, на уровне слышимости, стоны и крики ему не мерещатся, а специально транслируются, дабы вызвать в провинившемся страх или тревогу. Даже мог сказать, что позы Проводников заучены. Он знал.
Но страшно все равно.
– Итак, отче Лево, вы, кажется, сегодня должны были представить Ордену нового мага? – нарочито спокойно процедил капюшон слева. Голос тихий, искаженный – попробуй пойми, кто. Отвечать не следует – сначала должны высказаться все проводники, затем ответчику дадут слово для оправданий. Или не дадут.
Проклятый мальчишка. Отловлю – прикую к столбу на неделю, не меньше! Пока не станет сапоги лизать, лишь бы разрешили искупить вину.
Ответа от него пока не ждали – к первому немедленно присоединился второй голос:
– И даже получили от Ордена средства на его покупку, не так ли?
– Что-то мы этого мага не видим.
– Может быть, отче Лево позабыл его захватить? Вы ведь даже не надели на него ошейника – не иначе как по рассеянности? – голос третьего можно было сыпать в напиток злейшему врагу – столько в нем было яда.
Знают про ошейник. Скверно.
Непростительная самонадеянность, отче Лево. Вы были так уверены, что маг не сможет удрать… вы были так уверены, что сможете моментально его найти… вы были так беспечны в разговорах с собратьями…
Забыли, как нежно любит вас и вашего дядюшку собрат Титру? Крепко так… как ползучая лиана в южной Миридде обвивает дерево – сначала обвивает, потом душит. Забыли. Расслабились в провинциальной крепости.
Как же вы так? Знаете же – змеином болоте нужно самому быть змеей. Первой гадюкой, гибкой, в меру кусачей, осторожной и тихой. Потихоньку плести интриги, вовремя ускользать от чужих ловушек, укусить, когда возможно и полезно. Скользить под листьями, пока не вырастешь достаточно крупным… пока не дорастешь до питона или гианы. Только тогда можно позволить себе переть напролом, не обращая внимания на кусачую мелочь.
"Ты слишком рано вообразил себя крупным, Лево".
Теперь даже дядюшка не поможет.
Что же ответить?
– И даже потребовали, в нарушение прав и уложений, оставить его за вами? – с наслаждением влез в разговор четвертый. Этого Лево узнал, несмотря на искажающие голос повязки – дядюшкин конкурент, Проводник Иле. У них с дядюшкой уже второй десяток лет идет необъявленная война – кто кого выживет из Круга. Из Проводников воли провозвестника, высших лиц в иерархии Ордена. Проводники… заветная мечта каждого черняка-послушника. Сам Лево еще совсем недавно был уверен, у кого-кого, а у него шансы на пост проводника определенно имеются.
Глупец. Так просчитаться…
– И где он, позвольте спросить? – наконец завершил это спокойное растаптывание провинившегося первый.
Как мило – спрашивать, не дав разрешения говорить. Не один уже попался в эту западню. И сам Лево, бывало, ловил так новичков. Они так забавно трепыхались…
– Отвечайте же!
– Я надеюсь поймать его в ближайшее время, дириженц. (командующий, правитель – прим.автора)
– Любопытно, как. Если ваш маг освоил перемещение, то вы можете искать его до конца жизни. Вашейжизни, собратЛево.
– Я поймаю его, обещаю, – неужели они всерьез решили… неужели они… Лево проглотил просившиеся на язык оправдания и уверения – не поможет. – В кратчайшие сроки, дириженц! – только выбраться отсюда… это сейчас Проводники такие единые, дальше дядя заморочит им головы, отвлечет, разобьет это единство… только выбраться… – Он не мог освоить перемещение полностью. Это невозможно. Второй дар осваивается не так быстро. Проведенные эксплораре Брендизи (ученым-исследователем, прим.автора) исследования показывают, что обычно молодой маг способен полностью освоить второй дар не раньше чем в течение трех месяцев, причем это необходимый минимум. Без пребывания в специальном месте – прежние маги называли его "полог-баланс" – процесс затягивается. У меня есть все шансы, прошу мне поверить.
Проклятый мальчишка. Тварь одаренная! Унижайся тут из-за него… из-за его бегства. Ценнейший дар – телепорты все наперечет – и бродит сейчас неизвестно где. Если не угодил в море или не вписался в какую-нибудь скалу… в пещеру… просто в пустыню. Тогда искать бесполезно. Но ведь то неважно – можно и не возвращаться, затеряться. Главное, чтобы сейчас отпустили.
– То есть вы думаете, что поиски стоит поручить вам? – уточнил Иле. С явной провоцирующей ноткой. Интонация достигла своей цели – высокое собрание немедленно загудело:
– Однако, собратья, какая самонадеянность…
– Это не самонадеянность, это просто наглость. Проявил небрежность совокупно с алчностью, рискнул, проводя безответственные эксперименты, упустил добычу, и еще никакого раскаяния!
– Сразу видно, чей племянничек.
– И это в тот момент, когда Орден и так в затруднительном положении из-за недостатка магов! Наше влияние по этой причине начинает ослабевать даже в…
– Не об этом сейчас речь, собрате Инченцио. Неужели вы считаете, собрате Лево, что Орден может поручить столь ответственное дело скомпрометировавшему себя человеку?
– Не знаю, что там думает сей безответственный сын Ордена, но надлежит ему думать о покаянии и об искуплении вины! А поручить поиски и укрощение мага стоит иному лицу, не скомпрометировавшему себя…
– Я готов представить Кругу такого человека. Сей достойный питомец…
– Почему – вы? Я, со своей стороны, вижу куда более достойного кандидата…
– Собратья, собратья! – голос отче Дитера невозможно было не узнать, несмотря на искажающие эффекты. Глава тайной службы охраны Ордена обладал очень характерной интонаций – голос вроде равнодушный, но с такой уверенностью в собственном превосходстве и убежденностью в своей власти над прочими людьми, что даже Проводники его побаивались. – Мы несколько отвлеклись, вы не находите? По поиску магов, как вы знаете, сформирована специальная группа, и уже через десяток дней непослушный маг будет найден. Более того, есть данные – сегодня мы получили подтверждение – на целую группу магов, которые собираются в Синтарине.
– Где?!
– Не стоит так волноваться, собратья. Нами были предприняты должные меры по внедрению в эту группу человека с "закладкой". То есть человека, который будет помогать нам и извещать по мере необходимости. Попытка увенчалась успехом, уже есть первые данные. И вполне вероятно, что этот беглый юноша к ним присоединится. Тогда и возьмем в ошейники всех разом.
Проводники оживились.
– Целая группа?
– Молодая кровь. Отлично.
– Сколько их там, отче?
– Я уточню и сообщу, собратья. А пока…Нехорошо заставлять собрата Лево страдать от нашего невнимания. Может быть, отпустим его?
О нет…
– У вас есть для него задание?
– У меня? Нет. Я предполагаю, что столь… уверенный в себе молодой человек прекрасно справится, скажем, с работой по расширению рыбных плантаций на северном Поозерье. Или по наладке поставок минералов из шахт близ Дикарских нагорий.
Ну, если так, то можно считать, дешево отделался…
Но он поторопился с выводами – так просто отделаться не удалось.
– Пушинку! – вновь потребовал внимания отче Иле. – А стоит ли нам так далеко отпускать собрата, который может контролировать своего мага без помощи ошейника? По крайней мере, он так уверял. Возможно, вам стоило бы присоединить его к этой вашей группе. На правах младшего помощника, скажем, или подконтрольного осведомителя. – и он довольно откинулся на спинку трона, когда остальные Проводники закивали.
Большая змея ужалила маленькую, которая могла со временем вырасти в соперника. Все ясно.
Лево скрипнул зубами. Младшего помощника.
То есть на роль прислужника?! Ну, отче Иле, благодарю! Постараюсь при случае отплатить тем же!
Маленькие змейки тоже могут пребольно кусаться…
Безымянный остров в Янтарном море. Син.Остров!
Небольшой каменистый островок. В центре – что-то вроде горки, возле которой растет несколько небольших деревьев. Под ногами песок и камни. Справа, слева, сзади – темная вода, кое-где отливающая серебром, впереди тоже вода, а чуть подальше какая-то неясная масса – второй остров? Не понять. Столько воды…
Син никогда не видел столько. И не думал, что ее где-то может быть много. Оказывается, может…
Остров.
Юноша устало опустился на камень. Он просто не понимал, как сюда попал. А главное, что теперь делать. Отсюда надо как-то выбраться – ведь кругом ни еды, ни воды (питьевой воды, эта, вокруг, горькая), ни укрытия… а куда? И как? Если та темная масса неподалеку – второй остров, то можно туда, только вот между этим берегом и тем – вода.