Спросил он устало.
--Возьми меня с собой наверх. Ведь будет там не опасно? Мне в библиотеку нужно. Да и просто знать, как туда попасть не помешает.
--О, ну.... Думаю это возможно.
--Я мигом переоденусь. Вот увидишь.
На радостях быстро обняв его, скользнула в сторону и побежала по ступенькам в спальню переодеваться. В спину мне донеслись едва слышные довольные слова, так что приняла их за слуховую галлюцинацию.
--Демону это совсем не понравится.
Дабы я действительно запомнила дорогу наверх, Люк не перенес нас, а вызвал уже привычный мне лифт. Подымаясь вверх, подумала о том, как хорошо, не бояться высоты. Но на высоте где-то двухсот-трехсот метров, коленки все равно затряслись - в конце концов кабинка то прозрачная. Земля стремительно уходила из-под ног. Ангел на меня не смотрел - поглядывая вверх.
За облаками мы словно прошли через некий портал.
Иначе объяснить взявшуюся из ниоткуда твердь под ногами было не возможно. Мы стояли посреди аллеи, по обе стороны от нас простирался длинный ряд огромных вековых деревьев, чьи кроны переплелись создавая один огромный полог. На равных расстояниях друг от друга между ними простилались аккуратные выложенные галькой дорожки. Одни вели к домам в античном стиле, другие к высоким травяным забор. Третьи уходили вдаль, и было не понятно куда ведут.
Рассматривая дома, успела заметить среди них и вполне современные кондоминиумы.
--А куда мы идем?
--Ты ведь хотела в библиотеку.
--О, ну....
--Лара....
--Видишь ли, я не думала что здесь будет так интересно. Может, ты устроишь мне небольшую экскурсию?
Вздох, выражающий вселенское смирение, выразил его согласие. Правда, взгляд, брошенный им словно вскользь, говорил о том, что эта просьба его совершенно не вдохновляет.
--Тебя интересует что-то конкретное?
--Откуда все это взялось? У меня такое ощущение, будто я уже когда-то это видела. То ли в кино, то ли в книжках читала.
--Ну, в некотором роде ты знаешь об этом месте.
--Правда?
Скептически скривившись, стала благоразумно дожидаться ответа.
--Это - Атлантида.
Я даже остановилась, чтобы получше разглядеть его лицо и убедиться что он не шутит.
--Но... она ведь под воду ушла.
--Так все думают.
--Ничего не понимаю.
--Ну, видишь ли, Древние - они, безусловно, очень сильны. Их магия способна творить невероятные вещи. Но создавать целый материк.... Это слишком, даже для них. Не невозможно, просто затратно. Ведь созданную материю пришлось бы постоянно поддерживать, вливать новые магические эманации....
--И они утащили материк?
--В те века люди были другие. Но даже тогда жители Атлантиды отличались от других. Признаться, не знаю с чем это связано. Но они действительно были более развиты и образованны. Их не впечатлили речи с большой земли о пришедших богах. Они не склонились при виде их мощи....
--Ого.
--Да. Это впечатлило Древних. И они предложили атлантам бессмертие.
--И те согласились?
--Конечно. Почему бы и нет.
--Вот не поверю, что все Древние были в восторге от этой идеи.
--Тут ты права. Не были. Афина и Арес развязали крупную войну против атлантов. Но, когда материк подняли сюда, а выживших - обратили, им пришлось отступить. Но и сейчас между ними идет негласная война.
--То есть они все еще здесь?
--Да.
Ну ничего себе, создание рая. Представляю, как это выглядело в то время. Уверенные в своей силе, Древние решили наехать на атлантов. А те, в свою очередь, оказались не так просты. И, решив не тратить ценные кадры, их по быстрому обратили. Так сказать и овцы целы и волки сыты.
--А это что?
Мы как раз подходили к большому двухэтажному зданию, на крыше которого располагалась открытая терраса. Широкие окна не были застеклены, и из них на нас выглядывали небольшие застланные белыми скатертями столики.
--Ресторация.
О, местное кафе. Подхватив под руку Люка, потащила его по усыпанной галькой дорожке. Побывать в раю и не съесть райской пищи - не бывать этому. Где тут подают манну небесную?
Внутри играла тихая джазовая мелодия. Что удивительно, с улицы ее было не слышно. Деревянные панели на стенах и потолке делали помещение уютным, и даже несколько романтичным. На столиках стояли маленькие вазочки с мелкими цветами. На первом этаже было всего лишь несколько посетителей, которые не обратили на нас ни малейшего внимания.
Зато я разглядывала их во все глаза.
Ар как-то обмолвился, что ангелы не заморачиваются на счет внешнего вида своих будущих творений. Сейчас у меня выдался прекрасный повод в этом убедиться. Не знай я, что это не возможно, подумала бы что предо мной сидят не ангелы, а потрепанные жизнью безработные люди. Каких множество на земле. Они не были красивыми. Разве что аура придавала им какой-то притягательности. Увы, ее действие не распространялось на меня. Оттого, скривившись, и проигнорировав направившегося к нам бармена, потащила своего спутника на верхнюю террасу, благополучно минуя второй этаж.
Возле балюстрады был свободный столик, за него мы и уселись.
Поглядывая вниз, пропустила момент появления официанта. Это был невысокий человек, когда-то, похоже, китайской национальности. Сейчас от былого облика остались только глаза. Он не был ангелом. Определить его сущность на глаз мне не удалось.
--Меня зовут Пак. Я буду вашим официантом. Что будете заказывать?
--Мне ваше фирменное меню.
Люк явно знал чего хотел.
--А вам, мисс?
--Удивите меня.
Он улыбнулся и уже хотел уходить, когда черт дернул меня за язык.
--А, извините.
--Да?
Официант был сама любезность и терпимость.
--А манна небесная у вас есть?
Светлый подавился водой, которую в этот момент пил. У Пака задергался глаз, и, если не ошибаюсь, он всеми силами пытался не заржать.
Прокашлявшись, Люк отпустил его за нашим заказом.
Через несколько минут нас настиг сокрушительный хохот с первого этажа. Похоже, мой заказ уже успел разнестись по заведению.
--Ты... у меня нет слов.
--Да ладно тебе.
--Лара, тебе нужно быть серьезнее.
--Зачем?
Он замолчал, как я думала обдумывая лучшую причину. Но оказалось что нет. К нашему столику приблизилась компания из трех мужчин. Один был невысокий симпатичный брюнет. Двое других походили на вышибал в ночном клубе, успевших отмотать по одному двум срокам каждый.
--Так-так-так. Неужели сам Лука решил почтить наш скромный уголок своим вниманием.
Подхватив стул от соседнего столика, брюнет подсел к нам. Его взгляд оценивающе скользнул по мне, затем он повернулся к Люку.
--Чего тебе нужно, Марк?
--Неужели я не могу просто поздороваться со своим старым приятелем.
--Считай, поздоровались. Теперь иди своею дорогою.
--Как это не культурно, друг мой. Мы ведь так давно не виделись.
Не люблю таких наглых особ. Похоже, этот низкорослый красавчик был здесь местным главарем банды. А два шкафа за его спиной - телохранители или просто шестерки.
--Нашел себе подружку, а, приятель? Может, познакомишь?
--Может, ты заберешь своих дружков, и свалишь?
Стоило мне открыть рот, как все внимание тут же сосредоточилось на мне. Было в его глазах нечто, отчего так и хотелось поежиться. Но, такого удовольствия я ему не доставлю.
--Тебе, разве, разрешали говорить?
--А я разве у кого-то спрашивала разрешения?
Шкафы угрожающе зарычали, обнажая внушительных размеров клыки. И как только не мешают такие во рту. Им бы к стоматологу сходить, прикус поправить.
Официант появился неожиданно. Увидев за нашим столом новых гостей, он остановился, явно не решаясь приблизиться. Но профессионализм превысил страх. Расставив перед нами тарелки, он повернулся к брюнету.
--Что-то закажите?
--Нет.
Вместо него ответил холодный голос Люка. Решив не испытывать судьбу, Пак ретировался, пока наш новый знакомец не успел отменить приказа.
На тарелке предо мной лежала небольшая тушка какой-то птицы под соусом. Аромат, подымающийся от этого блюда, был просто сногсшибательный. Поэтому, нагло игнорируя вперенные в меня взгляды, принялась за еду.
Не знаю как манна небесная, а это - было просто восхитительно. Была бы дома - вылизала бы тарелку. Пока я ела - за столом стояла гробовая тишина. У другого бы на моем месте кусок в горло не полез. А мне хоть бы хны.
--А можно десерт заказать?
--Конечно.
Дурной пример - заразителен. Видимо, заметив, как такое поведение медленно но уверенно бесит этого самого Марка, мой спутник стал просто игнорировать его присутствие. Неспешно, он так же разделался со своей едой. Эх, нужно было попробовать что там ему принесли. По виду - какое-то рагу.
За нашим столом медленно но уверенно назревал мордобой.
--Люк?
--М-м?
Эх, пропадать так с музыкой. Словно отзываясь на эти мысли джазовая мелодия сменилась на более живую.
--А санстанции здесь бывают?
Его рука как бы ненавязчиво скользнула на рукоять кхукри.
--Почему ты спрашиваешь?
--Да вот, вроде культурное заведение, а падалью воняет. Не хорошо как-то.
Время словно остановилось. Насколько секунд мы сидели, переваривая сказанные слова, а затем мир взорвался. Шкафообразные шестерки зарычали и прыгнули в мою сторону. Им наперерез прыгнул Люк, сбивая столы. Брюнет вскочил на ноги, выхватив кхукри, а я оказалась сидящей на балюстраде, с выпущенными когтями. Ну прямо горгулья какая-то.
Громкий треск свидетельствовал о еще одном сломанном столе. Как бы ни были велики телохранители Марка, мой ангел в ярости тоже был не промах. Брюнет же нападать не спешил.
--Назови свое имя, дрянь, чтобы я знал, что писать на могильной плите.
--Я настолько тебе понравилась, что ты хочешь и после смерти лицезреть мой призрак?
--Кто ты?
Он уже сорвался на крик. И даже выбросил вперед руку. Но мои когти были шустрее. Полоснув ими по мягкой ткани, с удовольствием наблюдала за брызнувшей кровью. А с каких пор мне вид крови нравится? Ладно, подумаем об этом позже.
Это взбесило его окончательно. И быть бы по-настоящему серьезному бою, если бы не новое действующее лицо. Тихий голос разнесся между нами получше ушата ледяной воды.
--Что здесь происходит?
Знаете, бывают такие люди, ну или в моем случае не совсем люди, чье появление заставляет тебя почувствовать себя маленьким шкодливым ребенком. Вот вроде ничего ужасного и не совершил, а виноватым себя чувствуешь. Вот и мы почувствовали.
Архангел Сариэль предстал предо мной в новом свете. Не в том смысле что освещение. Но.... Согласитесь, вы вряд ли ожидаете увидеть мужчину его ранга в потертых джинсах и футболке без рукавов с надписью Sex Instructor. Бусы из полистоуна плотно охватывают шею. На поясе красуется ремень с пряжкой, где улыбчиво скалится череп в цилиндре на фоне игральных карт и костей.
Мы застыли в живописной картине. Люк с занесенным для удара кулаком склонился над одним из громил, тогда как второй пытался поднять у обломков опрокинутого стола. Марк занес для удара руку с ножом, а я в ответ вскинула свои когти.
--Эм, знакомимся.
Да уж, ничего глупее ляпнуть было не возможно. Похоже, тоже самое думали и остальные, иначе отчего им всем дружно смотреть на меня как на дуру?
Сариэль переступил через обломки на полу, проигнорировал моего противника и подошел к балюстраде, протягивая мне руку. Медленно убрав когти, приняла его помощь и спрыгнула со своего насеста.
--Охотница.
--Сариэль.
Похоже, страх свой я совсем растеряла. Ну вот как можно тыкать архангелу?
--Можешь называть меня просто Сар.
--Хорошо.
Взяв меня под руку, он повел меня на другую сторону террасы, уцелевшую при нашем столкновении. Недавние участники потасовки зашевелились за нашими спинами, подымаясь и приводя себя в порядок.
--Что привело тебя наверх?
--О, экскурсия.
--М-м.... И как много ты успела увидеть?
--Аллею, сию милую ресторацию. Правда, даже десерт не успела попробовать.
--Это никуда не годиться.
Он махнул официанту, и, когда тот подошел, что-то быстро прошептал на ухо. У бедного Пака нервы и так пошаливали, а теперь ему вообще на водах отдыхать нужно. Иначе как объяснить его несколько истеричный смех в ответ на заказ моего нового спутника?
--Я мог бы показать тебе здесь все.
Бросив красноречивый взгляд на его футболку, вскинула брови. Некоторые ознакомительные туры, я, пожалуй, пропущу.
Мне притащили - манну небесную. Нет, вы не подумайте что и это и правда какое-то божественное блюдо. Просто этот архангел-юморист заказал мне творожный десерт. Воздушная масса сверху была присыпана сахарной пудрой. Выглядело красиво. Съела с аппетитом.
Завершив обед мы направились гулять. Люк следовал за нами грозовой тучей. Его настроение было капитально испорчено. Свое же в обиду давать отказалась. Поэтому шагала, доставая вопросами Сара, и повиснув на его руке.
Несколько раз нам встречались другие светлые, бросавшие в нашу сторону заинтересованные взгляды, но не приближающиеся.
Сариэля не нужно было дважды просить, чтобы ответил на вопрос. Он с легкость рассказывал мне о тонкостях местной архитектуры, и как отличать одно строение от другого. Разъяснил чем жилые дома отличаются от общественных. Признаться, до его указаний, они все казались мне на одно лицо.
Пояснил принципы удержания материка на такой высоте. И теорию его защиты от случайных проникновений. Нужно такой же барьер в свой дом поставить. А то ходят все кому ни лень.
Где-то через час нашей прогулки, мы наткнулись на группу гигантов. Ну, не то чтобы великанов, но.... Двое мужчин и одна женщина, ростом под три метра, сидели в беседке и о чем-то оживленно болтали. Их кожа словно присыпанная звездной пылью блестела и переливалась на солнце.
--Это кто?
--Атланты.
Женщина, заметив нашу остановившуюся тройку, подняла царственную голову и улыбнулась. Ее глаза вспыхнули внутренним светом, словно там глубоко внутри ее головы зарождалась новая вселенная. Мягкие алые губы, тонкие черты лица, длинные белокурые волосы.
Вот как должна выглядеть настоящая богиня.
--Красивые.
Женщина вернулась в разговор, а мы двинулись дальше.
--Они ведь тоже обращенные. Кто они?
--Ну, в твоем понимании, титаны. Но все они после обращения приняли такой облик, причем самостоятельно. Так что мы выделяем их в отдельную группу. И так и зовем, атлантами.
--Интересно.
Но дальнейшую нашу экскурсию прервали. Внезапно остановившись, Сариэль опустил руку на рукоять кхукри и замер, вслушиваясь в доступные одному ему слова. Затем вокруг него вспыхнул белый свет, и вот пред нами предстал архангел. Светлый костюм в светлую полоску. Огромные призрачные крылья за спиной. И огненный меч в карающей руке.
Прежде чем исчезнуть, он поднес мою руку к своим губам и медленно поцеловал. В глазах мелькнул озорной огонек, и Сар исчез.
--Блин. Такую экскурсию обломали.
--Пора вернуть тебя на землю.
Обернувшись, встретилась взглядом с напряженным Люком. Он попеременно сжимал и разжимал кулаки, глядя куда-то в пространство. Покрутившись и убедившись в отсутствии видимых опасностей, решила стоять до последнего.
--Зачем?
--Ты привлекаешь слишком много внимания.
--И что, ты меня теперь на цепь посадишь?
--Это идея.
Мы обменялись гневными взглядами.
--Отведи меня в библиотеку.
Скрипнув зубами, он развернулся и зашагал по тропинке куда-то на восток. Мне осталось лишь следовать за ним.