Поскольку с необычной магией я уже засветился, то именно её я и предложил гному-перекупщику. С условием переработки в другую цветовую гамму, что полностью устроило обе договаривающиеся стороны. Пришлось правда скормить весьма слабую легенду, что сливать энергию буду с других, тоже весьма ценных и нужных артефактов - нужда и недостаток денег, но вроде объяснение прокатило. Хитрый жук пытался выкупить артефакты за бесценок, но тут я упёрся. зарядить я их всегда смогу, а вот купить за разумную цену уже навряд ли. Да и не даст он нормальной цены - с этим гном согласился сразу, и тут же сбил закупочную цену вдвое. Теперь 90 монет стоила полная колба жидкой магии.
Для установки и настройки аппарата был прикомандирован тот самый племяник. Он же каждое утро относил товар в лавку, в сопровождении Харбука, получал от гнома чек и тут же следовал в банк, где обналичивал его мелкой медной и серебряной монетой. Моё безнадежно убыточное предприятие пожирало медь в огромных количествах. На данный момент у меня работало уже три десятка агентов и десять штатных сотрудников.
Ветерану я поднял зарплату до 3 золотых в месяц - он теперь по совместительству инкассатор по переноске денег, в особо мелких монетах.
В данный момент я занимал как раз его комнату и усиленно медитировал над амулетами Ашана. Если бы представляли как трудно сосредоточится, когда под окнами бездарно поют сразу восемь человек и все невпопад.
В конце концов я превал взаимное издевательство, и волюнтариски запретил петь вообще. Только читать вслух, медленно и нараспев. После чего вернулся и уже спокойна занялся зарядкой амулетов.
Амулет представлял собой пятиконечную звездочку из меди, сантиметров трех в диаметре. В центре выбита руна отрицания "корень из 49". Заказ в кузнечной лавке обошелся недешево, но смотрелись амулетики аккуратно и добротно.
Проблема крылась в степени защиты. Такую безделушку подделать можно на коленке, а любой кузнец-гном наштампует их в любом количестве по цене на четверть дороже материала из которого они сделаны.
Магическая защита решает этот вопрос, но выводит себестоимость за грань разумного. Даже крошечное количество магии стоит во много раз дороже самой монеты.
Решение нашлось неожидано. Перебирая все свои скудные знания о магии я вспомнил о рунах отрицания, что чертил на камнях перед встречей с темным богом. Не к ночи будь упомянут, проклятый упырь. Руна отчетливо видна была в магическом зрении без всякой магии.
Зацепившись за эту идею, я поэкспериментировал и обнаружил, что если проводить извлечение корня квадратного не до конца, то начертанная руна приобретает отрицательную насыщенность - странное изменение магического распределения энергии в пространстве. Она как бы становится пустой от магии. Мелькнула мысль об антимагии, но обосновать или опровергнуть её я пока не в состоянии -знаний кот наплакал.
Так вот если неполное вычисление проводить несколько раз подряд, то руна антинамагичевается с каждым разом всё сильнее. И уже к пятому разу ощутимо вибрирует в руке, ощущение, словно прикладываешь руку к стенка работающего холодильника " Атлант" белорусского производства - у меня дома такой был раньше.
Но так можно делать только до определенного предела. После седьмой попытки "не до конца решить" руну - она взрывается в любом случае. Причем ожог холодом намного сильнее, чем при активации точно такой же руны с первой попытки.
Резонно предположив, что количество попыток зависит от номинала руны, я девять раз проделал такой фокус с руной "корень из ста", и на десятой попытке она ожидаемой рванула. Да так, что я обморозил руку даже сквозь перчатку, и прочие меры безопасности. После чего эксперименты свернул и перешел к рутиной обработке амулетов по пять раз каждый, не доводя до критических уровней.
К возвращению инкассаторов я обработал все сто амулетов и с удивлением обнаружил, что коробка в которую я их складывал, дрожит и вибрирует. Опасения , что они как-то резонируют и рванут все сразу не оправдались, зато впечатление на адептов трясущаяся, сама по себе, корзина, полная артефактов, произвела неизгладимое.
Выплачиваю зарплату и распускаю персонал не дожидаясь возвращения кассиров, груженных медью. Не надо искушать жаждущих, пусть гадают когда и откуда берутся деньги в моем сундуке. Установкой сигнализации и усилением защиты офиса надо занятся в самое ближайшее время. Я более чем уверен, что местные криминальные круги уже присматриваются к нашей деятельности. Учитывая качество наемного персонала - это даже не преположение. Это неомпоримый факт. Завтра сразу после друида займусь этим вопросом. Опять траты и никаких доходов.
Утром, после планерки и распределения заданий, отправляюсь по указанному адресу. В этом районе я ещё не бывал, как и ожидалось эльфийский специалист проживал в престижном квартале среди роскошных особняков и роскошных минипарков с экзотическими растениями и фонтанами. Необычные растения в центре каждой такой экспозиции, похожие на цветущий папоротник, выполняют не только эстетическую функцию, но и выделяют какую-то особо целебную магию. Выращивают их только эльфы, и стоит каждое такое растение неимоверно дорого. Поэтому в других районах их нет. Удовольствие только для богатых, причем за счет городской казны.
Нужный дом находится быстро. Выглядит добротно, но скромно в сравнении с соседними дворцами.
Подхожу к двери и дергаю за шнур колокольчика. Пока жду пытаюсь протянуть руку и потрогать странное растение, тянущееся поверх изгороди. Внезапно из стеля выскакивают длинные тонкие иглы и пытаются ткнуть в мою ладонь. Едва успеваю отдернуть руку и иголки тут же исчезают - не простая тут флора, мог бы и сам догадаться.
Пытаюсь рассмотреть растение в магическом зрении и тут же получаю вспышку в глазах. Целую минуту прихожу в себя - эффект как от свето-шумовой гранаты, только без звука. Когда зрение восстанавливается, обнаруживаю, что дверь открыта и какое-то странное существо жестом приглашает меня пройти. По всей видимости сработала защита от любопытных, надо и мне такую завести.
Дворецкий, по всей видимости, не являлся живым существом, говорить не мог, и всё общение ограничивалось скупыми жестами. Не знаю как они здесь называются : биоробот или голем, или ещё как, но впечатление производил. Этакий терминатор-буратино, поскольку сделан не из метала, а материала похожег на дерево. Дерево странное, похоже на пластик, но откуда у эльфов при их патологической тяге к лесу взятся таким "отвратительным" технологиям. Насколько я помню пластмасса получается из нефти. А эльфы нефтяники даже в моем богатом воображении не помещаются.
Хозяин выглядел как .. настоящий эльф. Как это ни странно, именно такими я их и представлял, в точности как в книгах и фильмах. Хотя в городе их проживает достаточно, ни одного эльфа вблизи я ещё не видел.
Поражает пластика и умение двигаться , сохраняя грацию и естественность, почти бесшумно. Эльф уже очень стар, но лицо его с огромными раскосыми глазами словно маска античного божества - точенное и благородное. Волосы длинные, но не седые, а медные с зеленым отливом.
- Иеремион Савойствийский, архимаг Имперской Академии. Что вас привело в мой дом?
- Олехг Московин, предприниматель.
Молча протягиваю письмо и пока он читает, оцениваю обстановку и прихожу в себя. Всё таки вспышка и ослепление выбили меня из колеи и привычного настроя.
Огромный кабинет ученого в идеальном порядке. Много зелени и необычных украшений, шикарная библиотека на всю стену до потолка, вычурные светильники с мягким приятным светом. Дипломы, статуэтки, приборы, и странные артефакты.
Резко погашаю желание полюбопытствовать магическим зрением на это изобилие чудесных механизмов и устройств. хватит мне одного урока.
- Итак, вы хотите улучшить знание имперского языка. Надеюсь накопитель у вас с обой.
- Да, но я хотел бы закачать ещё одну опцию. Это возможно?
- Не рекомендуется, но вполне возможно. Начальные знания легко инсталлируются и не требуют лечебной поддержки. Но легкая головная боль до завтрашнего утра обеспечена. Есть ли смысл торопиться?
- К сожалению, у меня мало свободного времени, и если есть возможность, то давайте установим две базы знаний сразу.
Рассмотрев второй накопитель, Иеремион удивлено стал рассматривать на меня, словно не что-то не разглядел с первого раза.
- Очень странный выбор. Зачем он вам?
- Без знания языка нельзя понять полностью понять жизнь, культуру, мировоззрение, философию и конечно, магию других народов. Я хотел бы узнать больше об эльфах, впрочем о гномах я тоже хотел знать больше, но такого артефакта в продаже не было.
- Удивительно мудрая мысль для такого молодого человека, - друид, в задумчивости подошел к столу, - не хотите ли попробовать кальяну, пока мой ассистент готовит оборудование?
- Спасибо, но я не употребляю табак и алкоголь. Курение разрушает легкие, приводит к атрофии кровеносных сосудов , алкоголь воздействует на мозг, медленно его убивая. Не думаю, что это благоразумно перед такой операцией.
Эльф был потрясен до глубины души:
- Кто мог додуматься до такого чудовищного суррогата ? Вместо чистейшего нектара из мелийского сбора и двенадцати видов фруктов использовать перебродивший сок винограда! А вместо благородных лечебных трав использовать этот мерзкий табак, от запаха которого невозможно избавится никакими средствами.
Неужели кто-то в здравом уме будет травить самого себя этими ядами, в таком невообразимом сочетании?
- Я знаю целую страну, где люди только этим и занимаются. Причем это далеко не самый сильный способ одурманивания, есть много чего.
- Куда же смотрят боги в этой стране? Или ... там правят темные? Да, конечно, это же очевидно.
- Там вообще нет богов!
Эльф потрясенно застыл:
- Не может быть, - и внезапно, стремительно подскочил и с восторгом пожал мне руку, - вы не понимаете, что вы для меня сделали. Вы только что открыли для современной науки целое направление, полное интереснейших исследований и теоретических построений. Если бы вы знали, какой кризис и застой переживает наука, как тяжело найти достойную тему для изучения и разработки на двухсотом году жизни.
Страна без богов - это же неограниченное поле теорий и моделей социального устройства! Это же Премия Энатахона Великого мне гарантированна, и не менее десяти степеней и званий для мои учеников. Вы знаете, как им тяжело даются награды и звания и всё только потому, что их наставник и научный руководитель - эльф. Впрочем, это отдельная тема.
- Боюсь разочаровать, но попасть в эту страну нет никакой возможности, - попытался охладить восторг академика и архимага.
- Так это замечательно! - несколько неожиданно заявил ученый.
- Значит, мои теоретические модели общественного устройства не будут противоречить реальности и их нельзя будет опровергнуть и отбросить без обсуждения. Это просто восхитительно!
Ученые всех миров удивительно похожи.
- Насчет экзотических социальных моделей вы совершенно правы. Цивилизация без богов порождает такие извращенные социальные модели, что вам представить будет сложно. Например, общество, где народ сам себе выбирает монарха. Обычно на 4 года правления. Потом заново выбирает из нескольких самых красивых и умных.
- Невообразимо! Но это противоречит здравому смыслу. Как простые крестьяне или ремесленники могут разбираться в вопросах государственного управления.
Такое устройство не жизнеспособно.
- Может двести лет и не срок по эльфийским меркам, но именно столько существует такое государственное устройство в этой стране, да и в большинстве стран того мира.
- Ага, всё-таки это отдельный изолированный мир, а не страна! Иначе это нарушило бы закон сохранения элементарной энергии Больцано_Мардока.
- Двести лет, подумать только - двести лет люди живут по таким странным законам. В том, что такое могли придумать именно люди, а не эльфы - я не сомневаюсь.
- Вы правы. Там вообще нет эльфов, только былины и сказания упоминают об их существовании. А вот скажите, уважаемый архимаг, сколько могло бы просуществовать общество без частной собственности, основанное на принципе: всё имущество и земля принадлежат обществу, и уже оно распределяет блага между всеми гражданами поровну?
- Думаю не больше года, до первого урожая и его дележки! Идея абсурдна, хотя ... если вдуматься, теоретически такая форма общественного устройства может быть чрезвычайно эффективна, по сравнению с обычным наемным трудом. Идея настолько неожиданная и невообразимая, что имеет все шансы получить неограниченную поддержку Светлых богов и ... но Вы сказали, что там нет богов. Значит это невозможно.
- И всё же, без поддержки богов такая страна просуществовала 70 лет.
- Невероятно, - профессор сделал очередную затяжку, безусловно, целебного кальяна.
- Чем я вас могу отблагодарить за эту, безусловно, гениальную идею о мирах без богов?
Ну, надо же, уже миры - во множественном числе. Похоже, у воспитанников эльфа, судя по его возрасту, тоже есть ученики, и им жизненно необходимо получить научные степени.
- На ваше усмотрение, - не стал скромничать и отказываться от благодарности я, - можно скидку на установку блоков знаний. Может у вас найдётся какая-нибудь хорошая база со скидкой? От знаний я никогда не отказываюсь - но финансы жестко ограничивают мои возможности.
Случилось. "Аттракцион невиданной щедрости". Не зря у Ашана в руке рог изобилия. Вот и не верь после этого в богов. Даже если точно знаешь, что его, Ашана, не существует... пока.
К сожалению, подавляющее большинство доступных для скачивания баз оказались категорически не интересными мне. Я даже на домашний компьютер лишние программы ставил редко, и с осторожностью. А загружать свой мозг знаниями по растениеводству полынных сортов гарбуза или 'Полным кодексом городского строительства' с возможностью обновления мне категорически не нравилось.
Были у мастера и программы для обучения магов, но их названия мне ничего не говорили. ' Настройка ванатных магопроводов в жидких основаниях' - единственное название, в котором оказались знакомые слова. Да и, то, только потому, что их упоминал гном артефактор.
Профф порекомендовал не торопиться и к следующему посещению подберет мне варианты получше, с кратким описанием возможностей и требований по установке.
Заодно мастер раскритиковал мой выбор:
- Блок эльвийского языка загружать в память не имеет особого смысла. Он дает только начальные знания, и полноценно общаться после этого невозможно. Она даже не первого уровня, а подготовительного. Дает только общее представление о языке.
- Ничего страшного, как я понял, все начальные базы несовершенны. Позже закачаю следующий уровень. Что не так?
- У этой базы нет следующего уровня. Эльвы очень закрытый народ и не горят желанием открывать свои секреты другим расам. Изучение эльфийского языка официально не запрещено , но .... Сам понимаешь, ничем помочь не могу. Второго уровня базы никогда не существовало, её 'не рекомендовано' было создавать. Неофициально, но на самом высоком уровне. И я ничем помочь не могу.
Имеет смысл её ставить?
- Конечно. Теперь у меня появилось ещё больше желания изучить эльфийский язык. Начальные знания у меня будут, а дальше я сам выучу. И буду первым человеком со знанием вашего языка.