Правда, в указанный день Лис не появился - осторожный слишком. Прислал гонца на следующий день с пожеланием о встрече на его территории. С тех пор мы сотрудничаем.
' Барабан Судьба' работает уже вторую неделю и ажиотаж вокруг него нарастает, как снежный ком.
Ну, зачем мне сейчас эти бандитские разборки - у меня и так проблем выше крыши. С другой стороны, решать надо сейчас, быстро и жестко, иначе проблема вырастет и станет слишком сложной.
- На чем специализируется твой Мустафа?
- Масфаса. Держит два рынка в Старошахтном районе, девочки, травка, карманники, домушники...
- Стоп. С этого места подробнее. Грабежи домов - это интересно. Ты можешь узнать, где и когда в ближайшее время они обнесут дом?
- За деньги можно узнать всё. Тем более такую мелочь. Ты хочешь сдать их стражникам? Хромому это, что укус блохи - мелкая неприятность, даже не почешется.
- Простые решения не всегда эффективны. Мы пойдем другим путем. Твои люди должны быть рядом в момент кражи и ни во что не вмешиваться. Единственное, что они должны сделать - нарисовать углем на стене дома черную кошку, вот такого вида, - рисую на салфетке точную копию, той , что вызывала головную боль у Жеглова и Шарапова.
Лис, задумчиво прикусив губу , напряженно шевелит извилинами. На бесстрастном каменном лице ничего не отражается.
- Это всё?
- Почти. Остальное произойдет само собой. На всё воля Ашана.
Вносим лишь небольшую корректировку в наши планы. Как идёт распространение слухов о банде магов?
- Хорошо идёт. Весь город на уши поставили, говорят продажи охранных заклинаний и усиленных дверей выросли вдвое. Такое ощущение, что не только мои ребята разносят эти сплетни. Мои прикормленные люди из стражей порядка срочно требуют хоть какую-нибудь информацию по этой банде. Шум дошел до самого верха, губернатор лично требовал отчета у легата о принимаемых мерах, а тому сказать нечего. Губернатор в ярости, что его водят за нос и скрывают истинное положение дел, которое он вынужден узнавать из газет.
- Надо помочь хорошему человеку, легату охранного управления. Сбрось ему информацию, что банда магов на месте преступления всегда оставляет знак. В виде черной кошки.
- Да, легат - очень хороший человек. Обязательно поможем, - Лис позволяет себе улыбнуться.
- Я, думаю, что Хромому Мустафе теперь будет не до Хоровского рынка. Легат с него не слезет, пока не поймает магов из 'черной кошки'. Поэтому переходим к следующим вопросам.
Любуюсь меллронами, растущими вокруг беседки, где проходит встреча. Богато живёт Лис, раз позволяет себе такую роскошь, но оно того стоит. Необыкновенное удовольствие просто находится рядом, эффект бодрости как от чашечки кофе, тонкий едва уловимый запах разорит всю французскую парфюмерную промышленность оптом. Если когда-нибудь попадет в мой мир. Если выберусь обратно, обязательно захвачу с собой росток и инструкцию по выращиванию. Озолочусь.
На самом деле деревья называются не так - база эльвийского языка содержит и минимальные знания основных предметов и явлений их жизни. Но в память о моей бывшей Родине, я самовольно переименовал дерево в привычный вид. В конце концов, если я вернусь и буду разводить их на Земле, то всё равно, хочешь, не хочешь, придётся называть их меллронами.
Горькая шутка получается.
- Олехг, если тебе не трудно, в этот раз я возьму оплату амулетами Ашана вместо денег.
- Не боишься засветиться? А если кто заинтересуется, откуда у тебя целая партия такого редкого товара? Ведь оптом я пока не продавал?
- Так ведь 'пока'. Не так уж трудно было узнать, что ты заказал у гномов уже более двух тысяч амулетов. Тем более, что я не собираюсь их продавать сейчас, и тем более оптом.
- И по какому обменному курсу ты готов их принять, - чай остыл, но вкус всё равно бесподобный. Хорошо живут криминальные авторитеты. Хотя, более чем уверен, что не его это дом, а подставной.
- По одному золотому за амулет, - я чуть не подавился, хорошо чай холодный.
- Неплохо. А почему ты просто не скупишь те амулеты, что уже на руках. За две недели в 'барабане Судьбы' было выиграно не менее сотни амулетов, из них использовано по моим прикидкам не более трети. Остальные на руках. Сделай выгодное предложение и счастливцы продадут тебе его вдвое дешевле.
- Не продадут уже. После того, как было объявлено, что со второй декады за амулет можно крутить барабан не один, а целых два раза, причем без очереди, желающих продавать его за бесценок не осталось. А когда ты объявил, что ещё через десять дней за амулет будет разрешено три раза крутить барабан, и с каждой декадой количество попыток будет больше на одну, то их вообще перестали продавать.
И теперь самый дремучий крестьянин в курсе, что выигранный амулет надо придержать, ведь через пару месяцев за него можно будет крутить барабан десять раз подряд. И заработать не десяток медяков, а то и серебро с золотом. Или ещё один амулет выиграть. И кто только додумался рассказать деревенщине об этом?
Делаю вид, что вопрос адресован не мне. Хотя подозревает Лис правильно, конечно мои информаторы ни одного посетителя на рыночной площади не пропустят - все расскажут, как надо правильно приумножать богатство от Ашана.
- Ладно, договорились, получишь амулеты. Но в следующий раз курс обмена будет другой.
- Кто бы сомневался, - ехидно комментирует мою щедрость авторитет.
- С этим разобрались. Теперь по двум случаям с выигравшими благословение Ашана. В общих чертах я знаю, мои информаторы тоже не спят, но подробности нужны.
- Никаких сложностей. Золотую монету первому победителю подбросили по дороге домой. На следующий день об этом знал весь квартал. Кроме его жены. Счастливчик пропил почти всё золото за два дня.
- Талант, однако. А вот с женой получилось не очень хорошо. Не справедливо. Ашану это не понравилось бы. Надо исправить. Подбросишь монету жене загулявшего. Самому счастливцу всыпьте отворотного зелья на алкоголь - заслужил.
- Второй клиент был более благоразумен. Подброшенное золото не тратил. Соседи говорят , что пристрой к дому на эти деньги будет строить.
- Это добрый человек. Добавь ему серебряную монету незаметно. И, напоследок, самое неприятное - что там произошло с отказавшимся от Благословения и выбравшего деньги.
- Всё, как и ожидалось, после того, как в кошеле вместо золотой монеты оказалась медная обгорелая, он вернулся и устроил дебош на площади, но стражники его быстро скрутили. Сочувствующих не нашлось. Народ приветствовал такое справедливое возмездие.
- Значит всё по плану. Разузнайте подробности про того доброго человека, что не пропил золото, а решил построить дом. Чем занимается, кто родственники, в чем нуждается. Благодарность Ашана ведь не только в деньгах выражается. Надо ему и в жизни помочь. Ведь он самый первый наш клиент.
- Сделаем.
- Вы очень сильно меня разочаровали, господин Москвин, - архимаг сдержан и сух.
- Позвольте уточнить, о чем речь? - Искренне недоумеваю и быстро перебираю в памяти все свои прегрешения сразу.
- Я полагал вас весьма разумным человеком. До недавнего времени. Теперь же меня посетили сомнения в вашей способности понимать сказанное. Что это означает? - Архимаг взглядом указывает на чайный столик, где лежит газета.
- По всей видимости, ваше интервью. Не предполагал, что вы не интересуетесь бульварной прессой.
- Забавное название для безответственного и непрофессионального сделанного бумажного листка. Вы правы, это лежит вне сферы моих интересов. Но когда вчера ко мне обратился легат управления охраны с просьбой проконсультировать именно по этом вопросу и сослался на эту газетенку, мне волей неволей пришлось ознакомиться со своими же словами.
Не находите такую ситуацию парадоксальной?
- О чем же спрашивал вас легат?
- Правда, ли что старые магические программы хуже более современных и не так надежно обеспечивают защиту домов?
- Да, я помню, именно об этом я вас спрашивал в интервью неделю назад.
Вы ответили, что теоретически это так. Вы отказываетесь от своих слов? - Делаю недоуменно лицо обиженного в лучших чувствах прилежного ученика.
- Не конечно. То есть да. Тьфу ты меня совсем запутал. Конечно, есть такая абстрактная возможность, и, логически рассуждая, новая защита должна быть лучше старой. Но на практике в этом нет никакой необходимости! Неужели такая очевидная элементарная логика не подвластна твоему разумению? А ведь я возлагал на тебя определенные надежды, и вдруг такое разочарование.
- Позвольте внести ясность. Вы полагаете, что на практике эта разница не играет никакой роли? Так я вас понял?
- Именно об этом я и говорю.
- А почему вы сделали такой вывод?
Вопрос поставил наставника в тупик.
- Но ведь это, же очевидно! До сих пор используются охранные системы 10-20 летней давности В столице есть стационарные защитные накопители, созданные полвека назад. И они исправно служат по сей день!
- Вот! Именно здесь и кроется логическая ошибка в рассуждениях. Вы рассуждаете линейно, то есть по вашей логике если в прошлом всё было так, то и в будущем будет аналогично.
- Боги мои, какая примитивная трактовка моих слов.
- Хорошо, перефразирую. Вы предполагаете, что если эту уязвимость защиты никто не использует, то и в будущем использовать не будет?
Архимаг задумался и молчит.
- Так вот, разочарую вас. Есть страны, где защиту вынуждены обновлять буквально каждый месяц. Поскольку она устаревает настолько быстро, что её можно легко взломать, если она имеет всего, лишь полугодовую давность.
Точнее, ситуация выглядит ещё печальнее. Сначала маг-злоумышленник взламывает чужую защиту, а только потом компания, которая занимается защитой, изучает, как был произведен взлом и на основании этого создает или улучшает защиту для клиентов.
Особо беспринципные торгаши маги сами взламывают охранные программы, чтобы лучше продавались их защитные амулеты.
Ученый в настоящем шоке:
- Это заведёт цивилизацию в тупик. Бесконечная гонка защиты и нападения друг за другом по расширяющейся спирали.
- Возможно. Но это отдаленная перспектива. Ближайшие несколько лет нам нечего опасаться. К тому же в этом есть и положительная сторона?
- Не может быть!
- Смотрим на состоянии магии на сегодняшний день и что мы видим? Творческий застой в развитии. Вы правильно упомянули, что защитные программы используются десятилетиями. Из-за этого их чрезвычайно трудно продавать. Из этого вытекает очевидное следствие, что создавать новые улучшенные программы не имеет смысла. Потому что на них нет спроса. Так?
- Ты прав. Конструирование новых магических форм не прибыльно и не интересно для магов. Исключение госзаказ на оборонные заклинания, но и там всё плохо. Поскольку основная цель - не создание нового, а растаскивание выделенных денег по карманам и кошелям.
- Значит, вы согласны, что ситуацию надо как-то исправлять. Что сейчас и происходит. Заказчики требуют новых защитных амулетов и платят за них хорошие деньги. Работы для магов столько, что возникла потребность в приглашении столичных специалистов.
Кстати, что сказал легат о поимке банды с магом?
- Он в недоумении. Абсолютно ничего, никаких достоверных сведений. Зато слухов просто невообразимое количество. Понять, где правда он сам не в состоянии.
- Да. Запутанное дело, - мысленно улыбаюсь я довольный своей работой, - сегодня в газете сразу три мнения от работников стражи и бургомистрата. И что удивительно все три источника противоречат друг-другу. Первый сообщает, что преступники уже в городе. Второй - что банда покинула город, испугавшись шумихи, и третий достоверный информатор уверяет, что банда в ближайшие дни только ещё прибудет в город.
- Не говори мне об этих газетах больше! Зачем пришел?
- Закачать в память ' Уголовные уложения и гражданские обязанности' и если время останется, позанимать эльфийским языком. Накопитель у меня с собой.
Маг поморщился:
- Учти, голова у тебя не безразмерная, а ты её всякой ерундой заполняешь.
- Один древний ученый сказал, что знание законов само по себе же освобождает от ответственности. Кто знает законы - тот их не нарушает без надобности. Мне по работе требуется.
- Тебе надо - ты и принимай решение. Пока готовится оборудование- какие вопросы по эльфийскому языку?
- Что можно подарить красивой эльфийке в подарок, чтобы обратить её внимание? Может цветы или драгоценности? Стихи посвятить?
- Опять ты за старое, - развеселился дедушка-эльф, - Не вздумай дарить букет. Прислать срезанные цветы эльфе - оскорбление.
- А если живые цветы?
- В горшочке что ли? - Эльф, уже в открытую, прикалывается, - не обижайся. Хуже человеческого запаха для эльфы могут быть только цветы, выращенные людьми.
- А если подарить эльфийский цветок или растение? Его она примет?
- Может быть. Но во- первых: подарить цветок эльфе просто так нельзя - сложный ритуал, где очень много тонкостей и разных смыслов.
- Это не проблема. Надеюсь, вы мне подскажите, что можно дарить, а что нельзя.
- Ты не дослушал. Второе и самое главное: цветок должен быть выращен дарителем, и только им.
- Опять не вижу трудностей. Беру росток и выращиваю. Надеюсь это не слишком долго по времени?
- Теоретически это возможно. Но только не в твоем случае. Чтобы вырастить эльфийское растение, человек должен быть эльфом. Либо очень искусным человеческим магом природы. Сразу скажу, что в тебе вообще нет магического дара и способностей к природной магии. Я её не ощущаю.
Извини, я не хотел тебя обидеть. Но это правда.
Такого облома я давно не получал. Но не сдаюсь:
- А если накопитель или артефакт использовать с запасом нужной магии?
- Ну что же, ты сам напросился. Знай же, что эльфийский язык, прежде всего, язык магический, для общения не только с другими эльфами, но и растениями, которые для нас суть живые существа. При помощи слов мы напрямую магией управляем ростом и селекцией растений. То есть требуется не только чистая энергия жизни, но и умение управлять её на языке Леса.
- Всё так безнадежно?
- Всё намного хуже. Ты не сможешь выучить язык эльфов никогда, поскольку ты не природный маг и не имеешь даже малейших способностей к ней.
- Но ведь чувствую магию от городских меллронов, и она прекрасно действует на меня. Может вы ошибаетесь на счет моих нулевых способностях? - никак не могу смириться с мыслью, что такой выдающийся цифромаг оказался полным бездарем в самом нужном направлении.
Что-то изменилось в окружающей обстановке. Окна потемнели, и в воздухе появилось ощутимое напряжение, как перед грозой.
Перевожу взгляд на архимага и поражаюсь произошедший с ним перемене.
Такое ощущение, что он приготовился к сражению. Эльф и до этого внушал уважение, но сейчас преобразился до неузнаваемости. Стремительный и хищный, готовый вступить в бой. Секунда и напряжение спало. Эльф снова преобразился в нормальную ипостась. Окна просветлели, мерцающие магические щиты растаяли в воздухе. Надо же, это охранная система была приведена в боевую готовность? Что происходит?
- Извини, я ошибся. Я принял тебя за другого.
- И поэтому чуть не убили? Кстати, в боевой трансформации вы выглядите очень впечатляюще.
- Это недоразумение, я искренне прошу принять мои извинения ещё раз.
- О чем речь. Я даже испугаться не успел, - если честно я вообще ничего не успел. Даже не среагировал, и это удручает, расслабился, вжился в роль директора. С другой стороны, у меня есть, что противопоставить в такой ситуации? Вот то-то и оно. - Если объясните причину такой подозрительности, то вопрос будет исчерпан окончательно. Или вы не знали о целебном действии городских меллронов?