Крики моряков в соленом ночном воздухе разносились далеко вдоль берега. Смех, возгласы, дым и свет факелов вырывались из открытых окон многих портовых таверн. Прохожие передвигались по пристани небольшими группами: гуляки, матросы, шлюхи, сутенеры и народ похуже.
В этом месте, в ночи, в окружении греха, Кейл чувствовал себя как дома.
Друзья стояли на каменистом берегу отдаленной бухточки к востоку от главной гавани Звездного Покрова. Береговую линию здесь покрывали небольшие деревянные пирсы и доки, годные лишь для маленьких рыболовецких суденышек. Джак провел их к одному из таких причалов — обветшавшей деревянной конструкции, длинным языком уходившей в залив. Там мягко покачивались на волнах несколько небольших гребных шлюпок, привязанных толстой пеньковой веревкой.
С моря дул чистый свежий ветер. Как и тогда, на борту «Скользящего по волнам», Кейл почувствовал, что вода словно вливает силы в его душу.
— Вот эта. — Хафлинг указал на одну из лодок неподалеку от друзей. — С левой стороны причала.
Эревис скептически осмотрел суденышко. Даже при своем крайне скудном опыте морских путешествий он видел, что лодка представляет собой не более чем скрипучее корыто, проржавевшее, с разбитыми веслами и корпусом, повидавшим по меньшей мере десяток сезонов. На корме валялась куча дырявых рыболовных сетей. В носовой части ржавел якорь. С другой стороны, лодка была достаточно большой, чтобы вместить их всех. И похоже, поплыть суденышко все-таки сможет…
— Флит, ты за это заплатил? — спросил Ривен.
— Разумеется, заплатил, зент.
Если бы Кейл хотел украсть лодку, то попросил бы тебя.
Драйзек жестко улыбнулся:
— Нет. Он попросил бы меня, если б хотел, чтобы владелец был мертв, а суденышко сожжено дотла. Хотя именно этого барыга и заслужил, продав тебе такое.
— Ну, оно же на плаву! — огрызнулся Джак. — А теперь давайте все заберемся на эту чертову посудину.
— Я буду грести, — сказал Магадон.
Они зашагали по деревянным доскам причала. Хафлинг забрался в лодчонку и устроился на задней скамье. Ривен, все еще ухмыляясь, запрыгнул и сел рядом с Флитом. Джак отодвинулся и уставился в другую сторону.
Перед тем как сесть в суденышко, Кейл повернулся к Магадону:
— Ты уверен, что стоит это делать? Мы ведь не окажемся в открытом море, правда?
— Уверен, — ответил проводник и жестом предложил убийце забраться в лодку. — И в море мы вообще не окажемся.
Эревис кивнул и занял место впереди.
Магадон, отвязав лодку от причала, забрался последним и уселся на среднюю скамью, лицом к Джаку и Ривену.
Взявшись за весла, проводник через плечо обратился к Кейлу:
— Дай мне только почувствовать лодку, перед тем как ты… перенесешь нас.
— Скажи, когда будешь готов, — попросил Эревис. Как только Магадон вывел лодку в залив, Кейл посмотрел в чистое ночное небо, освещенное огоньками звезд. Их свет отражался в воде, напоминая убийце и чашу, что он использовал, чтобы найти Азриима в Скаллпорте, и звездную сферу, которую все еще носил с собой в рюкзаке. Трансформация его души началась со звезд и была предопределена за тысячи лет до рождения Эревиса, когда создатели сферы запечатлели в магическом кристалле время появления на Фаэруне Храма Теней.
Каким-то образом он знал, что конец всего этого тоже будет связан со звездами.
«Дважды два — четыре», — подумал Кейл, кончиками пальцев касаясь воды.
Весла с плеском ударяли по воде, пока проводник выводил лодку на полет стрелы и поворачивал ее в разные стороны, описав целый круг.
— Ну вот, — сказал он, судя по всему привыкнув к лодке. — Это лучшее из того, что мы можем достать, так что приступим. Эревис, ты готов?
Кейл оторвал взгляд от неба и кивнул.
Магадон обернулся назад и схватил убийцу за предплечье.
— Расслабься, — велел он, и Эревис почувствовал, как его разума коснулось сознание проводника. — Вот откуда мы должны отправиться.
Пылинки сверкающего серебряного света появились перед глазами Магадона и, вспыхивая все ярче, закружились вокруг головы Кейла. Внутренним взором убийца увидел образ, который Магадон посылал ему, причем так же ярко, словно это воспоминание было его, Кейла, собственным. Вытекая из длинного озера, на север неслась заповедная река, пробегала через глубокое зубчатое ущелье и наконец срывалась вниз с высокого утеса, неистовым потоком пены впадая в Драконье озеро.
Вдоль потока росли громадные клены, словно древние стражи, стерегущие реку и придающие ей торжественный вид. Нигде не виднелось и следа пребывания людей. Местность казалась нетронутой, нехоженой и девственно-чистой.
Серебристые пылинки погасли, но картинка-воспоминание осталась в уме Кейла.
Он лишь успел подивиться, как странно устроен разум.
В голове пронеслось какое-то воспоминание, относившееся к событиям там, на Уровне Тени. Но прежде чем Кейл смог поймать его, оно рассеялось, подобно клубу дыма.
— Увидел? — спросил Магадон.
— Да. Как ты это сделал?
— На самом деле просто, — ответил проводник. — Я передаю тебе воспоминание о чем-то, что видел, как будто это видел ты сам. Работает в обоих направлениях. Я могу использовать измененные связи в памяти, чтобы увидеть твои воспоминания и даже чтобы видеть твоими глазами.
— Вот почему никто тебя не любит, Магз, — промолвил Ривен.
Кейл слабо улыбнулся. Его не оставляло странное ощущение, что все это уже происходило с ним раньше.
— А ты мне раньше не говорил всего этого? — спросил он Магадона.
Проводник изумленно посмотрел на убийцу и, видимо, хотел что-то сказать, но передумал. И лишь затем промолвил:
— Я не… Я так не думаю.
Кейл покачал головой, между тем запоминая то, что сказал ему Магадон.
— Приготовьтесь, — предупредил он остальных.
Усилием воли Эревис стал сгущать тени вокруг лодки, пока тьма не закрыла ее, словно саван.
— Я ничего не вижу, — сказал Джак, и в темноте его голос показался тонким и слабым.
Кейл нарисовал в уме картинку и перенес их из темноты городской гавани в темноту ущелья реки, показанной Магадоном. Сам он не почувствовал никакого движения, хотя и услышал тяжелое дыхание Флита.
Когда тени рассеялись, стало понятно, что путники оказались совсем в другом месте. Воздух наполнили разнообразные звуки: громкое кваканье лягушек, стрекотание сверчков и цикад, непрерывный шум воды. Над рекой шептались клены, закрывая звезды. А над кленами возвышались зубчатые стены скалистого ущелья. Лодка покорно плыла по течению, кренясь из стороны в сторону.
— Помогите мне направить ее к берегу! — прокричал Магадон. — Течение становится все быстрее!
Пока проводник мастерски управлялся с веслами, Кейл, Джак и Ривен изо всех сил гребли руками. Вместе им удалось вывести лодчонку из стремительного потока и направить на мелководье. Там Магадон выпрыгнул из лодки и вытащил ее на каменистый пляж.
— Мы за одно мгновение покрыли больше двадцати лиг, — переведя дыхание, сказал он Кейлу. — Отлично сработано.
Эревис перехватил хмурый взгляд Ривена, но предпочел не заметить его.
— Разобьем лагерь здесь. — Магадон указал на холм под кронами кленов. — С рассветом отправимся вниз по реке, к Пасти Дракона.
Джак и Ривен воззрились на проводника.
— Пастью Дракона называют водопад, — объяснил Магадон. Он склонил голову набок. — Если прислушаетесь как следует, то даже отсюда услышите его грохот.
Кейл, со своим обостренным во тьме восприятием, отчетливо слышал шум: постоянный глухой рев и грохот низвергавшейся воды. Мысленным взором он мог увидеть водопад: беснующийся пенный поток, кидающийся на острые выступы в толще высокой отвесной скалы, которые и правда выглядели как злобно сомкнутая пасть.
Посмотрев на Ривена и Джака, Магадон пояснил:
— Водопад ниспадает на два или даже больше полета стрелы, прежде чем обрушиться в Драконье озеро. Дымка там такая же густая, как туман в августе, а грохот сильнее рева сотни огров. Зрелище удивительное.
— Удивительное? — переспросил хафлинг, доставая трубку. — Башмаки Обманщика! Два полета стрелы — большая высота, Магадон.
Ривен ничего не сказал.
— Пасть — место расположения «перекрестка», — сказал проводник. — Точнее, Пасть и есть «перекресток». — Увидев удивление Кейла и хафлинга, Магадон добавил: — Завтра сами все увидите. Оставьте пока вопросы при себе. Сегодня мне нужно подготовиться.
Так как проводник явно не горел желанием вдаваться в подробности, Кейл не стал его расспрашивать.
После того как они поставили палатки, а Магадон развел костер, Эревис вызвался дежурить первым. Ему в любом случае нужно было в полночь помолиться Повелителю Теней.
— Здесь это не понадобится. — Проводник кивнул на клены. — Место уже охраняется.
Вслед за другом Эревис посмотрел на нависшие над путниками кроны. Он ничего там не видел и слышал лишь шепот ветра в листьях, шум реки и далекий рев Пасти Дракона. Решив довериться проводнику, он пожал плечами и улегся спать.
Проснулся убийца, как всегда, в полночь. Приподнявшись на локтях, он увидел, что Магадон, сидя на берегу, смотрит на поток и что-то шепчет воде. Слова проводника терялись в шуме реки и пении сверчков.
Обратившись в другую сторону и заметив, что Ривен ушел из палатки, Эревис сел и осмотрел лагерь. Зрение позволяло Кейлу свободно видеть в темноте, и он быстро обнаружил убийцу. Драйзек сидел в самой густой тени, у ствола одного из кленов, закрыв глаза, согнув ноги и положив руки на колени.
Ривен молился, понял Кейл, и от этого ему стало не по себе.
Эревис выкинул все это из головы. Тихо, чтобы не потревожить ни Драйзека, ни Магадона, он надел маску и вознес молитву Повелителю Теней. Покровитель ответил, и разум убийцы заполнили сила и заклинания.
После этого он вновь лег, чтобы уснуть. К тому времени Ривен уже спал в своей палатке.
Магадон разбудил Кейла, когда первые лучи зари осветили только самый краешек неба над ущельем. Вместе они растолкали Джака и Ривена. Хафлинг раскурил трубку. Кашель Драйзека громким эхом отражался от стен каньона.
Пока друзья собирали пожитки, Магадон объяснял, что им грозило:
— Страж — это дух реки, и появится он лишь в одном случае: если мы осмелимся проплыть у самой Пасти в момент восхода солнца. Я надеялся прошлой ночью добиться его благосклонности. Он ничего не ответил, но мы скоро увидим, получилось у меня что-нибудь или нет.
— У Пасти, — пробормотал Джак, выронив трубку изо рта. — Проклятие! — сказал он, подобрав ее и стряхнув грязь с мундштука.
— Твое беспокойство оправданно, — заметил проводник. — Оказавшись в этом потоке, выбраться уже невозможно. Мы должны выторговать у стража позволение пройти, иначе свалимся в водопад.
В перерывах между кашлем Ривен умудрился расхохотаться. Кейл с Джаком переглянулись.
— Как мы это сделаем? — спросил Эревис, посерьезнев.
Магадон пожал плечами и, закончив собирать рюкзак, ответил:
— Дух очень непостоянен. В одних случаях срабатывает одно, в других — другое. Но что-то сработает обязательно. Нам лишь нужно понять, что именно.
Кейл начал было подумывать, не стоило ли ему пересмотреть свое решение и перенести всю четверку прямиком в Скаллпорт.
Должно быть, Магадон почувствовал его сомнения.
— Эревис, все, что мы можем сделать, — это попытаться.
— Попытаться и умереть, — встрял Ривен, закидывая рюкзак на спину.
— Возможно, — признал проводник.
Джак убрал трубку и швырнул свою поклажу в лодку.
— Зент, ты не можешь предложить ничего лучше, — сказал он Драйзеку. — Я доверяю мнению Магадона.
Ривен воззрился на хафлинга, затем повернулся к проводнику.
— Магз, как часто ты проделывал такое путешествие? — спросил он.
Магадон колебался с мгновение и лишь затем ответил:
— Один раз.
— Ну что, Флит, ты все еще доверяешь его мнению? — со смехом спросил Ривен.
Джак выглядел обеспокоенным, но не проронил ни слова.
— Магадон, ты можешь это сделать? — спросил Кейл, глядя проводнику прямо в глаза.
— Понадобятся усилия всех нас, — нахмурился тот. — Но да, думаю, что могу.
Кейлу этого было достаточно.
— Тогда пошли, — сказал он, похлопав Магадона по плечу.
Компаньоны забрались в лодку, и проводник оттолкнул суденышко от берега. Усевшись на среднюю скамью, он объединил разумы спутников.
— Будем общаться так, — сообщил он. — И дух не сможет нас услышать.
Когда течение подхватило суденышко и увлекло вниз по реке, Магадон многозначительно посмотрел на убийц.
— Насилие и угрозы не помогут в общении со стражем, — сказал он. — Так что не прибегайте к ним. Дадим ему то, что попросит, и сможем пройти.
Кейл и Ривен не возражали. Когда солнечные лучи появились над стенами ущелья и осветили небо, Эревис смирил желание накинуть капюшон. Кожа болела, но он терпел. Кисть исчезла, и убийца закрыл культю рукавом. Он решил не скрываться от света, хоть и знал, что не сможет использовать на солнце ни одну из своих способностей, дарованных трансформацией. Если друзья сорвутся с Пасти Дракона, Кейл не спасет их от смерти в пучине. Но он встретит смерть вместе со своими друзьями, в лучах солнца, без капюшона и с открытыми глазами.
Беспокойство и ожидание проносились по телепатическим связям, соединявшим друзей. Никто не был уверен, что план сработает.
«Теперь уже ничего не поделаешь», — подумал Эревис и постарался успокоиться.
Течение становилось все быстрее и небрежно тащило лодку за собой. Магадон опускал в воду весла, но не для того, чтобы помешать движению вперед, а лишь направляя суденышко. Мягким сладкозвучным баритоном он что-то запел на неизвестном Кейлу языке. Таинственная мелодия странным образом волновала Кейла, оживляя в памяти ночи, залитые лунным светом, лесные прогалины, и вызывала в душе тихую радость. Песня словно вплеталась в рев реки.
Эревис обернулся и посмотрел на Ривена. Убийца вцепился одной рукой в борт лодки, а другой — в скамью, которую делил с Джаком. Под глазами залегли черные тени.
— Опять видел дурные сны? — так чтобы лишь Драйзек мог его «услышать», спросил Кейл.
Ривен остро взглянул на него, нахмурился и покачал головой:
— Нет. Я не видел снов с тех пор, как мы вернулись с Уровня Тени.
Кейл почувствовал, как лодка зацепила бортом камень и поплыла еще быстрее. Магадон продолжал распевать песнь, мысленно проклиная течение и камни.
— Может, он оставил тебя в покое? — спросил Кейл у Ривена, хотя и сомневался, что ответ будет положительным.
Драйзек понял, кого Эревис имел в виду под «ним». Прищурив единственный глаз, убийца уставился на Кейла:
— Я не хочу, чтобы он оставлял меня, Первый из Пяти.
Услышав озлобленность в голосе убийцы, Кейл понял, что тот чувствовал. Он видел это в Ривене и раньше. Когда убийцы служили Праведнику в Гильдии Ночных Ножей, Драйзек был вторым, уступая Кейлу. И в служении Маску он вновь остался на вторых ролях. Эревис знал, что человек в таком положении может сделать что угодно. Может выдать все, что угодно. Он припомнил ночные молитвы Ривена. Интересно, о чем убийца просил Маска и что Повелитель Теней даровал и потребовал взамен? По каким-то причинам, которые Кейл даже не мог объяснить, ему было жаль Ривена. Убийца так же попался в сети Маска, как и сам Кейл, но, в отличие от Эревиса, у Драйзека не было никого, кто возвращал бы его на землю, кого-то похожего на Джака. Кейл решил, что попытается дать убийце подобие якоря.
— Ривен, послушай меня. — Кейл постарался придать как можно больше дружелюбия своему ментальному «голосу». — Если отдашь Маску всего себя, без остатка, то спрыгнешь с обрыва куда более высокого, чем тот, что мы увидим сегодня. Береги себя.
Драйзек лишь отвернулся, нахмурившись. Кейл смотрел на убийцу пару мгновений, а затем покачал головой. Что ж, он сделал все, что мог.
Магадон перестал петь, и тут Эревис впервые заметил, что мелодию подхватил другой, удивительный, совершенно нереальный голос, ликующий сладкозвучный тенор. Кейл оглядел бурлящую реку, но нигде не смог увидеть певца. Казалось, пение исходило из самих волн. Слова и голос посылали заряд энергии сквозь тело Кейла, и он с трудом сдержался, чтобы не вскочить на ноги. В отличие от пения проводника, вызывавшего в его памяти картину тихого волшебного леса, залитого лунным светом, те же самые слова, спетые другим голосом, рисовали образ ревущих волн, выпрыгивающей из воды рыбы и волнения охоты.