Я — кобра. Я не обязана следовать их законам. Я жрица Змееликой, убийца, а не очередная «невеста». Тем более я не лягу с Шайтаном. Никогда.
Так что у меня были причины побудившие задуматься о самом простом выходе из тупика. Для жриц моей богини совсем не зазорно уйти из жизни. Конечно, обычно они выбирают объятия живых сестер, а не мертвый яд, но в данном случае не до привередливости. Это действительно будет правильно. Волк сможет заявить, что я не смогла пережить поражения и решила уйти, Змееликая подтвердит, что на все я пошла добровольно. Все останутся довольны. И я, наконец, обрету свободу.
Я больше не сомневалась в верности своего решения. Ко мне никто не привязан, да и я не особо верю в ценность семейных уз в радужном клане, так что оплакивать меня будет некому. А волк должен жить. Без него серебряные исчезнут так же как когда-то черные, белые и янтарные. Да, мы слишком многое потеряли, чтобы теперь лишиться еще одного клана.
Я проколола кинжалом ладонь и чуть надавила подушечкой большого пальца на алмаз. Яд, пробежав по желобку внутри лезвия, попал в рану. Онемение быстро расползлось по руке. А еще холод…
Как же хотелось согреться, почувствовать чужую близость рядом, впитать в себя тепло другого тела…
Я устало опустилась на пол, зябко обнимая себя за плечи. Сон уже подкрадывался к сознанию.
Прости меня, Змееликая. Другого выхода просто не было…
И спокойной ночи…
Лоурес кай Вулф
К рассвету я закончил все, что можно было завершить в такие сроки: привел в порядок клановую переписку, подшил, наконец, отчеты с проведенных за последний год Советов в общую папку. Единственное, что расстраивало — так и не завершенный эксперимент, но алхимиков моего уровня в клане все равно нет, а значит и передать записи будет некому.
Ладно, когда-нибудь кто-нибудь сумеет закончить мою работу, а остальное значения не имеет.
Нет, ну надо же было так попасть! Хорошо еще, что клан останется в надежных руках. Марк хоть и посредственный алхимик, но вот дипломат от бога — даже вампиров заболтал, а это о многом говорит. Не представляю, что бы я стал делать и кому оставлять клан, если его не было.
Что ж, с делами как бы разобрался, не мешало бы сходить и посмотреть, как там принцесса поживает, а то жрицы Змееликой на восходе просыпаются, как бы она чего не учудила спросонья.
Комната меня встретила все тем же пейзажем, более уместном во время войны: вещи разбросаны, первая половина мебели перевернута, вторая — заметно покосилась. Мда, славно вчера порезвились. Лучше надо себя в руках держать, Лор, — луч-ше! Принцессу я нашел по-прежнему спящей, вот только почему-то теперь она спала на полу. И что она там могла забыть? Ведь холод не переносит, как и любая другая рептилия, а ковер хоть и уютный, с длинным ворсом, но не греет же!
На краю сознания неприятно шевельнулось запоздалое воспоминание. Кинжал!
Я бросился к принцессе, уже нисколько не сомневаясь в том, что увижу.
Пресветлый Осирис! Мало мне проблем, ты решил мне еще и труп королевских кровей подбросить? Не дождешься!
Первым делом я убедился в наличие пульса у этой жертвы суицидальных мыслей и только после этого позволил себе спокойно вздохнуть. Яд был медленного действия — хоть в чем-то повезло. А это у нас что такое?
Я, осторожно разжав пальцы девушки, аккуратно взял в руки ее оружие и нажал на потайную пружину. Маленький сосудик для яда поспешил показаться наружу. Небольшое количество молочно-белой жидкости еще имелось в наличии, что существенно упрощало поиски лекарства.
— Ну и дура же ты, змееныш. Нашла из-за чего травиться!
Сунув в карман сосуд с остатками яда, я осторожно взял на руки принцессу и поспешил в лабораторию. Надо как можно быстрее выяснить, что за яд и ввести антидот, пока к моим грехам не прибавилась смерть девчонки из радужного клана.
В лаборатории я первым делом сунул свою ношу в стазис-поле, а сосуд с ядом бросил в считывающее устройство алхимической станции. Вдавив на аппарате несколько кнопок, я убедился, что сканирование вещества идет как надо, и отправился будить Марка. Он хоть и посредственный алхимик, зато ему я могу доверять, а это уже не мало.
Маркус кай Вулф
Проснулся я оттого, что кто-то пытался высадить плечом мою дверь. Прекрасно зная, что такую манеру стучать имеет только одно существо в логове, к несчастью приходящееся мне братом, я решил, что спешить некуда. Лор любит ранние побудки, особенно ему доставляет удовольствие нарушать чужой сон.
Очередной удар сотряс дверь.
И что ему неймется? Такую девушку ему вчера прислал, а он уже на ногах! Эта-то его чем не устроила? Не того цвета глаза? Да нет светло-голубые вроде, как он и любит. И фигурка ничего, а как движется…
— Марк! Открывай! Это срочно!
Ну вот, сегодня он решил весь дом перебудить.
— Да иду я уже. Иду! — крикнул я, садясь на кровати, — и что тебе неймется? — уже тише добавил я, не желая раздражать брата сильнее, чем требовалось.
Я встал, набросил свой любимый халат — серый, махровый, уютный до безумия и подойдя к двери повернул ключ. Лор мгновенно возник в комнате, схватил меня за рукав и потащил в сторону лабораторий.
— Проклятье! Ты мне объяснишь, что происходит или нет? — раздраженно спросил я, когда понял, что сам Лор ничего рассказывать не собирается.
Брат хмуро посмотрел на меня. Если прибавить к этому еще и выражение его лица, то смотрелось это поистине ужасающе. Но я помнил его еще наивным мальчишкой и на меня этот его звериный взгляд требуемого впечатления не производил.
— Помнишь вчерашний «подарок»? — наконец, спросил он таким тоном, словно это объясняло все.
Я естественно кивнул. Не часто присылают таких красоток. Обычно все откупаются какими-нибудь человечками, не стану спорить многие из них очень даже ничего, но женщину нашей крови все равно не превзойдет.
— Она оказалась из свиты Змееликой, — мрачно добавил Лоурес.
— Убийца? — переспросил я. Обычно жрицы Змееликой не прокалываются. Но раз Лор все еще жив, то скорее всего девчонка мертва. Жаль, красивая была.
— Да. И не делай такого скорбного лица. Ты еще не все знаешь. Она — кобра.
— И что?
— Ты головой думай, Марк. Она — радужная кобра.
— Шайрем кайри Найа? Тебя пыталась убить принцесса? Высоко же тебя оценили, — я мигом побледнел, когда понял, что это значит, — Я надеюсь, ты ее не убил.
Лоурес сжал губы в жесткой улыбке. Проклятье! Только проблем с радужным домом нам сейчас и не хватает! Ведь только-только от кровососов отделались!
— Хуже, Марк, хуже.
— Что может быть хуже?
— Я узнал, что Шайрем не только убийца, но и будущая Императрица радужного дома. Догадайся, каким образом? — с жесткой усмешкой предложил Лор.
— Только не говори, что затащил к себе в постель змею, — попросил я, уже прекрасно понимая — затащил. У него всегда были странные вкусы, а уж страсть влезать в переделки и вовсе врожденная, но до этого момента гадюк (ладно, кобр — не суть важно) он под одеяло не тянул.
— Хорошо — молчу, — покорно кивнул брат.
— Лор! Но она же змея!
— Извини, Марк, но то, что она — наша будущая Императрица тебя нисколько не смущает?
— Да хоть сама Змееликая во плоти! Или?.. — я кажется понял, что имел в виду мой пропащий братец, — только не говори, что у нее никого не было до тебя. Ей же лет шестнадцать уже! Не мог же Шайтан обойти ее вниманием — все же почти жена!
Лоурес промолчал, но ему и не надо было отвечать. Плохо дело. Женщины радужного клана единственные в нашем народе могут иметь общее потомство с представителями других домом. Но Шайрем, к несчастью, не только носительница радужной крови, но и избранница богов, будущая Императрица. Только ее ребенок сумеет занять радужный трон.
— Ну, если подумать Император не будет сильно возражать против внуков-волчат. У него у самого грешков много…
— Маркус! Не будет никаких внуков! Ясно? Произошла ошибка! Сейчас мы вдвоем войдем в лабораторию, ты поможешь откачать эту глупую девицу, попытавшуюся уйти в мир иной в моем доме, и отправим ее обратно к отцу. Все!
— Но… — я попытался ему напомнить о некоторых особенностях радужной крови, но, встретив холодный решительный взгляд брата, предпочел промолчать.
Если он думает, что это все так просто забудется, то он глубоко ошибается. Ладно, пусть делает, что хочет — он уже достаточно взрослый мальчик, чтобы самому принимать решения.
Даже заведомо неверные.
Лоурес Кай Вулф
Поступок девчонки, да еще скрашенный едкими комментариями брата, сделал свое дело — я уже давно так не злился.
И с чего ей в голову ударило умереть именно сегодня и именно в моем доме?!
Проклятье! Одна ошибка не стоит жизни. Даже если ошибкой является ночь с волком. Подумаешь, потискалась с оборотнем! Но это же еще не повод для смерти! Я же не какой-то там десмод! Впрочем, вам все едино, вы же — радужные леди! — только до своих и снисходите. Но я же на тебя и не претендую!
— Лор! Аппарат определил состав яда, — внезапно подал голос Марк. Он стоял у монитора и читал, чуть шевеля губами, — видимо яд оказался сложный, состоящий из нескольких десятков компонентов и сейчас брат пытался вспомнить, что за сюрприз нам подкинула принцесса.
— Но это же «сладкий сон»… — недоверчиво подвел итог Марк. Я бы на его месте тоже не поверил, но, скользнув взглядам по строчкам из химических формул и заковыристых алхимических символов, лишь подтвердил:
— Действительно.
— Но это же алхимический препарат. Его только мы и изготавливаем.
— Почему же? Жрицам Змееликой известен рецепт, но до этого у них не было достаточно талантливого алхимика, чтобы его изготовить, — я совсем другими глазами посмотрел на девчонку. Если этот яд изготовила она, то я не отказался бы поработать с ней в паре.
— Думаешь, она? — Марк, конечно же, верно понял мой взгляд.
— Уверен. Только у радужных есть предпосылки к развитию всех способностей и направлений. И давай, наконец, начнем синтез противоядия! — прежде чем она задал следующий вопрос, попросил я. — Ты пока измени структуру воды, а я займусь более серьезными превращениями.
Марк, путаясь в халате, пошел в свой угол. Убедившись, что он занялся делом и больше никуда не лезет со своим любопытством, я взял реактивы и углубился в синтез.
Сейчас кроме лекарства для принцессы меня ничто не волновало.
«Рет»
Рет полночи провел у храма Змееликой, но никто так и не вышел подтвердить исполнение заказа. Пришлось возвращаться домой без результата — ему совсем не хотелось встречать рассвет в этом месте. Кожа уже чуть зудела от скорого рассвета, когда он вошел с черного хода в ном[5] своего рода. Неприятно, конечно, но жить можно. Да и не угрожает ему больше солнце так, как раньше, но тело помнило последствия дневных прогулок, вот и подавало сигналы на всех частотах.
Ворвавшись в свою комнату, Рет раздраженно запустил в стену, подвернувшейся под руку пепельницей. Тяжелое изделие из бурого камня с глухим ударом раскололось на две части.
Демоны бездны! Устранить Маркуса смог бы и ребенок! Он же полная противоположность брата: и как воин, и как алхимик он явно оставляет желать лучшего. Но как любопытен зараза!
Впрочем, может быть, этот волк и не заметил его в логове, но рисковать миссией из-за какого-то слишком любопытного мальчишки — глупо.
Внезапно заверещал телефон. Постучав себя по карманам, Рет взял мобильник, кричащий во все горло припев песни «Вампир» группы Ария, а как только мужчина принял вызов, телефон сексуальным голоском выдал гениальную фразу:
— Мы в полной заднице, Рет.
И почему он нисколько не сомневался в верности оценки ситуации?
— Что случилось? — прислонившись спиной к стене, устало спросил Рет.
— Лор вернулся раньше. Так что жрицу передали ему.
— Дьявол! Не мог задержаться еще на день?! Так что там произошло?
— Как я поняла, Лор со свойственной ему наглостью затащил гадюку под одеяло. А та утром решила уйти из жизни. Вот и весь сказ.
— А что волк настолько ужасен, что близость с ним не переносят даже змеи?
В телефонной трубке послышалось что-то похожее на шипение разъяренной кошки.
— Думаю, тебя это интересовать не должно!
— Да ладно, Ви, не злись. Меня, как ты понимаешь, мало волнует твой волк. Гораздо больше меня заботит то, что Марк остался жив. Если он что-то видел и расскажет брату…
— Сомневаюсь, что Лора заинтересуют фантазии брата. Он сейчас начнет искать заказчика, а так как считает, что убить пытались его, то и капать будет в другом направлении. Но на время все равно придется залечь на дно.
— Я знаю, Ви. Тем боле мне лучше вернуться в Москву. В преддверии схода нашей уважаемой Эннеады[6], - Рет не сумел сдержаться и невольно хмыкнул, впрочем, Ви ответила точно таким же смешком, — мне лучше быть неподалеку от Императора. Кстати, поговаривают, что он собирается отречься от престола.
— Не знаю, Лоурес умеет скрывать ото всех информацию. Он сильный вожак.
— Все еще надеешься занять место рядом с ним, — Рет понимающе усмехнулся. Эта женщина пойдет по трупам, если это поможет ей в достижении цели. А в списке ее целей основной значился Лоурес кай Вулф.
— А почему нет? — чуть обиженный голос, словно мужчина оскорбил ее, засомневавшись в ее достоинствах, — Ему уже давно пора подумать о паре, а если и Марка устранить, то другого выхода у него не останется.
— Ну, тогда удачи, красавица. Надеюсь, тебе уже будет, чем меня порадовать к нашей следующей встрече. Ты же будешь в Москве?
— Мы все там будем, Рет. Пропустить такое событие, как сходка Девяти? Да никогда! А если ты прав и Ирбис действительно отречется от трона… это будет очень… занятное зрелище.
— Тогда до скорой встречи, куколка.
— И ты не скучай, зубастик.
Рет отключил телефон и завалился на одеяло прямо в одежде. Ситуация в номах становится все интереснее и интереснее. А до исполнения пророчества всего два года осталось. Вот интересно, если к власти придет Шайтан, то скоро ли все рухнет? В том, что без старого Императора былые распри вспыхнут с новой силой, Рет нисколько не сомневался.
И все же — что из всего этого выйдет?..
Лоурес кай Вулф
— Марк, когда я скажу, отключай стазисное поле, — я подошел к принцессе и, убедившись, что брат уже готов, бросил, — Давай.
А в следующее мгновение вколол девчонке противоядие. Пару секунд ничего не происходило, но потом принцесса начала мелко дрожать. Проклятье, совсем забыл, что в лаборатории тепло только для волков, а она — змея.
Притянув к себе мелко дрожащее тельце, я, стараясь не замечать ехидный взгляд брата, приказал:
— Марк, распорядись приготовить комнату для гостей. Но чтобы никто не знал, кто именно у нас в гостях!
— Как скажешь, — ухмыльнулся брат, — вы только тут поосторожнее… реактивы не опрокиньте.
И он выскользнул из комнаты прежде, чем я успел сообщить ему все, что думаю о его умственных способностях.
Девочка же прижалась ко мне так, словно хотела раствориться во мне. Я рассеяно гладил ее по голове, не совсем понимая, как же меня угораздило попасть в такую ситуацию. Мало мне проблем с предстоящим советом, так еще и принцесса без спросу в жизнь влезла. И явно не собирается из нее уходить.
— Зачем? — только благодаря волчьему слуху я сумел уловить этот неуверенный вопрос.
— Мне только трупа королевской кобры и не хватает для полного счастья. Уж этого мне Ирбис точно никогда не простит.
— Я дитя Змееликой. Я могу уйти в любой момент. Это мое право, — голос принцессы чуть окреп, в тоне появились упрямые нотки.
— Но только не в моем доме.
— Дурак ты, волк, такую игру испортил, — тяжело вздохнула она и отстранилась, не смотря на то, что дрожать не перестала, — А ведь почти получилось…
От обиды девчонка закусила губу, совсем по-детски надувшись.