Оказывается, я ей сорвал игру! И хватает же у этой змеи наглости заявлять подобное мне в лицо!
— Ладно, еще не все потеряно, — принцесса соскользнула со стола, на котором до этого сидела, и, рассеяно осмотревшись, продолжила бормотать что-то в полголоса, — если отослать вещи и приложить карточку с уведомлением, то меня посчитают мертвой. А Змееликая подтвердит факт отравления и мою добрую волю в этом, — а потом она резко повернулась ко мне, — Ну что, волк, приютишь бездомную девушку?
Действительно змея. Сейчас она как никогда напоминала кобру, почуявшую добычу. Или волчицу. И последняя ассоциация мне не понравилась. Совсем.
— Да куда я денусь? — устало принял я свою участь, — только у меня есть имя, змееныш.
— А у меня его, думаю, больше нет, — рассеянно отозвалась она, зябко обнимая себя за плечи.
Боги! Как меня угораздило связаться с этой змеей?!..
Шайрем кайри Найа
Вот же угораздило попасть! Хуже этого типа среди номархов[7] нет и не предвидится, впрочем, мой братец и тут отличился не в лучшую сторону — но он пока не в счет. Мда-а… Вот уж повезло так повезло. Связаться с Лоуресом кай Вулфом рискнул бы не каждый.
Я хмуро посмотрела на волка. Уже в сотый раз за последние пять минут. От него исходило дурманяще-притягательное тепло. Хотелось подойти и прижаться поплотнее, а еще лучше зарыться пальцами в густой мех. Проклятье! Вот так и сносит крышу. Сдержаннее надо было быть, Найа! Сдержаннее!
— И все же, принцесса, я предпочитаю, чтобы ко мне обращались по имени. Не люблю, когда меня как щенка тыкают носом в происхождение.
— Как скажите, кай Вулф. Мне не сложно, — я в раздражении дернула плечом. Меня выводил из себя холод, нервировало дразнящее тепло, исходящее от тела волка, да и вообще у меня были причины для плохого настроения!
Впрочем, не у одной меня. Кажется, я уже успела достать уважаемого номарха. Волк уже собирался сказать мне что-то явно не очень приятное, но не успел — в этот момент открылась дверь, и в комнату ввалилось нечто в длинном сером халате. Встрепанные темные волосы и подозрительно сощуренные золотисто-карие глаза завершали его образ.
— Не передрались еще? Вот и хорошо. Пойдем, красавица, провожу тебя до комнаты, а то эта серая шкура что-то сегодня не в духе, — и вошедший нагло улыбнувшись, подмигнул мне.
— Марк! — голос Лоуреса упал до рычания. Я невольно вздрогнула от взгляда волка, но пришелец, нисколько не испугавшись гнева вожака, взял меня за руку и вывел из комнаты, бросив на прощанье:
— Ты лучше нервы успокой, Лор.
В закрытую дверь что-то ударило и, разбившись, с жалобным звоном осыпалось на пол.
— Последняя колба пала смертью храбрых, — прокомментировал это волк, а потом, довольно сощурившись, посмотрел на меня, — злится. Это хорошо. Это полезно. А то в последнее время больше на мороженную рыбу был похож, чем на человека. Кстати, я — Марк.
— Найа, — на автомате ответила я. За годы жизни в храме я успела привыкнуть, что меня всегда звали только так.
— А Шайрем мне нравится больше, — улыбнулся волк, — Можно я буду звать тебя так?
Я неопределенно дернула плечом. Ожерелье в ответ на это ответило мелодичным перезвоном. Марк внимательно посмотрел на мой наряд, очень быстро вогнав меня в краску.
— Кстати, тебя надо переодеть. Костюмчик, конечно, ничего, но если уже и Лора проняло, то разгуливать в нем по дому просто неблагоразумно. Ладно, потрясу волчиц — у них шмоток больше, чем талантов[8] в императорской казне.
Я на это предложение лишь апатично пожала плечами. Пусть делает, что хочет. Холод и раздражение сделали свое дело, вогнав меня в уныние.
Спустя пару минут блуждания по коридорам, Марк подвел меня к самой дальней двери в ряду таких же и, отворив ее, галантно пропустил меня вперед.
— Вот это твоя комната. Если что-то понадобится — нажмешь эту кнопку, — волк указал на небольшую панель расположенную рядом с выключателем, — по вызову придет рабыня. Она отвечает за тебя, так что ей можешь доверять. Она же принесет вещи. Кажется все. А сейчас тебе лучше пойти в ванную, набрать воды погорячее и провести в ней несколько приятных минут.
Я невольно улыбнулась — не ожидала я такой заботы. Впрочем, у меня же еще есть дело к нему.
— Марк, можно попросить тебя об одолжении?
— Конечно, я сделаю все, чтобы угадить радужной кайри.
— Эти вещи, — я указала на костюм танцовщицы, в котором была, — надо будет доставить в храм. И сообщить о смерти жрицы. Необходимо, чтобы все считали, что я ушла из жизни.
Марк с сомнением посмотрел на меня, но все же кивнул.
— Я все сделаю. Отдашь вещи рабыне — я потом заберу их.
— Спасибо. И вот еще… Марк, извини, за нескромный вопрос, но ты кто?
Он состроил таинственную рожу, а потом тихо, словно опасаясь быть подслушанным, сообщил:
— Ваш раб, принцесса. А еще брат той серой шкуры, что испортила Вам настроение, — а потом он коснулся левой щеки, привлекая мое внимание к замаскированному тотемному знаку, — ну и дипломат. Немного.
Так вот кто был моей жертвой. Да, в отличие от Лоуреса, Марк особой опасности не представлял.
— Ладно, красавица, пойду я успокою Лора, пока он всю лабораторию не разнес. Я еще зайду как-нибудь, — с улыбкой пообещал он и вышел из комнаты.
А я решила последовать его совету, и следующие полчаса провела в обжигающе-горячей воде.
Лоурес кай Вулф
— Ну и что ты так взвился? — Марк уже минут пять ходил вокруг меня, демонстрируя все чудеса красноречия, — я, конечно, понимаю, что со змеями общаться сложно, но Шайри оказалась вполне адекватной девушкой.
— Шайри?! — зверь во мне недовольно поднял голову, — Она наша будущая Императрица, а не «Шайри»!
— Лор, ну не будь букой. Девочка же действительно очень красива…
— Марк, предупреждаю, я из тебя половой коврик сделаю, если ты хоть пальцем ее тронешь!
— Да ладно, Лор. Что это изменит? Тем более я, кажется, ей понравился. Впрочем, на тебя насмотришься, даже Рет симпотяшкой покажется.
— Маркус кай Вулф! Еще слово — и я отправлю тебя в бессрочное посольство к рубиновым. Будешь им там зубы заговаривать и на Рета любоваться!
Сегодня брат с самого утра меня дико раздражал. И что он прицепился к этой девчонке?! Да, не спорю, она довольно мила, но это же не повод идти на плаху. Не Клеопатра же!
— Да ладно, не бесись ты так. Нужна тебе эта кобрачка — забирай, но это не значит, что я не попытаюсь ее завоевать.
И что с ним делать? Он хоть слышал, о чем я сейчас говорил?
— Марк, — уже отчаявшись хоть что-то донести до брата, я тяжело вздохнул, — эта «кобрачка», как ты ее называешь, невеста Шайтана. Тебе хочется перейти ему дорогу, особенно сейчас, когда он в шаге от трона?
Спокойно, Лор, спокойно. Тебе совершенно безразлична эта девчонка, тебя волнуют только судьбы брата и клана. А принцесса может идти на все четыре стороны.
Зверь недовольно завозился. Он воспринимал девчонку, как свою собственность. Для него она была волчицей, достойной стать его парой.
Но с этим справиться можно. Главное избавиться поскорее от змееныша, и инстинкты сразу притупятся.
— Ты ошибаешься, Лор. Официально Шайрем кайри Найа мертва. Я лично отправил ее вещи в храм с объяснениями причин ее смерти. А, насколько мне известно, мертвец занять трон не может.
Проклятье! Что еще надумала эта ненормальная девица?!
— Зачем ей это понадобилось?!
— Успокойся, Лор, — брат положил рука мне на плечо, — А если так хочешь выяснить причины — спроси у нее сам, но я не думаю, что она ответит. Шайри очень интересная девушка и очень независимая. Но я думаю, у нее были причины поступить так.
— Бездна! Марк! Не называй ее так!
Шайс кай Ирбис
Император откинулся на спинку кресла, раздраженно сминая в кулаке записку старшей жрицы Змееликой. Всего несколько слов, но сколько же всего они изменили в его планах!
«О властитель наш Гор, сын Атума[9], с прискорбием сообщаю Вам, что жрица Шайрем кайри Найа этим утром добровольно вошла во врата предка Вашего Геба[10]. Богиня подтвердила это. Соболезную вашей утрате».
И все! А то, что Император двадцать лет потратил, чтобы подвести людей к осознанию необходимости изменений, то, что он отдал на воспитание в Храм любимую дочь, надеясь, что уж там-то ее сберегут — ничего не значит?! «Соболезную»?!
Да плевать ему на соболезнования! И на Богиню их — плевать!
За последние пять веков впервые родилась кобра, а они ее упустили! Более того она «добровольно вошла во врата»!
А что он скажет Скарлет?.. Она же не посмотрит, что он — Император и голыми руками его на лоскуты порвет. И будет права — ведь не сумел уберечь.
Боги! Сколько же надежд было связано с этой девочкой! Сколько же сил они в нее вложили! И что теперь? Отступать-то уже не куда.
Император взял со стола телефон и по памяти набрал номер Скарлет.
— Да? — она ответила без промедления, словно ожидала звонка.
— Лет, это я. Боюсь, у нас возникли проблемы. И не только они, — тихо сообщил Император, прислушиваясь к дыханию собеседницы. Как же давно они просто не говорили. Впрочем, для нее эти несколько лет и не время даже, но что можно взять с Древнейшей.
— Что-то случилось, Шайс? — Скарлет всегда тонко чувствовала состояние своего друга.
— Шайрем мертва.
На мгновение на том конце провода мир замер. Император перестал слышать дыхание собеседницы, исчезли все шорохи, но почти сразу же раздался спокойный голос женщины:
— Это не так. Я бы почувствовала. Тебя кто-то ввел в заблуждение.
— Лет, я тебе верю, но несколько минут назад мне принесли послание из Храма. Богиня подтвердила смерть Шайрем, а богам ложь не свойственна, особенно этой богине.
Несколько секунд Скарлет обдумывала сложившуюся ситуацию. В том, что Шайрем жива, она не сомневалась, но и Шайс прав — Змееликая обманывать не станет.
— В таком случае ничего пока не предпринимай. И не вздумай сообщать о смерти дочери! Тело я, как понимаю, в храм не вернули?
— Не знаю, но обычно не возвращают.
— В таком случае необходимо выяснить, к кому послали Шайрем, и узнать, что же на самом деле там произошло. Этим я и займусь, а тебе я советую поговорить с Фитриной. Просто спроси, где твоя дочь, — уверена, сапфировая не откажет.
Император невольно улыбнулся. Вот за что он любил эту женщину так это за рассудительность и хладнокровие, другая на ее месте давно бы закатила истерику, а эта еще и советы дает. Не удивительно, что рубиновые — один из сильнейших кланов, под ее руководством иначе и быть не могло.
— Спасибо. Ты меня успокоила.
— Стараюсь, — Император почувствовал ее улыбку, — ведь в этом и заключается смысл моего существования. Удачи, Шайс. И береги себя.
Скарлет повесила труппку. Как же это на нее похоже! На памяти Императора она ни разу не позволила с ней попрощаться, исчезая за миг до неизбежных слов. Впрочем, на то она и Древнейшая, чтобы играючи обходить все неписанные правила и законы.
Что ж, если Скарлет говорит, что Шайрем жива, то вероятно так оно и есть. Она очень редко ошибается. Император помнил всего один случай: тот самый, когда она отказалась стать Императрицей.
Шайрем кайри Найа
Как Марк и обещал, на кровати лежали вещи. Правда почему-то по моде Внешней Грани: новый комплект нижнего белья, синий топ и узкие черные брюки. Впрочем, если вспомнить в чем разгуливал сам волк, то остается радоваться, что он не принес халатик, розовый такой, в цветочек.
Кажется, серебряные не сильно придерживаются традиций. Но это их внутреннее дело. Вот только я впервые держу в руках вещи из того мира. Нет, я конечно бывала в Москве, но ни разу не покидала приделов отцовского дома, а в радужном номе, даже во Внешней его части, строго соблюдаются традиции.
Кое-как разобравшись, что и как надевать, я занялась волосами. Многочисленные косички, увенчанные яркими деревянными и костяными бусинами, я уже расплела, а потому прическа у меня была далека от идеальной. Сейчас я больше походила на мокрого давно не стриженого барана, то есть расчесать волосы было довольно проблематично.
Нет, сама я определенно не справлюсь. Подойдя к панели с кнопками, я нажала ту, что показал Марк, а потом высыпала на пол бусины, недавно украшавшие мою прическу, и принялась их сортировать — кое-какие из них были с сюрпризом и их стоило отделить от обычных.
За спиной раздался шорох шагов. Я, не оборачиваясь, махнула рукой в сторону столика:
— Возьми щетку и помоги мне с волосами, — а сама тем временем придирчиво изучала красную бусину на предмет наличия светлой полосы. Нет, не она, — Только смотри ни на что не наступи — Сет знает, какие из них с начинкой, — поспешно добавила я, откладывая уже проверенную бусину к остальным обычным.
Рабыня молча принялась за работу. Она осторожно распутывала волосы. Сразу виден огромный опыт в этом деле — она меня нисколько не отвлекала, я даже почти не чувствовала мягкие, едва уловимые касания щетки к спутанным волосам.
Когда она закончила, я так же безразлично бросила:
— Заплети их, что ли. Только не надо ничего сложного, а то голова до сих пор болит от вчерашней прически.
Щетка снова скользнула по волосам, а потом чужие пальцы легли на виски, осторожно массируя. Я закрыла глаза, растворяясь в легких волнах тепла, идущих от живой плоти. Ноющая боль, не покидавшая меня с самого утра, нехотя отступила.
— Мр-р-р. Спасибо.
— Не за что, змееныш. Это даже забавно.
Услышав голос Лоуреса, я резко дернулась, пытаясь разорвать контакт, но он не дал мне сбежать.
— Сиди смирно, а то сама на свои художества напорешься. Тем более я еще не закончил, — последняя фраза прозвучала едкой насмешкой.
Проклятье, как я могла пропустить появление волка?! Вот уж действительно расслабилась! Как я с таким отношением к своей безопасности, обучение-то в храме закончила? Сама удивляюсь.
Пришлось терпеть присутствие волка у себя за спиной, пока он сноровисто плел сложную косу. Интересно, где это он так наловчился?
Наконец, он закончил, и я смогла немного отстраниться. Мне было неуютно в такой близости от него. Считайте это внезапно проснувшимся чувством самосохранения, но у меня внутри все замирало, стоило только представить, что он стоит всего в шаге за моей спиной.
— Так зачем вы пришли, кай Вулф, — как можно нейтральнее спросила я. Монотонная работа по сортировке бусин хоть немного позволяла отвлечься.
— Посмотреть, как ты устроилась. А заодно убедиться, что второй попытки самоубийства не будет.
— Не дождешься, — буркнула я, осторожно поднимая лазурно-синюю бусину. В ней была моя личная разработка, еще не опробованная, кстати, поэтому я постаралась, как можно аккуратнее переместить ее в кучку «опасных».
— Ну-ка дай взглянуть, — волк вырвал у меня из рук бусину и, чуть поддев ногтем верхнюю часть, прислушался. Под кожей прошла волна-предупреждение, сообщая о творимой рядом волшбе. Проклятье! А я даже и не знала, что можно прослушать чужой яд. — Твоя работа, да? Неплохо. Хотя на мой взгляд излишне жестоко, — подвел итог Лоурес, а потом бросил бусину к остальным украшениям «с сюрпризом». — Кстати, не хочешь поработать со мной. Думаю, кое-чему мог бы тебя научить, змееныш, хотя и без этого ты довольно талантливо работаешь. По крайней мере, с ядами.
Последняя фраза прозвучала почти обвинительно. Да как он смеет осуждать меня! Попробовал бы сам пробиваться сквозь дебри алхимических трактатов, не имея учителя! А книги в Храме надо сказать весьма специфичные — в них содержатся знания только о способах лишения жизни, даже противоядия и то не всегда указаны.
— Зачем тебе это? — зло спросила я, даже и не думая скрывать своего раздражения — мы не на светском приеме, чтобы прятать лица за масками вежливости.