— Мы пойдем с вами, но только вот до сюда. — Барух привстал и указал пальцем место на карте недалеко от города. — Возможно, что от нас в Ремее будут неприятности, вам они совершенно ни к чему.
Арей согласно кивнул. Закивали и его командиры. Ежегодная встреча вождей всех племен и без того проходила в излишнем напряжении. Так что незачем подливать масла в огонь готовый в любое мгновенье забушевать пламенем междоусобной войны.
— Хорошо, вам выделят коней и все необходимое.
— Благодарю мой друг. — Зарим прижал руку к сердцу и склонил голову перед вождем.
— Для того и нужны друзья Зарем. Кстати как ты планируешь попасть в город. Вход туда любому кроме представителей племен будет закрыт.
— Мы найдем способ. — Уклончиво ответил Зарим, очень надеясь, что Барух знает обходной путь. Иначе им придется ломать магические преграды, возведенные шаманами, а это поставит под удар Арея и других вождей.
— Если вопросов больше нет, — закончил совещание Арей, складывая карту. — То можете приступать к своим обязанностям.
Народ зашевелился, встал и переговариваясь стал расходиться.
— Зарем, задержись на минуту. — Попросил вождь и Зарим остался сидеть на месте.
Айк бросил на него обеспокоенный взгляд, но он только качнул головой, успокаивая, и жестом велел убираться, что тот и сделал с превеликим удовольствием. Барух увел Жиля, и они остались вдвоем.
Арей медлил, тщательно пакуя карту в свою сумку, и складывая в нее еще какие вещи и только когда скатерть между ними осталась чистой, заговорил.
— Пока ты восстанавливал здоровье, пришла магическая почта… — И помедлив добавил. — Среди прочего было послание для тебя.
И с этими словами он передал запечатанный конверт ему в руки.
Зарим сразу узнал почерк Ализира и встревожился не на шутку. Что могло быть такого срочного, что не могло подождать два дня до их возвращения, неужели Эния…. пробежав по содержимому текста, он закрыл глаза, и только сосчитав до тридцати смог прочесть послание полностью.
В нем Ализир с изяществом палача, собравшегося поработать со своей жертвой, в вычурно витиеватой форме, принятой при его дворе сообщал ему о том, что его жена в очередной раз сбежала из дома. В данный момент она находится в Шерани, его родном городе, откуда собирается отправиться с официальным визитом к Хозяину Леса Дубовику в Дубраву. А так же он сообщал, что вместе с ней сбежали Ясенка и Гери, и что девушки перед побегом, ограбили сокровищницу, прихватив с собою золота столько, сколько смогли унести. А так в Мирре все хорошо, все спокойной. Просил передать Айку, чтобы не волновался, возведение портальной станции идет точно по графику. Было еще послание для Жиля, о том, что его срочно разыскивает Владычица Элеонора с тем чтобы принять в Орден Эфиров и дать ему официальный статус Высшего мага со всеми вытекающими из этого последствиями. И про Баруха не забыл, велев передать, что его разыскивает заказчик, готовый заплатить приличные деньги за поимку своего брата со стихийными магическими способностями, дело как раз по нему, так как сам охотник тоже Стихийник.
«… ах да чуть не забыл. Твоя супруга настолько разочаровалась в твоих мужских способностях, столь воспетых по всему миру, что не желая повторять сей печальный опыт, приобрела тебе замену. Ничего так парнишка, молоденький и довольно симпатичный, хотя не знаю, за что там можно было заплатить пятьсот золотых монет, он и тридцати не стоит. Но ей виднее раз она, не заботясь о твоем добром имени, разгуливает с ним по улицам без покрывала на лице и снимает один с ним номер в гостинице, где все тебя знают».
Вот тут его и заклинило. Если он готов был поверить в то, что Эния в очередной раз наплевала на всех их традиции и сама того не понимая, выставила его дураком, не способным уследить за собственной женой, то факт того, что Эния купила раба, чтобы заменить им его в своей постели просто не укладывался в голове.
— Зарем не смей.
Испуганный голос Арея прорвался сквозь завесу гнева, и заставил осознать, что он стоит посреди навеса, глядя стеклянным взором в неведомую даль, и рвет на мелкие куски несчастное послание.
— Я не верю этому. — Сказал он скорее себе, чем другу, который не понимал, что происходит.
Видимо со стороны он выглядел очень странно, раз выражение испуга не сходило с лица вождя.
— Позвать Аликая? Или может воды тебе принести? Вина? Зарем, не пугай меня.
— Все нормально. — Отмахнулся он от навязчивой заботы, и засунув все до единого кусочка, оставшиеся от письма себе в карман, пошел опять к реке, чтобы побыть хоть немного одному и подумать.
Хотя думать как раз и не хотелось, не потому, что он поверил во всю ту чушь, что по написал его отец. А именно потому, что это было послание Ализира. И означать оно могло все что угодно. Правда, он сейчас был не в том состоянии, чтобы разгадывать загадки ненормального папаши. И ничего умнее кроме как бросить все и мчаться в Шерани, ловить беглую супругу и разбираться с ней уже на месте, придумать не мог. Но именно этого делать ни в коем случае нельзя. Потому как надо остыть, и вернуть голове способность ясно мыслить.
Для него было во сто крат важнее не сломать тех отношений, что у них уже сложились и не оттолкнуть девушку неосторожным словом или поступком. Он верил, что его опыт в общении с женщинами, и искреннее чувство однажды приведут Энию к нему не в силу того, что они женаты, и он имеет на нее право, о котором кстати он так смело заявил, а потому что она сама захочет быть с ним по своей воле. Вот только эта вера сильно пошатнулась после прочтения письма, недоброй памяти папаши. И красная пелена гнева туманила разум, стоило ему представить ее в объятиях другого мужчины. Он даже к Айку так не ревновал когда думал, что ребята будут вместе, а ему будет отведена роль друга. Тогда он был на все согласен, лишь бы быть с нею рядом. Но это было до того, как она стала его женщиной. Его женой.
Вдох, выдох. Вдох выдох. Дышим медленно, восстанавливая хрупкий баланс между разумом человека и инстинктом зверя. Кто говорил, что двуликим быть легко? Что это прекрасный дар прожить две жизни вместо одной. Такое мог сказать только тот, кто ни разу не опускался за черту, где начинает править звериное безумие и тогда такому двуликому одна дорога, смерть. Смерть от своего собрата, ибо никто, кроме другого двуликого, не мог победить в этой схватке.
Решение пришло быстрое и окончательное. Вернувшись в стан, он первым делом нашел Аликая и утащив его от группы молодых парней и девушек, смеявшихся внимая его рассказам, вывел в очерченный круг для поединков, на ходу доставая из-за пояса кинжалы.
— Зарим ты чего? — Удивленный парень не понял сначала его намерений, а когда до него дошло его веселость сошла на нет.
— Бери мои. — Зарим кинул ему свою пару и не спросив разрешения отобрал у одного из воинов его кинжалы, принимая боевую стойку.
— Зарим, я не спал с дочерью Арея, честное слово. Все это вранье, я…
Зарим улыбнулся, вспомнив как когда-то очень давно, точно также оправдывался перед Ализиром. Правда, в отличие от Аликая ему было, за что держать ответ. И он без всяких колебаний принимал вызов, и так каждый раз до тех пор, пока однажды не победил отца. С тех пор они все споры решали только при помощи слов.
Он не дал Айку времени для раздумий, сразу бросившись в драку. Айк парируя первые удары, отступал, все еще надеясь, что Зарим шутит, и когда тот понял, что парень так и будет бегать от него по кругу, сделал единственное, что могло привести его в ярость и заставить драться в полную силу не на жизнь, а на смерть. Изящным, почти танцевальным движением он отхватил от его роскошной серебряной гривы клок волос, которые тот поклялся никогда не стричь.
Мгновение, растянувшее на целую вечность, Айк смотрел, как прядь оседает в пыль и ярость не меньшая, чем клокотала в груди Зарима, исказила его черты.
— Значит вот ты как?
— Я обрею тебя на лысо, если не будешь драться?
Спустя пять минут поединка, собравшего толпу едва ли не большую чем его танец, до зрителей стало доходить, что сражаются двое равных и если их срочно не разнять случится беда, ибо ни один не собирался уступать другому.
— Надо позвать вождя.
— Поздно спохватился он уже давно тут.
И правда, Арей протолкался среди воинов, и не замеченный ими, восторженно следил за дракой. Забыв о том, что обычно исходом такого поединка бывает смерть обоих. Один умирал от руки противника, а победитель от полученных смертельных ран. Спохватившись, что он вроде как тут хозяин и все именно от него ждут конкретных действий велел позвать магов, так как побоялся посылать воинов в круг, где движения от невероятной, для обычного человека скорости, приобрели смазанность а ножи так и сверкали, исторгая снопы искр во время ударов. Сунуться к ним верная смерть. Все это понимали, потому и не совались.
Примчались Барух и Жиль и замерли на границе круга.
— Даже пытаться бесполезно, помешаем и сделаем только хуже?
— Почему? — Изумился Арей. Он впервые видел, чтобы маг пасовал перед существом начисто лишенным любых магических способностей.
Чтобы не открывать тайну оборотней Барух ляпнул первое, что пришло на ум.
— На них охранные заклятия Владык, пересилить которые мы не в силах. Правда Жиль?
И наградил юного мага до того красноречивым взглядом, что тот активно закивал, подтверждая все слова своего коллеги.
— Точно нельзя. Иначе умрут сразу.
— Они и так умрут, если их не остановить.
— Не…е…е — Лениво протянул Барух, скрещивая руки на груди и наслаждаясь прекрасным зрелищем. — Это у них игры такие, чтоб пощекотать нервы. Все с ними будет хорошо, Арей. Зря волнуешься.
— Что на тебя нашло? — Айк истекал кровью от множества полученных ран, хотя ни одна из них не была смертельной.
Пострадал и Зарим, хотя не так сильно. Айк по началу пропустил много ударов, а потом медленно, но верно сравнивал счет.
— Сам не знаю. — Зарим сделал выпад, но Айк легко ушел из ловушки, подставив под удар плечо, спасая шею. — Испугался до демонов, думал безумие поглотит.
— Ты и был безумен. — Айк провел серию ответных ударов, поранив Зариму кисть в надежде, что тот выронит кинжал и признает себя побежденным. — Видел бы ты себя, когда ворвался в лагерь.
Зарим рассмеялся, представив себя в тот миг со стороны. Незабываемое видать зрелище.
— Великая степь, они еще и смеются?
— Я же сказал ничего страш… — Барух не успел закончить когда Зарим ударил Айка в бедро всадив кинжал по самую рукоять. — …ного. Мать твою, что они творят.
По толпе пробежал вздох изумления, когда Айк отбросив руку Зарма, ударил кинжалом в грудь и только то, что кинжал скользнул по ребру, оставляя глубокий порез, спасло Зариму жизнь. И тем не менее они не собирались прекращать, продолжая нападать, парировать удары и опять кидаться в атаку будто не чувствуя боли и не замечая ничего и никого вокруг себя.
— Эния сбежала и находится на пол пути в Дубраву. А я даже не могу отправиться за ней, так как к вечеру Хиллиэль должен быть в Ремее.
От подобных новостей, Айк пропустил удар, и Зарим произведя простой захват, приставил кинжал к его горлу.
— Отправь туда кого из магов. Все равно нам двое не нужны. Или меня, на крайний случай. — Рискуя остаться с перерезанным горлом, Айк ударил Зарима локтем в солнечное сплетение, задев рану. И когда тот, всего на миг, потерял контроль от нахлынувшей боли, выскользнул из сжимавших его рук, и в следующее мгновение уже Зарим лежал в пыли с лезвием у своей шеи. — Что ты решил?
— Пусть бежит. — Прохрипел он, изворачиваясь словно уж и уходя из смертельного захвата. — Потом догоним. Надо все здесь решить иначе не будет никакого толка от беготни туда сюда.
— Правильный ответ Тер Зарим, а то я боялся что ты совсем разучился думать. Ну что ничья?
— Ничья, Тер Аликай.
Со счастливыми улыбками на перепачканных кровью лицах, они разошлись на шаг, склоняясь в ритуальном поклоне, признавая право друг друга на победу.
И только сейчас заметили окружившую их толпу зевак. Бледные испуганные лица, тех, кого знали только поименно и по настоящему встревоженные их поведением друзей.
— Ни кому, ни слова, Аликай. — Одними губами произнес Зарим. — Я тебе доверился как другу, а не родичу.
— Мог и промолчать хотя бы для разнообразия. Разве я тебя, подводил когда?
Приняв от хорошенькой девчонки мокрое полотенце, Айк утер им лицо и накинув на шею исподлобья глянул на Зарима.
— Не подводил. — Зариму тоже подали полотенца.
Примчалась местная лекарка и взялась наскоро врачевать их раны, понимая что мужчинам через час выступать в поход, и никакая сила их от этого не удержит даже смерть.
— Эту рану нужно зашить. — Она коснулась прохладными пальцами пореза на груди и подняла глаза, ожидая что он ответит.
— Не надо ничего шить мать, пару раз перекинусь туда обратно, и следа не останется. Пошли Айк, нужно собираться, не то Арей уедет без нас. Правда, вождь?
И подмигнув остолбеневшему другу, обнял за плечи Айка и ушел вместе с ним к себе в шатер зализывать раны. Время действительно поджимало и очень сильно.
Глава 4
Просыпаться в тишине было непривычно. Открыв глаза, Эния окинула взглядом комнату, и не увидела никого кроме Ара, тихонечко листавшего книгу в кресле у окна.
— Где все? — Свесив ноги с постели, она порадовалась, что уснула одетой. Обычно о ней заботились друзья, и появляться перед ними в пижаме она не стеснялась, здесь же совсем другое дело. Охранники относились к ней с таким почтением, приличествующим ее статусу принцессы, что волей неволей приходилось держать лицо и вести себя прилично.
Грифон поднял взгляд от книги.
— Тар в городе, а ваши подруги и новоприобретенное увлечение внизу завтракают. — Отложив книгу в сторону, он мягкой походкой приблизился к ней. — Хотите присоединиться к ним? Или подать завтрак сюда?
Представив, как она в обеленной зале будет мучиться с малюсенькой ложечкой, проталкивая еду сквозь щелки в покрывале, Эния решила остаться в номере и плотно поесть. Тем более что истощенный организм настоятельно требовал мяса. Причем мяса с кровью.
— Я есть хочу. — Наконец озвучила она свои мыли.
Ар понимающе улыбнулся и ушел исполнять волю госпожи. Удивленная тем, что ее в кои-то веки оставили без надзора, Эния потратила драгоценные минуты на приведение себя в порядок и к приходу охранника успела не только расчесаться и умыться, но и переодеться в купленные вчера вещи.
Ар вернулся быстро, принеся еды не только ей, но и себе. Эния ела медленно, смакуя каждый кусочек восхитительного жаркого. Она всегда была копушей и с некоторых пор перестала этого стесняться. Грифон же быстро утолил голод и взялся резать для нее слишком больше куски мяса на мелкие, и подкладывать в тарелку. От мяса тело впало в сытую прострацию, а от сладкого наоборот включились мозги, напомнив, что она забыла о кое-чем важном, а именно…
— Как там поживают наши пленники?
— Сидят в подвале как вы и приказали, еще халвы Тери?
— Да спасибо и еще чашку чая. — Получив желаемое, она забралась с ногами в кресло, радуясь, что на этот раз на ней брюки и рубашка, а не платье, при котором такая поза была бы просто неприличной. — Значит, сразу после завтрака можем их допросить.
Ар улыбнулся и отставил чайничек с кипятком подальше, чтобы она в случае скандала не смогла до него дотянуться. Эния вздернула бровь, «Это действительно нужно?» И получила в ответ улыбку, «Кто вас знает Тери».
— Видите ли…
— Та…а…ак, — ее глаза помимо воли сузились, хотя в глубине души она подозревала, что так и будет. Не женское это дело вести допросы, даже если ты тут самая главная. — Говори, что вы с ними сделали?
— Ничего. В том-то все и дело. — Улыбка грифона стала откровенно веселой. — Парни до того впечатлились, ночным представлением, что решили быстренько во всем признаться мне и Тару, лишь бы избежать еще одной встречи с вами.