— Так давай вложим в него средства, — предложил Алеха. — Заспонсируем…
— Слышь, умник, я уже об этом подумал. А после Гаррета предложу ему снять "Властелина Колец"…
— Это про хоббитов который?
— А что, читал? — удивился я, зная, что Патлас книжки не жалует.
— Да не, мультик смотрел.
— Понятно, — хмыкнул я. К чтению книг Патлас так и не пристрастился, хоть и собрал дома превосходную библиотеку. Но только лишь для сущего понту, типа престижно и все тут! Помимо книжек, Алеха собрал у себя превосходную коллекцию видеофильмов. Он был настоящим видеофилом — эта страсть у него соперничала с компьютерной игроманией — хорошие фильмы он тоже мог смотреть сутки напролет. И дисков с фильмами у него было, наверное, не меньше, чем книг. Благодаря моему вмешательству, формат DVD был разработан и внедрен в массовое производство одной из моих фирм на несколько лет раньше, чем это произошло в исходном мире. Кстати, это касается не только видеодисков…
— Чего любишься? — нахохлился Патлас. — Ну не люблю я читать! Пробовал уже и не раз! Возьму книжку, пару страниц пролистну… И амба! Все! Дрыхну как сурок!
— Да ладно тебе, Алеха! Не катит — не читай! Мне-то что? Или ты думаешь, если я писательством балуюсь, то тебя силком заставлять буду? Сдался ты мне…
— Вот и ладненько! — обрадовался Патлас. — Так когда премьера?
— Через три дня, — сообщил я другу. — Будь при параде: смокинг, бабочка…
— Буду официален как никогда, — пообещал мне Патлас. — Наши будут?
— А то! Даже Леньчик в кои-то веки в столицу выберется!
— Здорово! — обрадовался Алеха. — После побухаем?
— Обязательно! — кивнул я. — После премьеры — большой банкет…
— Да я не о том! — отмахнулся Патлас. — Этот твой бомонд, да гламурные банкеты у меня вот где стоят! — Он яростно чиркнул себя ребром ладони по горлу, скорчив при этом кислую физиономию. — Я хочу в узком кругу побухать. Только свои: ты, я, Леньчик и Васек. Как раньше…
— Ностальгия замучила? — понимающе произнес я.
— Есть немного! — признался Алеха. — Эх, как весело было в девяносто третьем…
— Так в чем проблема? — удивился я. — Вот разрулю дела с фестивалем…
— Вот в этом-то и проблема! — воскликнул Алеха. — Вот разрулю дела, закончу исследования, выдам продукт, заключу сделку… Мы перестали быть свободными людьми! А ведь подумать только, у нас есть все, что только пожелаешь…
— Ладно-ладно, я понял, о чем ты. Я соберу всю нашу бражку в полном составе. Посидим как раньше… А вообще, хорошо бы в деревню махнуть.
— В Новокачалинск? — оживился Алеха. — Я за! Сто лет дома не был! За бугор махнуть — как два пальца об асфальт, а вот домой…
— Заметано! Закончиться фестиваль — сразу рвем!
— Согласен! В жопу дела…
— Только ты это, Серег, Леньчика с Васьком тоже напряги! А то они меня не послушают!
— Договорились! — Я хлопнул Патласа по плечу. — Давай, жду на премьере.
* * *В день премьеры улицу перед кинотеатром перекрыли загодя. Погодка тоже не подкачала: умеренный морозец, свежий снежок сыпал с неба пушистыми хлопьями на красную дорожку, расстеленную на ступенях лестницы, ведущей к кинотеатру. Белое покрывало снега накрыло грязные слякотные улицы Москвы, деревья и кустарники превратились в фантастические растения неведомых планет. Весь город стал опрятным и нарядным, и даже, как мне показалась, уменьшился в размерах. Огромный мегаполис растворился в невесомых снежных хлопьях, уступив место маленькому сказочному городку. Я вздохнул полной грудью и вошел внутрь кинотеатра. В холле меня встретил с распростертыми объятиями директор сего заведения Роман Николаевич Васнецов:
— Сергей Вадимович, дорогой! Вы решили пораньше?
— Да. Вот что-то дома не сидится…
— Как же, такое дело осилили! Мирового масштаба! Такие люди приехали… Звезды мировой величины! Я вот тоже себе места не нахожу. — Роман Николаевич нервно взглянул на часы. — Через два часа начинаем… А у нас еще не все готово, дорожку вон, всю снегом занесло. Надо дворнику сказать, чтобы снег с ковра смел.
— Роман Николаевич, да успокойтесь вы! Все пройдет в лучшем виде!
— Ох, Сергей Вадимович, Сергей Вадимович, знаете, как не хочется в грязь лицом ударить? Жуть как опозориться боюсь, — понизив голос, признался мне Васнецов.
— Без паники! — Я постарался улыбнуться как можно шире.
— Может быть, коньячку по грамульке? А, Сергей Вадимович? Для храбрости? — почти жалобно попросил меня Васнецов.
— Не откажусь, — согласился я. — Хороший коньячок — известное седативное средство!
Мы прошли в директорский кабинет. Пока Роман Николаевич разливал по стаканам благоухающую жидкость, я выглянул в окно. Небольшой скверик перед кинотеатром и прилегающая площадь уже была забита народом. Ждут. Уже буквально через пару часов начнут съезжаться мировые знаменитости. Многим хочется приобщиться к высокому кинематографическому искусству…
— Ну, Сергей Вадимович, — директор протянул мне наполненную коньяком рюмку, — не пьянства ради…
— Леченья для, — произнес я, проглатывая ароматную жидкость.
По пищеводу в желудок устремилась огненная речушка.
— Ух, хороша! — сдавленно произнес Роман Николаевич. — Зато мандраж прошел.
— Рад за вас! Все будет хорошо! — вновь заверил я Васнецова. — Вы тут пока готовьтесь, а я прогуляюсь… Подышу свежим воздухом. Уж больно погодка хороша! Да и первых прибывших встречу.
— Конечно-конечно! — закивал Васнецов. — Очень меня обяжете… Если что — зовите!
На улице было замечательно. Я закурил, и принялся бездумно наблюдать за работой дворника, сметающего снег с красной ковровой дорожки, наброшенной на ступени в честь приезда высоких гостей. Заметив мой взгляд, дворник перестал работать. Затем поставил метлу возле перил лестницы и подошел поближе. Из-под напяленной чуть не до самой переносицы облезшей кроличьей шапки-ушанки сверкнули маслянистые маленькие глазки. Дворник шмыгнул покрасневшим носом, а затем потер его грубой рукавицей.
— Извините, — смело обратился он ко мне, — ведь вы — Юсупов, Сергей Вадимович?
— Ну, допустим, — улыбнувшись, ответил я, выпуская в чистый морозный воздух струю сизого табачного дыма.
— Да нет, это вы! Я вас сразу узнал! По телевизору видел, — радостно пояснил он. — У меня есть кое-что для вас… Я уверен, это вас заинтересует!
— Что именно? — Такая детская непосредственность меня весьма позабавила: надо же, у местного подметалы есть нечто, что меня заинтересует! Меня!!! Меня уже давно ничто не удивляет в этом мире… Хотя… Однажды такой же подметала сумел кардинальным образом изменить мою жизнь. Это я о Федоре и его… Нет, о моем перстне. Так что стоит, наверное, отдать дань светлой памяти Федора, и посмотреть, чем это меня собрался удивить этот чувачок.
— А пойдемте со мной — эта штука у меня в кундейке… Э-э-э… В дворницкой… Э-э-э… Ну, там метла у меня, совки…
— Ладно, пойдем, посмотрим! — поспешно произнес я, затыкая заикающийся словесный понос дворника. — Надеюсь, что это не новая конструкция метлы или совка?
— Нет, — дворник мотнул головой.
— Веди, сюрприз будет! — хохотнул я.
— Пойдемте быстрее! А то директор увидит, что я пост бросил, и уволит к чертям…
— Не боись, с директором я переговорю! — заверил я дворника. — Только если стоящее что…
— Не сумлевайтесь, Сергей Вадимович — стоящая вещь! Зуб даю!
— Тебя как зовут, старина? — спросил я у провожатого, который тащил меня куда-то за кинотеатр.
— Максим, — ответил дворник, отпирая маленькую неприметную дверь. — Вот и мои хоромы! — Он вошел в дворницкую и щелкнул выключателем. В свете тусклой лампочки стали видны сваленные по углам метлы, лопаты, совки, скребки… В общем, стандартная дворницкая дребедень. Ничего интересного.
— Ну и где? — риторически спросил я, заранее чувствуя, что зря поддался на уговоры дворника.
— Щас! — Максим подошел к замызганному столу, заставленному пустой водочной тарой, выдвинул один из обшарпанных ящиков и достал из него книгу.
— Вот черт! — в сердцах выругался. — И за этим ты меня сюда позвал? Автограф понадобился?
— Не спеши, Сергей Вадимович! — Дворник неожиданно перешел на "ты". — Лучше глянь на книжечку-то! — развязно произнес он. От его предыдущего просяще-лебезящего тона не осталось и следа. Да он даже выше ростом стал — исчезла напускная сутулость. — На, держи!
— А ты артист! Кто ты, Максим? — Я протянул руку и взял книгу. — Дьявол! — невольно вырвалось у меня, едва я взглянул на обложку.
— Узнал? — ехидно поинтересовался дворник. — "Последний дозор". Только автор почему-то не Сергей Юсупов, а Сергей Лукьяненко! Возникает логичный вопрос: кто ты, Сергей Вадимович Юсупов или же Сергей Васильевич Лукьяненко?
— Это один из моих псевдонимов, — не моргнув глазом, соврал я. Эту книгу я притащил из пустующей альтернативки. Так уж вышло, что в свое время я не успел прочитать "Последний дозор", поэтому выковырять его из своей супер-пупер памяти я попросту не мог. А эпопейка про темных и светлых магов, орудующих в сумраке, прошла "на ура" и в этом инварианте вселенной. Последний дозор" я переписал и запустил в печать. Только под своей фамилией, естественно. Возникнет вопрос: каким макаром смог заполучить прототип этот уродец? Книжка осталась на "фазенде" моих родителей, в Новокачалинске. Я забыл её уничтожить. Расслабился. Как же, бессмертный, самый уважаемый мастер слова и пера, гигант мысли, мать его, и отец русской кинематографии… Следы былой жизни нужно подчищать в любом случае! В любом!
— Ага! — дворник мне сразу "поверил". — Только судя по выходным данным, эта книга была выпущена неким несуществующим издательством "АСТ" в две тысячи шестом году. Неувязочка, Сергей Вадимович — на дворе-то, тысяча девятьсот девяносто шестой! Как это? Куда ж ты десять лет-то дел? А писатель Сергей Васильевич Лукьяненко — реально существует! Только он не писал "дневного", "ночного", а тем более "последнего дозора". Так кто вы, господин Юсупов? И не надо мне ездить по ушам насчет псевдонимов и розыгрышей, я не дебил! И отнюдь не вшивый вечно синий дворник этого кинотеатра!
— А где настоящий дворник? — до меня, наконец, начало доходить, что происходит. — Живой хоть?
— Хрен его знает? — пожал плечами Максим. — Он столько бухла выжрал… — Фальшивый дворник погремел пустой тарой на столе. — Я повторяю вопрос, — жестко произнес Максим, — кто ты? И как перенесся в прошлое?
— Иди в жопу! — Я презрительно сплюнул на грязный пол.
— Ах вот как? — не удивился моей реакции Максим. — Сам виноват!
Дверь встроенного в стену шкафа, возле которого я стоял, резко распахнулась, и оттуда как чертик из коробочки выскочил какой-то мужик. Видимо напарник лже-дворника Максима. Я дернулся в сторону, но мужик из шкафа оказался быстрее: он ткнул мне в шею чем-то острым, наверное шприц-тюбиком со снотворным.
— От, падла такая! — только и успел произнести я до того, как мои ноги подогнулись и я безвольным мешком упал на пол.
* * *Первым мое исчезновение заметил Васнецов. С минуты на минуту должны были подъехать высокие гости фестиваля, а главный "виновник торжества", организовавший всю эту канитель куда-то странным образом запропастился. Директор уже оборвал телефон, пытаясь дозвониться на мой сотовый. Гудки вызова исправно шли, но телефон никто не поднимал. Роман Николаевич нервно сглотнул. Мандраж нарастал. Васнецов жахнул стопку коньяка, но тревога не отступила. Он вновь снял трубку и набрал мой номер — безрезультатно.
— Во попал! — Васнецов промокнул вспотевший лоб платочком. — Что же делать?
Неожиданно дверь открылась и в кабинет директора заглянул Прохор Воронин, который в этот день отвечал за безопасность нашего мероприятия.
— Прохор Михалыч, дорогой! — просиял лицом Васнецов. — Выручайте! Где Сергей Вадимович? Скоро гости начнут съезжаться, а он куда-то запропастился! И сотовый не берет!
— Так у вас его тоже нет? — удивился Прохор.
— Выручайте, Прохор Михалыч! Срочно найдите его!
— Да я уже весь кинотеатр обыскал, — произнес Прохор. — Как в воду канул! Когда вы его видели в последний раз?
— Полчаса назад мы с ним приняли… Разговаривали в моем кабинете. Потом он на улицу вышел. Покурить.
— На улицу вышел? — задумчиво произнес Прохор. — Тогда его должны были видеть… Там столько журналюг, папарацци, мать их! Толик, — произнес Воронин в микрофон рации, которую держал в руке, — пробегись по прессе… Да-да, которая за оцеплением. Поспрошай там, не видел ли кто-нибудь из них Юсупова. Он полчаса назад курил на крыльце. Да, срочно!
— Что там? — Васнецов нервно теребил галстук.
— Минуточку, сейчас все выясним, — ответил Прохор. — Кто-нибудь его видел. Там столько народу.
— Прохор Михайлович, — зашипела рация. — Видели Сергея Вадимовича. Здесь у парней даже запись есть… Видео.
— Тащи сюда этого деятеля с записью! Срочно! — рявкнул Воронин в рацию.
Через пару минут в кабинете директора появился щупленький репортер с камерой в сопровождении здорового детины из охраны.
— Прохор Воронин, начальник охраны данного мероприятия, — официально представился Прохор.
— Очень приятно! — ответно улыбнулся репортер. — Михаил Еремеев, телеканал "Вечерняя Москва".
— Вы видели Юсупова на крыльце кинотеатра полчаса назад?
— Не только видел, но даже записал! — довольно произнес репортер.
— А можно посмотреть? — спросил Прохор. — Поймите, это очень важно!
— Да легко! — улыбнулся Еремеев. — Телевизор работает? — спросил он, указав на директорский "Сони".
— Работает! — кивнул Васнецов.
— Сейчас обеспечим просмотр! — заверил оператор, доставая из сумки провода.
Вскоре на телике появилась картинка.
— Это он! — воскликнул Васнецов.
— А это что за перец к нему подошел? — поинтересовался Прохор.
— Это наш дворник, — сказал директор. — Только… Что-то я не узнаю его… Наш постарше будет. Нет, это не наш дворник! — наконец заявил Роман Николаевич.
— Тогда какого лешего он подметал вашу лестницу? — резонно заметил Прохор.
— Может, помочь кого попросил? — пожал плечами Васнецов.
— А вас что, практикуется такое? — уточнил Прохор.
— Да я как-то не обращал внимания, — признался Роман Николаевич.
— Интересно, о чем Сергей может разговаривать с дворником? — размышлял Прохор. — Жаль не слышно!
— Далеко очень было, — ответил журналист.
— Смотрите, смотрите, они вместе уходят куда-то за кинотеатр! — воскликнул Васнецов, указывая на экран телевизора.
— Что у вас за кинотеатром? — спросил директора Воронин.
— Ничего особенного… Там дворницкая! Но неужели Сергей Вадимович бы пошел в дворницкую? Зачем ему это?
— Вот и я думаю — зачем? — произнес Прохор. — Значит, этот ваш дворник…
— Это не наш дворник! Я же говорил! — перебил Воронина Роман Николаевич.
— Ладно, этот не ваш дворник… Кто же он? Да ладно! Он сумел чем-то заинтересовать Сергея… А это, уж поверьте мне, ох как не просто! Толик за мной, нужно проверить дворницкую! И ребят подтяни!
Слушаюсь, Прохор Михалыч! — отрапортовал Толик и выбежал из кабинета.
— Да, Роман Николаевич, обеспечьте Михаилу хорошее… Нет, лучшее место для съемки фестиваля. Очень он нас выручил!
— Конечно, Прохор Михайлович, лично займусь! Только вы побыстрее Сергея Вадимовича разыщите!
— Найдем, не сомневайтесь! — Прохор выскочил из кабинета вслед за Толиком.
Когда он подбежал к дворницкой, там уже толпились ребята из охраны. Возле дверей стоял Толик.
— Ну? — выдохнул Воронин.
— Плохо дело! — ответил Толик.
— Что?
— Дворник… Настоящий дворник, не тот, что на камеру снят, — пояснил Толик, — ласты склеил… Закоченел уже.
— Сам? Или помогли? — осведомился Прохор.
— Помогли, — ответил Толик. — Удавка…
— Вот дерьмо! — в сердцах выругался Воронин. — Мать вашу! Ну, Серега, устроил ты нам геморрой!
— Прохор Михайлович, — из дворницкой вышел один из охранников, — тут парни сотик нашли…