«Да. Думаю, ты права. Кстати, флакончик от головной боли я взяла. Спасибо».
И Лея улыбнулась.
У Карен действительно бывали мигрени. Жуткие. Но стихиария никогда не закрывала мысленную связь, деля свою боль на пятерых. Друзья не возражали, зная по себе что боль, поделенная на всех, в отличие от цельной, — терпима. В этом случае можно было спокойно учиться или добраться до нужного места, если делилась какая-то рана.
А зелье «от мигрени», сваренное на ходу Леей, было — связывающим, не имеющим в своем основании ни капли магии.
«Языка» предстояло брать Карен. А остальных очень интересовало, кто именно заставил их подругу так странно себя вести, что потребовал и чем пригрозил. И потолковать с этим еще пока неизвестным деятелем хотелось каждому. Особенно Стару, который больше всего ненавидел, когда какая-то гадина заставляла его любимую девушку плакать.
Дальнейшие слова директора скользили мимо ушей пятерки ар Зейна. Друзья практически дремали, не вслушиваясь ни во что.
Пока не прозвучала фраза:
— Ну, вот и все! Пора переходить непосредственно к тому, ради чего мы все здесь собрались, а именно — ко второму этапу. Начнем по порядку. И не думайте, что вы просто войдете в ворота за моей спиной. Начнем с пятерки лэра Исстиана.
РимаулиЭль вздрогнул, поднимаясь с места и поднимая Саяну. Трое других магов из его пятерки подошли с другой стороны.
— Возьмитесь за руки, — потребовал директор.
По поляне пролетел нервный смех.
— Мы же не дети! — Попробовал возмутиться Римаули.
— В курсе, — кивнул спокойно ТерАль. — За руки. И держась — вперед через вход.
Второй пятерке пришлось обняться. Третья устраивала гимнастическое представление. Двое стояли на земле, еще двое садились им на плечи, и пятый, хрупкий лис-оборотень, сидел на плече двоих в воздухе.
Лея, прижавшись лбом к руке Вира, отчаянно всхлипывала от смеха.
Губы Вира кривились. Но он еще держал себя в руках.
— Мне кажется, или директор от всего этого получает немеряный кайф? — спросила Карен, держась подальше от Стара. Девушка бросала на вампира гневные взгляды, то и дела шипя.
— Не кажется, — кивнул Нейл.
— Пятерка ар Зейна, — вызвал директор.
И друзья двинулись к нему, остановились перед входом, пока директор быстро сдергивал с них «ограничители», давно уже взломанные у всех.
Поглядев на магов, ТерАль махнул рукой.
— Судьба с вами, идите так.
«Судьба?! Мне это уже не нравится», — первым шагнул в ворота Нейл.
Вслед за ним Вир и Стар. Потом, взглянув на директора, девушки.
Воздушная арка, прячущаяся в воротах, подхватила их и вышвырнул уже в другом месте…
Глава 6. Ловушка замкового прошлого
Вылетев на стену замка, Лея потерла спину, на которой пришелся странный удар. Отбросив с лица длинные пряди, она взглянула на застывшего Вира.
— Мы здесь уже были? Или мне кажется? — уточнила она.
— Были. Буквально пару часов назад, — сказал Нейл. — Но только что-то не так.
Эльф кивнул.
— Я тоже ощущаю это. Недобрый взгляд…
— Кого-либо недоброго остаться здесь не должно! — возмутилась Лея, спрыгивая со стены вниз по воздушной линии, протянутой практически на автомате Карен. — Зубара мы благополучно прихлопнули совместными усилиями.
— Уж точно, совместными, — вздохнул недовольно дракон. — Совместными подлостями!
— Неправда! — отозвалась демонесса, оглядываясь по сторонам. — Эй? А где дух-хранитель этого места?
— Нету здесь никого, кроме нас, — сказала Карен, убирая ладони от замковой стены. — Духа — в том числе. Зато совсем недавно здесь был ТерАль, который что-то вынес из замка. Подозреваю, что как раз таки духа хранителя.
— Но зачем мы снова здесь? — спросила недоуменно Лея.
— Кажется, — Вир потер с силой затылок. — Я здесь уже был.
— Мы все здесь были, — напомнил ему спокойный Нейл.
— Нет, — возразил эльф. — ДО.
Лея застыла. В голосе друга ей послышались тоска, страх…
— Вир?! — повернулась она резко, рванулась вперед и … поскользнулась.
Шагнув вперед и обхватив ее за плечи, эльф легко прижал девушку к себе.
— Тихо. Тихо, маленькая. Я еще не уверен, что это именно тот замок. Так что…
— Если это тот замок, то у нас проблемы, — подытожила дрожащая Лея под недоуменными взглядами ничего не понимающих друзей. А затем взглянула на Карен, да так, что стихиария невольно отступила за спину Стара. — Вспоминай! Быстро!
— Что вспоминать то?
— Лея, — лед в голосе вампира, заставил демонессу смутиться, опуская взгляд и повторяя себе под нос: «Я не королева, я не королева, я студентка, студентка, студентка!».
Немного взяв себя в руки, Лея уже значительно спокойнее сказала:
— Какие виды созданий не определяются при каменном анализе?
— Все некро-. Умертвия, привидения, личи, некро-нежить, некро-нечисть.
До Карен тоже дошло.
— О нет! Ты считаешь?!
— Я считаю, — взглянув на каменное лицо Вира, Лея пояснила наконец-то для Нейла и Стара. — Мы считаем, что наш противник в этом первом пункте полосы — КэРидана.
— А причем здесь замок?! — на два голоса возмутились вампир и дракон, переглянувшись и читая в глазах другого только недоумение.
— В этом замке я убил ее… родителей, — вздохнул Вир. — Точнее не совсем родителей… Короче, это долго. Важно то, что это ЕЕ замок. Вряд ли кого-то она пустит сюда.
— Красиво, — подытожил Стар. — Ладно… Значит, у нас минимум один противник. Э… Стоп. Карен, а саму Ари ты почувствуешь?
— Нет. Если она окружит себя некро-созданиями, то я бессильна.
— Мило… — повторил вампир, затем взглянул на дракона, уступая ему бразды правления. — Что делать то будем?
— А у нас есть выбор? — вздохнул тот устало. — Идем в замок. Только максимальная осторожность! Если здесь Ари — то жалеть нас она не будет.
— Я хочу домой, — протянула потеряно Лея. — Отпустите, а?!
Настолько не вязалось, это потрясение и даже страх с привычной и знакомой им Леей, что друзья расхохотались. Карен и Вир взяли подругу за ладони, и все дружно шагнули к замку. И ничего не произошло. Ни на крыльце замка. Ни внутри.
Коридоры были покрыты пылью, паутиной. Окна остались грязными — словно и не было пары дней, которые студенты здесь провели, наводя порядок.
— Мы были в иллюзии, — подытожила Лея, осторожно смахивая в столовой пыль с маленького стульчика около камина и садясь на него.
— Что?! — повернулись к ней остальные.
— Мы были в иллюзии Арраха, — повторила демонесса. — Поскольку мы были в ней — то не почувствовали магического отката. Наши силы — остались с нами. Но тому, что мы видим — можем быть только такое объяснение. И выносил из замка ТерАль не духа-хранителя, а воронку Арраха, которая и запустила эту иллюзию. Соответственно, здесь завален малый потайной лабиринт и запечатан магический.
— Не многовато ли выводов на основании… — Нейл спохватился, замолчал. — Ты же в иллюзии Арраха была часто. Неужели ты не почувствовала неладного, когда мы играли?
— Почувствовала и даже провалилась в разницу между истиной и иллюзией на короткий миг. Но… — Лея как-то растеряно на него посмотрела. — Мне и в голову не могло прийти, что ТерАль будет запускать иллюзию Арраха. Ради чего?!
— Видимо, мы чего-то не знаем, — вздохнул Вир.
— Мы всегда чего-то не знаем, — насмешливо напомнил Стар. — Ладно. Сидеть здесь и ждать — не стоит. Это полоса препятствий. Чтобы двинуться дальше — нам надо обойти препятствие. Соответственно, чтобы пойти дальше, нам надо устранить КэРидану.
Эльф вздрогнул. Вампир, спохватившись, как прозвучали его слова, взглянул на эльфа и был порядком удивлен озадаченным выражением на лице Вира.
— Как ты себе это представляешь?! За шесть лет мы вместе ни разу не столкнулись с некромантом! Лея и Карен — опосредованно. Я лично … охотился на одного некроманта. Мне потребовалось шесть лет. И эта тварь убил семерых моих подчиненных. И только потом я сам добрался до его шкуры. А ты предлагаешь, быстро найти и быстро устранить? — уточнил Вир.
— А что тут такого? — никак не мог понять Стар.
Лея вздохнула.
— Это невозможно.
— Что? — повернулся вампир уже к ней.
— Справиться с Ари с наскока. Если она здесь и не будет поддаваться (а поддаваться она однозначно не будет), то на больничной койке быстрее окажемся мы.
— Нас пятеро!
— А она может вызвать легион некро! — вздохнула Карен, подойдя и постучав по голове Стара. — Включи, пожалуйста, голову.
— Она не включается, — буркнул вампир.
— А ты все-таки сделай это, — настойчиво сказала стихиария.
Взяв девушку за ладонь, вампир поднес ее к лицу, приложил к щеке.
— Да ты горишь!
Встревоженный окрик Карен заставил повернуться Нейла, отошедшего к окну. Лею, сидящую на стульчике, удивленно вздрогнуть Вира.
— Если только от любви к тебе, — улыбнулся непослушными губами Стар, а потом… начал падать.
— Стоять! — Вир оказался рядом быстрее всех, поддержал друга за плечи. Карен удержать весь вес своего вампира просто физически не могла, хотя и задержала его падение.
Встав от камина, Лея странно рваными движениями двинулась к друзьями. Шагнет, качнется, словно вспоминает, как это делается и еще один приставной шаг.
— Твою ж! — Нейл возвел огненный щит между застывшими Виром и Карен, Старом и собой.
Лея осталась по ту сторону огненной преграды. Ткнулась в нее — и опала костяным пеплом вниз.
— Когда можно было подменить ее?! — Карен закусив губу взглянула на Стара, окутав ладонь прохладной водой, обтерла лицо любимого. — И почему же так не вовремя?!
… Опустившись на стульчик у камина, Лея потянулась к каминной выемке, пытаясь понять, что именно там белеет. И прежде чем успела вскрикнуть, на губах демонессы сомкнулась белая костяная ладонь. А вторая — рука из камина, схватила за запястье и швырнула куда-то вниз…
— У нас разве бывает что-то вовремя. Нейл, окно сможешь вынести?
— Предлагаешь, сбежать? Оставив где-то здесь Лею? — уточнил дракон.
Вир взглянул на него, как на умалишенного.
— Ты думай, что говоришь, — сказал эльф с тихой, едва слышной угрозой в голосе. Затем вновь стал душкой Виром. — Нет. Там башня алхимика. Иллюзия полная — значит, там будут зелья. А уж противолихорадное из нас сварит, кто угодно.
— Сейчас.
Окно вылетело от первого же удара. Продолжая удерживать вокруг огненную защиту, Нейл помог Виру удобнее взять Стара, и вчетвером они двинулись к отдельно стоящей башне алхимика.
Как оказалось, память эльфа не подвела. Несмотря на слой грязи — в шкафчике действительно были зелья и ингредиенты для них.
— Готовым я не верю, сейчас я уже вообще ничему не верю, — сказала Карен, водой и огнем пройдясь по помещению. — Кладите его на вон тот топчан, — приказала она хладнокровно. Только сжатые кулаки, да то, что девушка постоянно покусывала губы, говорило о том, что ей сейчас ужасно нелегко. — Зелье я сейчас сварю. Нейл, Вир. Идите.
— Что? — спросил дракон.
— Нельзя, — возразил Вир.
Карен взглянула на него.
— Ле…
— Я пойду один, — добавил эльф. Глаза становились злее с каждым мгновением. Из души поднимала голову сила Палача. — Я не прошу даже Ари то, что она покусилась на Лею.
Нейл поджал губы, а Карен отвернулась, пряча слезы в глазах.
— Дальше. Нейл. Ты останешься здесь и прикроешь Карен и Стара. Если он… свалился, то Карен защитить некому. Сам знаешь, от некро-тварей не всегда помогает магия. А по холодному оружию…
После короткого непродолжительного молчания, Нейл вперился взглядом в глаза Вира. Мгновение длилась дуэль взглядов, и победил эльф, дракон уступил.
— Хорошо, — хрипло сказал он.
— Полагаюсь на тебя, — кивнул Вир, выбегая на улицу.
Когда спустя миг в окно выглянул Нейл, эльфа уже нигде не было. А потом от окна его отвлек испуганный голос Карен…
… Больно. Это было первое, что почувствовала Лея, открыв глаза.
— Прости, — голос КэРиданы действительно звучал с раскаянием.
С трудом повернув голову, демонесса обнаружила подругу на горе из скелетов.
— Я бы не стала так поступать, но директор сказал, что вы потеряли связь с реальностью и вас пора в нее вернуть. Пусть даже таким жестким способом. Я… не выпущу тебя. Сама бить не буду, все-таки я преподаватель, а ты — студентка. А вот личу, когда он пробудится, запрещать это не буду. Один удар — и ты окажешься в лечебнице, и все закончится.
— Кто сказал, что я буду терпеливо ждать, пока твой лич пробудится и будет меня бить?
КэРидана вздохнула, подняла палец вверх.
— Ты в костяных цепях. Будешь пробовать их сломать, они будут восстанавливаться, используя для этого твои кости. Прости… но это единственный способ обезоружить тебя.
Лея прищурилась.
— Меня будут искать.
— Не будут. Я позаботилась об этом. Прах мертвого, который вдохнул Стар… надо будет потом и перед ним извиниться, вверг его в страну забвенья. Лихорадка. Кошмары. Никто не сможет его бросить.
— Вир не оставит меня здесь одну, — тихо сказала Лея.
— А да, он же твой парень, — кивнула КэРидана. — Я помню.
— Не поэтому. Хотя, конечно, это тоже причина, но не главная.
— Мне все равно. Но он сюда не пройдет. Уж об этом я позаботилась сразу же, как только поняла, что именно за место выбрал неугомонный директор, заставивший всех преподаватель участвовать в этой глупой игре. Надо же! Студенты — враги! Мы с тобой сейчас враги! И с Виром тоже! Какая насмешка.
— Мы действительно враги, — согласилась Лея. — И Вир придет.
— Нет.
— Придет. А ты — трусиха. Вместо того чтобы встретиться с ним лицом к лицу, только и делаешь, что бегаешь.
— Я не бегаю! — гневно крикнула Ари, поднимаясь на своем троне.
— Бегаешь, — раздался холодный голос, и в подземелье, на уровне второго подземного этажа появился Вир. Но в каком виде! Взъерошенные волосы, грязные полосы на лице, разорванная одежда.
— Лея, ты в порядке?
— Вполне, — отозвалась девушка, закусив губу, чтобы не расплакаться. Ситуацию глупее придумать было невозможно. Вир, который безумно любил Ари, должен был с ней сражаться! Да мало того, что из-за условий игры, но еще и из-за нее, Леи, с которой роман они «крутили» на потеху публике и для того, чтобы перестали донимать постоянные поклонники.
Спрыгнув вниз с тонкой балюстрады, куда выходил малый засыпанный подземный ход, Вир двинулся к висящей в цепях Леи.
— Сейчас я тебя сниму.
— Не подходи к ней! — Ари выкинув вперед руку, потянула на себя, цепи. Тело демонессы выгнулось от боли.
Глаза Вира потемнели еще сильнее.
— Вир, нет! Не надо! — крикнула Лея.
КэРидана, ничего не понимающая, замерла. Цепи, выпущенные из власти ее силы, раскачивались, доставляя с каждым движением все новую и новую порцию боли Лее. Но она не отводила взгляда от Вира, не давая тому провалиться в бездну силы Палача.
— Пожалуйста, — взмолилась она. — Вир! Смотри на меня.
Поздно…
Ари потрясенно ахнула, когда вся гора скелетов, на которой она сидела, скрываясь от сканирования, взорвалась. Подхватив своей силой оставшуюся костяную пыль, некромантка мгновенно возвела костяную змею, устроилась у той на голове.
Цепи были разорваны. Заплаканная Лея стояла в руках Вира, а тот, одной рукой прижав ее к себе, тихо гладил по голове.
Насколько КэРидана могла судить… все кости демонессы остались при ней.
На миг в голове возникла крамольная мысль, что очень жаль, а потом некромантка спохватилась. Все же они были друзьями. Хорошими. Когда-то. До воссоединения.
А теперь эта аловолосая девчонка стояла в руках ее же мужа… бывшего. Тоже.
Ари нахмурилась еще сильнее. Ситуация нравилась ей с каждой минутой все меньше и меньше. А тут еще и взгляд Вира был недоуменным.
— Мы враги, забыл? — напомнила Ари. — На втором этапе вы можете верить только друг другу. Даже не возлюбленным и лучшим друзьям.
Вир кивнул.