Замочив бельё, я с удовольствие встала под душой и, помывшись, ещё десять минут нежилась под струями тёплой воды и фыркала от удовольствия. "Нам ещё повезло, что у нас река рядом, и мы смогли наладить постоянную подачи воды, а в некоторых посёлках единственные источники воды, это колодцы и там люди вообще моются в тазиках" - подумала я и, выключив воду, принялась за стирку.
К восьми часам утра, когда в бане начали появляться люди, у которых по графику был банный день, я уже справилась. Развесив бельё, я похвалила себя за проделанную работу и побежала в столовую.
Позавтракав на скорую руку, вместе с подопечными со своего общежития и поболтав с ними о произошедшем в моё отсутствие, я направилась на площадь.
Раньше, когда жизнь была нормальной, я занималась айки-будо. Конечно, я могла выбрать всё, что угодно, скажем тот же фитнес, но просто скакать под музыку, и делать какие-то упражнения мне казалось не интересным. А от айки-будо имелась двойная польза. Во-первых, там я постоянно находилась в не меньшем движение, чем на фитнесе. А во-вторых, изучала не только фехтование, но и приёмы рукопашного боя, которые могла применить для своей защиты в случаи чего.
Как показала жизнь, это "в случаи чего" наступило, и мне здорово помогло предыдущее обучение. Правда, в первое время возникли проблемы с ятаганом, но я упорно тренировалась и уже уверенно себя чувствовала с этим оружием. Но чтобы быть ещё проворнее, теперь тренировалась каждый день, а не так, как при спокойной жизни - три раза в неделю.
На площади молодые хольканы уже разминались перед тренировкой и, поздоровавшись, я присоединилась к ним. Но не успела пробежать и пары разминочных кругов, как из штаба вышел Сергей и позвал меня.
Войдя в помещение, первого кого я увидела, это молодого парня из моей группы. Тепло улыбнувшись, он поздоровался со мной, но я только холодно буркнула ему "привет" и вопросительно посмотрела на Сергея, и стоящего рядом с ним заместителя, а заодно поздоровавшись с присутствующими хольканами.
-Аглая, познакомься, это Виктор, - сказал он.
-Он шёл в моей группе, - ответила я, вместо того, чтобы сказать "очень приятно" или "рада знакомству".
"Лучше этого парня игнорировать. Он и так слишком навязчив, а если ещё и расшаркиваться с ним, на шею сядет, и будет заигрывать" - подумала я. Но всё с интересом покосилась на него. "С каждым новоприбывшим Сергей проводит личные беседы о том, как человек жил в городе. И зачастую мы узнаём после рассказов людей много полезной информации. А раз тут собралось столько людей, то парень знает что-то очень важное. Интересненько".
-Виктор поведал нам весьма много интересной информации, - произнёс Сергей. - Он жил в основном здании вампиров и владеет важными данными о количестве вампиров в городе, графиках работ людей, количестве охраны в разных сменах, ну и другими сведениями. В числе прочих, оказывается, ранее мы обладали недостоверными сведениями, думая, что после наместников городов следующими в иерархии вампиров стоят бурмистры, которые напрямую отчитываются Королеве. Но, как, оказалось, есть ещё одно должностное лицо, это претор. Он руководит от лица Королевы огромными территориями.
-Подумаешь, на одного урода больше, - пробормотал один из хольканов. - Нам-то какая разница.
-Большая, - нахмурившись, Сергей посмотрел на него. - Претор нашей территории сейчас как раз объезжает её, и находится в Североуральске. Виктор сказал, что он прилетел на вертолёте, и охраны с ним практически нет. Это шанс нанести ощутимый удар по вампирам. Вы все знаете, чем выше должность, тем больше этот вампир обратил людей. Мы одним махом можем убить не менее тысячи вампиров, а вместе с этим внести сумятицу в сообществе самих вампиров.
-Мы к наместнику и бурмистру не можем приблизиться из-за охраны, а тут претор. Вряд ли у нас выйдет, но это очень заманчиво, - произнёс другой холькан, самый старший из нас.
-Если собраться всем хольканам из ближайших посёлков, и взять тех, кто сейчас на обучении, у нас может всё выйти, - предположил наш глава.
-Но тогда мы оставим посёлки совсем без защиты, и вампиры могут попытаться выкурить отсюда людей, и мы потеряем уже спасённых. И не факт, что сможет достать претора. Надо хотя бы знать его в лицо. Мы должны идти точно к цели. Если мы начнём убивать всех вампиров подряд, то можем упустить этого кровососа, - заметил старший холькан, а потом обратился к парню: - Ты видел этого упыря? Описать нам его можешь?
-Нет, - Виктор с сожалением посмотрел на нас. - Его я не видел. Только имя слышал, потому что наместник со своей любовницей всё причитали: "Претор Красс едет, как бы не разгневать его".
-Претор, кто? - изумлённо спросила я. - Красс?
-Да, - парень кивнул. - Так они его называли. Но, к сожалению, я так его и не увидел. Он приехал перед вашим нападением и меня послали по поручению хозяйки, а на улице я встретил уже одного из вас и вот...
Закрыв глаза, я испуганно сглотнула, потому что, впервые услышав имя, подумала, что у меня что-то со слухом. Но имя было именно то, которое я хотела слышать меньше всего.
"Красс! Мерзавец! Так он у нас не просто кровосос, а высокопоставленный кровосос? И это именно он виновен не только в смерти моего мужа, а и всех остальных погибших за последние месяцы людей?" - внутри начала подниматься волна ненависти.
-Плохо, - тем временем произнёс старший из хольканов, озадачено обводя нас взглядом. - Хотелось бы всё же идти к цели, зная её.
-Я знаю цель в лицо, - сквозь зубы процедила я. - И к этому упырю у меня личные счёты.
-Да? - Сергей и остальные с интересом посмотрели на меня. - Точно? Можешь его узнать?
-Могу. Но только обещайте, что я лично его убью.
-Хм, а это как получится, - сказал один из хольканов. - Ведь только ты его видела, а нам без разницы какого упыря убить, и в пылу схватки мы разбираться не будет.
-Необходимо срочно собирать отряды для вылазки в город, - перебив парня, заговорил Сергей. - Морзянке мы доверять не можем, поэтому придётся лично посетить все посёлки и обрисовать ситуацию. И действовать надо быстро, чтобы этот упырь не улетел в свой склеп.
-Не улетит, - заверила я. - Думаю, он слишком жаждет моей крови и не успокоится, пока не получит её. Красс никогда не отступает, но нам это сейчас на руку.
Все опять с любопытством посмотрели на меня, но наш глава перешёл к разработке детального плана и мы сосредоточились на нём.
Требовалось собрать как можно больше хольканов, поэтому решили к операции подключить даже те посёлки, которые находились в трёх днях бега от нас. Разглядывая карту, каждому из нас Сергей называл посёлок, в который мы должны бежать, и я с нетерпением ждала своего задания, потому что жаждала добраться до Краса и поквитаться с ним за всё. Но неожиданно наш глава свернул карту, не назвав моего имени, и я с недоумением посмотрела на него.
-А я? Мне что, сидеть тут без дела, пока все по окрестностям бегают? - меня охватило чувство обиды.
-Ты единственная, кто знает претора, и я не хочу потерять тебя на начальном этапе операции. Если он тебя ищет, то будет прочёсывать всё вокруг, и вампиров в лесах сейчас будет хватать. Посидишь здесь.
-До самого дальнего посёлка три дня бега, столько же назад, плюс день на сбор! Ты хочешь, чтобы я неделю здесь металась, как зверь в клетке? - возмущённо спросила я. - Ну уж нет! Не отправишь меня в посёлок, пойду в город на разведку! - я решила применить тактику шантажа, хотя понимала, что соваться в город одной очень глупо.
Прищурившись, Сергей смотрел мне в глаза, но я выдержала взгляд и с наглостью смотрела на него, как бы говоря: "Давай, попробуй меня остановить!". Поняв, что я точно сделаю какую-нибудь глупость, он поморщился и снова развернул карту.
-Ладно, направляйся в посёлок в дне бега от нас, а ты Семён, тогда иди в этот посёлок, - он указал на карту. - Чем больше нас будет, тем лучше.
Через пять минут мы уже вышли из штаба и рассыпались по посёлку. Те, кто должен был известить дальние посёлки, направились к себе, чтобы подготовится к дороге, а я вернулась к тренировке.
Внутри всё бурлило от жажды действий, но так как мой пункт назначения располагался близко, прямо сегодня выходить не имело смысла. Посовещавшись с Сергеем, мы решили, что можно это сделать через три дня, когда первые хольканы доберутся до самых дальних посёлков.
"Ничего, зато у меня есть время, чтобы лишний раз отточить своё владение ятаганом. Красс не будет покорно ждать, пока я отправлю его в ад. Соперник он серьёзный" - говорила я себе, наматывая разминочные круги по площади, и выбирая себе будущего холькана попроворнее для спарринга.
-А можно спросить, откуда ты знаешь Красса? - невесть откуда появился этот приставучий Виктор, и с интересом посмотрев на меня, побежал рядом.
-Не можно, - отрезала я, и побежала быстрее.
Но он не отставал и хитро произнёс:
-Я знаю, где претору отведены апартаменты и могу нарисовать детальный план здания. Ты сможешь первая до него добраться.
"Предложение очень заманчивое, но вряд ли Красс будет прятаться в комнате, когда узнает о нападении. А если я начну с этим парнем общаться, он точно не отстанет" - решила я и съязвила:
-Смотрю, ты слишком осведомлён о жизни вампиров...
-Да, я ведь был любовником у вампирши наместника, - он улыбнулся и бросил на меня игривый взгляд. - Она выбрала меня из числа многих, между прочим...
-С чем тебя и поздравляю! Ещё одна вампирская подстилка, - с отвращением ответила я. - Так иди, похлебай сметанки и пощёлкай орешки, чтобы восстановить свои силы.
-У меня с этим всё в порядке. Могу доказать, - весело ответил он.
Это уже было верхом наглости и, развернувшись, я схватила его за ветровку. Проведя бросок через бедро, я со всей силы кинула его на землю, а потом села сверху и процедила:
-Парень, сколько раз тебе надо дать понять, чтобы ты держался подальше от меня?
-Всё, больше не надо, - хватая воздух ртом, пробормотал он. - Просто мне нравилось читать твои книги, да и личность ты сильная, поэтому мне интересно с тобой познакомиться. Обещаю, что больше не буду заигрывать, и взамен хочу лишь попросить научить меня обороне.
В его глазах читалось смирение, и голос звучал кротко, поэтому мне стало стыдно за свою выходку, и я сдержанно спросила:
-Обороне от кого, от вампиров? Это не имеет смысла. В ближнем бою шансов у людей нет. Показать парочку приёмов с холодным оружием невозможно. Для владения им необходимы навыки. А научиться метать пакеты со свячёной водой ты и сам можешь.
-Пожалуйста, мне это очень нужно, - взмолился он. - Не у одной тебя счёты к вампирам.
-У меня на это нет времени, прости. Но могу дать тебе совет - хочешь чему-то научиться, понаблюдай для начала за тренировками хольканов.
Встав, я протянула ему руку и помогла подняться, а затем вернулась к тренировке.
До самого обеда, не щадя себя и своего спарринг-партнёра я тренировалась с оружием, а Виктор сидел неподалёку и наблюдал за нами.
"Наверное, и у него есть кто-то за кого он хочет отомстить. Может мать, ведь вампиры убили всех, старше сорока лет, а может сестра, из которой упыри сделали себе игрушку для постельных утех. Или любимая. Он парень симпатичный, поэтому девушка у него точно имелась. У каждого человека найдётся повод для мести. Но у него нет шансов, потому что он поддаётся внушению" - идя в атаку на холькана, думала я, но разрушать иллюзии парня не хотелось. "Ладно, попробую его хоть чему-то научить, чтобы у него был стимул жить и бороться дальше" - решила я.
-Стоп! - крикнула я своему партнёру. - Подожди, я сниму свитер, а то солнышко припекает, как летом.
День на самом деле выдался тёплым и солнечным, поэтому многие хольканы уже сняли верхнюю одежду и тренировались в майках и футболках.
Отбросив свитер, и оставшись в одной майке, я снова ринулась в атаку, но тут зазвонил колокол, приглашая всех к обеду.
-Ты молодец! Делаешь успехи, - похвалила я своего партнёра и, положив деревянный меч, с которым тренировалась, направилась со всеми в столовую.
-Аглая, а сколько ты тренировалась, чтобы научиться владеть ятаганом? - спросил Виктор, догнав меня.
-Семь лет. Но это был не ятаган. Я занималась айки-будо, а затем уже переучивалась.
-Семь? - он с отчаянием посмотрел на меня, а потом его взгляд переместился на мою шею и он потрясённо прошептал: - У тебя следы от вампирских укусов. Но ведь ты не поддаёшься внушению и говоришь, что вампиров подпускать нельзя. Ты что, добровольно это делала?
Сжав зубы, я тут же натянула свитер, потому что Красс успел оставить на моём теле не одну отметину, и я старалась их прятать, чтобы избежать вот таких вопросов.
-Ты что, была лично знакома с вампирами... Погоди, это претор, да? - Виктор ошеломлённо смотрел на меня.
-Не твоё дело! - огрызнулась я.
-Подожди, я тебя не обвиняю, а просто спрашиваю, - он добродушно посмотрел на меня. - В конце концов, ты писала про них книги, и для достоверной передачи эмоций должна была с ними познакомиться, ну и кровь дать попить... Знаешь, когда я сам узнал об их существовании, то искал встречи с ними, не понимая, во что это может вылиться. И с удовольствием позволял себя кусать и пить мою кровь, ведь это было не больно, а ощущения оказались потрясающие.
То, что я чувствовала, когда Красс пил мою кровь, я до сих пор помнила. Это было какое-то невероятное чувство. А их укусы на самом деле не вызывали боли, потому что при появлении клыков их слюна начинала выделять какой-то анестетик, который обезболивал место укуса.
-Тогда я была дурой и многого не понимала, - тоскливо ответила я и с благодарностью посмотрела на парня.
-Да всё нормально, - жизнерадостно ответил он. - Многие тогда не понимали, к чему ведёт знакомство с вампирами.
Не многие, увидев отметины, пытались понять меня, и я часто читала в глазах людей осуждение, а Виктор спокойно к этому отнёсся и даже сам придумал мне оправдание. "А он не так уж и плох. Но, пожалуй, правду, об этих укусах ему знать не обязательно" решила я.
Следующие три дня я усиленно тренировалась, изматывая и себя, и молодых хольканов, а Виктор постоянно держался где-то рядом, наблюдая за тренировками. А затем засыпал вопросами о тактиках боя, провожая меня до моего общежития.
-Ну, у тебя и реакция! - восхищённо воскликнул он, когда в конце третьего дня я еле тащилась к себе. - Покажешь мне завтра тот выпад, который ты применила в конце? По-моему парень даже не понял, как остался без оружия!
-Нет, завтра я ухожу в другой посёлок, чтобы рассказать о готовящейся операции и собрать группу, - устало ответила я. - Так что завтрашняя тренировка будет без меня, но ты обязательно за ней понаблюдай. Тебе ещё многому предстоит научиться, прежде чем осваивать приёмы.
-Жаль, - он вздохнул. - А во сколько ты выходишь?
-Как только солнце встанет.
Дойдя до своего общежития, я попрощалась с Виктором и, добравшись до кровати, быстро сняла одежду. "Завтра придётся много пробежать и надо набраться сил" - подумала я, проваливаясь в сон.
Наутро силы полностью восстановились и, перекусив в столовой на скорую руку вчерашним ужином, я двинулась в путь.
"Мне даже не день пути потребуется, а меньше, потому что сейчас бегу налегке" - с оптимизмом подумала я, стараясь сильно не разгоняться, чтобы потом держать один темп.
Все расстояния у нас теперь измерялись днями пути, а не километрами, и для любого холькана было естественным бегать, а не ходить, потому что другие средства передвижения нам были недоступны. Те же машины мы не могли себе позволить, потому что их необходимо заправлять, а бензин достать было проблемно, да и дорог в горах нормальных не имелось. А лошадей было не много, и они необходимы в посёлке, особенно сейчас, когда мы готовились к зиме и собирали урожай. Но мы и не жаловались, а воспринимали это, как дополнительную тренировку.