– Разгоню всех генералов и все поручу тебе! – наполовину в шутку, наполовину всерьез сказал Аниш. – Не правда ли, герцог, у нее прекрасно получается?
– Вы нашли замечательные слова, Рина, – сказал канцлер, – и сумели достучаться до сердца каждого солдата. Если честно, я такого единодушного согласия не ожидал.
– Совсем захвалили, – смутилась девушка. – Главное, чтобы у мужа не страдало самолюбие, а то еще разлюбит!
– Как я тебя могу разлюбить? – Аниш прижал к себе жену и поцеловал в губы. – В тебе вся моя жизнь, ты часть меня, а разве можно ревновать к своей части?
– Подожди, – сказала Ира, отстраняясь. – Март вызывает. Наверное, ко мне пришли гости.
Глава 41
Гостей на этот раз оказалось трое. Помимо уже известных Ирине Лаа и Мурна, был еще один мужчина уже пожилого вида с выбеленными временем волосами.
– Марон, – представился он, приветливо улыбнувшись девушке. – Рина, расскажите, пожалуйста все, что вы узнали в своем мире о серой смерти.
– Это не микроорганизмы, – сказала Ира. – С ними у частиц серой пыли только одно общее – малые размеры. Это искусственные создания, которые представляют собой небольшой диск с крючочками по краям и зеркальцем в центре. Зеркальце они все время направляют на свет, видимо, вырабатывая таким образом электричество. На изломе видна кристаллическая структура. Могут каким-то образом перемещаться на малые расстояния. Вот и все, что удалось узнать. Мой Зверь был прав, когда говорил, что в погибшем мире нет жизни. Просто он не знал, что гибель может нести внешне безобидная неживая пыль.
– А как с ней бороться выяснили? – спросила Лаа.
– Как только определили, что частицы пыли ведут себя подобно живым существам, сразу же начали искать способы их уничтожить.
– И нашли?
– Сразу несколько. Погибают при нагреве до не очень высоких температур, от... я не знаю, как вам объяснить...
– Не нужно объяснять, – прервал ее Марон. – Мы знаем, что такое радиация. Продолжайте.
– Постойте! – вскинулась Ира. – Вы что, читаете мои мысли? Но это же невозможно, у меня защита Собирателей!
– Милая девочка, – рассмеялся Марон. – Твои Собиратели получили свою защиту от своего Создателя много тысяч лет назад. С тех пор этот вид совершенно не изменился. Мало того, что они застыли в развитии в плане биологии, они и во всем остальном развиваться не желают. Совершенно бесполезный, а во многих случаях и вредный вид. Тебе просто повезло столкнуться с особью, которая очень сильно отличается от прочих. Фактически он, с точки зрения любого своего сородича, ненормальный. А на то, что я читаю твои мысли, тебе обижаться не стоит. Поставь себя на наше место. Вот некий хорт нашел дорогу в мир, где таится смертельная угроза твоей родной планете, допустим, это будет смертельный вирус. Он чудом не разнес заразу и клянется, что больше в тот мир не сунется. Ты возьмешь и вот так ему сразу поверишь? Когда речь идет о миллиардах человеческих жизней? У примитивных народов есть прибор для взвешивания. А, нашел. У вас этот прибор называется весами. Вот положи на одну чашу весов жизнь этого не в меру любознательного хорта, а на другую – жизни обитателей целого мира. Где гарантия, что он по неосторожности, глупости или злому умыслу не принесет смерть в твой мир? Ты ему поверишь? Ну ты, может быть, и поверишь. А те, кто у вас решает за многих? Правители? Может быть, они сочтут за лучшее погасить пока не поздно одну жизнь, чем потом гибнуть всем?
– А вы, значит, из тех самых, кто решает?
– Я из тех, что может влезть в душу и понять. Это делается очень редко и только когда обосновано обстоятельствами. Твой случай как раз из таких.
– И что же вы поняли?
– То, что ты собиралась выполнить свое слово, и что ты сама боишься, что зараза случайно или намеренно попадет в твой мир. Извини, но я подстраховался и стер тебе все зрительные образы того мира. Из всего ты помнишь только то помещение, откуда вы ушли в мир и найденную статуэтку. Осталось только убрать память у твоего Зверя...
– Вы выбрали негодный способ. Мой Зверь, если потребуется, сможет взять ориентиры у сородичей, а я могу использовать фотографии, которых сделано предостаточно. Если вы умудрились влезть в мою голову, неужели вам не понятно, что я боюсь занести эту дрянь больше, чем вы? Вы можете успеть уйти почти все, погибнет только мир. А вот с моим миром так не получится. Ну сколько людей я смогу спасти? И к чему тогда ваша перестраховка? Если хотите, я могу вам дать магическую клятву, что ни сама не пойду в тот мир, ни других не приведу.
– Что за клятва? – спросила Лаа. – Первый раз о такой слышу.
– Как же так? – удивилась Ира. – Это же ваше заклинание!
– Воспроизведи, – попросил Марон. – Какая дрянь! Подобные заклинания, подавляющие волю разумных у нас давно запрещены!
– Извините, но вы говорите глупость, – возразила Ира. – Человек дает в чем-то слово и закрепляет его этой клятвой добровольно! Его никто к этому не принуждает, а у вас остается гарантия того, что он своего слова не нарушит. Вы у меня, не спросив, стерли воспоминания. Это, по-вашему, этично? У меня служит немало людей, которым я могу доверять только из-за этой клятвы. Альтернативой для некоторых была бы только смерть.
– Не будем спорить, – сказал Марон. – Мне достаточно и того, что сделано. А в своем заключении я сообщу, что угрозы нашим мирам ты не представляешь. Я прочел в твоей памяти, что ты собираешься через несколько дней закрыть людям все врата в погибший мир. Кстати, что такое ультрафиолет?
– Прочитали об уничтожении серой пыли? Ультрафиолетовые лучи – это... Вы знаете, что белый свет состоит из света разных цветов? Последний, который мы еще видим это фиолетовый. А тот, что идет за ним, уже нашим глазом не виден. Но загар на коже, по-моему, от него. А если ультрафиолета много, можно получить ожоги.
– И от него они гибнут?
– Если лучи сильные, то почти сразу.
– Это может оказаться полезным. Спасибо за помощь. Возьми эту книгу. В ней начала магии.
– Я все равно не умею читать по-вашему.
– А ты попробуй! – засмеялся Марон. – Может быть, чего-нибудь и поймешь.
Ира открыла книгу привычного формата, на каждой странице которой были цветные иллюстрации с пояснениями и с изумлением поняла, что может читать текст.
– Я у тебя не только забрал, – посмеиваясь сказал старый хорт. – Я кое-что и дал. Хочешь, научу нашему способу перемещения в пространстве? Он удобнее и гораздо экономичнее, чем ходить вратами.
– Конечно, хочу! А вы врат совсем не используете?
– Ну почему же? Если нужно переправить груз или кого-нибудь, применяем врата. А сами ходим без их создания. Запоминай заклинание. Сначала создаешь его и вплетаешь в этот блок образ места прибытия. При этом ты его начинаешь видеть, но чтобы выйти, нужно добавить еще это. Поняла?
– Поняла. Оно похоже на заклинание врат.
– Естественно, принцип один. Мы уходим, но скоро я приду. Нужно будет кое-что подготовить, что может тебе пригодится. И мой тебе совет. Тебя ведь приглашали в гости?
– Да, Мурн давал ориентиры.
– Не пренебрегай. Мы далеко не всех к себе приглашаем. А для тебя важно стать среди нас своей. Понимаешь, о чем я говорю?
– Я бы с радостью, но у нас сейчас такое творится, что просто не до походов в гости.
– Да, это я у тебя тоже прочел. Но такое будет не всегда. Когда будет время, приходи. Ты понравилась Лаа, такое редко бывает. Я у тебя в голове увидел, что ты хотела сходить в мертвый мир за изваяниями, не понял только для чего.
– Как для чего? Вы видели статуэтку?
– Конечно видел, замечательная работа. Но должен тебя разочаровать: это не работа хортов. Большие изваяния у нас никогда в ходу не были, а маленькие статуэтки вроде той, которую ты нашла, заказывали другим видам разумных. К скульптуре у нас самих способностей нет.
Хорты ушли, а Ира некоторое время сидела и листала книгу. Это было что-то вроде букваря для первоклашек. В цвете были изображены все первичные магические формы, из которых составлялись сложные заклинания. Отдельно было показано, как можно связывать блоки в сложную конструкцию. Книга поистине золотая, но на ее изучение пока совершенно не было времени. Спрятав ее в сейф, который по ее просьбе установили при ремонте комнат, Ира ушла в столицу. Когда она появилась в гостиной, муж о чем-то спорил с канцлером.
– Ушли уже твои гости? – спросил он. – Мы с герцогом сейчас закончим, и все пойдем ужинать. Ты не примешь Аглаю? Она тебя с полчаса дожидается в приемной.
– Конечно, приму, – ответила Ира и вышла в приемную, где Мар пытался развеселить непривычно мрачную шуру. – Здравствуй, Аглая! Муж сказал, что у тебя ко мне дело. Здесь поговорим или пойдем в замок?
– А почему не в гостиной?
– Там у мужа совещание.
– Тогда лучше в замке, – скосила глаза на Мара Аглая. – Вопрос чисто женский.
– Ну и в чем заключается твой чисто женский вопрос? – спросила Ира, когда они перешли в гостиную замка.
– Я не знаю, как мне жить дальше! – выдала Аглая.
– Это как? – растерялась Ира. – Ты что, с Игорем поцапалась?
– С Игорем у меня все в порядке. Но я не могу жить просто так, мне нужна какая-то цель в жизни, дело, к которому можно приложить силы! Меня учили только драться, но когда я предложила свои услуги в обучении солдат, мне отказали. В результате Игорь занят делом, а я слоняюсь из угла в угол. Придумай для меня что-нибудь!
– Мне нужно посоветоваться с Лашем, – задумалась Ира. – Он как-то сказал, что жизнь в Ливене сформировала совершенно новый тип женщин-дворянок, по-мужски драчливых и хорошо владеющих оружием. Конечно, не все там такие, но многие. Скоро мы поведем туда войска. Далеко не всем это придется по вкусу, хотя большого сопротивления я не ожидаю. Я была бы тебе благодарна, если бы ты взяла на себя набор отряда из таких женщин, которые подобно тебе умеют только драться и не нашли себе места в мирной жизни. Если они будут готовы принести мне клятву, получат оружие и будут выполнять мои приказы. Я не в восторге от того, что женщины берутся за оружие, но впереди тяжелые времена, и такой отряд может здорово пригодится.
– А это ничего, что я шура?
– Ты в первую очередь мое доверенное лицо. Солдат я тебе на первое время дам. В Сардию или Зартак я тебя не пустила бы, слишком уж там сейчас не любят шуров, а в Ливене уже сорок лет признают лишь одно право – право силы. Докажешь, что достойна, и за тобой пойдут, наплевав на клыки. Но это не значит, что не стоит соблюдать осторожность: ты и на фанатика можешь нарваться. Только, чтобы был толк, неплохо бы тебе получить хоть какие-то магические способности.
– Ты же делаешь магов из обычных людей! Игорь сейчас какой-никакой, но маг. Может быть, и со мной получится?
– Я не знаю, а на подруге проверять как-то не тянет. Давай поступим так. У меня на днях должен появиться гость, которому я, как маг, в подметки не гожусь. Вот я у него насчет тебя и узнаю. Если скажет, что ничего страшного не случится, будешь магом.
Утром вернулся Лаш и рассказал о сражении возле замка герцога Воля.
– Больше мы там в драке не участвовали, просто просидели в замке, пока дружинники герцога отлавливали и добивали несколько мелких отрядов сенгальцев, которые, не дожидаясь результатов штурма замка, углубились на территорию герцогства. Сейчас они патрулируют границу, но никакой активности со стороны Сенгала нет. Я на всякий случай оставил герцогу одного из наших магов и амулет для связи, а остальные вернулись со мной. Когда думаете вводить войска в Ливену?
– Когда обучим войска обращению с новым оружием, – ответил Аниш. – Теперь в этом большой срочности нет.
– Ко мне обратилась подруга с просьбой ее чем-нибудь занять, – сказала мужчинам Ира. – Я и подумала, что можно набрать в Ливене на службу дворянок, которые умеют работать мечом, заменив мечи чем-нибудь посущественней. Ты ей в этом не поможешь, Лаш?
– А кто подруга-то? – спросил маг.
– Аглая.
– Занятие как раз для нее, – усмехнулся Лаш. – У шуров маленькие принцессы играют не с куклами, а с ножами, а вырастают вообще... Нам еще с этой повезло. Если бы ее не предали свои, и осталась родня, вряд ли вы когда-нибудь подружились бы. А помочь, конечно, помогу. Прямо сходу могу назвать несколько кандидатур. Причем совсем не обязательно брать дворянок. Там и среди простолюдинок такие фурии попадаются, что многие мужики им на один зуб. Если будут под клятвой, да еще пообещаете дворянство, может получиться охрана не хуже вашей дружины. У нас здесь не привыкли видеть женщину с оружием, и мало кто их будет принимать всерьез, за что и поплатится. К мирной жизни они приспособлены плохо, так что пусть лучше служат у вас, чем там разбойничают. А с занятием Ливены я бы вам все-таки тянуть не советовал. Сейчас это не одно королевство, а множество почти несвязанных территорий. И занимать их лучше не сразу, а по частям. Так будет гораздо легче навести порядок, да и банды, которых там немало, уйдут на еще незанятые территории. Если же вы им не оставите выхода, будут драться насмерть, а они там все знают гораздо лучше вас. Так что потери у нас будут, несмотря на превосходство в оружии. Одно дело покосить врага огнем в открытом сражении, как это сделали мы, и совсем другое, когда на вас будут нападать из-за угла. Как идет набор солдат в Зартаке, может быть, мне помочь? Я, пока там сидел, обзавелся полезными связями.
– Спасибо, но пока нет необходимости, – ответил ему канцлер. – Набрали человек триста и люди продолжают идти. Берем только тех, кто действительно что-то умеет. Эти нашей королеве клятву приносить не будут, так что обойдутся обычным оружием. А много таких нам пока и не нужно. Рина, у вас достаточно припасов к оружию? Может быть, докупить еще? А заодно и продовольствия, особенно муки. На нее очень большой спрос, а места для хранения я приготовлю. Прошедшая война, слава богам, не повлияла на сбор урожая, но кто знает, что будет летом, а с запасом как-то спокойнее. Да и армия быстро растет, поэтому продовольствие не помешает.
– Все сделаю, но немного позже. Пока у меня несколько дней связи с моим миром не будет. Что у вас, Мар?
– Извините, что прерываю ваш разговор, – сказал вошедший секретарь, но мне передали, что было нападение на охрану у школы магии. Уничтожен патруль гвардейцев из трех человек.
– Что со школой?! – вскочил Аниш.
– Школа не пострадала, – пояснил Мар. – Убили только гвардейцев и забрали у них автоматы. В приемной ждет дознаватель, который там уже был. Позвать?
– Старший дознаватель Заг Малин, – представился вошедший мужчина. – Разрешите доложить по существу дела?
– Говорите, Заг, – велел канцлер. – Как могло получиться, что наших гвардейцев перерезали, как кроликов?
– На площади перед школой находились несколько человек, поэтому выяснить, что там произошло, было нетрудно. К гвардейцам подошла молодая женщина, сыпанула им в глаза какой-то порошок, от которого они ослепли и, видимо, почувствовали сильную боль, и всех убила длинным тонким кинжалом, нанося удары в сердце. У последнего, кого она убила, он так и торчит в груди. Глаза у всех выжжены, да и на коже лица сильные ожоги. Потом она подобрала автоматы, отошла от школы, создала врата и ушла. Пистолеты и запасные магазины остались нетронутыми, поэтому я считаю, что убийца просто выполняла чей-то заказ. Заказали забрать у гвардейцев железные палки, она это и сделала. О назначении остального оружия заказчики не знали. Да и времени у нее было немного, прохожие уже побежали за стражей.
– Ну и что будем делать? – задал вопрос король, когда ушел дознаватель.
– Работа Сандера, – уверенно сказал Лаш. – Именно то, о чем я говорил. Кто же будет бояться женщин?
– Догадаться, как работать с оружием, не слишком сложно, – сказал канцлер. – Правда, пока они хоть чуть-чуть к нему приноровятся, останутся без патронов. А вы что молчите, Рина?
– Думаю, чем ответить. Ваш граф бывал во дворце у Сандера?
– Даже и не думайте! – сказал ей Лаш и пояснил в ответ на вопросительные взгляды короля и канцлера. – Королева хочет нанести визит во дворец Сендера и напугать его так, как некогда напугала Малха.
– Ну почему же только напугать, – зло возразила Ира. – Я эту сволочь просто убью!
– А теперь послушайте, что скажу я, – возразил Лаш. – У Сандера достаточно взрослый сын, который заменит его на троне без каких-то потрясений в королевстве. И он просто вынужден будет объявить нам войну. Даже без кочевников армия Сенгала способна причинить нам немало неприятности хотя бы тем, что разорит все пограничные провинции. А если они еще обратятся к Урнаю... Не слишком ли высокая цена вашей мести? Но дело даже не только в этом. Я больше боюсь магов Сандера, чем его армии. Уж слишком много там творится непонятного и загадочного. Почему, например, в особняке нашего посланника нельзя было открыть врата? Никакого заклинания их блокировки наш маг не обнаружил. Да и с амулетом связи имеем то же самое. Его маги вообще часто демонстрируют такое, что ставит меня в тупик. И у них в подчинении ненормально большое количество всяких тварей. Это трудно объяснить тем, что они, в отличие от нас, сохранили наследие предков. Мне кажется, что прадеду Сандера удалось каким-то образом приобщиться к магическим секретам прежних. На его землях осталось больше уцелевших строений прежних, чем их во всех остальных королевствах вместе взятых. А это может быть очень опасным. Однажды эти земли уже обезлюдели, как бы такое не повторилось опять.