На Фабре роли поменялись. Заправляют женщины, и выглядеть молоденькими дурочками им совершенно ни к чему. Особенно ведьме, внешность которой отражает… скажем, возраст ее души. Вероятно, у Алвиры меньше шансов продвинуться, чем у ее более зрелых коллег.
– Простите, – извинилась я. – Если можно, станьте какая есть. Для нашей планеты это очень даже хорошо, а в здешних взглядах мы пока не разобрались. Видите, как сложно расследовать преступление в мире, о котором не знаешь элементарных вещей! Если бы вы нам помогли…
– Я для того и пришла, – кивнула Алвира, молодея. – Конечно, будь я Примирительницей конфликтов, от меня было бы больше толку. Но я – Устроительница погоды и даже близко не сталкивалась с преступлениями.
– Устроительница погоды? – заинтересовалась Лиза. – Это как?
– Прежде всего, я занимаюсь погодой на Эвре. Например, большинство из нас не любит холодов или чрезмерной жары, и я поддерживаю оптимальную температуру при помощи магии. Дожди, ветра тоже ни к чему. Хотя иногда девочки соскучатся по ненастью, тогда мы собираемся и голосуем. Если большинство за буран – сделаю буран, мне нетрудно. Да, и у каждой из двадцати пяти ведьм Эвра есть день, когда она заказывает погоду на свой вкус.
– Здорово, – кивнула Женька. – То есть зимы на Фабре нет?
– На Эвре, а не на Фабре. Постоянно контролировать погоду на всей планете энергетически было бы слишком затратно. Но, разумеется, при необходимости я в нее вмешиваюсь. Не можем же мы допустить неурожая или стихийных бедствий, правда? Наша первая обязанность – заботиться о людях.
Мне захотелось ехидно вставить, что первым номером, судя по рассказу, стоит все же забота о себе, любимых, однако я сдержалась. Бессмысленно требовать от власть имущих, чтобы они пренебрегали собственными интересами в пользу наших. Делают хоть что-то для народа – уже спасибо. Ведьмы по сравнению с земными политиками имеют массу достоинств. Например, они не корыстолюбивы и ценят скорее комфорт, чем богатство. Разница в том, что деньги можно копить до бесконечности, а излишками комфорта не жалко поделиться. Еще ведьмы настолько уверены в естественности своего превосходства над простыми смертными, что нарочно его демонстрировать им в голову не приходит. Не то что у нас, где самый маленький начальник всячески пытается тебя унизить! Мир Фабра лишен агрессии, и в этом его огромный плюс. Зато лишен динамики, что несомненный минус.
Пока я предавалась размышлениям, Лиза продолжила полезную деятельность.
– Что за странные артефакты? – указав на полку, спросила она. – Зачем они Делле?
Алвира грустно улыбнулась:
– Специальностью Деллы была эмоциональная передача. Это очень ценный и безумно сложный навык. При необходимости она могла заставить любую из людей… даже ведьму, если та не сопротивлялась… почувствовать чужое как свое. Поэтому она была лучшей Примирительницей конфликтов… самая важная, самая благородная работа на свете! Но Делле этого было мало. Она считала, что мы, отделившись от метрополии и варясь в собственном соку, понемногу деградируем. Жизнь катится без перемен, мы лишь поддерживаем равновесие, вкладывая все меньше и меньше усилий. Вот и старинные артефакты, привезенные когда-то с Эллии, пылятся на Скрытом этаже, а с ними волшебные книги. Все реже возникает повод, по которому Герина согласится выдать их кому-то из нас, и мы забываем, как с ними работать. Хуже того! Пропади любой из артефактов, и никто, даже сама Тай, не сумеет его восстановить. Делла часто говорила об этом, даже пыталась обращаться к Тай.
– Как среагировала Наставница? – уточнила я.
Делла вызывала у меня все больше симпатии, из абстрактной фигуры превращаясь в конкретную, нестандартную личность. Кстати, я сама только что раздумывала над тем, что на Фабре склонность к застою. Раз я заметила это за полдня, неужели не видит Тай?
Алвира пожала плечами:
– По текущим вопросам Наставница отсылает нас к Герине, а та уверена, что все прекрасно, главное – каждой добросовестно трудиться на положенном месте и не лезть не в свое дело. Знаете, почему Герина отказалась выслушать сон Деллы? Мол, отправиться на родину – страшное преступление против аборигенов Фабра. Мы взяли на себя ответственность за них и обязаны выполнять долг до конца. Без нас они пропадут, и никакие ведьмы с Эллии не сумеют им помочь. А я думаю, это неправда. Во-первых, ведьмы с Эллии не глупее нас, а во-вторых… Я люблю аборигенов и стараюсь для них по мере сил, но почему мы должны ради них обрекать свои души на мучения и нарушать баланс магии в мире? Герина отвечает, что рассуждать так могут лишь отпетые эгоистки, недостойные собственных Даров.
Не скрою, начальство, взывающее к чувству долга подчиненных, представляется мне куда более опасной разновидностью, чем то, которое простодушно им хамит. Поэтому я неделикатно заметила:
– То-то славно будет для аборигенов, если вы откажетесь уезжать и не примете ведьм с Эллии, а потом, уж извините, одна за другой умрете, оставив Фабр безо всякой поддержки. Герина этогохочет?
Алвира нахмурилась:
– Мне подобное в голову не приходило… Действительно, отказавшись от смены, мы вовсе не поможет аборигенам, скорее наоборот! Обязательно скажу это Герине. Не сегодня – сегодня праздник… но при случае – непременно. Вдруг это заставит ее передумать?
– Сочинит другой пафосный аргумент, – фыркнула Женька.
– Вы ошибаетесь, – покачала головой собеседница. – То есть это я, наверное, неудачно вам объяснила. Герина не сочиняет аргументы, она искренне так думает. Она очень много делает для Фабра… не меньше Тай. Входит в любую мелочь, следит за каждой страной. Представляете, она даже установила часы, в которые должна ежедневно трудиться, и эти четыре часа действительно не отвлечется, даже если случится что-нибудь интересное! Я бы не смогла. Для себя ей ничего не надо… носит темную одежду, дом самый скромный. Она всю жизнь отдает Фабру! Естественно, для нее интересы аборигенов важнее, чем для большинства из нас. Мы рядом с нею вправду эгоистки.
Заместительница Тай смущала меня все больше и больше. Не то чтобы каждого фанатика работы я считала потенциальным убийцей… это, наверное, слишком. Однако тот, кто не ценит собственную жизнь со всеми ее радостями, вряд ли трепетно отнесется к чужой.
– Герина возглавляет противниц отъезда? – на всякий случай осведомилась я.
– Да. Сторонниц у нее хватает. Она многим из нас помогла так или иначе, и ее авторитет на Фабре очень высок – заслуженно высок.
– А вы знаете имена тех, кому Делла успела рассказать свой сон, и тех, кому точно нерассказала? Герине, я так понимаю… кому еще?
Алвира кивнула:
– Кое-кого я помню прямо сейчас, а если хорошенько подумаю, то, наверное, составлю полный список. Делла делилась со мною своими заботами. Правда, не всегда сразу. Она не любила рассказывать о задуманном, но незавершенном. Хотя потом, когда дело было позади, обязательно признавалась.
Я и тут была солидарна с убитой. Тоже предпочитаю не болтать о планах, которые могут провалиться.
– А что ее волновало последние дни перед смертью? Когда вы вообще последний раз ее видели?
Алвира, вздрогнув, потерла пальцами виски.
– Перед смертью… так страшно звучит! Я все время думаю про Деллу. Чтобы именно с ней, лучше всех понимающей, как страшно ведьме умереть не на Эллии, случилось… случилось… случилось это… не понимаю. Вы расспрашиваете про Герину, только поверьте… да, они недолюбливали друг друга, но убить… нет, нет, ни за что! Хотя, кроме противниц отъезда, больше некому… Не понимаю!
Если честно, и я не понимаю, как можно совершить убийство – по крайней мере предумышленное. Однако вынуждена смириться с фактом, что убийцы существуют – видела их по телевизору, много про них читала (зачем, если вдуматься? Неужто я мазохистка?). Алвире, безусловно, сложнее. Ведьмы неагрессивны и привыкли решать свои проблемы более интеллектуальными методами, чем плевок ядовитой иглой. Вот психика и отторгает информацию, не соответствующую жизненному опыту. Даже практичная аборигенка Ригнар отказывается верить в случившееся!
Впрочем, собеседница быстро взяла себя в руки.
– Давайте я сперва расскажу про это, – она указала на полку с шарами, – а то я сбилась на другое и не ответила. Делла просила Герину выдать артефакты со Скрытого этажа девочкам, специализирующимся на их изготовлении. Изучив их, они, возможно, сумели бы кое-что продублировать. Разумеется, нужно еще почитать старинные книги, которые тоже хранятся на Скрытом этаже. С одним «Справочником ведьмы» вряд ли создашь что-то стоящее!
– Почему это? – возмутилась Женька – наша доморощенная специалистка по артефактам, справляющаяся безо всяких старинных книг.
Алвира улыбнулась:
– «Справочник ведьмы» – стандартное пособие, где изложены основополагающие вещи. Оно очень хорошее, и каждая из нас переписала себе по экземпляру. Но необычные, особые знания можно почерпнуть лишь из старых рукописей, а их нам не дают. В крайнем случае Герина сообщает конкретный рецепт и ни строчки больше. Деллу это огорчало. Она считала, мы должны уметь повторить то, что делали ведьмы былых времен.
– Зачем обязательно повторять? – искренне удивилась Женька. – Раз не дают, можно не заморачиваться и придумать что-нибудь свое.
– Зачем свое? – не менее искренне удивилась Алвира. – Оно ведь будет хуже. Глупо что-то выдумывать, раз оно придумано до нас. Вот, видите шары? Нам иногда для дела дают полезный артефакт со Скрытого этажа. Если его настроить, он найдет любую, кого ты скажешь, ведьму или человека, и передаст ей информацию. Еще его используют для наказания преступников. Куда бы она ни спряталась, артефакт обнаружит ее и заставит явиться куда надо.
– Как это заставит? – не поняла я.
– Если его не слушаешь, он сперва причиняет тебе боль, а потом может взорваться. Я прекрасно понимаю, такое серьезное средство нельзя давать кому попало, чтобы его не использовали во зло. Но разве не нелепо, что он у нас всего один? Пропадет, и останемся без него. Тай разрешила его скопировать. И Делла пробовала, и другие девочки. Но инструкции нет, и получается разная бессмысленная чушь.
– Что делает вот этот? – спросила Лиза, глядя на шар, который ей сразу не понравился.
– Самый неудачный! Он почему-то ищет не конкретного человека, а любое большое скопление людей и сразу взрывается, представляете? Хорошо, мы его испытывали на минимальной мощности, и никто не пострадал.
– Круто! – прокомментировала Женька. – Мечта террористов. И такая штука валяется тут без присмотра? А если кто возьмет?
– Зачем? – опешила Алвира. – Он совершенно бесполезен.
– Люди бывают всякие, – заметила я, с опаской косясь на самонаводящуюся бомбу.
– Человек не сумеет запустить артефакт, – возразила собеседница. – Да и вообще… не спорю, есть агрессивные люди, особенно среди мужчин с их подчиненностью физиологии. Но взорвать толпу случайных прохожих – такое не придет в голову никому! Ну и шутки у вас, девочки…
Я лишь вздохнула, решив не сообщать, что в нашем мире подобными шутками занимаются весьма серьезные господа, которых другие, не менее серьезные, отменно финансируют. Вместо этого я уточнила:
– Значит, Делла хотела, чтобы книги и артефакты со Скрытого этажа выдавали свободно, а Герина возражала?
– Да. А перед своей… перед самой… – Алвира запнулась, но все же произнесла страшное слово: – Перед самой смертью Делла мечтала получить какой-то артефакт. Вы спрашивали, что ее волновало и когда я ее последний раз видела. Последний раз я ее видела перед тем, как она отправилась по разным странам рассказывать сон про богиню Мэй. И тогда ее волновало, чтобы ведьмы Фарба поскорее вернулись на Эллию. Делла даже решила не возвращаться домой между путешествиями, чтобы отдохнуть, а ездить прямо из одной страны в другую. Но накануне смерти она мысленно связалась со мною. Мне подобная связь дается нелегко, да и Делле тоже, поэтому мы прибегали к ней только в крайних случаях. Делла сообщила, что непременно будет на завтрашнем совещании и выступит там. На Фарбе не так благополучно, как кажется Тай с Гериной. Надо срочно, еще перед возвращением на Эллию, что-то предпринять, иначе будет поздно. К сожалению, я не поняла до конца. Я плохо трактую образы, к тому же была уверена, что скоро встречусь с Деллой, и мы все обсудим. Но она хотела просить у Тай артефакт. Я думаю, она для того и пришла во Дворец совещаний пораньше, чтобы поговорить с Наставницей до появления остальных. Этот артефакт выглядит как серебряный обруч, который надевают на голову, и украшен маленьким голубым глазом. Ума не приложу, что он делает и откуда Делла о нем узнала. Вот что я хотела вам рассказать. Может, это и неважно…
– Очень важно! – поторопилась заверить я. – А вы не думаете, что Делла попыталась проникнуть на Скрытый этаж, чтобы забрать артефакт без разрешения?
– Делла не могла проникнуть на Скрытый этаж, – разъяснила Алвира с добродушием взрослого, уверяющего ребенка, что упавшее с дерева яблоко обязательно полетит вниз, а не вверх. – Скрытый этаж видят только Тай с Гериной. Поэтому забрать артефакт без их разрешения невозможно.
Все-таки ведьмы до абсурда законопослушны! Но какая-то из них, тем не менее, решилась на убийство. И первой подозреваемой для меня стала Герина. Мне почему-то представилась наша бывшая классная руководительница – суровая, толстая, с башней крашеных волос. Она вечно на нас кричала, а ее любимым словом было нельзя. Будь ее воля, она запретила бы Интернет, мобильные телефоны, секс и вообще все, на что мы не испросили ее разрешения. Похоже, Герина такая же. Интересно, почему Тай сделала заместительницей подобную особу? За магические таланты? Хотя Алвира Герину явно уважает. Странно!
Довести мысль до конца мне не удалось.
– Нашла, наконец! – пророкотала Ригнар, врываясь в комнату.
Глава 10
Ведьма должна быть выше мелочных человеческих пристрастий.
Я вздрогнула, Женька подскочила, а Лиза испуганно выдохнула:
– Что-то случилось, да?
– Да! – сурово ответила Ригнар. – А тебе, Алвира, должно быть стыдно! Совести у тебя нет, вот что!
– Алвира очень помогла нам в работе, – пролепетала Лиза, однако тут же осеклась под возмущенным взором Управительницы.
– Через час будет прием в вашу честь, так? Я вам об этом говорила, так?
– Уже через час? – удивилась я. – Быстро время пролетело…
– Вы до сих пор в отребьях, так? Я договорилась с лучшей Волшебницей нарядов, что она без очереди вас оденет, а вы тут чем занимаетесь? Что, вот это до завтра подождать не может? – Ригнар гневно оглядела комнату. – За ночь стены рухнут? Деллу не воскресишь, а откроется правда днем раньше или позже – какая разница? А ты, Алвира! Еще богиней называешься! Вместо того чтобы развлечь гостий, рассказать им про наши моды, про приемы, мучишь их всякой ерундой! Они с другой планеты, только прибыли, устали, а скоро им сидеть во главе стола под множеством женских взглядов. Надо хорошо выглядеть… ты их что, нарочно утомляешь?
– Ох, – всполошилась Алвира, – я не подумала. Простите, девочки. Вас примет сама Натилла? Вот счастливицы! А мне еще ждать да ждать… Имейте в виду, ее наряды без постоянной подпитки магией постепенно утрачивают волшебные свойства. А напитать наряды магией сумеет не каждая… Не теряйте ни минуты, бегите к ней. Она способна работать быстро, но, чем больше времени, тем лучше получится. Мы с вами все обсудим потом…
Да уж ясно, что не сейчас, – Управительница почти пинками подталкивала нас к выходу. Еще повезло, что дом Натиллы располагался неподалеку, а то пришлось бы бежать марафон со скоростью спринтера – уверена, Ригнар заставила бы нас, не моргнув глазом. Вот какого тренера не хватает российской сборной по футболу! Есть люди, которым невозможно противиться, и она принадлежала к этим избранным натурам.
Каково же было мое изумление, когда наша суровая путеводительница, присмирев, робко прикоснулась к диску, висящему у порога, и подобострастным, тонким голоском осведомилась: