Однако подходить они не собирались. Вжик – что-то просвистело у самого виска, я едва успела отклониться.
– Девчонки! – заорала я так громко, словно доходчивость информации зависела от количества децибелов. – Перемещаемся обратно! Куда угодно! Нас сейчас расстреляют!
– Мне бы хоть две минуты спокойствия, чтобы сосредоточиться, – простонала Лиза, отскакивая от очередного снаряда.
Увы, двух минут не было. Это я, конечно, виновата. Видела ведь красную линию – значит, следовало соглашаться на боковой вариант, пусть он и тупиковый. Мне подсовывают подсказки под самый нос, а я, упрямая идиотка, отворачиваюсь и лезу куда не надо. Теперь мы умрем… и почему-то самым обидным казалось – даже не догадываясь, кто нас убил и почему…
И тут раздался голос. Все на том же незнакомом языке – очевидно местном, – однако интонации совсем иные. Не визгливые и нервные, а спокойные и… не найду слов, чтобы правильно описать. Пусть так: этот голос словно бальзамом омывал душу, врачуя все ее раны. Не спорю, звучит пафосно и невнятно. Попробую заново. Откуда возник призыв познать самого себя? Из того факта, что мы себя до конца не понимаем. Кто-то платит психоаналитику, другие обходятся без помощников, но у каждого есть в душе закоулки, до которых трудно добраться. А они требуют внимания и болят. Мне в подобных случаях помогает искусство. Раз – и осветило уголок, который я исследовала раньше на ощупь, и ты с удивлением и радостью думаешь: как же все просто и прекрасно!
Верю, яснее вам не стало. Одно несомненно: на фоне агрессии голос склонял к миру, причем делал это так убедительно, что противостоять было невозможно. По крайней мере выстрелы прекратились, враги опустили оружие.
К нам медленно приближался человек. По пути он говорил несколько слов, обращаясь к одному, второму, третьему – те поворачивались и исчезали в темноте. Вот уже и нет почти никого – лишь мы с девчонками, таинственный спаситель и пара несчастных, которых я околдовала, – они, похоже, страшно не хотели уходить.
Я завороженно пялилась на загадочную личность, внушающую что-то пострадавшим от меня беднягам. Высокий, худой, немного нескладный. Вытянутое аскетичное лицо. И мягкий, беззащитный взгляд человека, никогда не встречавшегося со злом… или встречавшегося, но все равно не верящего в его существование. Такой часто бывает у Лизы, а больше я ни у кого не замечала.
Парочка нехотя отступила на несколько шагов, затем еще… а потом тот, что поближе, вытащил трубку и поднес ко рту. Я вдруг четко увидела траекторию – Лизе в левое плечо, и онемела от ужаса, вместо того чтобы закричать, предупредить. Лиза неподвижно стояла в голубом облаке своего чудесного платья и почему-то улыбалась.
Незнакомец, рванувшись, закрыл ее собой. Околдованные, что-то гортанно крикнув, понеслись вдаль, не разбирая дороги. Но мне было не до них. Сперва я бросилась к подруге, по-прежнему неподвижной, словно статуя. Все в порядке, цела! А ее спаситель? Ох… ох… в его руке торчала тонкая длинная иголка.
Я услышала собственный голос, зачем-то сообщающий: «Игла бабутты. Красивое, но смертельно ядовитое растение».
– Ничего, – спокойно произнес незнакомец. Он говорил по-эллийски, ни на миг не отрывая взгляда от Лизы. – Значит, пришел мой срок. Мне почти не жаль. Ты удивительно красивая. Я думал, нет ничего прекраснее заката над морем, но я ошибался. Это тоже счастье – увидеть напоследок самое прекрасное, что есть в нашем мире. Спасибо тебе!
– Мое имя – Лиза, – тихо ответила подруга.
– А мое – Тиан…
Лишь тут я, наконец, очнулась.
– Женька! – почти в истерике завопила я. – Прикажи ему излечиться! У организма есть внутренние резервы, надо только до них достучаться! Яд еще не успел разойтись! Пусть соберет его и выведет, пожалуйста, попробуй!
Женька среагировала моментально. Сделав шаг вперед и осторожно вытащив иглу, она с силой произнесла:
– Я приказываю тебе выжить! Я приказываю тебе собрать яд, вывести его из организма и стать совершенно здоровым! Я приказываю тебе!
Незнакомец улыбнулся, по-прежнему не отводя глаз от Лизы.
– Я не слышал, чтобы этим можно было помочь, но благодарю за попытку. Я прошу вас… если Лиза не против. Не знаю, сколько мне осталось, но я хотел бы эти минуты провести с нею наедине. Больше ничего, не пугайтесь… просто пробыть рядом… вдвоем.
Я обернулась к Лизе – решать-то ей. Однако спрашивать не было нужды. Мы с Женькой дружно побрели неизвестно куда.
Далеко уходить мы не стали – и сил не было, и боялись заблудиться. Обнаружили на соседней полянке лавочку и тут же на нее плюхнулись.
– Время от времени будем тайком заглядывать к ним, – распорядилась Женька. – Вдруг он умрет, а Лиза от переживаний потеряет сознание. Надо следить!
Я кивнула.
– Что это было? – помолчав, уточнила подруга.
– Любовь, – вздохнула я. – С первого взгляда.
– Дурочка, я не об этом. Что за мужики к нам вязались? Чего хотели? Почему ночуют в парке? Кто этот подозрительный тип с Лизой?
Я лишь пожала плечами. Ответа не было ни на один вопрос. Мне было грустно и тревожно. Подряд столько странных, невообразимых событий – бессмысленное нападение, неожиданное спасение, ранение спасителя и, наконец, его романтическая просьба. Признаюсь, последнее являлось для меня не меньшей фантастикой, чем остальное. От Лизы всего можно ожидать, но от зрелого мужчины… На Земле подобные истории я считала выдумками, созданными специально для утешения сентиментальных дам. Правда, на Фабре гендерные роли распределены иначе, поэтому не стоит зацикливаться на привычных стереотипах.
Как бы там ни было, Тиан показался мне искренним и совершенно не инфантильным. Очень хотелось, чтобы он остался жив. Исцеление по приказу, похоже, не удается, однако я надеялась на особые Женькины способности. Другие не справятся, а она возьмет да сделает! Ох… а если нет? Вдруг он уже умер?
Я осторожно просунула голову через кусты. Лиза с Тианом по-прежнему стояли и смотрели друг на друга. Как только позвоночник не заболит? Они разговаривали – по крайней мере, иногда делали легкие, почти неуловимые жесты.
– Даже не прикоснутся друг ко другу, – заметила Женька. – Ну, эта Лизка!
Прошел час, другой. Моя вера в медицинские способности подруги постепенно усиливалась, а страх, что загадочный спаситель умрет, пропорционально уменьшался. Зато стал пробирать холод – прямо-таки до костей. Погода была хорошей, однако мой наряд мало подходил для ночных посиделок на открытом воздухе.
Женька, вскочив со скамейки, сделала несколько энергичных наклонов.
– Ужас, как все затекло, – пояснила она. – Сколько можно торчать тут, словно пень?
– А мне жутко холодно, – призналась я. – Платье невесомое и совсем не греет.
Я, встав, тоже приступила к физкультурным упражнениям.
– А эти стоят, как ни в чем не бывало, – заметила Женька. – Знаешь, что? Если б они… ну… делом занялись, я бы мешать не стала. А так… ничего страшного, если потревожим.
Она бодрой рысью рванула на соседнюю поляну, я поспешила следом.
– Лиза! – сказала Женька. – Уже светает. Ты не думаешь, что пора домой? Или у тебя другие планы?
– Планы? – повторила Лиза, не отрывая счастливого взгляда от Тиана. – Никаких. Надо домой – значит, домой.
– Задействую предмет перехода, – предупредила Женька. – Сосредотачивайся!
Уж не знаю, как Лизе удалось при означенных обстоятельствах выполнить команду, но через секунду мы оказались в коридоре Гостевого дома.
– Завтра вернешься к своему Тиану, – утешила подругу Женька. – Сейчас все равно пора поспать.
– Кудавернусь? – улыбнулась Лиза.
– Вы что, не договорились о месте встречи? Как дети малые, честное слово! Ну ничего, города у них небольшие. Этот как называется?
– Не знаю. Я не спрашивала.
– Гмм… а страна? – Не знаю. – А кем он работает, твой Тиан? – Не знаю.
– А что за типы на нас напали, и как ему удалось их разогнать?
– Не знаю.
– Слушай! – возмутилась Женька. – Ты полночи с ним разговаривала – я сама видела. О чем?
И Лиза убежденно ответила:
– Обо всем!
– Ладно, – невольно засмеялась я. – Чтобы перенестись в город, названия не требуется, достаточно картинки. А там отыщем твоего Тиана. Он – заметная личность.
– Зачем? – удивилась Лиза.
Женька вытаращила глаза.
– Уж не станешь же ты утверждать, что в него не влюблена?
– Я не влюблена. Я люблю его, – произнесла подруга, сияя.
– Уже прогресс. Любишь – значит, хочешь увидеть.
Лиза пожала плечами:
– А вдруг я ему не нужна и только поставлю в неловкое положение?
Женька с силой постучала сама себя по голове:
– Будь это не ты, я бы сказала – кончай притворяться! А тебе скажу – дура ты, вот кто. Не была бы ты нужна, не торчал бы рядом с тобой, а быстренько ушел. А даже если и не нужна – надо сделать, чтоб стала нужна!
– Зачем? – повторила Лиза. – Я и без того счастлива – бесконечно счастлива. Я знаю, что Он есть – что еще надо?
Тут бедная Женька просто лишилась дара речи – совершенно не характерное для нее состояние. Она открывала и закрывала рот, словно рыба, вытащенная из воды. Я даже немного за нее испугалась.
Положение спас Бес, вышедший из комнаты с целью потереться о мои ноги. Он по-прежнему немного светился. Хочется верить, это результат пожирания рыбосвета Тай, а не свидетельство трагической кончины одного из здешних. Женька присела потрепать кота за ухом, но тот неожиданно взвился в воздух и зашипел. Ошеломленные, мы отскочили и обнаружили, что он, о счастье, грозит не нам, а чему-то в углу коридора. Честное слово, нас кто-то сглазил! Столько проблем подряд… что за гадость там таится?
Замечу, я совершенно не боялась – видимо, уже перешла через некий предел.
– Доброй ночи, – приветствовала нас Герина, появляясь из темноты. – Хотя, пожалуй, верней будет доброе утро.
– Шпионите? – возмущенно выкрикнула Женька.
– Нет, – холодно улыбнулась собеседница. – Просто хочу получить обратно то, что вы украли. Вероятно, в вашем отсталом мире воровство в порядке вещей, а у нас оно как-то не принято. Снимите анализатор и отдайте мне.
Я опешила – какой анализатор, о чем она? Однако Лиза без промедления стянула с головы обруч и вручила собеседнице.
– На всякий случай предупреждаю, – продолжила ведьма, – ловушки на Скрытом этаже с нынешней ночи активизированы, поэтому настоятельно советую не повторять эксперимент. До свидания, милые барышни, отдыхайте – вам это требуется.
Окинув нас напоследок насмешливым взглядом, Герина изящно повернулась и канула в темноту.
Следовало, наверное, обсудить случившееся, но так хотелось спать, что сил не было ни на что. Я доползла до кровати и моментально отрубилась.
Глава 13
Чем опытнее ведьма, тем снисходительнее она к людским слабостям.
Проснулась я от голода. Немудрено – было время обеда, а завтрак я благополучно продрыхла. В голове мелькали смутные обрывки мыслей. Вроде бы во сне я поняла нечто важное про смерть Деллы, причем это было связано с нападением на нас в парке. Я сосредоточилась. Нет, бесполезно! Возникал один навязчивый образ: полукруг отступивших мужчин с рогатками. Но Делла убита совсем по-другому – иглой бабутты, и вспоминать следовало скорей ранение Тиана. Короче, чушь получается. Может, после еды мозги заработают лучше? Интересно, девчонки еще спят?
Я отправилась к ним. Женьки в ее комнате не было. Ну конечно, я обнаружила ее у Лизы, стаскивающей с подруги одеяло.
– Есть хочу, есть хочу! – громко распевала она.
– Сейчас приготовлю, – сонно пообещала Лиза, открывая глаза.
– Там уже приготовлено, слуги сейчас принесут. Только одной мне ску-у-учно!
Ну что с нею поделаешь? Очевидно, природа создала нас специально, чтобы ее развлекать.
За обедом я в очередной раз убедилась, что еда на Фабре уникально вкусна. Мы наворачивали за обе щеки, не в силах остановиться.
– По-моему, даже я нарастила себе бока, – констатировала Женька, скептически оглаживая собственное бедро. – А тебе, Лиза, вообще не завидую. Не будешь воздерживаться – разнесет как на дрожжах.
– Ну и ладно, – спокойно ответила Лиза, накладывая себе новую порцию.
Я от неожиданности подавилась пирожным. Сколько помню подругу, забота о похудании всегда была одним из непременных атрибутов ее жизни. Лиза считает себя толстой и стремится сбросить вес – это столь же непреложная истина, как дважды два четыре. И тут вдруг дважды два становится пять – есть от чего растеряться. Хотя… женщина, узнавшая, что она прекрасней заката у моря, имеет полное право не комплексовать по поводу внешности, правда? Я страшно рада, если это, наконец, случилось. Толще – не значит некрасивее, но мне Лиза за много лет так и не поверила, а романтический незнакомец убедил ее в два счета.
– А теперь объясняй, – потребовала от меня Женька, едва мы, сыто отдуваясь, отвалились от стола.
– Что объяснять? – не поняла я.
– Как что? – удивилась подруга. – Что такое вчера с нами случилось, кто и зачем на нас напал, кто такой Тиан, чего хочет Герина, и вообще что нам теперь нужно делать!
И она настырно уставилась на меня, а за ней и Лиза.
– Я, по-вашему, ясновидящая? – возмутилась я. – Я знаю ровно столько же, сколько вы. То есть нисколько.
– Тогда скажи хотя бы, что нам делать, – протянула Женька, глядя на меня осуждающе-разочарованным взглядом ребенка, которому обещали на день рождения живого крокодила, а преподнесли развивающие кубики.
Я задумалась:
– Прежде всего, я хотела поговорить с Тай и Ригнар про Виллену из Ниссы. Она прибыла на Эвр поздно вечером накануне смерти Деллы. Ригнар обещала узнать, когда она уехала, а Тай может объяснить, зачем приезжала, обращалась ли к ней. Про Деллу тоже. Во сколько она приехала, успела ли попросить обруч… то есть анализатор… и если да, то как мотивировала просьбу. Кстати, Лиза, что именно он анализирует?
Лиза засмеялась:
– А мне откуда знать? Он, может, и анализирует, а я не умею. Он просто привел меня куда надо. – Ага, – скептически хмыкнула Женька, – куда надо. В логово обкурившихся бандитов.
Лиза лишь молча на нее посмотрела, и подруга заткнулась на полуслове. Я, решив загладить неловкость, быстро продолжила:
– Еще хочется задать вопросы про наше ночное происшествие, но тут я в сомнениях. Стоит ли афишировать визит на Скрытый этаж? А без этого не объяснишь, как мы попали в город. Герина, конечно, о Скрытом этаже знает, а вот в курсе ли Тай? Наверняка ей это жутко не понравится.
– Герина… – задумчиво произнесла Женька. – Мерзкая баба, но в ней есть шарм. И… вот, если честно, не верю, что она плюнула в Деллу иглой бабутты. Она такая элегантная! Наверняка нашла бы другой способ убить. Игла бабутты, рогатки с пулями – игрушки малоразвитых аборигенов… ну, вроде вчерашних придурков из парка.
Какая-то мысль закрутилась у меня в голове, но поймать ее не удалось. Деллу застрелил малоразвитый абориген? Во-первых, такого не пустят на Эвр, во-вторых, он будет подчинен Дарам и не посмеет, а в-третьих, зачем ему это надо? Правда, вчера нас чуть было не прикончили без особых причин, и мой Дар совершенно не помог. Но последнее – исключительно из-за количества нападавших. Вряд ли на Деллу во Дворце совещаний накинулись сразу сорок разбойников! А с десятком она бы справилась.
Пока я размышляла, Женька позвала служанку и поинтересовалась, где Ригнар. Нам обещали ее привести. – Заодно провентилируем с ней вопрос о ночном нападении, – предложила подруга. – Идея! Я совру, что это мне приснилось. Они привыкли к пророческим снам, так что должны отнестись серьезно. И неплохо бы опознать город, – подруга ехидно покосилась на Лизу. – Помните особые приметы?
Я пожала плечами:
– Вроде бы на берегу моря, хоть я и не уверена. Невысокие дома с палисадниками, парк. Негусто! Таких тихих городишек здесь наверняка тьма-тьмущая.