– Отдайте! – завопила Женька, пытаясь схватить тушь. – Это наше!
– Мы не обманывали и не крали, – снова и снова объясняла Лиза. – Это ошибка!
Тщетно. Три плечистые служанки мужского пола нежно взяли нас под руки и потащили по коридору. Раз – и мы на улице.
* * *– Вот жесть! – возмутилась Женька. – Стырила предмет перехода. А все Герина! Она нарочно это устроила, я уверена.
– Чтобы мы не могли вернуться на Эвр? – уточнила я. Меня тоже смущала эта мысль.
– Как – не могли? Почему?
Я пожала плечами:
– Во дворец к порталу нас не пустят, а предмет перехода у Виллены. Ты сумеешь сделать новый?
– Со временем, – кипя от гнева, констатировала подруга. – Через недельку, например. И что нам, неделю торчать в этой дыре, да еще на улице? Вот влипли-то, а?
– Не переживай, – ласково тронула ее за рукав Лиза. Вообще-то ей было положено первой поддаться панике и заливать нас слезами, а нам – старательно ее утешать, однако теперь роли переменились. – Сейчас свяжусь с Тай. Мы ей все объясним! Наверное, Герина действительно скрытая Наставница и убеждает ведьм не только логикой, но и при помощи Даров. Но Тай тоже Наставница, на нее Герине не повлиять.
Мы замерли в нетерпении.
– Тай не отвечает, – пояснила подруга через несколько минут. – Боюсь, просто не хочет. А насильно мне не пробиться.
Ситуация была настолько нелепой, что не разберешь, смеяться или плакать. Признаюсь, я ожидала разных проблем – плевка иглой бабутты из темной подворотни, хитроумного обмана, магических атак, но никак не того, что мы, словно три чопорные викторианские дамы, отправившиеся посмотреть индийские колонии и приласкавшие миловидное местное дитя, останемся дуры дурами посереди оживленной центральной площади. Дитя убежало с кошельком, а ты без копейки в чужой стране, не зная языка и не имея куда приткнуться. Кстати, в ходу ли на Фабре деньги? Полагаю, да, – вряд ли ограничиваются натуральным обменом. Вероятно, и гостиницы существуют. Только нам от этого не легче. Вот что мне мешало, перед тем как покинуть Эвр, поинтересоваться у Ригнар практической стороной жизни Ниссы? Управительница наверняка бы все нам объяснила, да еще спонсировала вдобавок. Нет, я размышляла о мировых проблемах, подспудно, видимо, полагая, что бытовые вопросы будет за меня решать кто-то другой. Ну и где он, этот другой? Что-то он давненько мне не попадался…
– Придумала! – прервала мои молчаливые стенания Женька. – Оказывается, литература – полезная штука.
– Ты о чем? – изумилась я. – Хочешь заработать на ночлег, читая аборигенам стихи? По-русски, что ли? Или переведешь на эллийский… и то вопрос, многие ли здесь его понимают.
– Какой дурак заплатит за стихи? – махнула рукой подруга. – Нет, я знаешь что вспомнила? «Ревизора»! А что? Мы выглядим, как настоящие ведьмы, правильно? Если мы скажем, что прибыли с Эвра с инспекцией, никто не усомнится. Нас поселят, будут кормить… а я постараюсь сделать предмет перехода не за неделю, а побыстрее.
– Извини, но я не стану врать, – смущенно заявила Лиза.
Одновременно я заметила:
– О нас наверняка донесут Виллене, и та нас разоблачит.
– Значит, сами придумайте что-нибудь получше, – обиделась Женька.
Я вздохнула:
– Даже не представляю, чем мы здесь могли бы заработать на жизнь. Это надо изучить местные реалии. Моя математика вряд ли кому пригодится, твой пиар тем более. Как всегда, надежда на Лизу. Ее наряды наверняка будут нарасхват… только есть ли тут ткани, иголки, нитки или все делается каким-то иным способом?
– Есть, – моментально кивнула Лиза. – Смотри, как одеты прохожие! Но, честно говоря, я убеждена, что нас пустят погостить безо всякой платы. Женщины тут открытые, не жадные и не привыкшие опасаться чужаков. Мужчины несколько обеспокоенные, но ведь решают не они. В крайнем случае, помните, Ригнар рассказывала про приютные дома? Там наверняка неплохо. И еду дают, и теплоежиков.
Все-таки Фабр куда гуманнее Земли! Действительно, Управительница заверяла, что на нем нет ни голодных, ни бездомных. А Лиза у нас – просто гений! Мы с Женькой упрямо мыслим стандартами родной планеты, а она видит то, что на самом деле.
– Слушай, – окончательно придя в себя, обратилась к гению я, – может, ты еще разузнаешь про Клуб любителей механических игрушек? Нашего задания никто не отменял. Вернемся мы на Эвр или нет, все равно хорошо бы понять, что беспокоило перед смертью Деллу.
– Давай я у кого-нибудь спрошу, – охотно предложила Лиза.
Ну почему меня не осенило столь простое решение?
– Правильно! – обрадовалась я. – Выберем прохожего с самой белой кожей. По словам Аны, местная элита знает эллийский.
Погода была прекрасная, и площадь заполонил народ. Никто никуда не спешил. Люди гуляли между роскошными клумбами, ели что-то аппетитно пахнущее, завернутое в крупные листья, – это на Фабре здорово придумано, нет нашей жуткой проблемы с утилизацией упаковки.
Лиза быстро обнаружила подходящую женщину. Та сидела на скамейке со свитком в руках, но не читала, а нежно смотрела на мужа, играющего с двумя маленькими детьми у ее ног.
– Простите, – извинилась подруга, – вы не подскажете, где здесь Клуб любителей механических игрушек?
– Механических игрушек? – удивленно повторила та, с трудом выговаривая слова чужого языка. – Я плохо знаю эллийский. Я правильно расслышала? Вам нужен Клуб любителей механических игрушек, да?
– Да, – улыбнувшись, подтвердила Лиза.
Незнакомка тихо и чуть смущенно хихикнула:
– Ну, мне повезло с мужем, он у меня не только красавец, но и умница. Хотя кто-то из приятелей моего Велла наверняка туда захаживает. Некоторые мужчины просто не знают, чем себя занять. Я думаю, это от ограниченности их духовного мира. Но все равно странно! Взять, например, воспитание детей. Хорошему отцу, сколько ни дай на это времени, все равно покажется, что недостаточно, и тратить его по пустякам будет жаль. Да и хозяйство требует забот! А то бывает – на обед два дня подряд одно и то же, усталой жене после работы даже переобуться не поможет, а туда же: отпусти в Клуб, мне скучно!
Велл, явно не понимавший эллийского, с интересом смотрел на нас. Обменявшись с ним парой реплик по фабриански, жена удовлетворенно кивнула:
– Так я и думала – он в курсе. Идите к Парку влюбленных… это вон туда. Двухэтажный некрашеный дом у северных ворот. Прямо, а после фонтана налево.
– Вы знаете человека по имени Тиан? – неожиданно вмешалась Женька.
Лиза покраснела.
– Я знаю несколько Тианов, – пожала плечами женщина. – Вам нужен какой?
– Никакой, – твердо возразила Лиза. – Спасибо вам! До свидания!
И, не дав нам развить тему, повлекла к нужной улице, причем я довольно долго чувствовала спиной любопытные взгляды.
– Можно подумать, мы интересовались не Клубом любителей механических игрушек, а минимум порно-притоном геев, – прокомментировала Женька, едва мы покинули площадь.
Я невольно засмеялась:
– А вот представь себе: на Земле к мужчине подходят три крутых мачо и выспрашивают, где здесь ближайший косметический салон с эпиляцией области бикини и хорошим ботоксом. Подозреваю, тут аналогичный эффект. Женщина еще проявила редкую деликатность!
– Девчонки, – прервала нас Лиза, – вам не кажется, что по этому бульвару мы шли сегодня ночью? Как раз в направлении парка.
Я пожала плечами:
– Напрочь не помню! Но ты же знаешь, зрительная память у меня никудышная.
– Похоже, – кивнула Женька. – Очень похоже. И что это значит?
– Это значит, что загадочный анализатор зачем-то отправил нас ночью не куда-нибудь, а именно сюда, в Ниссу, – подумав, объяснила я. – Причем не просто в Ниссу, а к Клубу любителей механических игрушек. Не знаю, как этот артефакт работает, но наверняка указывает на что-то важное. И то, что он привел нас к безумцам, кидающимся камнями, не случайно. Делла говорила, Клуб опасен. Может, нападавшие – его члены и изобрели какую-нибудь гадость? Динамит там или порох. А теперь намерены с его помощью причинить вред планете.
– Зачем? – резонно осведомилась Женька.
– Думаю, это от ограниченности их духовного мира, – тоном дамы с площади процитировала я. – Но, если честно, мужчины иногда совершают очень странные поступки.
– Не настолько же, – горячо вступилась за них Лиза.
Действительно, получалась чушь. Пускай сильный пол любит технику и, вырвавшись от жен, бодро занимается ею в Клубе. И что? Разве это повод агрессивно бросаться на незнакомок? А изобретатель пороха или других опасных вещей наверняка будет достаточно умен, чтобы не проводить испытаний в людном месте.
За беседой мы быстро добрались до Клуба. Скучное прямоугольное здание почти без украшений вполне могло бы располагаться и на Земле. Прямо перед нами в дверь как раз зашел мужчина. Мы, недолго думая, прошмыгнули следом. Похоже, я не зря сравнивала загадочное заведение с косметическим салоном. По крайней мере наше появление произвело не меньший фурор, чем визит роты солдат в женскую баню. Добавлю – в баню, где моются исключительно девственницы, которым за утрату данного качества наутро отрубят головы.
От нас с невероятной скоростью порхнули в разные стороны парни в серых комбинезонах. Остался лишь один – очевидно, его ноги приросли к полу. Выпучив глаза, он жалобно пролепетал что-то по-фабриански.
Мы пояснили жестами – мол, не понимаем. Несчастный, стараясь не поворачиваться к нам спиной, начал медленно отступать, явно призывая кого-то из сбежавших. Я растерянно озиралась. Дом себе и дом. Захламленный, конечно, но чего еще ждать от клуба изобретателей? Было бы странно, если б кругом не валялись разные детали.
Наконец, к нам почтительно приблизился очередной тип в комбинезоне.
– Грязно, – произнес он на ломаном эллийском, широко взмахнув рукой. – Закрыто. Убирать. Сегодня здесь нельзя. Сегодня убирать. Завтра.
– Санитарный день, – мрачно перевела Женька. – Непруха.
– Они жутко нервничают, – заметила Лиза. – Наверное, на Фабре женщины часто ругают мужчин за грязь. Пойдемте отсюда, не будем их мучить. Вернемся завтра, и тогда нам все покажут.
А что еще оставалось? В любом случае, вряд ли мы разберемся здесь самостоятельно. Да и неприятно чувствовать себя тем самым незваным гостем, который хуже татарина. Сама не люблю, когда во время уборки посторонние смотрят под руку.
Мы вышли.
– А теперь осмотрим парк, – потребовала Женька. – Я узнала – это действительно то место, где на нас напали.
– А не страшно туда идти? – уточнила я. – Вдруг опять нападут?
– Фрр! – возмутилась подруга. – Это ночью они застали меня врасплох, а сейчас я готова. Пусть только попробуют! И вообще, мне все это надоело! Слоняемся туда-сюда, словно три дуры, и ничего не понимаем. Хочу поймать кого-нибудь из мерзавцев и хорошенько допросить.
Увы – злодеи Фабра упорно не желали, следуя канонам, возвращаться на место преступления. По крайней мере в Парке влюбленных никто не кидался камнями. Мирно гуляли семьи с детьми, парочки и одиночки, непонятно откуда звучала тихая музыка. В воздухе витал удивительный аромат – цветы? Духи? Фрукты? На нас косились с доброжелательным любопытством (еще бы – три богини!), однако не более того.
Мне страшно захотелось сесть на травку и расслабиться. Ну его, это расследование! По крайней мере на сегодня. Мы и так достаточно потрудились – беседовали с Вилленой, нашли Клуб… короче, получили немало информации. Конечно, следует ее проанализировать… я вижу, что в ней таится что-то важное… только возьмусь за дело не сейчас, а позже. В конце концов, после убийства Деллы прошло больше недели, и ничего, мир не рухнул. Значит, еще денек всяко подождет. Имеем же мы право хоть немного отдохнуть?
– Хорошо здесь, – полной грудью вздохнула Женька. – Как вы думаете, ведь ничего страшного, если я прикажу лоточнику дать нам бесплатно по… мм… вон то желтенькое, по-моему, самое аппетитное, да?
– Девочки, – смущенно сказала Лиза, отворачиваясь от желтенького (кстати, я бы предпочла красное в крапинку), – вы меня простите, но когда мы отнесем посылку Денцию?
– Какому Денцию? – поперхнувшись слюной, опешила я. – Что еще за Денций?
– Сын Ригнар. Мы ведь ей обещали! Вдруг там что-то для нее важное? Или продукт скоропортящийся… нехорошо, если затянем с доставкой. Я сразу хотела пойти, но сперва Вика сказала, что надо в Клуб, потом Женька – в парк. Давайте теперь сходим к Денцию, а? На минуточку, а потом, если хотите, вернемся. А то мне перед ней неудобно.
– Неудобно на потолке спать – одеяло сваливается, – не удержалась от одной из своих любимых фраз Женька. – Но что с тобой поделаешь? Пошли, раз неймется.
Практичная Управительница описала дорогу так наглядно, что нужный дом мы отыскали без труда. Впрочем, одно название, что дом, – неухоженная, хоть и большая развалюха со страшно запущенным палисадником. Кусты топорщились прямо-таки угрожающе, а хилые ростки на газонах требовали поливки.
Дверь отворилась, едва мы постучали, словно хозяин кого-то ждал. Впрочем, не нас, иначе не застыл бы в удивлении.
Ригнар была права – красотой ее сын не отличался, однако на Земле вряд ли стал бы комплексовать. Ну толстый, лысоватый, с маленькими глазками и кривым носом – видали мы и пострашнее. Впрочем, толстенькая лысоватая девушка с маленькими глазками и кривым носом вряд ли на Земле была бы всегда весела, словно птичка.
– Что это мать выдумала? – буркнул после наших объяснений адресат, принимая красиво упакованную коробку прямо на пороге. – Не надо мне ничего. Надеюсь, сама в гости не собирается? И без нее забот хватает! Нечего ей здесь делать, пусть сидит на Эвре. Вот это ей и передайте, а больше у меня новостей нет.
И Денций попытался закрыть дверь прямо перед нашим носом… даже тремя носами, что совсем уж вопиющее безобразие. Конечно, Ригнар предупреждала о плохом характере сына, но хоть минимальную вежливость проявить бы мог! И вообще странный тип…
Я покосилась на Лизу.
«Денций волнуется, – телепатически передала она. – Даже боится. Он в панике!»
Интересно, почему? Только не говорите, что Управительница передала в посылке бомбу, – вовек не поверю.
Я увеличила проницаемость заглушки. Пусть хотя бы впустит в дом и ответит на пару вопросов. Например, про загадочный Клуб. Денций дружен с Иньяром, а тот увлечен техникой. Значит, и Денций наверняка что-то об этом знает.
– Пригласи нас! – строго велела Женька.
Похоже, обе мы, не сговариваясь, применили Дары с одной и той же целью.
– Заходите, – мигом стал любезным молодой человек. Мы не заставили себя упрашивать.
Открывшаяся нашим глазам комната была завалена разнообразным хламом, через который мы с трудом продрались в угол, где располагалась солидных размеров лавка. Она, впрочем, тоже была завалена, но хозяин широким жестом смахнул с нее все на пол, предложив нам сесть.
Пока я формулировала хитрый вопрос про Клуб любителей механических игрушек, Женька (в последовательности ей, конечно, не откажешь) с ходу выпалила:
– Вы знаете человека по имени Тиан?
– Это обычное имя, – удивившись, ответил Денций.
У меня вырвалось:
– Зато человек необычный…
Собеседник вдруг мечтательно улыбнулся. Лицо его переменилось, став если не красивым, то безусловно привлекательным.
– Тиан с Островов, – тихо проговорил он. – Да, он – необычный человек…
– Почему с Островов? – жадно осведомилась Женька. – Чем необычный? Что ты о нем знаешь?
Лиза, красивая до неприличия, молча сияла глазами.
– Я всегда мечтал побывать на Островах, – вздохнул Денций. – Хотя да, там опасно. Нет власти богинь… вообще практически нет власти. Туда уплывают те, кого не устраивает размеренная, спокойная жизнь. Рожденные на Островах не похожи на нас… хотя некоторые из них, приезжая на материк, говорят, что мы не понимаем своего счастья, и остаются здесь.
– А Тиан? – поторопила Женька.
– Он на материке около года. Прошел все двадцать пять стран.
Подруга, покосившись на Лизу, огорченно ахнула: