— Мастер, вы просидели так всю ночь! — Дамир потрясенно заглядывал ему в лицо.
— Надо же, светает… — слегка смутился господин Фейт, — задумался.
Этой ночью он сам едва не шагнул за запретную грань. Сила Башни в ненависти, и только иссушенное ненавистью сердце — ключ к ней, а боль, горечь, вина — ростки, которые дают богатые всходы.
— Мастер… — Дамир сел, отводя глаза.
— Не надо. Все прошло. И ты не один теперь.
— Спасибо вам… — Дамир проглотил застрявший в горле комок.
Да, мальчик, когда живое отходит ото льда, это всегда с криком, всегда с кровью.
Говорят, собачья преданность. Действительно, собаки верные существа. Превзойти их трудно, но можно.
Больше всего на свете Дамир мечтал умереть за этого человека. Положить к его ногам весь мир и себя в придачу. Скажи мастер Фейт, что все-таки решил проводить на нем какие-нибудь особо мучительные опыты, он только поцеловал бы ему руки. А может и ноги. Он переживал оттого, что не знает как и скорее всего не способен быть ему полезным.
Господин Фейт смотрел на него с затаенным восхищением и улыбался про себя: каким чудом Дамиру удалось не превратить свою душу в выгребную яму, ведь за свою короткую жизнь парнишка вдосталь наглотался всякой мерзости. Не сердце — сплошные раны… Однако, сломить его не так-то легко! Нет, он просто не имеет права дать загубить такое сокровище, как этот мальчик со стальным стержнем внутри. Вот он, смысл. Вот она цель — несравнимо более достойная, чем самая праведная месть: сделать так, что бы Дамиру никогда не пришлось скрываться, что бы он никогда не был гонимым, что бы никогда больше тень Башни не смогла бы до него дотянуться, а Светлые соответственно потеряли интерес. К нему и к другим таким же, виновным только в том, что они родились под определенной звездой.
Он дал себе клятву, что этот Агон будет последним, но кажется, впервые осознал насколько она важна, что это не может быть просто прихотью, обусловленной личными обидами.
Только что же ему делать? Господин Фейт передал свои извинения смотрителю и получил ответные, в связи с тем, что тот не будет иметь возможности передать ему искомое в ближайшее время. Но рано или поздно, — Сказание «О Тенях и Тьме» окажется у него в руках. Он не сомневался, что нужные сведения будут там, и тогда можно будет завершить наконец задуманное. Затянувшийся Агон завершится, но новый не начнется уже никогда, потому что мир снова станет целым. В котором найдется место для всех.
Правда, вероятнее всего, для всех, кроме него самого. И как тогда быть с Дамиром, который сейчас, думая, что его никто не видит, пытается повторить один из выпадов примененный господином Фейтом тогда в лесу его же рапирой?
Фейт засмотрелся: несмотря на худобу, которая впрочем уже почти прошла, парнишка был хорошо сложен и физически развит, обещая стать отличным бойцом.
Мальчик заметил своего кумира и напрягся.
— Неплохо, — серьезно одобрил его мастер Фейт, — хотя и не совсем правильно.
Смотри: ногу так… эту руку сюда… расслабь запястье…
Потом он сбросил камзол и около часа показывал пришедшему в восторг мальчишке правильные приемы и позиции, пока у Дамира не начали отваливаться руки от усталости.
— Надо подобрать тебе что-нибудь более подходящее, — определил наставник, — Дерешься ты лучше, чем пишешь.
Дамир вспыхнул, но обожаемый мастер Фейт лишь как всегда улыбался кончиком губ.
— Только запомни, не все можно решить схваткой, даже дуэльной. И не всегда оружие вообще стоит доставать.
Дамир инстинктивно почувствовал, что в этих словах заключено гораздо больше, чем было сказано, и тихо ответил:
— Я запомню, мастер.
— А ведь меня в свое время тоже предупреждали… — господин Фейт все еще находился во власти каких-то своих давних переживаний.
— И? — вырвалось у Дамира.
— Разумеется, я поступил наоборот, — невесело усмехнулся мужчина.
Дамир даже дыхание затаил. Он не смел ни о чем спрашивать своего защитника и спасителя, хотя уже давно понял, что тот отнюдь не обычный врач.
— И ни чего хорошего из этого не вышло, — уже другим тоном, закончил Фейт, — Так что будь умнее, учись на чужих ошибках. Я тебе обязательно расскажу, но попозже…
— Да, мастер, — благоговейно отозвался Дамир, передавая ему рапиру.
В этот момент взгляд его упал на ладанку в распахнутом вороте рубашки: обычный кожаный футлярчик, в котором могут носить все, что угодно — от локона возлюбленной, записки, или горсти родной земли, — но Дамира словно плетью по глазам хлестнули.
Он охнул и покачнулся, мастер Фейт успел его поддержать.
— Ч-что это? — стуча зубами, выдавил Дамир, когда тот уже в доме усадил его в кресло и стал разводить огонь.
— Талисман, — рука, ворошившая угли немного задержалась.
Дамир впервые обратил внимание на безобразный застарелый шрам на предплечье. И на отметины, наводившие на определенные мысли.
Господин Фейт повернулся к нему: рано! Еще рано, но… Парнишка сидел такой сосредоточенный, серьезный, лишь губы сжаты. Или это он уже его привычку перенял?..
— Ты его почувствовал, потому что в тебе тоже есть…
— Что?
— Магия, волшебство. Сила есть в тебе, и ты можешь черпать ее из окружающего мира.
Дамир ошарашено потряс головой:
— А… э… а почему я ее не ощущаю?
— Своего сердца ты тоже не слышишь. И потом, эти твои способности развиты еще меньше, чем грамотность, — улыбнулся мастер Фейт.
Дамир медленно переваривал свалившееся на него известие.
— То есть… я могу стать магом? — ему не верилось в то, что он обладает какими-то магическими талантами, но в искренности своего опекуна сомневаться не приходилось: доктор Фейт либо не говорил ничего, либо говорил правду.
— Можешь.
— А я смогу лечить? Как вы, — вдруг выпалил мальчишка, и синие глаза загорелись.
— Как я — сможешь, — у господина Фейта немного отлегло от сердца, — А вот исцелять — нет. Ни одному черному это не дано.
— Э… о… Так я — черный? — эта новость похоже удивила Дамира еще больше предыдущей, — Но я не хочу с мертвяками возиться и привидений вызывать!
— Не хочешь — не надо, — Фейт уже с трудом подавлял смех, — Вот уж это тебя делать никто не заставит! Пожалуй, первое, чему тебе стоит научиться, это делать так, что бы тебя не чувствовали. До сих пор ты для любого — начиная от эльфа, заканчивая самой жалкой ведьмой — светишься с другого конца улицы.
Доктор Фейт был очень рад, что Дамир не спросил и не задумался, зачем ему умение прятать Силу: эти аспекты взаимоотношений между магами противоположных цветов объяснять было совсем преждевременно.
* * *Возвращаясь с ярмарки, Дамир весело насвистывал. Это кажется был первый праздник на котором он побывал не в качестве попрошайки, вора или наводчика. Подходя к дому он увидел господина Фейта, сидящего на ступеньках. С задумчивой слегка печальной улыбкой он смотрел на море, и Дамир остановился не решаясь его тревожить, но его все равно заметили.
— Понравилось? — спросил Фейт, делая ему знак подойти.
— Да, — сдержанно отозвался Дамир, присаживаясь рядом.
Он не сказал, что думал — было бы еще лучше, если бы он был там не один, а мастер пошел бы с ним. Хоть разочек испытать каково это…
— Ты рано ушел. На площади будет фейерверк, а потом танцы.
Дамир за месяцы в Кларесте совсем выправился, перестав напоминать оборванное злобное пугало. Худоба перешла в стройность без признаков жеребячьей угловатости, для своего возраста он был высок, и выглядел старше. Добавьте глубокую синь за занавесом ресниц, слегка резковатые, но соразмерные и приятные черты, к тому же Дамир бессознательно копировал манеру поведения и речи своего опекуна, лишенную простонародных примесей — вполне объяснимо, почему на него стали заглядываться девушки.
Дамир не ответил, и мастер Фейт повернулся, что бы прочитать на его лице какое-то жадное, голодное выражение. Проследив за взглядом, он увидел скрывавшуюся за поворотом нарядно одетую рыбачку. Ее муж нес на руках уснувшего мальчишку, а девочка постарше требовательно теребила юбку матери, что-то взахлеб рассказывая.
Все-таки в чем-то он еще обычный ребенок… Неожиданно даже для себя, господин Фейт обнял парнишку за плечи и притянул к себе. Кто бы мог подумать, что он сам еще способен любить живое существо!
Дамир доверчиво позволил пододвинуть себя вплотную, растворяясь в ощущении узкой твердой ладони на плече.
— Так ты хочешь посмотреть на фейерверк? Мы могли бы сходить, — предложил господин Фейт, думая о том, что за несколько дней на берег сошло целых четыре мага.
Светлых, разумеется. Как быть — немедленно забирать книгу, или наоборот повременить, что бы не обратить на них внимания Архимага…
Дамир засветился ярче одного из праздничных разноцветных фонариков, украшавших даже самые нищие улицы, но он сказал:
— Вы наверное устали, мастер.
— Вовсе нет, — Фейт поднялся, — Пойдем. Я тоже давно не бывал на таких мероприятиях…
Знал бы ты, парень насколько давно!
Слушая объяснения мастера Фейта, что из себя представляет фейерверк, и как получаются огни разного цвета, Дамир не видел ничего вокруг, а вот господин Фейт сразу же обратил внимание на нетерпеливо расхаживающего напротив их съемной квартирки человека в форме. Чувство угрозы молчало, но он уже имел не одну печальную возможность убедится, что на него самого оно не распространяется.
Продолжая говорить и не меняя тона, Фейт немного выдвинулся вперед, что бы при опасности загородить Дамира.
— Доктор Фейт, — человек круто развернулся им навстречу.
— Чем обязан, офицер Арн?
— Я не знаю, кто вы и зачем вам нужна эта книга, — Себастьян Арн подошел почти вплотную, — Но мне вы помогли, как помогаете тем беднягам в госпитале. В Кларесте находится уже с десяток акколитов Совета, и нам приказано оказывать им всяческое содействие. Я не знаю, имеет ли планируемая облава отношение к вам, но вам с сыном следует быть осторожнее… А еще лучше — уехать!
— Спасибо, — тихо ответил господин Фейт, пристально глядя на молодого человека.
— Я обязан вам жизнью, — просто ответил тот, — Честь имею.
И как только уживается в людях все это: любовь, ненависть, безразличие к чужим страданиям и великодушие, стремление к справедливости и низость, сострадание и необоснованная жестокость! Себастьян Арн только что нарушил долг, разгласив служебную тайну и предупредив возможного врага, однако тем самым отдавая иной долг. Себастьян Арн, не так давно убивший на дуэли своего брата — он кто, невинная жертва обстоятельств или убийца, предатель либо образец благородства…
Мастер Фейт очнулся от своих мыслей, встретившись с потемневшими встревоженными глазами.
— Сматываемся? — деловито предложил Дамир.
Сейчас в нем мало что осталось от мальчишки, полчаса назад восторженно глазевшего на фейерверк.
Ну, вот, — мрачно подумал господин Фейт, — ты и втянул его в свои проблемы.
Кстати, получается, что Дамир своим нервным срывом возможно спас их обоих: почему бы не предположить, что Сказание, каким-то образом завалявшееся в третьеразрядной библиотеке, на самом деле приманка, с помощью которой вылавливают тех, кто может представлять угрозу. А он, как всегда, сунулся прямо в капкан!
— Нет, — внешне спокойно сказал врач, — мы ложимся спать.
Дамир прикусил губу и не осмелился больше ничего спрашивать. Естественно, что заснуть он не смог, и прислушиваясь в темноте, знал, что Фейт не спит тоже.
Поднявшись с постели после часа раздражающего ворочания, он решился войти, и увидел, что его покровитель сидит у стола, прижав к виску ладонь.
— Мастер, вам плохо?!
— Нет, ничего. Просто голова болит…
— Как вам помочь? — Дамир опустился перед ним, заглядывая в лицо снизу вверх.
— Само пройдет, — через силу улыбнулся мастер Фейт, — Иди спать, у нас завтра будет трудный денек.
Не успел Дамир вернуться к себе, как раздалось осторожное бряцание рапиры и скрип входной двери, мальчишка подскочил на постели, но не окликать, ни догонять не стал, только напряженно ждал, забившись в угол. Лишь под утро, расслышав наконец звук проворачиваемого ключа, сполз обратно под одеяло, ощутив, что все это время не шевелился и кажется даже дышал через раз, и тут же провалился в сон.
Господин Фейт вернулся незадолго перед рассветом усталый, но даже довольный. Его подозрения оправдались сполна, а это означало, что искать будут именно его, и им с Дамиром следует немедленно убираться из Кларесты. Хорошей новостью было то, что маги еще не успели раскинуть Сеть, и установить Зеркало Королевы, отражающее любые чары их источнику чудовищным откатом.
Он мог бы исчезнуть, затаиться в городе в ожидании удобного момента — это было неприятно. Нынешний образ врос в душу, так что сдирать его пришлось бы на живую.
Ворот в Кларесте семь, и у каждых скорее всего дежурят акколиты Совета.
Разумеется, он мог бы пробиваться силой, но…
Оба варианта были не приемлемы ввиду присутствия Дамира, которого он не мог поставить под удар. Даже если его отослать — мальчишка не пройдет через ворота: здесь они тоже закляты, и на флюиды темных реагируют ревом бешенного медведя, а Дамир еще не умеет закрываться полностью…
Оставался один выход, — чем сегодня и занимался доктор Фейт, навещая некоторых своих пациентов. С разбудив своего воспитанника с утра по раньше, он повел себя очень странно: вещи уже были собраны и они немедленно покинули снятое жилище.
Не успев пройти и пару кварталов, Дамир услышал испуганные крики и обернулся — дом был объят пламенем, потушить которое тщетно пытались соседи.
— Идем, — поторопил мальчика мастер Фейт.
Дамир посмотрел на него почти с ужасом.
— У всех есть прошлое, Дами… А там — оставалось слишком много наших следов, прочесть которые для мага не составит труда. Не бойся, дом наверняка застрахован, а на другие огонь не перекинется.
Дамир еще несколько раз оборачивался, — это был его первый настоящий дом, но происшедшее странным образом примирило его с собственной судьбой: он запомнил предупреждение Себастьяна Арна, и уж если даже такой человек, как мастер Фейт вынужден скитаться, каждый раз сжигая все за собой…
То, что мастер Фейт тоже обладает темными силами не вызывало у него никакого сомнения. Спроси его кто раньше, Дамир безразлично согласился бы, что темных стоит жечь — а как еще? Но теперь, он всем сердцем поверил, что принадлежность Черному цвету — это не приговор, и несправедливость к такому замечательному человеку не просто возмущала — ранила до глубины души.
Они вышли уже в центр города, где мастер Фейт свернул в одну из таверн, сняв отдельный кабинет и заказав завтрак.
— Ешь, — кивнул он Дамиру, — а сам же сел поудобнее и откинулся к стене.
Плечи его расслабились, лицо сделалось отрешенным, а взгляд пустым.
Дамиру кусок не лез в горло, он не мог отвести взгляд от впавшего в транс мага, хотя продолжался он несколько часов. Иногда Фейт начинал часто-часто невпопад моргать, на губах мелькала молниеносная улыбка, руки вздрагивали в каком-нибудь жесте:
— Спасибо, сударь… вам так же… Ветер попутный… Сколько дней до… — складывалось впечатление, что он сейчас находится где-то совсем не здесь.
Внезапно все кончилось, — господин Фейт уронил голову на скрещенные руки.
— Мастер!!!
Фейт выпрямился, вымученно улыбаясь: нелегко контролировать сразу восемь фантомов.
— Все в порядке, Дами… Идем.
Однако они лишь сменили одну таверну на другую, где господин Фейт даже прикорнул немного. К вечеру, сменив четыре или пять кабаков, Дамир окончательно утратил всякую способность соображать, только понимая, что уже давно стемнело и они зачем-то опять идут к порту. Господин Фейт легко спрыгнул в небольшую рыбацкую барку, кивнув посасывающему трубку субъекту, умело распустил парус и взялся за руль. Момент, когда Клареста скрылась из вида Дамир пропустил: он попросту отключился, вымотанный бессонной ночью и последовавшим напряжением дня.
Маг не смог удержатся от грустной улыбки: парнишка показал себя молодцом — не паникуя, не мешаясь под ногами, полностью доверившись старшему товарищу, хотя не догадаться не мог… Однако это не отменяло того факта, что таская его за собой, он не только ставил могильную плиту на всех своих намерениях, но подвергал Дамира нешуточной опасности. Фейт в который раз искал и не находил выхода.