микрофона, но от остальных техничек поспешили оторваться.
Примерно через сорок минут достигли первой промежуточной точки
маршрута. Чекпойнт располагался посреди саванны и состоял из
наблюдательной вышки с камерами, передвижной АЗС для дозаправки
квадов и непременного медпункта - никто не был заинтересован в потере
гонщиков и организаторы старались предусмотреть все случайности. Тут же
располагались трибуны - скромные, мест на сто. Основными зрителями
были люди из технического персонала, да пара десятков особо
отмороженных поклонников, не поленившихся сюда добраться из города.
Или просто на стадионе мест не хватило - вполне возможно.
Припарковавшись у бензовоза, принялись ждать появления Инес. Буквально
через пять минут ее рычащий квад пронесся мимо - на первом чекпойнте
дозаправку мы сочли излишней. Вот на втором будет самое время.
Убедившись, что с Пепитой все нормально и она успешно продвигается по
трассе, мы двинули к сборному пункту номер два.
Особо не спешили, поэтому добирались около часа, прибыв на точку за
пару минут до Инес - этот отрезок пути был посложнее, поэтому она тоже
сбавила темп. Пока что она держалась в группе лидеров из семи машин, но,
вопреки ожиданиям, на дозаправку не остановилась и просквозила мимо,
оккупировав первое место. Остальные лидеры как один предпочли
дозаправиться, поэтому двинулись дальше плотной группой.
Вообще в этом году организаторы подошли к подготовке трассы со всей
ответственностью - аккуратно выставленные через каждые двести метров
вешки не давали сбиться с пути, а стада местных животин были
заблаговременно разогнаны патрульными и специально нанятыми
охотниками. Все хорошо помнили случай четырехлетней давности, когда
лидер гонки нарвался на рогача и тот его затоптал. Патрульные опоздали
буквально на полминуты. Вот теперь и стараются, сегодня с утра вдоль
маршрута уже как минимум дважды мотопатрули на "хамвиках" прошлись.
Для нас это плюс - нет риска напороться на неприятную зверюгу типа
гиены, или еще кого похуже. Отбиться то отобьемся, в случае чего, да только
оно нам надо отбиваться? Лучше без всяких непредвиденных задержек -
доехали, осмотрелись, смотались. Но это в идеале, что получится на самом
деле - будем посмотреть.
Третий чекпойнт встретил нас уже традиционными вышкой, наливняком и
медпунктом. Дождались Пепиту, которая теперь дозаправкой не пренебрегла,
помахали ей вслед и не спеша попылили к последней точке.
Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-
Франко. 23 год, 1 число 8 месяца, 15:20. 400 км Порто-Франко, день первый
Четвертую точку прошли безо всяких приключений - как самая дальняя на
маршруте, она вниманием болельщиков была обделена, непосредственно на
месте присутствовало с десяток человек персонала. На нас никто не обратил
внимания, подумаешь, техники на "дефендере" - эка невидаль. Удалившись
от чекпойнта на пару километров, мы сошли с грунтовки и устремились в
саванну. Я уже говорил, что Вова штурман от бога? Военную топографию в
него вбили качественно, не зря в артразведке два года оттарабанил. К тому
же карта весьма подробная, обозначены даже самые незначительные
ориентиры. В общем, примерно через полчаса мы были на месте. Доехали
бы быстрее, но пришлось объезжать извилистый овраг - хоть и не глубокий,
но с достаточно крутыми склонами, чтобы стать для "ленда" непреодолимой
преградой.
- Ну и где? - спросил я в пространство, на ответ особенно не рассчитывая.
- Мы на месте, зуб даю, - отозвался Вова. - Плюс-минус пятьдесят метров,
точнее никак. Давай покружимся тут, может, и найдем чего.
Вокруг простиралась ровная как стол саванна. Море мерно колышущейся
под ветром травы изредка нарушалось небольшими группками пасущихся
рогачей, да в отдалении кружились падальщики, явно карауля добычу.
Скорее всего, гиена пирует, а они ждут объедков с царского стола. Ничего
подозрительного или хотя бы выбивающегося из общего пейзажа в пределах
видимости не обнаруживается. И чего мы сюда приперлись? Клад найти
надеялись? Идиоты. А если он зарыт? При условии, что существует. А
может это просто точка встречи с важными клиентами, а тут мы
нарисовались - без приглашения, нежданно-негаданно. В этом случае нам
полагается приз, вернее всего, в виде пули в дурную башку. И поделом.
- Профессор, не спим! - Вова все не угомонится. - Поехали потихоньку.
- Куда?
- Прямо езжай.
Напарник склонился над картой, по-видимому, прикидывая возможные
варианты. Ага, раз задумался, значит, надежда есть. Я плавно тронул "ленд"
с места, переключился на вторую. Осторожно в таких местах ездить надо,
можно и в яму угодить, и на старый скелет наткнуться, что не есть хорошо -
осколком кости легко можно покрышку пробить.
- Рули на падальщиков, на взлобок заберемся, а дальше видно будет.
Проехав метров триста, мы оказались на гребне холма - с нашей стороны
пологого. Я даже не понял, что это холм, настолько плавно высота менялась.
А если смотреть с противоположного направления, то весьма крутого -
склон этак градусов двадцать пять. И прямо под нами две горушки с
лощинкой между ними. Стервятники как раз над ней и кружили.
- Дуй вниз, Проф. Идиоты, нормально отметить не смогли...
Вова проснулся. Ну что ж, послушаемся голоса разума, хотя мой напарник
и разум, как в той трагедии, "две вещи несовместные". Предельно
осторожно, тормозя двигателем, спустились к подножию, аккурат промеж
горушек, и уперлись в достаточно старый труп рогача, почти начисто
обглоданный. Но кое-что на костях еще сохранилось, что и делало его
привлекательным для местных "птеродактилей". Вон как плотно сидят,
падали почти не видно под ними. А те, что в воздухе, очереди своей
дожидаются. Или просто похлипче оказались, вот их и оттеснили от добычи.
Рогач валялся на самом въезде в небольшую лощинку. А за ним на фоне
колючих кустов виднелось нечто бесформенное, цветом значительно
отличавшееся от окружающей растительности. Или это грузовик,
прикрытый масксетью, или одно из двух. Судя по выражению Вовиного
лица, он думал также.
- И чего этой скотине именно здесь сдохнуть приспичило?! - возмутился
напарник, осматривая "птичий базар". - Как проезжать-то?!
Проблема, однако. Падальщиков десятка два непосредственно на трупе, да
еще целая эскадрилья в воздухе. Это даже не африканские грифы, это хуже -
каждая птичка размером с двух орлов, и вооружена большущим зубастым
клювом. С такими связываться себе дороже.
- Давай подъедем поближе и погудим! - предложил я, ухмыльнувшись.
- Я бухло не взял, и баб нету, - отозвался напарник. - Не погудишь особо.
Хотя давай попробуем. Если не испугаются, будем стрелять.
Вова достал с заднего сиденья любимый 103-й, а я тронул тяжелый джип с
места, плавно разгоняясь. До туши было метров сто, мы преодолели это
расстояние менее чем за минуту, и я резко затормозил, остановившись
впритык к падали. Даже одного "птеродактиля" бампером сшиб. Тот отлетел
на собратьев, но кроме вспыхнувшего на короткое время возмущенного
клекота никакой реакции не вызвал. Меня всегда поражали наглость и
пофигизм новоземельных стервятников. Рев "дефендеровского" сигнала
также не произвел особого впечатления, разве что парочка самых
чувствительных птичек отпорхнула на пару метров, но тут же вернулась к
туше, затеяв драку с соседями, занявшими освободившиеся места. Сдав
немного назад, я посмотрел на напарника.
- Что теперь?
- Откуда я знаю... Вот спросишь же, Профессор! Сам не видишь, что ли?
Им по барабану.
- Ты стрелять собирался, - напомнил я, тыкнув в Вовин автомат. - Или
патроны зажал?
- Собирался, - вздохнул Вова. - А толку? Их всех перестрелять придется
тогда. Представь, сколько лишней работы будет - пока их не оттащим
подальше, к захоронке не подойдем.
- Ладно, маньячина, выручу, - я достал с заднего сиденья "моссберг" и
патронташ. - Не зря ружжо взял, щас я их картечью угощу.
Вова понятливо осклабился. Нам этих долбанных стервятников убивать не
с руки, это он прав. А вот согнать их нужно. Вопрос: как? Сыграем на их
инстинкте самосохранения. Чем больше раненых, тем больше паника -
многочисленные теракты в Старом Свете эту нехитрую истину доказали
наглядно. Поставив "ленд" левым боком к туше, я прямо через открытое
окно навел марку коллиматорного прицела в центр кучи-малы и один за
другим высадил все пять зарядов. Результат превзошел самые смелые
ожидания - стервятники бросились врассыпную, оглашая окрестности
негодующими криками. Как минимум троим досталось изрядно - они даже
не смогли взмыть в воздух, колченого отскочили в сторону, подволакивая
крылья. Удовлетворенно наблюдая за переполохом в курятнике, я зарядил
верный помповик и устроил его между передними сиденьями. Затем
запустил двигатель и подал джип почти вплотную к рогачу.
- Вова, прикрывай! - бросил я напарнику, вылезая из салона.
Достал из багажника широкую буксирную стропу, накинул петлю на
остатки конечности убиенного травоядного. Вторую петлю зацепил за крюк
на бампере. Порядок.
Старичок-"дефендер" отволок рогача метров на пятьдесят в сторону, даже
не заметив нагрузки. К концу пути туша не выдержала надругательства и
останки развалились на несколько частей, но нам было все равно. Обрезав
стропу у петли, я вернул остаток в багажник. Резать, конечно, жалко, но
провоняла она изрядно.
На возню с падальщиками и падалью ушло минут пятнадцать, плюс
дорога. Пепита наверное уже до пятого чекпойнта добралась, нас не
обнаружила и злобно ругается последними словами. А что поделать, она
очень эмоциональная. Боюсь представить, что она нам скажет по
возвращении. Хорошо, что ей не до рации сейчас - за рулем квада не очень-
то поболтаешь. Раз молчит, значит все в порядке, с дистанции не сошла.
Успокоившиеся "птеродактили" вновь облепили тушу, как только мы
отъехали метров на двадцать. Вот сволочи. Я показал в окно неприличный
жест, но возвращаться и наводить порядок мы не стали - дела ждут. Итак
времени кучу потеряли.
По освободившемуся проходу удалось подъехать вплотную к загадочному
объекту. Как мы и предполагали, это оказался средних размеров
полноприводный фургончик, накрытый масксетью. Сеть старосветского
производства, поэтому и выделялась на фоне местной растительности. Хотя
издалека это в глаза не бросалось, и, не зная точного места, обнаружить
захоронку было очень проблематично. Кабина грузовика оказалась заперта,
что нас не очень огорчило - чего мы там не видели? В качестве фургона же
выступала тентованная платформа, что затруднить доступ к грузу не могло
никак. Мы даже брезент резать не стали, просто распустили узел на
шнуровке заднего борта и заглянули внутрь. Фургон до самого верха
оказался забит стандартными пятидесятикиллограммовыми мешками.
- Ben-zo-ic acid... - по слогам прочитал Вова надпись на ближайшем мешке.
- Че эт за херня?!
Что-то знакомое, никак не вспомню, где я это название встречал.
- Профессор, и это клад?! - не унимался Вова. - Че хоть с этой фигней
делают? Она ценная? За что нам морду набить хотели и тачку отобрать?!
- Вова, не мельтеши, - отмахнулся я.
Где же я это сочетание встречал... Точно! Вот это мы влипли.
- Олег, ты чего? - напрягся Вова. - Ты чего бледный какой?!
- Вова, мы попали... - я отошел от фургона и уселся на порожек "ленда". - Я
вспомнил, что это за химия. Бензойная кислота. Это реагент, который
используют при синтезе кокаина.
- Твою мать!.. - потрясенно вымолвил напарник, занимая второй порожек. -
И что нам теперь делать?
Хороший вопрос. В свете полученных сведений все элементы паззла
сложились в целостную картину. Кто-то в Старом Свете закупил партию
бензойной кислоты, загрузил в фургон, посадил двоих охранников из мелких
бандитов и протолкнул это все через ворота одной из Баз. Сама по себе
бензойная кислота не представляет никакой опасности, перевозка ее не
запрещена, вот и пропустил Орден. А может это кто-то из орденцев и
организовал - выписал для нужд своей организации, провел за "ленточку", а
уже здесь груз "украли". Новичков встретил местный проводник, они
перегнали фургон в саванну, спрятали и отправились в Порто-Франко,
устанавливать связь с получателями. По пути по собственной дурости
отдали концы. Давешние латиносы, скорее всего, представители покупателя
или посредника. Ждали контакта с перегонщиками, не дождались, увидели
их машину и пошли разбираться. А дальше вы знаете. В общем, положение
хреновое. Похоже, что мы кинули чуть ли не всех производителей кокса в
Новой Земле. Здесь химическое производство развито слабо, нефть
перерабатывают в России, да порох производят. Вот и приходится доставать
реагенты в старом мире.
- Я думаю, надо во всем признаться Пепите. Пусть выведет нас на
кубинцев. Будем проситься под крышу. Другого выхода не вижу, - подвел я
итог своим размышлениям.
- И что же, конец свободе? - вздохнул Вова.
- Эт точно, - поддержал я напарника. - Но лучше быть под крышей у
кубинцев, чем лежать на глубине двух метров под землей.
Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-
Франко. 23 год, 1 число 8 месяца, 20:30. 400 км Порто-Франко, день первый
Обратную дорогу просидели в молчании, про себя переваривая
случившееся. Вова так задумался, что мы едва не заблудились, но, в конце
концов, выбрались на знакомую грунтовку. Тащились почти четыре часа,
побив все рекорды медлительности. Даже телевизионщики на чекпойнтах
уже зачехлили аппаратуру, пропустив квад последнего участника как
минимум за полчаса до нашего появления. На полпути между седьмой
точкой и стадионом попытались вызвать по рации Пепиту. Та не отозвалась,
что нас немного расстроило, но Вова догадался позвонить ей на мобильник,
благо в зону действия порто-франковского ретранслятора мы уже вошли.
Мобильник Инес игнорировать не стала, но ответила столь эмоционально и
преимущественно нецензурно, что Вова покрылся красными пятнами от
смущения. А его смутить надо постараться.
- Короче, она в ресторане у Саркиса. Обмывает второе место, -
проинформировал меня напарник, ткнув кнопку отмены вызова. - И
настроение у нее припаршивейшее. Она, по ходу, нас винит, что первое
место не взяла.
Приплыли... Когда Инес в плохом настроении, к ней лучше не подходить
даже на пушечный выстрел. А если по ее мнению вы являетесь причиной
хандры, то лучше сразу утопиться. Или уйти из жизни любым доступным
способом. Каким бы жестоким этот способ не оказался, поверьте, эта
барышня поступит с вами стократ хуже. А мы ее об одолжении просить
собрались...
- Вов, может до завтра подождем? - сделал я робкую попытку отсрочить
неизбежное.
- Не выйдет, - вздохнул напарник. - До завтра можем не дотянуть. Надо
вопрос уже сегодня решить.